下午時分，有風塘，百里景洪賜予息衍的宅邸中。
息衍臨桌書寫。姬野悄無聲息地走進書房，立在階下，息衍也不看他，手中筆一刻不停。
只有走筆如飛的沙沙聲。姬野忍了一會兒，忍不住，悄悄地掉頭要跑，身後卻傳來了息衍的聲音：「整日和呂歸塵出去喝酒放賴，沒一點耐性！」
姬野只能站住，低著頭一聲不吭。
息衍從卷宗中取出一疊文書摜在桌上：「除了昨夜的麻煩，這裡有上個月東城的城門守的文書，有人在酒肆中酒後聚鬥，一方兩男一女，一方是十六個豪門子弟，人多的一方傷了八個，人少的一方不但毫髮無損，而且在逃跑的時候還打翻了一名巡街校尉。一個是下唐軍官，一個是蠻族世子，都是英雄年少啊！」
姬野心裡一涼，明白自己和呂歸塵的所作所為，大概沒有一件可以逃離老師的眼目。
「好一位英雄！好大的膽量！」息衍敲著桌案，看不出喜怒，「你從軍四年，沒有出征上陣，倒知道在軍中劫富濟貧。名揚於酒肆之內，揮拳於街頭巷尾，五年前我引薦你從軍，倒不知道你還頗有市井遊俠的風骨！」
「要除去我的軍籍麼？」姬野緊抿著嘴唇沉默，許久，才低聲道。
「削去軍籍就想全身而退？你以為就如此簡單？」
姬野猛地抬頭，看見息衍的眼中隱含怒氣，一種窮途末路的感覺忽地浮上心頭。他所以能從軍，全靠息衍的扶掖，此時息衍也要把他逐出軍隊，茫茫世上，只怕再也不會有人保薦他。姬謙正千方百計，已經為弟弟昌夜謀得一個副將的職位，即將披掛上任，而他從軍已經四年，還只是一個武殿青纓衛，說到底只是個侍奉息衍的小卒。
他天不怕地不怕，此時卻覺得心裡孤涼。他知道昨夜的事情已經鬧大，鴻臚卿和南淮名妓被人在街頭撕開馬車，赤身裸·體暴露於眾目睽睽之下，大概不是可以大事化小的。他也有風聞，上午鴻臚卿便上了歸隱的奏折，稱病體沉重，不能入朝。國主吃驚，正指派金吾衛探病。
不過他一生不曾求過人，即使息衍也不例外。他努力抬起頭面對息衍，那股倔強的天性撐著他。他明知道離了軍隊從此就一無所有，可是頭終究還是不肯低下。
息衍冷笑：「拿了這麼多年軍餉，就想一走了之？軍中若是花錢養廢物，家國誰人去守？與其閒得要打架，不如隨我出征。你固然是個廢物，戰死沙場卻好過在城裡當個市井流氓。」
「出征？」姬野瞪大眼睛不解。
下唐以文興邦，十年八年也難有戰事。軍中略有軍階的，都翹首以待，巴不得明日天下大亂，好去謀一份功名利祿，博一個封妻蔭子。可是帶兵出征的名額有限，常要自己出錢打通關節。他酗酒賭博，毆打同袍，不被踢出軍營已經是萬幸，不敢想像還有出征的好事落在他頭上。
「現在說怕死，已經遲了。先鋒將佐姬野領命！」息衍擲下一枚金符喝道，「明日清晨收集大柳營軍馬輜重，兩日後午時拔營。如有延誤，軍法無情！」
「殤陽關？」姬野跌跌撞撞地前奔幾步，接住那枚委任他統帥前鋒營的金符，還不敢相信自己聽見的一切。
昨日他還只是一個侍奉息衍的小卒，軍銜排序尚在雷雲正柯等人之下，而今天金符傳到，他驟然間成了披鯪甲、領前鋒營、指揮八百輕騎的騎軍統領，位置還在騎將之上。
息衍揮手展開桌上的東陸四州十六國全圖，筆鋒如劍，點在雷眼山和鎖河山兩道山脈交匯的所在：「東陸四州，其實無非是這兩條山脈劃成。雷眼山橫貫，鎖河山縱行，你若是沿著鎖河山的走向延長，基本就是一個分割東陸四州的十字。皇城天啟所在，就是兩山所夾的一片平原，而兩山交匯的地方，就是號稱『東陸第二』的殤陽關。」
姬野鎮定心神，沿著息衍筆鋒所指看去，崇山峻嶺中，一道關隘封鎖皇城，對著六百里平原。
「我們是去勤王？是和離國打仗？」姬野知道殤陽關下諸侯對離軍的合圍，昨天的軍報上寫著這件事。他職司特殊，可以看到很多秘密的軍報。
「還能和誰？難道和楚衛國開戰？現在的軍情就是嬴無翳被堵在了這裡，這是必經之路，否則就要繞道一千兩百里。但若是被他突破了這個關卡，那麼就是放虎歸山，縱龍入海，再想困住他，」息衍搖頭，「只怕東陸沒人可以做到。」
「那我們可晚了！」姬野手心生汗，忍著沒動，可臉上遮掩不住那幅躍躍欲試的表情，「聽說楚衛國和其他幾國的大軍都已經到了，正在殤陽關下和離軍對峙呢！」
「晚？沒見過這麼快的了。以我們下唐的距離，消息送到這裡本來就要晚幾日。國主下令立刻勤王，三軍今日早晨已經整頓完畢，明日就可以出發。領軍的將佐都已接到加急的命令，無論家中是否有事，明日都要一早趕到大柳營，否則軍法論處。而你知道平常光做準備就需要多少時間？」
姬野茫然地搖了搖頭。
「大約需要十五日。」息衍說，「不過我們快，楚衛國竟然更快，嬴無翳還沒有到殤陽關，楚衛國的三萬精兵已經向著殤陽關下進發。其餘幾國也都預先把軍隊設置在楚衛國的國境內，幾乎和楚衛國的三萬精兵一同到達。我從軍這麼些年，還不曾見過如此多的軍隊能這麼快的協動。」
「那想必是早有準備，提前得到了軍情！」
「不錯，」息衍大讚，「你跟我學習兵法這幾年，果然開竅了。可奇怪就奇怪在，到底什麼人會知道嬴無翳這個傢伙要回國呢？我想了已經一天半了，還沒有想明白。」
「反正就是打仗，想明白了也要出征，想不明白也要出征。提前得到軍情總是好的！」
「未必好，」息衍微微搖頭，「這個機會對於我們似乎太好了，太好的事情，總讓人覺得有點陰謀的味道。我也許是太固執，不過我一生，總是和最好的東西擦肩而過，我不太相信自己的好運氣。」
他說道這裡幽幽的別有意味，瞇著眼睛出神。
「也許就是……」姬野沒理會出息衍的深意，「鎖河山之戰損失慘重，諸侯大軍痛定思痛，所以協動起來比以前快了。」
「真是個愣頭青，諸侯合兵，必然拖拖拉拉、勾心鬥角，哪裡是痛定思痛以下就可以解決的。」息衍冷笑，「不過倒是有個有趣的事情，也很麻煩。」
「什麼？」姬野的耳朵豎了起來。
息衍笑笑：「離軍大軍中有一個人，是我們下唐要的，這個人很值錢，諸國都想搶。所以我們勢必要加快行軍，免得嬴無翳突圍成功，或者別國先得手，這個人我們就得不到了。」
「誰？」姬野的興趣被勾得更高了。
他知道自己總上這種當，可偏偏忍不住。息衍說話就像是說書人似的，總是慢悠悠的留個話尾，勾得人要往下聽。姬野聽人說話很少有耐心，可是息衍說什麼，姬野總是恨不得他能滔滔不絕，每次就像是求著息衍往下說似的。所以姬野也知道若是換了一個老師教他兵法，未必能有息衍的一般效果，也許老師說著說著，他便神飛天外了。
息衍就要他這個猴急的模樣，悠然的笑笑：「楚衛國，小舟公主。這位公主是楚衛國主的愛女，按照皇帝的旨意，他被接到了帝都，住在太清宮裡。不過帝都名義上是皇室的地盤，其實是嬴無翳的別院，所以楚衛國也很擔心把這位公主放在嬴無翳的牙齒邊，東陸人都知道嬴無翳是頭雄獅，他不餓的時候，對他沒興趣的東西懶洋洋的不搭理。可他要是忽然想起來了，一口就把公主吃了，連骨頭都未必吐出幾根來。」
「那是長得很好看的公主了？嬴無翳收了她，楚衛國就丟了臉面，是不是這樣？」姬野覺得自己懂了。
「猴急！」息衍點著他的鼻子，「哪有這麼輕易下結論的，你今後上陣，臨危決策，可不能一根筋走到底，你算敵人，就要知道敵人的性格作風。嬴無翳不是個好色之人，否則他早就衝進太清宮直接住在皇帝的後宮裡了，那樣才叫丟面子，丟到天下諸侯腦袋上都綠油油的地步了。」
「後宮裡住的是皇帝的老婆，為什麼天下諸侯都丟面子？」姬野不解。
「你這個愣小子，你是住在南淮，這裡風氣散漫，不太講忠君愛國。你要知道皇室是天下之主，皇帝娶老婆是為天下而娶，他娶了老婆生孩子是化生萬物，是天下萬民的吉兆。所以皇帝的老婆是天下之母……」
「那天下之母豈不是有很多？」姬野插嘴。
「多不多不重要，」息衍哭笑不得，「這個不是重點，而諸侯好比皇帝的子孫，皇帝是父，把土地分封給兒子們，諸侯是子，要孝順尊敬父親。皇帝的女人被人侵佔了，是諸侯的媽媽和奶奶被人玷辱，所以諸侯腦袋上便也是綠油油的」
「哦！」姬野頻頻點頭，似有所悟。
「可小舟公主的危險在於，她的祖國是最忠於皇室的楚衛國，這個國家是嬴無翳最大的敵人。如果嬴無翳要一刀砍了這個公主，那麼就像是要砍去楚衛國國主心中的一塊肉。楚衛國國主是位女公爵，下嫁安平君，僅有這麼一個血親後代，按照我國和楚衛國的密約，我國饋贈四十萬金銖的軍費予楚衛國，而楚衛國則通過在帝都的勢力，悄悄把小舟公主接出來，來南淮居住。我們兩國就此結盟，天下諸侯，我國最為富有，楚衛國軍力最強，實在是不可多得的盟約。不過嬴無翳離開帝都的時候，做了一件誰也想不到的事情，他把皇帝像是丟一隻穿過的靴子那樣丟了，卻把這個小舟公主帶在軍中隨行！」
「哦，人質！」姬野說。
「是，看來嬴無翳天不怕地不怕，還是忌憚一個人。」
「誰？」
「白毅，楚衛國權傾朝野的重臣，天下名將之首，嬴無翳帶這個公主，是要防治白毅趁機和他決戰！」
「白毅！」姬野知道這個名字，聽了渾身一震。
「天下名將之首！」他在心裡悄悄重複。
「若是小舟公主被帶回了離國，我們的頭頂上倒確實是綠油油的。我們那四十萬金銖也就變成了幫離國下的聘禮了。」息衍又說。
「聘禮？」姬野又茫然起來，看著息衍等他解說。
「諸侯結盟，十有八九是靠姻親。反正生孩子對於國主來說不算費事，孩子們互相嫁娶門當戶對，還可以結下鐵盟，何樂不為？我國原本和楚衛國結盟，便是有意撮合小舟公主和我國的儲君煜少主。可公主若是被送到離國都城九原，嬴無翳大手一揮，把她隨便嫁給某個嬴氏的公子，生幾個孩子，那我們也只有乾瞪眼。我們這筆金銖，就算是我們幫離國給楚衛國的下聘。」息衍攤了攤手，「而且我國儲君的未婚妻被人強娶，我們這些做臣下的，腦袋上可不也是綠油油的？」
「跟我可沒關係，煜少主的事情。」姬野想起曾在大柳營演武的時候，隔著很遠看見那個孱弱細緻的少年，他聽呂歸塵說起那個男孩的事情，只覺得一個男孩在女孩的裙子裡滾大，是一件丟人丟到家的事。
「不過關於這個小舟公主，可是有那麼一樁秘聞。」息衍笑吟吟的看著姬野。
「什麼秘聞？」姬野控制不住瞪大了眼睛，就像他在酒肆裡看見說書的先生把醒目一拍。
「有一個傳聞，顯得駭人聽聞，說小舟公主是喜皇帝的私生女兒，是喜皇帝唯一的血脈！」
「皇帝的女兒？」姬野瞪大了眼睛。
「該說是先帝的女兒。其實楚衛國也是白姓，是皇室的分家，薔薇皇帝分封楚衛國在殤陽關這個要衝門戶所在，是經過深思熟慮的。那時北方有淳國敖氏守護唐兀關抗拒北蠻，南面有楚衛國在殤陽關外為王域的門戶，如此則王域固若金湯。原本以離國赤旅雷騎，固然強勁，然而要踏過楚衛國土進逼殤陽關，恐怕也不容易。但是嬴無翳是個霸主，也是個鬼才，他根本沒有想過進攻殤陽關，他帶著騎兵翻越天險，直擊天啟城。雷眼山屏障一破，朝野震動，當年的楚國公白補之親自率兵出擊，率領諸侯聯軍決戰離國在鎖河山八鹿原上，結果敗仗身死，身後唯一的孩子是個女孩兒，乳名叫做瞬兒，大名大概是白瞬。她如今已經貴為楚衛國女公爵，沒有人敢擅稱她的名字了。」
「這個楚衛國的女公爵不是娶了……不是，下嫁給了什麼安平君麼？那又和皇帝生孩子，難道不是近親婚配？我聽人說這樣生出來的孩子要傻」姬野說。
「呸！」息衍哭笑，「什麼亂七八糟的，七百年前的分家，到現在三十代遠親也有了，還什麼近親婚配？」
姬野不太懂這個，老老實實地嗯了一聲。
「白補之這個女兒，那一年十五歲，又恰恰是住在天啟城中。她是十六歲時返回楚衛國的，開春四月結了婚，小舟公主出生的日子卻是十月，哪有新婚六個月就生下孩子的？」息衍莫測高深地笑笑。
「按將軍所說，六個月早產想必是很稀罕的事情了？」
息衍看著學生認真的黑眼睛，師生兩個各自沉默了一會兒，息衍拍了拍他的肩膀：「你的思路果然和常人迥然不同，沒人教你這些麼？懷孕六個月生下來的十有八九是個死胎，哪裡還有那個千嬌百媚的小公主？而女公爵那時住在皇宮中，皇宮裡還有哪個男人敢染指楚國公的愛女？」
「沒人教我，我家裡人都懶得跟我說話，阿蘇勒懂麼？那我還問誰去？」姬野說，「那一定是皇帝了！」
息衍點頭：「未必一定，但是十有八九，這位白瞬女公爵年輕的時候，可是天下的絕色，先帝對他動心，也說得通。這六個月的問題當然瞞不過別人的眼睛，而且先帝生前對這個未曾見面的公主的喜愛也是有據可查的，生下來一個月就封公主，獻帝親自起名，又賜予河洛以白金打造的小帆船，據說那船可以在平靜的湖面上自己行進，無風的天氣裡一日一夜可以橫過帝都的太清池，是罕見的珍玩，敢問若不是自己的孩子，哪有對一個諸侯的孩子那麼用心的？」
「皇帝既然那麼喜歡這個美女公爵和她女兒，就自己娶了她就是了。」
息衍搖頭：「喜皇帝生前不好美色，也不親近後宮，所以一個子女也沒有留下。有人猜測他是擔心子女受到嬴無翳的荼毒，堅持不肯生育。所以即便小舟公主真是他的女兒，他也不會承認。不過這倒便宜了嬴無翳，喜皇帝一死，嬴無翳順理成章地推了喜皇帝的堂弟、廣昌王白恢登位，也就是現在天啟城的皇帝。到這裡這件事原本就該塵埃落定了，可是帝都卻有人不甘心。首先是有臣子啟奏，要把小舟公主從楚衛國接到天啟太清宮中撫養，說要嫁給現任皇帝的幼子，其實這個幼子到現在也才兩歲零七個月，話都不太會說，卻要娶一個大她許多的公主，分明只是個借口。可是帝都一些人活動非常積極，最後皇帝親自下旨要接小舟公主進京，楚衛公爵才不得不應允了。而小舟公主一到帝都，就有消息說喜皇帝還有血脈在人世，看這個陣勢，有人居然是想要樹立一個年幼的女主了。」
「到底都是些什麼人？」姬野皺眉，他也聽出這裡面的陰謀來。
「不知道。這些年來，我隱隱約約地覺得帝都有那麼一群人，我看不見他們在哪裡，但是我看得出他們的手段。」息衍沉吟，「你聽說過『薔薇黨』這個名字麼？」
「沒有。」
「沒有就對了，這些人的存在要是人盡皆知，早被嬴無翳一刀一個宰了。」息衍笑笑，「其實『薔薇黨』這個名字，在風炎皇帝當政的時候就有流傳，可是一直不知道是個什麼樣的組織。不過這群人應該是存在的，他們能通過活動把小舟公主從楚衛國接到帝都去，已經可以看得出他們的手段。不過楚衛國有白毅當政，手腕也不是一般的強悍。小舟公主才到帝都半年，白毅就轉而尋求和我國結盟，意圖正式確定公主的未婚夫婿，這一招也算得強勁。不過雙方都是在玩政治，大家在朝堂上暗自較力的時候，嬴無翳一把扛了公主要殺回離國。這些公卿，嘲笑說嬴無翳是個南蠻子，可是這個南蠻子做起事情來，以公卿的手段偏偏制約不了，真是丟人丟到家了。」
姬野點頭：「離國的赤旅雷騎，在東陸可是所向無敵，以我們下唐那些軍馬，要打贏可不容易。」
「赤潮所到，屍橫遍野。我何嘗不知？不過這次出戰的任何一個人，我想都不會承認自己不如嬴無翳。」息衍瞇起眼睛微微的笑，寓意深邃，「亂世真正的霸主，是不是嬴無翳，還是未知之數，很多人還渴望著和嬴無翳爭奪這個位置。嬴無翳已經亮了他的刀，他的刀是赤旅雷騎，而別的人，他們的刀還掖在腰裡沒拔出來，這次勤王，恰恰給了這些人一個試刀的絕好機會！」
姬野聽得入神，沒有想明白息衍的意思。
「為何要打架？」息衍話鋒忽地一轉，嚴厲起來。
「我出千，贏了他們的錢。」
「還有呢？」
姬野沉默了很久：「他們看不起我。他們總要跟我打架的，這次只是找個機會。他們覺得他們比我強，他們有的家裡有錢，有的家裡積了上百年的軍功，有的是大貴族，家裡的親戚，一個個都是大人物。可是我家的貴族頭銜都被廢掉了，我在家裡都被人看不起。可那些人在校場上又打不過我，他們不服，他們想要我低頭，我偏不低頭！」
他的聲音低落下去，嘶啞的，依舊兇猛：「我偏不對他們低頭！」
「所以你就跟他們打架，分個輸贏？去滿足你那點好勝的虛榮心？」息衍冷笑。
「我不想看他們的眼睛，他們看我時候那神色，他們是真的看不起我。」姬野低下頭去。
「放屁！」息衍忽地怒喝。
姬野震驚。他從未從息衍嘴裡聽見這樣的粗話，也沒有料到息衍的粗話來得這樣兇猛直接。他呆呆的看著自己的老師，老師的眼睛如反射了刀光似的明晃晃的。
「這些還需要想麼？他們何嘗看得起你過？他們憑什麼看得起你？你一個寒門子弟，你是小妾生的，你父親都覺得你是個累贅，你還指望你的同胞看得起你？你也該知道這些人是什麼出身，他們看重的是什麼？是爵位，是軍功，是錢！而你有麼？你什麼都沒有！那麼你能指望他們看得起你？你早該明白你不可能被這些人看得起，可是你不服，你想出頭，」息衍震喝，「那你為何不乾脆殺了他們？」
姬野覺得這些話像是重錘打在自己的胸口，沖得自己喘不過氣來。
息衍靜了下來，直視姬野的雙眼：「你的心大，命卻窮，你要的東西別人不給你，你卻非想要，就只有賭上命去爭。可是你殺了一個人、兩個人，天下還是有一千人、一萬人看不起你，你可明白？就算你是天啟城裡的皇帝，離國公嬴無翳還是看不起他，嬴無翳在天啟城六年，連殺皇帝怕是都懶得下手！」
姬野在老師的注視下不敢把目光挪開一點，只是用力點頭。
「可是你手中有槍，這是一桿古老的槍，你的曾祖拿著他的時候，任何和他對面的人都心驚膽戰。誰敢看不起他？你要做空前絕後的武士，那麼不是戰一人，而是戰天下！」
「我的槍……丟了。」姬野低聲說。
「不，它還在，裡面有你曾祖父的靈魂。」息衍笑著，低聲說。
姬野用力點頭，他覺得汗像是泉水那樣從渾身每個毛孔裡往外溢，控制不住。
息衍揮了揮手，示意他可以推下了：「好好想想我的話。你是我的學生，要有我的志氣。麻木爾杜斯戈裡亞，這柄槍為了殺死巨龍而被鑄造，有用它刺殺老鼠的麼？」
息衍低下頭來批寫公文，不再說話。姬野覺得自己的裡衣已經被汗透了，他不敢出聲，悄悄地退下。
他走到門邊，忽然聽見背後息衍幽幽的聲音：「其實在十三年前，當我和白毅在秋葉山城第一次看見那個男人，我們就想殺了他！這個亂世，跟殺了威武王嬴無翳比起來，什麼都算不得功業！你很快就會遇見強敵，赤旅雷騎，天下無雙，但是你應該狂喜，因為你終於有了這個機會和他們對面！」
姬野的背影剛剛消失在門外，息衍背後的簾子被掀開了。高瘦的老人著一身白色的麻衣，緩步從後堂走了出來。
「這個孩子被你嚇到了。」老人淡淡地說。
「還差得遠呢，要想變成他曾祖那樣的男子，又怎麼會被這點事情嚇倒？」息衍說，「他最近是有些懶散了，無心上進。」
「時代不同，在我們那個時代，那麼多男人嚮往成為英雄，建立功業。姬揚在稷宮的時候，他的朋友是蘇瑾深、葉正勳和李凌心，那些男人，他們湊在一起可以顛覆天下。而這個孩子有什麼樣的朋友呢？他太孤獨。他只是想證明他自己而已。」
息衍微微一笑：「不，他能行的，我能看出他身上有一種氣質，第一眼看見他的時候我就覺察了那種氣質。」
老人也笑：「為了激勵一個學生而說出那麼激昂的話來，你也真是一個絕好的老師了。」
「有些是作態，有些是真的。」息衍說，「他的槍術進步如何？」
「已經可以熟練地運用『碎甲』，下一步是『心狼』，跨過這一步並不容易。槍術運用到這個地步，已經不是技術，而是心術。每個人的心裡都有狼，關鍵在於如何把那頭狼放出來。」
「呂歸塵呢？」
「他很聰明，對於技術的掌握勝於姬野，但是他沒有決勝瞬間的血性，這會制約他的發展。」老人微微搖頭，「這樣下去，他會失去掌握蒼雲古齒劍的機會。他這次隨軍出征的事情安排好了麼？」
「我已經向國主進言，國主也同意我帶他出征，只說是見識東陸的軍威就可以了。」
「很好，是時候了，年輕人們應該被磨礪一下，在他們開始真正的征戰前，他們需要一次完美的演練。」