同一時刻，殤陽關外的楚衛軍中帳。
諸侯大軍的統帥幾乎全部在座，只是居中的位置是空的，白毅沒有來。費安冷冷的目光透過門口簾子的縫隙看向外面，絲絲秋風透了進來。僅僅幾天，殤陽關下便冷了起來，連續幾日都下了白霜，有深秋的感覺。岡無畏和古月衣對視，各自搖頭，程奎則瞪著息衍，息衍也是搖頭微笑。
明日便是白毅約定破城的日子，可是白毅這些日子全無動靜，誰都猜不透他的心思。岡無畏於是傳書請諸位將軍一同來向白毅問訊，不過只有白毅幕府中的謝子侯出來迎接，說白將軍午後便休息了，至今未醒。將軍們議論良久，得不出什麼結論，心裡焦急，也不悅於白毅的傲氣和冷淡，卻礙於他的盛名不便發作。程奎咬牙拍著座椅的扶手，瞪圓了眼睛，已經是幾次把到嘴邊的髒話吞了回去。
還是古月衣打破了沉默：「息將軍，我們中只有您和白將軍是多年的朋友。白將軍是連日不見客，剛才息將軍也一言不發。明日真的能攻城麼？我軍全然沒有準備，將士們心中不安。息將軍可願意為我們解疑？」
他神色謙恭，是敦請的樣子。
息衍不便再沉默，卻也只能苦笑：「古將軍，我是個喜歡說話的人，沒有諱莫如深的習慣。我們冒著危險同來這裡對抗離公，便是生死相依的戰友，作戰的方略無不可說。可惜從我認識白將軍的那一天起，我就沒有明白過他心裡想的是什麼。你要我解疑，我也是滿腹的疑惑。」
「殤陽關地勢高險，離軍赤旅強於步戰，守城是他們的強項。」岡無畏搖頭歎息，「如果不是預先運籌帷幄，排兵佈陣，想要破城，談何容易。」
「明日就要打一場七萬人的破城之戰，現在排兵佈陣，也已經晚了。我們靜等白將軍的奇跡好了。」費安冷冷地說道。
程奎張了張嘴，卻不知道說什麼，狠狠地歎了一口氣，拍了拍座椅的扶手。
「沒有提前的準備，貿然攻城是枉費人命。」古月衣想了想，也是搖頭，「這樣的事情，我想白將軍是不會做出來的。莫非所謂七日之約，只是疑兵之計，令嬴無翳驚恐不安？」
息衍搖頭：「不，明日一定攻城。雖然我從不明白白將軍在想些什麼，不過我認識他這麼些年來，他言出必踐，行而必果，即便對於敵人也從沒有例外。所以他跟離公約了七日，在明日午夜之前，他一定會登上殤陽關的城頭。除非……」
「除非什麼？」古月衣追問。
「除非這是他第一次失手，破了先例。」息衍攤了攤手。
「任何人都會有第一次失手。」費安道。
息衍大笑：「費將軍說得不錯，如果不是兩軍陣前。我倒想設個局，大家下注，看看白毅這一次能不能保住他東陸第一名將的威名。」
費安眉鋒一挑，瞥了息衍一眼。
古月衣愣了一下，也微笑起來：「我看息將軍的意思，還是會下注在白將軍這邊了？」
「看在我和他多年的交誼，這個莊我是一定要幫的。」息衍漫不經心地說。
帳簾掀起，一名白色衣甲的楚衛軍士佝僂著背，捧著一隻木托盤進來，托盤上覆著白色的麻布。
「參見諸位將軍。」軍士掃了一眼周圍，行了禮就要退出去。
「你來找白將軍？」息衍喝住了他。他認出那名軍士是個隨軍的醫生統領，也兼仵作。
「什麼味道？那麼臭！」程奎皺眉，狠狠的在鼻子前扇了扇。
每個人都聞見了仵作身上傳來的濃重臭味，臭得令人焦躁不安，粗魯如程奎的人也覺得噁心得要吐出來。
「是前些天那些闖陣的怪人，留下來的那條斷臂。我想著那些人行為怪異，受傷彷彿沒有感覺，就撿回了這條斷臂用石灰抹了，想帶回去和同僚研討。誰料到，」仵作面有難色，「發生了一件怪事。」
「怪事？」古月衣問。
「本來用石灰醃了，保存上幾個月不是問題，不過今天再看，已經爛得不成樣子了。所以想報白將軍知道。」仵作說。
「嗯？」古月衣強忍著惡臭上前，「給我看一眼。」
仵作猶豫了一下，但還是揭開了托盤上的白麻布。劇烈的臭味一瞬間嗆得人幾乎要暈過去，穩重如岡無畏也不禁按著座椅的扶手，想要站起來避開。那只托盤上的斷臂異常的粗大健碩，和普通人的手臂相比長了幾乎一半，可是如今腐爛得見骨，骨骼和暗紅色的肌肉分離，正濕漉漉的滴著臭水，看一眼也讓人心驚膽戰。
「怎麼會這樣？」古月衣驚疑不安，他知道石灰醃過的屍骨都會脫水，還在這樣漸漸冷起來的天氣下，斷然沒有腐爛得那麼快的。他想起那天夜裡的黑色從者，雖然其後諸軍將領都覺得丟了面子，被區區五個人踏陣而去，卻都說不出所以。離國軍中暗藏有秘道士的傳聞早已有之，巨鹿原的大戰，離軍就使用了秘道的風障和炎火，諸侯聯軍沒有準備，吃了大虧。
「一塊爛肉，端進來是讓我們吃不好晚飯麼？」息衍的聲音忽地傳來。他已經站在了古月衣的身邊，拍了拍他的肩膀，揮揮手令仵作退出去。
「真是詭異。」古月衣低聲道。
「這種想不通的事情，其實也犯不著多想。」息衍淡然道。
謝子侯掀開簾子，走進了帳篷。
他摘下斗篷的風帽，微微打了個哆嗦。帳外疾風橫掃，有如鬼嘯，地面已經被凍得鐵硬，絲絨的裌衣都當不住寒冷。帳裡卻點著炭盆，火生得很大，令人覺得燥熱。白毅未穿鎧甲坐在桌前，認真的擺弄著一隻填滿泥土的陶盆。
「大將軍。」謝子侯湊近，打量著那只陶盆。
他知道白毅在模型上也有造詣，經常自制地形沙盤和攻城器具的模型，於是想這又是一件新的玩具，不過在白毅的手裡擺弄來，卻未必不是攻城略地的利器。不過那只陶盆卻毫不起眼，就像市面上幾個銅錙一隻的燒土花盆。謝子侯在白毅幕府中任首座已近五年，自以為對軍械有獨到的見解，卻怎麼也想不出看不出這只陶盆的用處。
「子侯，諸位將軍還沒有走麼？」白毅聚精會神，微微點頭致意，並不看謝子侯。
「還沒有，都在大帳中說話，大概見不到將軍，不甘心離去。」
「那也任由他們。」白毅隨口說道。
白毅手中絲毫不停。謝子侯摒住呼吸，看著他先是將陶盆中的泥土刨松，挑去石子，而後澆上清水，再把一包東西灑進去，再敷上一層泥土。十指上滿是泥污，他也並不介意。
「大將軍，這是？」謝子侯終於忍不住好奇。
白毅微微一愣：「是息衍捎來的秋玫瑰花籽，我已經種了兩盆，剩下的種子都在這裡，希望天氣真的冷下來之前，可以看見它開花。」
看著謝子侯茫然不解的樣子，白毅從炭火下拾起另外兩個陶盆放在他面前：「這是前幾日種下的，想不到那麼快就發芽了。下唐的秋玫瑰，果然是與眾不同的品種。」
謝子侯這才相信白毅真的是在擺弄花草，苦笑幾聲，長拜下去：「大將軍，您在此種草蒔花，卻苦了我們這些擋架的人。」
「見不到我，諸位將軍很不滿意吧？」
謝子侯搖頭苦笑：「費盡唇舌，好言好語，諸位將軍也不信您午睡一直不醒。淳國程將軍脾氣暴躁，說我軍畏戰，大將軍膽怯。幾乎把我們說成是包庇逆賊的同黨。」
「程奎是個直性子的人，他怎麼罵，都不要緊，不過是一時口舌之快。我擔心的是費安和岡無畏，費安性格陰狠，對我軍始終是觀望，岡無畏將軍卻是數十年名將，真的令他覺得我們失禮，怕是不好收場。」白毅淡淡地說道。
「將軍素來不會刻意對人傲慢，既然也擔心費安和岡無畏的不滿，為什麼卻避而不見呢？」
白毅沉默片刻：「我要示以威儀，令他們心中有所不安，不能感覺太過熟絡了。」
「怎麼說？」謝子侯長拜，這是請教的意思。
「攻破殤陽關指日可待，那時候諸侯大軍必然希望能夠推進天啟覲見皇帝。一則在帝都建立自己的勢力，二則在皇室面前表功。不過我們這些騎馬帶刀的人想進入帝都，想必皇室不會樂於看見。諸國之中，我國兵力最強，也和皇室最為親密，皇室勢必會倚仗我軍安撫諸侯，保護天啟城的安寧。那時候我們和諸軍之間的關係，會更加微妙。」白毅低聲說，「所以與其親若兄弟，不如跟諸軍保持一段距離，站好我們的立場。令其心中對我軍有所戒備，便會加加倍小心，不至於輕舉妄動。」
「皇室如果直接將旨，令勤王諸軍退卻，將軍以為諸軍不會答應？」
「絕對不會，我大胤朝有史以來，嬴無翳是第一個在帝都建立勢力的諸侯，而他僅僅是一個人。我們如今驅走了嬴無翳，可是卻有六個諸侯要進入帝都。這就像走了一頭獅子，進了六條惡狼。」白毅道，「對於皇室中的明眼人來說，是一頭獅子好，還是六條惡狼好，這還難說得很。如果我是皇室中出面安撫的人，勢必會在諸侯之間周旋，最好的策略便是聯合我國，威懾其餘諸侯。」
謝子侯沉默了一會兒，微微點頭：「將軍的思謀，果然深遠。只不過明日就是約期，對於破城……」
他遲疑不語，以他的經驗而言，強攻殤陽關無疑需要事先演練配合，以殤陽關城牆高險，登城幾乎不可能，水火也都不能奏效，那邊只有用犀角沖一類的攻城器械強行撞擊城門。那樣軍士必然暴露在箭雨滾石下，調度調配便是減少死傷的關鍵。而現在即便立刻排兵佈陣，也已經來不及了。
白毅擺了擺滿是泥污的手：「坐。欲速則不達，陣前靜不下來是領兵的大忌，我的籌劃稍有錯誤，便要在陣前死十個百個人。你可知道下唐的十里霜紅？」
謝子侯坐在他對面，搖了搖頭。
白毅端詳著種上花籽的陶盆，帶著一縷微微的笑：「世上的玫瑰花，都是春暖花開的時候開放。只有下唐地方，產一種秋季開花的秋玫瑰。不過秋玫瑰，其實是菊花一屬，只是花形和玫瑰類似，又是難得的深紅色。南淮城有一條紫梁大街，臨著河岸一側都是種的這種花，一道下霜的日子，霜紅十里，乘船順流而下，一眼望去，有如冰火交融，是南淮的盛景之一，不過在我們楚衛，倒是從來沒有聽說過有人栽活過這種秋玫瑰。」
「想不到大將軍對於種花也有心得。」
白毅沉默片刻，笑笑：「子侯，我是不是一個很無趣的人？你跟隨我五年，我總是如同箭在弦上，緊繃得很。不喜歡什麼，也不討厭什麼，偶爾吹吹簫管，也是心事沉重的樣子。」
謝子侯略略遲疑，躬身道：「是。」
「其實我當初並非這樣的，」白毅低聲道，「二十年前，我和息衍還是朋友，都汲汲無名，曾想過在帝都的街頭開店賣花，賺一點錢花銷。那時候息衍還說開店便要有絕活，別人沒有的，才能紅火起來，於是他研究了一個夏天，種出一色藍邊的玫瑰，稱為海姬藍。」
白毅靜了下來，看著桌上跳動的燭火出神。
「那時候我和息衍都不曾想到會成為名將，卻不曾想到，會有針鋒相對的一天。亂世的時局，也逼人太甚了……不得已。」白毅低聲歎息，「如今我是一個連盟友都要算計、事事走先一步的人，便只能如此的無趣乾癟。」
「將軍對於國事的操勞，實在太費精神了。」謝子侯感慨，「但是我想名臣名將，都勝在用人得當，指揮調度。恕我直言，將軍這樣只是自己辛苦，終究不是長久的辦法。」
白毅笑笑，略有一絲疲憊：「子侯，你不懂的。」
他沉默了一會兒：「我不是不相信別人，而是很難找到和我相同的人了。我出仕楚衛國，是立志要保住大胤的河山。」
謝子侯愣了一下：「將軍忠心愛國，是仁義之軍啊，諸侯國中無不敬仰的。」
「子侯，你終究不明白人心啊，也還不真的理解這天下。」白毅搖頭，「如今還真的有什麼人忠於皇室麼？所有人都藉著忠君之名，意圖謀得自己在亂世河山的地位，就像現在大帳中的那些人！」
謝子侯點頭：「諸侯的虎狼之心，我也有聽聞。嬴無翳若是獅子，以惡狼比喻他們，確實也不為過。」
「他們做的是對的。」白毅低低地長歎了一聲，「子侯，我請你為我幕府的首座，與其說是看重的謀略，不如說是看重你的真純。這個時代，舊的皇帝已經不該再存在了。」
謝子侯大驚失色，這樣的話，他斷然沒有料到會從白毅的嘴裡說出來。
「覺得這樣大逆不道的話不該由我來說？」白毅輕輕地撫摸著那些陶盆。
謝子侯呆坐著看白毅，不知道如何說起。
白毅神色淡然，輕聲漫語，像是在說一件和自己完全無關的事：「改朝換代，是自然而然的事。要始終把持著整個帝國的權力，成為諸侯的共主，那麼必須有強絕的領導者。可惜我們白氏家族即便再龐大，卻依舊是一個家族而已，要從一個家族的人丁中選出能夠震懾東陸的主宰，談何容易？而且我這樣的分家子弟慢慢的從主家中遠離，最後主家中剩下的，無不是養尊處優的貴胄子孫。他們沒有握過劍，沒有殺過人，甚至不明白天下的平衡和權力的絞殺。他們依靠著祖先的威風坐在太清宮的寶座上維持他們的統治，可是十年一百年一千年，當祖先的威風不能再延續，這個帝朝就會被摧枯拉朽的毀掉。養在錦繡中的人，是永遠不能戰勝嬴無翳那樣生在山原中的雄獅的！」
白毅長吸一口氣：「這就是帝朝的命數了，薔薇皇帝的威武延續到風炎皇帝，已經是最後的光輝。那光輝滅了，再也無以為繼。綿羊統治的國家和獅子統治的國家，哪一個的人民會幸福？」
謝子侯茫然失語。
「是獅子統治的那個才會幸福。」白毅代他回答了，「雖然獅子會吃掉它的子民，但是它也會守護它的子民，這些是他的糧食。天下是個諾大的羊群，牧羊的，決不能是羊。」
謝子侯覺得巨大的壓力壓著他的胸口疼痛，他幾乎不能呼吸。這麼多年來，白毅不曾跟他說過自己的心思，謝子侯也知道自己效命於最忠於帝朝的天下名將。可是謎底在他根本來不及反應的時候忽然揭開，白毅的心裡，並非只有「忠誠」兩個字。
「那大將軍守護皇室那麼多年……是為了……」謝子侯勉強說到這裡，忽地起身下拜，「若是大將軍別有鴻圖，子侯是將軍從鄉野中提拔的人，也只能誓死和大將軍一同，但請大將軍直言相告，令子侯心安，縱死不悔。」
白毅一笑，輕輕拖了拖他的胳膊令他起身：「子侯，你誤會我了。我今天忽然跟你說這些話，是因為我不知道今夜過去我的死活。決戰就要開始了。」
謝子侯臉色大變：「就在今夜？」
「就在今夜。」白毅點頭，「當年我和息衍第一次在秋葉山城見到嬴無翳，他還是一個效忠皇室的年輕諸侯，我們則是少年。可是我和息衍都堅信有朝一日，這個人的紅旗烈馬必將如大潮般洗過東陸。鎖河山巨鹿原一戰，我迫於國內的壓力不能親自出兵勤王，決戰嬴無翳，其實也是我不想在那時正對他的鋒芒。那時候諸侯聯軍兵勢連雲，不過卻是一盤散沙，我確實也沒有信心去和嬴無翳一戰。但是我知道我和此人的決戰終不可避開，我籌劃那麼多年，等著這一戰已經很久了。」
他仰望歎息：「男兒生於天下，英雄相見，遲也是恨，早也是恨！這一戰我沒有十成的把握，最後可能兩敗俱傷，我有事請托你。」
「子侯惶恐！大將軍吩咐，子侯無不聽命！縱然死無葬身之地，也圖一份心安。」
白毅微微點頭：「如果我戰死，勢必引起國內局面變動。現在我楚衛國中，群臣專權，國主無力統帥……」
謝子侯昂然應諾：「大將軍若死，子侯拼卻一命，勢必衛護國主，斬殺逆臣！」
「不，以你現在的能力，做不到的。」白毅擺擺手，凝視著燭火，「不過我也有我的準備。你返國之後去我的書房，在書架板壁的夾縫中有一封我留給你的書信，其中有我對於此事的佈置。你或許不能理解其中的一些事，不過你必須一步一步的履行，節奏半點不能出錯。這整套謀劃環環相扣，你將有一個絕大的機會橫空出世，繼承我的權力，衛護國主。」
白毅轉過頭，盯著謝子侯的眼睛：「記住！絲毫都不能出錯！你只有唯一的一個機會。」
謝子侯感覺有冰從背脊上滑過似的，渾身一震，單膝跪地行禮：「子侯明白！」
「很好。」白毅像是疲憊不堪，靠在椅背上仰望帳頂，低聲道，「決戰就要開始了，我已經聽見聲音了。」
「什麼時候？什麼聲音？」謝子侯抬起頭來四顧，他沒有聽見任何異樣的聲音。
「聽，風聲，」白毅低聲道，「風起了！」
帳篷簾子忽地掀起，一陣冷風呼啦拉直灌進來。白毅起身，披上那件樸實無華的白色大氅，整理領口，大步走到簾子旁：「親兵營！預備傳令！」
「是！」簾子外有人齊聲喝道。
風再次掀起簾子來，一隊黑衣的挎刀軍校早已經悄無聲息地半跪在帳外。白毅微微點頭，軍校們立刻四散離開。
謝子侯追著白毅出帳，隨白毅一起站在在呼嘯的寒風中，風更猛烈了，風向也有了變化，黃昏以來偏西的風轉為了北向，吹在身上銳利得有如冷刀割著。白毅看著軍帳上的旗幟在風中呼啦啦的招展，似乎隨時會被撕裂，微微點頭。謝子侯這才明白過來那時候白毅讓他聽，真的是有特別的聲音，那面旗幟捲動的聲音，忽然間就變了。
白毅轉頭，踏著大步就要離去，卻停步拍了拍謝子侯的肩膀：「剛才有句話沒說完，舊的皇帝固然不該存在了，改朝換代也是天下大勢。可是每一次的動盪，就要死傷整整一代的人。每一次的權力交割均是血洗而成。我不想看到。所以即便守護皇室是逆勢而動，我也決心就這麼走下去。」
「有些事，我就是看不開的那種人，息衍曾經說我關鍵處最蠢，也許是說對了。」白毅竟然笑了笑，「子侯，你留在營中鎮守。如果我回不來，還請你將那三盆花帶回楚衛。看看秋玫瑰能不能在楚衛開花，還從未聽說有人在楚衛種活了秋玫瑰。」
「大將軍……」謝子侯想要請求隨同。
白毅已經打斷了他：「記得板壁裡信，不必為我擔心。能殺我的人，東陸只怕還不多，即便是離國的獅子！」
他轉身離去，笑容退卻，剩下一張毫無表情的臉，雙瞳中驟然爆出了一種歲月洗煉過的、名刀般的冷厲。
楚衛軍中帳裡，息衍背手立在軍營空地中央，望著轅門處飄揚的戰旗，忽然運動起來的整個楚衛兵營在他的身邊流動，被驚動而出來觀望的諸位將軍們目瞪口呆的看著這忽如起來的變化。
息衍笑了笑：「開始了啊，白毅，風終久是沒有辜負你！」