「師兄，今日辛苦你了。不過，此次我們還是要拿到阿泰的資格，同時也好好磨練技藝！」
「嗯嗯嗯！你說什麼，就是什麼！」
選拔結束後，鐸嬌親自接無涯入了皇宮，吩咐宮女拿出了早已準備好的糕點肉食，頓時一桌子美味便呈現在了無涯眼前。
早就餓了的無涯一下子就無法鎮定了，囫圇吃了起來。
「吃相真難看！」
永遠靠著柱子的曦雲額頭多了三道黑線，無奈至極。這麼長時間與這少年的相處，她才發現這少年心思澄澈，內心善良質樸，並非外貌這般的野蠻，有很多事只是沒人教他他才不懂，有人肯耐心指導的話，學起來還是一點就通。
鐸嬌親自給無涯倒了杯酒，無涯一飲而盡，又說：「師兄，明日這十二人的第一場賽我不擔心你，只是這第二場賽我心裡總放不下。也是我這段時間有些忙，還沒有將桐木帢的事說給你聽。」
「桐木帢？」無涯一下子想到了今日比武時看到的一人。
那人年紀顯得有些大，人倒是長得很精神，身穿一套雪白的羊皮大氅，一頭細碎的辮子上綁滿了紅藍珠玉寶石，看起來頗有派頭，身份理應尊貴。
但更讓人驚訝的是，這人和自己一模一樣，不需要武器，赤手空拳，一招制敵。
無涯向鐸嬌形容了一番後，鐸嬌點頭道：「便是此人。」
原來這桐木帢是滇國部族之一的少族長，這個部族很富裕，故而能夠收集到更多的秘笈藥材來培養此人。在過去的十年之中，曾經以十九歲的年紀奪得了阿泰，連續蟬聯兩任的阿泰。
如今年紀未滿三十，自然可以繼續來參加這種選拔。若是連續三屆的話，此人甚至能得到受封，擁有開創新部落的特權。
正如此，桐木帢在賭坊是押賭最多，也是最為熱門之人。
……
「桐木帢見過王子殿下。」
少離寢宮內，身穿白色羊皮大氅、滿頭小辮子綴滿琳琅珠玉的青年人，對著少離拱手一禮。
「桐木帢，別來無恙啊！」少離起身哈哈大笑，拉著他就坐到了自己的桌旁。
桐木帢被王子的熱情弄得渾身不自在，由於身份懸殊，又不好拒絕，於是也只能聽之任之。
原來在十年前，少離六歲不滿，那時候滇國正好舉行阿泰選拔。
年幼的少離被滇王拉著登上台觀看，便一路見證了這桐木帢一路過關斬將，最終贏得阿泰的整個過程，那時候便對此人仰慕不已。
「原來如此，在下受寵若驚了。」桐木帢連忙抱拳稱謝。
少離瞇眼笑了笑。
十年，那時候少離不過是個懵懂少年，而如今的少離更明白，自己是王子，對於面前這樣一位他曾經景仰的阿泰，看的角度也自然發生了變化。
在寒暄一番過後，少離直接切入了正題。
「桐木帢，我景仰的阿泰，現在我有一件事需要你幫忙。」
「殿下請不要客氣，有什麼事儘管說，能夠被殿下信任幫忙，那是我桐木帢的幸運。」
「那我就直說了。憑借你的實力，進入前三是肯定的事，但是明天你將會遇到一個強大的對手。」
「是誰？」
「那是我姐姐的師兄，叫做無涯。」
「那紅髮少年？」
桐木帢眉頭凝重，此人出手果決穩健，憑借赤手空拳便入圍了，所以給桐木帢留下深刻印象，甚至桐木帢還暗暗比較一番，如果是當年遇到無涯，恐怕都贏不了。
「不錯，就是他。你根本就贏不了他。」少離一針見血的說到。
「殿下您的意思……」
「在我的幫助下，你可以贏過無涯，但我——必須是這次的阿泰！」
桐木帢站了起來，他不是笨蛋，一下子便明白了王子少離的意思，無疑是讓他做一場戲，最後把自己給捧上去。
可身為阿泰，身為武者的榮耀，決不允許他那麼做。
「抱歉王子，我曾經向埋葬在大山的祖先發過誓，必然會堂堂正正面對每一場戰鬥，認真對待每一個對手，絕不故弄玄虛，我要成為阿泰，頂天立地的阿泰。如果違反這個誓言，祖先就會把我腦袋拽下來，拒絕我進入大山祖地，並且成為孤魂野鬼。」
桐木帢豁地站了起來，身形挺直猶如槍桿。
然後，少離拍著手笑了。
「這才是我欣賞的阿泰嗎，不過……」少離瞇起眼看向桐木帢道：「桐木帢，我記得你們山地部族一直以來都有一個願望。我記得當年阿泰選拔時父王曾經說過一件事，那就是無論誰能夠連任三次阿泰，那他將幫助完成一個心願。」
桐木帢神色一凝，低頭看著地面：「不錯。」
他抬起頭看向了宮殿外的遠方，那裡似乎有他的部族與家鄉——百年前，部族犯了大錯，被逼無奈下遠離了賴以生存的故鄉，遷徙到了荒蠻的丘陵，福兮禍所依，沒想到新地方居然盛產寶石。
但，他們山地部族最大的願望，仍是重新遷回去。
為此，桐木帢非得奪得這次阿泰不可。
「可是，你必然贏不了我姐姐的師兄無涯，那怎麼辦？」少離走到桐木帢面前淡淡問道，與他並肩一同站著，看向遠方天空，接著柔聲說了起來，聲音裡充滿了美好：「你看，你的祖先英靈徘徊在大山，而你們的祖地失落在草原河。因為你的失敗，你們山地部族注定將無法回歸到背靠大山的草原河懷抱。」
「我們祖先說過，美麗的蝴蝶，漂亮的花，嬌柔的美人，這三樣和鮮艷的蛇是一家人。」桐木帢不為所動。
這是山地部族古老的諺語，意思是越是鮮艷美麗，越是蠱惑人心，就像毒蛇，越是毒越是漂亮。
言下之意，王子正在蠱惑自己。
王子少離哈哈大笑：「你不必不相信，我清楚你，擅長防守消耗，上次阿泰選拔你也是這麼贏得。我姐姐聰明無雙，看人透徹，自然比我更加清楚。再者，那無涯如今剛晉陞到一品宗師的境界，而你，據我所知晉陞入二品也才沒多久。唉，你們的願望在你身上要落空了，我替你感到不值。」
「殿下，請不要再說了，我一定會全力以赴……」桐木帢面色急切的道。但此刻他心中已隱隱有些動搖。
少離苦笑搖頭，全力以赴就能贏得比賽了？那是瞎扯，阿泰選拔賽，哪一個不是全力以赴，用碩大的拳頭狠狠教育對方？
他拿出了一顆丹藥，放在掌心，遞到桐木帢面前。
「隆脈丹。」少離道。
「漢人的東西？」桐木帢驚訝道。
「比武前服下，全身血肉在接下來一個時辰內會硬如金鐵，戰力至少提升五倍。我們做筆交易吧，你打敗無涯，再輸給我，我便以王子的名義完成你的心願，日後，你們山地部族依舊是滇國的貴族部落。如何？」
望著少離，最終，桐木帢接過了少離手上的丹藥。
單膝跪地：「桐木帢願拚死一戰！」