第二章 劍二

  同一時候,城郊的陽泉酒肆,月晦。

  油燈昏暗,把隱隱綽綽的人影投在板壁上。

  板壁被油煙熏得漆黑,薄薄的手指一捅就能對穿。桌子上厚厚的一層油膩,手摸上去像是要粘住。唯一一盞桐油的小燈被罩在竹籠子裡,懸在半空。

  板壁外傳來了風聲,風在樹梢間間掠過,帶著隱隱的嘯聲。風從門縫裡瀉進絲絲縷縷,燈光忽明忽滅,飄忽不安。

  這是南淮城邊的小鋪子,靠近富商褚氏的林場,外面是一眼望不盡的松杉林。伐木的勞力每天回城都從小道邊過,於是有了這樣一個簡陋的小鋪子。夜深,鋪子裡只剩下最後一桌客人,沒有一個人說話,靜得發寒。

  「金銀不是問題,我們只要那柄劍的下落。」

  長桌一側,領頭的人打破了沉默。他把沉重的盒子推向了另一側,盒蓋彈開,碼得整整齊齊的都是純金鋌子,鋌子上打了桉葉的烙印。那是宛州商會江氏鑄造的金鋌,有人說比帝都的鑄錢都管用。皇家的金庫裡藏的也不是大胤金銖,而是這些足色的金鋌。

  黃金的反光似乎晃著了對面人的眼,她輕輕的笑著側過臉去,以手遮眉,指上一點翡翠在燈下透著華麗的深碧色。

  在這種小鋪子裡有這樣的一個女人,是件令人驚異的事情。油燈的微光被竹籠割裂了,投在她裸露的肌膚上,令人想起那些絕艷而斑駁的古畫。女人一身淺紫色的裙衣,精緻華貴,裸露的雙肩和胳膊上,膚色瑩白得令人目眩,四五個藍晶的鐲子套在一起,叮叮噹噹的作響。

  「這麼高的價格,買一柄劍的下落?你們真的不後悔?」她捂著嘴吃吃的笑,豐盈的唇上殘留著沒有卸去的妝彩,嫣紅的膏子中分明是混了金粉,透出一股奢靡的艷。

  「這個你不用多問,」對面領頭的人皺了皺眉,聲音裡透著冷厲,「你把你知道的說出來,外面就有一輛馬車,我們今夜就送你離開南淮,帶著這盒黃金。從今以後,南淮的事情跟你再沒有關係。」

  桌子的一側是孤身的女人,另一側卻是整整齊齊的戎裝武士。他們燙了金邊的牛皮束身甲手工精湛,腰間帶了長刀,一色的暗紅色大氅,高高的立領半遮住他們的臉。那些臉一樣的瘦削,皮膚深褐。溫暖的燈火映在他們的眼睛裡,就驟然變得冷厲起來。都是些二十多歲的精壯男子,卻沒有一個人注意女人半裸的胸口。他們的目光不斷的巡視著周圍,像是些窺探獵物的蛇。

  這也是絕不該出現在這個小鋪子裡的人。

  「各位大人別急,我說我知道的,」女人戀戀的在金鋌上撫摩了一陣,「你們看看值不值這個價。但是……我說了你們可也得說,我還不清楚你們的來歷呢。把這個消息賣出去,就算我離開南淮,也未必真的能從國主眼皮下跑掉。我一個無依無靠的女人,得罪了堂堂的帝朝公卿,廷尉府一道通緝令,就算我逃到天邊,誰能保證不被抓回來?這盒子黃金,怕不是給我陪葬的吧?」

  「你說出來,我們自然會保護你的安全,我們也不希望百里國主把你從千里外再抓回來。我能相信你不出賣我們麼?」首領冷笑。

  「呵呵呵呵,」女人也跟他一起笑。

  「何必那麼麻煩?我倒是聽過滅口一說呢!」女人忽的又不笑了,

  首領臉上的笑容忽的消失,他一翻眼,目光就由窺探的蛇變成了凶狠的毒牙,死死盯住女人明媚的雙瞳。

  「貞懿八年的冬天,幽長吉從瀾州南下,取道墨離郡,從飛雲浦穿過殤陽關的封鎖,來到宛州,帝都廷尉一共有三百二十七人奉命劫殺他,而幽長吉孤身一人。因為幽長吉,是迄今所知的最後一個天驅武士首領,天驅們稱他為大宗主。」

  女人完全不在意對面森冷的目光,玩弄著自己的長鬢,悠然的說了起來,像是講一個坊間說唱的故事。可是這個故事一開始,所有武士都摒住了呼吸,首領漆黑的眉鋒也跳了跳。

  「幽長吉所持的行牒是晉北國所頒發的,行牒上他的名字叫謝灃,城門外的行署有他入城的記錄,那是十二月的九日,他所攜的物品中包括長刀一口和重劍一柄,都記錄在行牒上。不過是三天後,帝都廷尉全部進入南淮,而當日夜裡在紫梁街的瞑龍驛館,有一場惡殺,後來收屍的時候共計三十多個死人,裡面沒有幽長吉。其實,死的都是帝都的廷尉,只不過帝都的公卿們不提,下唐的國主也不追究。事情就被壓了下去,從此再也沒有任何的記錄留下。」

  「沒有記錄?」首領插了進來。

  「行署沒有出城的記錄。無論是幽長吉或者謝灃,他就消失在南淮城裡了,誰也不知他去哪裡,你要問的那柄劍也跟著他一起消失了。」

  「消失了?」

  「是啊,就這麼沒了。這也沒什麼稀罕,這裡是南淮城,多的是人,少一個,誰都不會注意。」

  女人咯咯輕笑起來,發間那支鳳凰銜珠的釵子輕輕的點頭,像一朵花在枝頭上輕顫。女人想笑就笑,完全不在乎桌子這邊的人,彷彿周圍是她獨自的舞台,她是個自喜自悲的優伶。首領的心裡忽然頓了一下,不知怎麼的,這個女人在笑,他卻覺出一股隱約的悲意。

  「還有呢?你說你知道劍的下落!」他壓下心裡的一點不安,加重了語氣。

  「劍?幽長吉配的那柄重劍?」女人還是吃吃的笑著,掩著口,「我也去過紫寰宮的武庫,可是裡面的劍少說也有千柄,都是名劍,你們要的劍是什麼樣子的?我一個女官,不會用劍,你們也別以為我什麼都知道。」

  「一柄青銅色的重劍,劍很長很重,至少有四尺五寸,重量不下三十斤,劍面上有雲片一樣的花紋。絕對沒有另外一柄劍和它相似,你只要見過,就不可能認錯。」

  「哦,是那柄劍啊。你要說,我還真的想起來了,不錯,我見過。」

  「真的?在哪裡?」首領的眼睛亮了起來,帶著難忍的喜色。

  女人輕輕捻著自己的裙帶,長長的睫毛一瞬,斜瞥著首領:「我都說了那麼多了,你們可還沒有說你們的來歷呢。」

  「這個你根本不用知道!」

  「哼!你們也把我們宛州的女人想得太簡單了,」女人不屑的笑笑,「別想就這麼隱藏自己的身份!你們刻意穿了皮甲,卻沒有帶你們得意的具裝鋼鎧,還改用不稱手的直刃刀,把馬也換成了辨不出來歷的夜北挽馬。可是風虎騎兵的諸位大人,你們忘記了一件事……」

  短暫的寂靜之後,屋裡忽然被金屬低鳴的聲音充斥了。靜坐的武士們同時一推桌面,退出去兩尺,齊聲拔出了腰間的佩刀,雪亮的刀光奪人眼目。

  「哈哈哈哈,哈哈哈哈,」女人又笑了起來,輕輕的拍著手大笑,看也不看他們。

  裝著油燈的竹籠子在她頭頂悠悠的轉著,屋子裡明暗變化起來,光怪陸離。武士們的刀已經在手,卻斬不出去。他們都是久經沙場的悍將,可是在宛州這個陌生的地方,面對這個有些瘋癲卻又嬌麗如花的女人,每個人都覺得彷彿是在一場夢中,空氣中有些詭異的氣息讓周圍的一切顯得縹緲虛幻。

  女人收住了笑聲:「如果不知道諸位是風虎騎兵的都尉,我也不敢來賣這個消息。天驅最後一個首領的消息,該值多少黃金?諸位大人該是比我更明白,這盒子黃金我一個女人都能提著走,想用來交換天驅的秘密,是不是開價太低了?」

  「那你想要多少?」首領低聲問。

  「我想要一個庇護。諸位大人找到那柄劍之後,帶回淳國,少不得封賞,這些我也都不稀罕。我只希望諸位大人那時候再把這盒子黃金給我,帶我回淳國去,好好安排我後半生。沒有明昌縣侯這棵大樹遮陰,東陸之大,又有幾個人敢得罪下唐國主百里景洪?」

  武士們彼此對了對眼神。

  「你想要什麼樣的庇護?」首領重新坐回桌邊。

  「不錯,幽長吉確實是死在南淮城。天驅首領的佩劍,下唐也是作為寶物收藏,我想拿固然拿不出來,淳國想要可也不容易。我既然敢來,就和各位大人站在同一條船上,這是九死一生的勾當,大家互相隱瞞只能害死自己。不如把知道的事情都攤開在桌上,彼此就算夥伴。我帶各位大人去取那柄劍,一起回淳國,我要明昌縣侯上表帝都,封我一個誥命。」

  「你是要……」首領遲疑的看著女人,「加入我們?」

  女人又掩著嘴笑了:「我一個女人,不怕你們這群虎狼,難道你們倒怕我麼?我只是希望安全的離開下唐,從今以後再不用回到這裡。」

  她轉著手裡的白瓷酒杯:「其實我想離開這裡,真的已經很久了,想回北方去……」

  那股輕輕的淡淡的悲意又湧動起來,她的笑容漸漸失色,變得像壁畫那樣靜默。

  屋子里長久的沉寂著,燈火被微風壓了下去,女人明麗的肌膚也變得晦暗起來,她側過頭去看著窗外,黑漆漆的像是一片濃墨。

  「好,不過是個誥命,我在明昌縣侯的面前還算說得上話,」首領終於點頭,「我也知道取劍不容易,有你作同伴,或許是件好事。我們淳國風虎,從不和陌生的人聯手,今天我破例一次!但是你聽了我的話,再想輕易離開我們就難了。你可要想清楚!」

  「清楚,這是要麼富貴,要麼橫死的買賣,我不想好,怎麼會來?」

  「你想知道什麼?」

  「只有一件。幽長吉死了足有十四年,十四年來沒有一個人問過他的下落。而淳國遠在北方,明昌縣侯怎麼會知道這段往事?」

  首領沉默片刻,點了點頭:「問得很好!你既然知道那些劫殺幽長吉的帝都廷尉,你知不知道他們的下場?」

  「下場?」

  「我告訴你,之所以十四年來沒有一個人問起過蒼雲古齒劍,是因為所有活著回到帝都的廷尉全部都被投進死獄,半年後,廷尉府把骨灰送到各家。我的父親是那時的廷尉之一,可他甚至都沒有來得及下獄,而是被處死在我家的門口。」

  「為什麼偏是他不同?」

  「因為他違背了廷尉府的密令,回到帝都之後沒有立刻去廷尉府報到,而是回了一次家。」

  「為什麼?」

  「皇帝和諸侯剿殺天驅武士,長達幾十年,可是把廷尉府的精銳出動數百名去劫殺一個人的事情,還從未有過。那一次是因為帝都得到了確切的情報,幽長吉聯絡了諸侯各國的將軍和世家大族不下百人,預備聯兵弒君。所以他的行動路線從中州去瀾州又轉向宛州,一路上不斷的聯繫著諸國的勢力。誰也沒有想過天驅這樣的小股叛逆竟然能夠掀起那麼大的風浪,可是上百個手握重權的將軍和世家大族的家主,又不能一併斬殺,否則大局勢必混亂。所以帝都的目標,只在於劫殺幽長吉一個人,可惜直到最後,不知是為了什麼,廷尉們都沒有得到那份依附於幽長吉的叛賊名單。我的父親冒險回來,只是要留下一個口信。」

  「口信?」

  「他像是個逃犯那樣衝回家裡,只來得及說一句話。他說,打開青銅之門的關鍵是那柄劍。這句話只有我聽到了,他把我抱在胸口湊在我耳邊說的,然後門外一支箭射進來從背後洞穿了他,也射傷了我。廷尉府的人衝進來,把他的屍體拖走了。」

  首領沉默起來,也擺弄著面前的白瓷小酒杯。

  「一個廷尉,到底為什麼要做這樣的事?」

  「我知道你會問這個問題,」首領從腰帶中摳出了一個東西,沿著桌面滑給了女人。

  那是一枚拉弓用的扳指,寬大而沉重。女人遲疑了一刻,拈起來端詳著。指套在燈下泛著青灰色的淡淡鐵光,裡圈環著古老晦澀的銘文,外面則是一頭展開雙翼的飛鷹。

  「因為他是一個天驅,」首領的笑聲變得冷澀,「一個藏在廷尉府的天驅。這個愚蠢的人,居然一直想為天驅做些事情,可是他沒有什麼本事,沒法像幽長吉那樣當一個英雄,他就只有犧牲他自己去留下這個天驅的秘密。」

  女人玩弄著指套,帶著些許輕蔑的笑意:「持有這個指套的人,都該是天驅的武士。你到底是明昌縣侯的屬下,還是帶著天驅的使命?」

  「天驅?」首領搖頭,「我只知道那是我愚蠢的父親。他為了那個團體的使命,讓我和我的母親一生顛沛流離,讓我的母親從一個尊貴的夫人淪落到為人洗衣做飯為生,讓我在別人面前始終抬不起頭來。這個破爛的指套值幾個錢?就讓他發瘋發成那樣?不過我一直都留著它,我知道總有一天它會對我有用。我這次來,就是奉了明昌縣侯的親筆密令,只要帶回蒼雲古齒劍,我可以封一個子爵,你要的一個誥命身份還不簡單?」

  他唇邊拉出一絲笑容,斜斜的瞥著女人,伸手壓在她柔軟的手上,揉著她指節上圓潤的小窩:「其實何必那麼麻煩呢?我看你生得也不錯,你嫁給我,自然就有誥命的身份。你帶我們取到劍,我保你一生。」

  女人並不避開,只是用另一隻手輕輕的捂著嘴笑,卻遮不住瑩白如玉的牙齒:「我?我都老了,將軍正當盛年,還要娶一個人老珠黃的女人麼?」

  首領忽的沉默。他再次去仔細的打量這個女人,驚訝地發現自己根本看不出這個女人的年紀,看容貌,她像是十八九歲絕色的少女,可是看眼睛,卻又太多的東西藏在裡面,看進去就彷彿陷入了潭水。

  他克制著越來越強烈的不安:「我們的來意我已經說透了。大家同在一條船上,現在可以告訴我們去取劍的辦法了吧?不過,如果你只是虛言誆騙我們……」

  「虛言?」女人笑,「整個南淮城,大概沒有人比我更清楚那柄劍的所在了。」

  她忽然甩脫了首領的手,攤開掌心,掌心裡赫然是兩枚指套:「將軍給我看了你的指套,將軍再看看我這枚,就知道我有沒有說謊了。」

  首領遲疑著拈起兩枚指套。就著燈火細細的打量。看起來它們全無差別,像是同一爐鐵水鑄造出來的,表面都有歲月侵蝕的痕跡,像是多年之前的古物。他翻來覆去的看,目光忽然落在指套內圈的銘文上。

  他的心跳得彷彿錘子在裡面重重的轟擊。

  他是天驅的後裔,知道這些指套的內圈都是古老的金文「鐵甲依然在」五個字。可是女子遞來的這枚卻完全不同,那是一行十六個字:

  「北辰之神,穹隆之帝,其熠其煌,無始無終。」

  他念到這裡聲音已經沙啞,一股血衝上頭頂,他攥著那枚指套忍不住大喊起來:「星……星野之鷹的指套!這是……這是大宗主的指套!」

  「不錯,這是幽長吉的那枚指套,現在你該相信我的話了吧?既然我可以取到這枚指套,我也能夠帶你們拿到那柄劍,」女人神色不變,悠然的玩弄著自己的一縷頭髮,「不過在我帶你們去之前,我還要你們跟我猜一個謎。」

  「謎?」

  女人掩著嘴,吃吃笑著:「是啊,諸位大人難道不想知道,我是如何看出你們來自淳國,是名聲赫赫的風虎鐵騎?」

  武士們面面相覷。他們這才想起遺漏了這一節,他們都是風虎騎軍中最出色的斥候,卻如此輕易的被看出了身份,不能說不是一種恥辱。

  女人沒有理會他們的神色,而是默默的起身,緩步踱向了門邊。她的背影勻停修長,裙裾拖曳在骯髒的地上,卻自有一股宮妝的華艷,輕紗籠著她清秀的肩胛骨和修長的脖子,遠遠看著讓人心裡不由得一動。

  她忽的轉頭一笑:「因為昨夜有個人對我說他想和我一起遠走高飛,然後跟我說了許多的事情。」

  武士們疑惑的看著首領。

  「你們不記得他麼?他下巴上有一顆小痣,左手斷了一個小指。」

  武士們驚悚的全部站了起來。那是他們的一個夥伴,今天早晨起,他們就再也沒有找到這個夥伴,十一個人的小隊只剩下了十個人。

  女人的笑容彷彿一朵詭秘的花緩緩的綻放開來:「他真是跟你們這些沒心的男人不同啊,直到死前,他還對我說我身上有股紫琳秋的香味……」

  徹骨的寒意忽然籠罩了小屋裡的人。

  長刀出鞘的響聲有如彈一根高弦,反應最敏捷的武士側身拔刀,蹬地撲上。他的動作像是在奔馳的快馬上揮刀下劈,這是風虎騎軍中特有的武術,極快又極精確。女人在他的刀下根本無暇閃避,她華貴貼身的裙衣限制了行動。女人也沒有想閃避,而是盈盈的輕笑了一聲。難以置信的事情在她低笑的瞬間發生,武士的頭顱忽然落了下去,淒厲的鮮紅色從腔子裡直衝到了屋頂,那具無頭的身軀還揮舞著戰刀從女人身邊掠過,直到撞上了對面的牆壁,才無力的倒在地上。

  女人沒有動手,那一刻她的雙手依舊懷抱著肩披的紗縷,也沒有人看見刀光,像是在黑暗裡有看不見的魔神武器一揮,就斬下了那名風虎的頭。

  「都別動!」首領大吼著。

  他要想煞住腳步,可是已經來不及。他感覺到肩胛上傳來了疼痛,卻不劇烈,像是被蟲子咬了一口。隨後那一點疼痛才千百倍的放大起來,他肩上迸出了大朵的血花,血痕貫穿了整個肩膀。有什麼東西切進他的身體裡去了,可他還是什麼都看不到。他不由得跪下,更大的痛楚從雙膝處傳來。他哀嚎著低頭,看見自己的腿從雙膝處齊唰唰的斷了,鮮血流得滿地都是。

  他的同伴們也一樣陷入了看不見的羅網中,所有撲前的人都被什麼東西傷了,女人身邊有道不可逾越的屏障。

  首領掙扎著抬起頭,看見女人又笑了,這一次,她的笑意中帶著酷寒。

  油燈忽的滅了。

  黑暗裡充斥著細微的破風聲,極細又極其的銳利,有些像蜂鳴卻帶著異樣的淒厲。每次都有一個哀嚎隨之響起,首領感覺到濃腥的血潑濺在他的臉上。這些追隨他一起征戰了多年的同伴在黑暗中根本無從掙扎,只是待宰的羔羊。

  他知道自己就要死了,他很後悔,他這時才想起這個女人身上分明有太多無法解釋的地方,可是那柄劍讓他的心思亂了。太多年了他一直在渴望握住這柄劍的一天,這種願望已經變成了貪婪。

  終於又安靜下去,一點火光顫了一下,亮了起來。

  首領忍著失血的眩暈抬起頭,看見遠遠的門邊站著那個女人,她持著火絨。她不再笑了,卻也看不出得手的喜悅。她漠然的像是一張美麗的畫皮。

  只有那麼一點火,首領反而看清了,小屋裡佈滿了銀色的線,密密麻麻的如同一張網,把他們和女人完全的隔開了。那些線細微得難以覺察,卻又韌得難以想像,像是交錯的一道道銀色的光,最後穿過分佈在周圍的金屬環,收束在女人指間那個翡翠的戒指上。

  「是……是天羅的刀絲!你到底是什麼人?」他拼盡了最後的力氣大吼。

  「是啊,是蜘蛛的絲,你們這些武士總是想靠著蠻力取勝,可是殺人哪裡需要那麼大的力氣,一寸的刀刃就足夠了。」

  「天羅的刺客?你到底為什麼要這麼做?難道天羅也……」

  女人搖頭:「我是天羅的刺客,那是很多年以前的事情了。我早已不為天羅殺人,我要殺你們,只是因為你們覬覦我丈夫的東西。」

  「你丈夫……你丈夫是誰?」

  「我的丈夫是誰?你剛才不是已經看見他的指套了麼?」

  「你……你是……你是幽長吉的……」

  「你說你的父親愚蠢,可是你有沒有真的想過他為什麼要那樣做。有些東西,即使經過很多年,也是不能被褻瀆的,」女人緩緩的走近,隔著一尺跟首領面對面。

  「不要……不要殺我……」

  「現在悔悟,已經太晚了吧?」

  像是拂拭頭髮,她輕描淡寫的揮手,翡翠的戒指牽著的無數銀絲在瞬間全部抽緊,像是無數看不見的利刃在首領身上劃過。他整個身體瞬間就迸裂了,變成了一朵巨大的妖冶的血花。

  屋外的風還在吹,松濤聲如同大海。

《九州縹緲錄》