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蘇府眾人被軟禁在山中院落，雖然山中清涼，鳥聲鳴幽。可人心卻如在熱爐上烤著。
這日牧雲笙在林間小道踱步，卻看見一清麗人影正站在竹林邊涼亭中，正是蘇語凝。她仰望著竹間飛翔的山雀，如一泓靜水的雙眸中，也有了哀愁的漣漪。
牧雲笙輕輕走到她的身邊。他們本在宮內園中見過一次，但時隔許久，此時牧雲笙裝束全變，又對她施了小小的障眼法，蘇語凝卻只以為他是蘋煙的兄弟。
“從前，我在宮中伴讀的時候，也盼著有一天自己能做皇后。”蘇語凝望著林中，像是在自言自語，“可那時，卻只是想著讓姐妹們羨慕的虛榮，卻從沒有想過，成為了皇后……是否是一種幸福。”
牧雲笙歎一聲：“那要看那皇帝，是不是你的真心所愛。”
“難道女子是有選擇的麼？縱然皇子中有所愛之人，可誰能當上皇帝，又是誰能主宰的呢？”
“世間都說，長皇子武功卓越，二皇子韜略滿腹，他們若是做皇帝，一個可使疆域遠拓，一個可使國民富足。那時……你可曾有想過……”牧雲笙輕折下竹葉，“願意嫁與哪位皇子？”
蘇語凝眨著閃亮的雙眸，彷彿陷入回憶：“若說最有可能被立為太子的……只有長皇子和二皇子，所以那時，一同入宮伴讀的女孩們，談得最多的也是他們……誰能想到……十數年時間，如滄海桑田，當年誰又能想道，長皇子二皇子那樣英武才俊的……卻竟都這樣戰死了……誰又想得到……當年金雕玉砌的一個大端朝，卻就這樣敗了……”
牧雲笙忽然轉過頭去，往事無不上心頭，卻不想讓少女看到他落淚。
蘇語凝卻笑道：“但我所念著的那個人……也許並不是哪位皇子。”
“那就算有人拿了龍淵劍鶴雪翎牧雲珠來，你也還是不肯嫁羅？”
少女歎息了一聲：“為了緩阻婚事，我立了這個誓，但誓言又豈能不遵呢？只是……要能這三樣奇物盡得的人，只怕……世上還沒有這樣的英雄。”
“若是真有……可他偏又是個大惡人，或是醜八怪，總之是你不喜歡……”
“那也只有嫁了……女子這一生，又多少事是由得自己的，能應了自己的誓言，又有什麼好後悔的呢？”
“可若是月底時紀慶綱逼你成婚……”
“那正好讓斷心草殺了我，免得我成為這權勢之爭的道具。”
牧雲笙歎了一聲，默默無語。