胤朝成帝四年冬，瀚州北都城。
按照蠻族紀年，這一年是風年。北風來得極早，跟著是狂飆的暴雪，天空難得放晴。朔方原上的青陽牧民都帶著牲口避進了北都城裡。兩個月過去，瘦羊差不多殺光了，已經開始宰肥羊，羔子熬不過嚴冬，全部宰了，可是天還是陰沉的鐵灰色，像是盤韃天神震怒的臉色。城外雪深可以陷死人，不便騎馬，也很難找路，沒人輕易出城，好些日子沒有外面的消息傳回來了，人人心裡都揣著不安。
十七年前有一場雪，可以和這場相比，像是末日。貴族們殺死奴隸祭天，女人們紛紛把夏天懷上的孩子給打掉了，因為即便生下來也養不活。那一年北都城裡生下的不多的幾個孩子中，有大君的幼子阿蘇勒·帕蘇爾。
盤韃天神發怒了，在懲罰青陽。有人這麼私下傳著。
夏天時就有不好的兆頭，一直健康的大君在出獵時從馬背上摔了下去，從此就站不起來了。金帳裡傳出來的消息說大君已經看不見東西了，政務都落在了大王子比莫干的手裡，又有消息說幾位大汗王和大王子在金帳中爭吵，最後幾乎拔刀相對。從此大汗王們各守自己的一片寨子，再也不進金帳議事。
深夜。
朔風捲雪，白茫茫地橫空而過，寒風在帳篷周圍盤旋嗚咽。不知道是什麼人在深夜吹笳，也是低低的嗚咽，極容易和風聲混淆起來，聽著就像那吹笳的人其實並不存在，只是風引起的幻覺。
「聽著真寂寞啊。」大王子比莫干披著貂裘，背著手站在帳篷口，喃喃自語。
他把羊皮簾子撥開一線，雪花衝進來迷了他的眼睛。他微微閉了一下眼，睜開來默默地看著外面，神色鬱鬱。
他身後的二王子鐵由急了起來：「哥哥！這可不是我們感歎的時候，大汗王們的刀槍就快遞到我們喉嚨口了，你可想想辦法啊！」
「鐵由，你不懂的。聽著這笳聲，心裡荒得像是長草，動刀動槍的事情就總是提不起精神。想想我們和幾位伯父斗了那麼多年，又把旭達汗貶到了外面，可為的又是什麼呢？都是青陽的子孫，誰也沒得到什麼好處。」
「哥哥你心裡就算懷了慈悲，大汗王們卻不對我們憐憫！」鐵由更急了，「派出去的斥候有回報說，這幾日大汗王們寨子裡都是磨刀的聲音，全部的羊都殺了烤，開了酒窖沒日沒夜地喝酒，這是要動手啊！哥哥你……」
「她睡了麼？」比莫干沒有理睬弟弟，扭頭去問旁邊的小女奴。
「睡下了，睡前喝了一碗肉粥，現在大概已經睡著了。」
「你去那邊伺候吧，這裡不要別人進來。」
「是。」小女奴應了一聲出去了。
帳篷裡只剩下比莫干和鐵由，比莫干低頭沉吟了一會兒：「我那三個伯父什麼時候能集中全部的人馬？」
「若是集齊他們手裡的三帳騎兵和所有能上陣的奴隸，一共是七萬人，大概還要五天功夫，但是若是只等三帳騎兵到齊就動手，最多不過三天！九王那邊，虎豹騎在過山口的地方遭遇了暴風雪，帶馬還不如步行快，只怕還有七天的路程，大哥，現在沒了外援，死活都在我們自己的手裡，不能等了！」
「三天……」比莫干沉思著點了點頭，「讓我們的人保持戒備，等淳國的人來。」
「哥哥，這時候還等淳國的人？東陸人都是狐狸，那個洛子鄢怕是也不例外！」
帳篷外面忽然傳來混亂的人聲，剛剛出帳的小女奴又跑了回來。
「外面出了什麼事情？」比莫干皺著眉，「不是叫你去夫人那裡伺候麼？」
「有客人，東陸的客人來了！」
小女奴的話音沒落，已經有人一把掀開了簾子，一個人影帶著飛揚的雪花大步而入。掀簾子的是班扎烈，比莫干最心腹的伴當，他跟在東陸客人後面進帳，把小女奴趕了出去，轉身把帳篷簾子緊緊地拉上了。
「洛兄弟！」比莫幹上去抓住來客的小臂。
「這次為見大王子，拼掉了半條命！」洛子鄢甩頭抖去風帽，一張臉透著生青，眉毛上被雪染得慘白。幾年過去，他蓄了細細的鬍鬚，因為嘴裡呵出的熱氣融化了雪花，鬍鬚上掛了幾條細冰稜，看起來極其的狼狽。
他摔開比莫干的手，疾步走到火盆邊坐下，從袖子裡探出雙手湊上去：「手指凍僵了，這樣下去怕是要壞死。」
比莫干坐在他身邊，看著他的手指勾著伸不開，幾乎畸形，必然是嚴寒中一直握著馬韁的結果。
「光烤火沒有用，手不想廢就得忍痛掰開。」比莫干說。
「交給大王子了！」洛子鄢也乾脆，立刻把一雙手遞過去。
「拿油來！」比莫干命令小女奴。
他手上搓了細潤的羊油，拉著洛子鄢的手在火邊烤。洛子鄢的手上完全沒有溫度，摸上去的質感倒像是石頭，比莫干急速地搓動，讓油慢慢滲透進去，皮膚表面也漸漸有了些溫度。比莫干手上動作慢了下來，慢慢捏住洛子鄢的一根手指，忽地用力抻直。洛？鄢吸了一口涼氣，臉色漲得血紅，憋住了沒有喊痛。疼痛減退，那根僵死的手指已經可以略微彎曲了。
「才好了一根指頭，忍點痛，慢慢來。這些關節不鬆動開，你以後一輩子都是握馬韁的姿勢了。」比莫干說。
洛子鄢張嘴吐出舌頭來：「大王子看看，我的舌頭凍掉了麼？」
比莫幹不懂他這話的意思，看他的表情有點促狹的意思，皺了皺眉：「能說話當然沒有。」
洛子鄢笑：「手指殘了就殘了吧。我是個說客，不是武士，握不得刀劍，留住舌頭就可以隨大王子征戰了。」
「說客見過不少，洛兄弟這種不怕死的少有。怎麼弄得這麼狼狽？」比莫干也笑。他頗喜歡這個淳國特使，和草原上常見的東陸行商不一樣，這個洛子鄢明明是個手無縛雞之力的文士，卻有股子草原人的野氣，好烈酒，說話大聲，遊說起人來眉飛色舞，眼睛雪亮。
洛子鄢的神色肅然起來：「我們從南望峽口登岸，一路北行，最初還只是細雪，走到半路，積雪已經沒到馬胸了，漫天漫地的白雪，辨不出路來。多虧帶的是夜北馬，果然是耐寒，又按照大王子所說，帶著那匹死了小駒的老馬，靠它才找到了台納勒河的河道，順著結冰的河面一路上行到北都城，所帶的五十個人，只有十七個活下來。」
比莫幹點頭：「今年這場雪大得嚇人，北都城和外面也好些日子沒通消息了。不過若不是這場雪，北都城裡怕還沒這麼平靜。洛兄弟剛來大概還不知道，幾個大汗王在金帳裡和我翻了臉，發誓說若是父親最後傳位給我，就要帶著自己的人口和牛羊離開北都城。不過如今大雪封路，他們也只能忍著。」
「忍著？」鐵由哼了一聲，「大汗王們哪裡是忍著？人家夜夜在自己的帳篷裡磨刀，等著來砍我們兄弟的頭呢！洛先生您勸勸哥哥，他總也不行動，急得我團團轉。」
洛子鄢笑笑：「大王子，二王子說得其實沒錯。雖然我不在北都城裡，可是以我的猜測，幾位大汗王不會離開北都城。他們都是您的伯父，姓帕蘇爾，他們心裡自己也可以是北都的主人。況且如果他們離開了北都城，靠著手裡那些人口和牛羊，在草原上也就是個小部落，不知何時就被人吞掉了，幾位大汗王那麼精明的人，怎麼會做傻事？」
比莫干沉沉地點頭：「我知道，鐵由說我軟弱，我也都認了。可是父親現在病在床上，他還沒有把豹尾繫在我的手腕上，我現在懲治大汗王，會被人傳是殺親篡位。這樣我對外無法威懾其他幾個部落，對內也沒法說服青陽的幾個大貴族，就算我拿下了北都城，最後還是得這些人在庫裡格大會上奉我為大君。我過不得這一關，始終得不到草原上所有人的承認。」
洛子鄢呵呵笑了起來：「大王子這麼說，倒有點我們東陸人講王道正統的意思，那我就給大王子說一個東陸的典故。」
「受教了。」比莫干恭恭敬敬的。
「風炎皇帝大王子是知道的，他在草原人心裡是殺人的惡魔，可在我們東陸是不世出的英雄，史書裡說起這位『武皇帝』，那是連篇的褒詞。可翻翻白氏皇族的家譜，風炎皇帝卻是個庶出的皇子，他本來絕沒有機會得位。當時風炎皇帝幾位哥哥都握有大權，權力的脈絡遍及東陸所有諸侯國，皇室大臣也分派系，可風炎皇帝身份低微而且年幼，真正支持他的只有幾千名金吾衛。依靠幾千金吾衛來扳動他幾個哥哥，勝算渺茫，就算他可以在天啟城內得勝，卻還得面對那些暗地裡支持他哥哥的東陸貴族世家和諸侯國。但此時，風炎皇帝的父親仁皇帝即將駕崩，可以說如果仁皇帝的遺詔上寫的不是風炎皇帝白清羽的名字，他就再也沒有機會掌握東陸的權柄了……」洛子鄢幽幽地住了口。
「那風炎皇帝是如何決斷的？」比莫干聽得入神的時候，卻沒了下文，彷彿被吊起在半空般難受。
洛子鄢笑，他的笑裡三分悠然、三分張狂、三分狠厲，還有一分成竹在胸：「他以三千金吾衛在皇宮中起事，殺了他的哥哥們！」
比莫干愣了一下，吸了一口涼氣。他被打動了。遙想幾十年前東陸深宮裡那場血腥，兄弟鬩牆，血濺王座，他忽地意識到自己還太年輕，把掌握權力這事看得太簡單，遠沒有領會這其中的殘酷和艱險。他知道風炎皇帝必然是成事了，在如此危急的時候以如此暴戾的手段成事，比莫干以前從不敢想，那要多大的勇氣和多深的智慧，比莫幹不知道。
他默默地站起身，整理自己的大袖，以東陸人的禮節向著洛子鄢長拜：「請洛兄弟教我吧！」
洛子鄢也起身，和比莫干對拜：「我跋涉千里而來，就是想跟大王子講明一件事。想要坐上權力寶座的人，無不要做最危險的賭博，勝則有天下，敗則無埋骨之所。沒有這樣的勇氣，還是當一個平凡人更好。風炎皇帝如果當時不起事，歷史上也就不會有『風炎皇帝』這四個字，他將只是仁皇帝的十三皇子，默默了卻殘生。他不想，是因為他要把他的名字寫在青史之中，縱然為此而死，他也絕不後悔。大王子要做決定，就要想明白一件事，北陸大君的權力，是否是大王子願意冒死去奪取的？」
比莫干微微一震，低頭沉思。
洛子鄢坐回火盆邊，一根根地抻直自己的手指。每一次他的指關節都發出像是斷裂的脆響，劇烈的疼痛讓他面容扭曲，可這個年輕的文士依然不吭聲，默默地看著火焰，動作沒有絲毫停頓。鐵由聽著那些讓人心驚膽戰的聲音，看看一旁垂頭不語的比莫干，急得直搓手。
「我倒想問洛兄弟一個問題。」比莫干忽地抬頭。
「知無不言。」
「洛兄弟並非淳國的權臣，在梁秋侯的幕府中也不出名，想必供養也不會很豐厚。可是洛兄弟每一次跋涉千里來北都城找我，都得冒人頭落地的風險。這些年來洛兄弟一直勸我練兵養馬，掌握政務，某一天父親過世，可以登上大君之位。這一次洛兄弟幾乎凍死在半路上，到了我的帳篷裡，不是先照顧自己的手，而是給我講了這個故事。」比莫干頓了頓，直視洛子鄢，「洛兄弟有沒有想清楚，你為什麼而做這件事？」
「好！好！好！」洛子鄢忽的撫掌大笑，「這個問題好，我能回答。」
他收去了笑容，面沉如水：「我的爺爺是風炎皇帝手下三千個金吾衛之一，他也是風炎皇帝秘密組建的『獅牙會』成員之一，如果不是在太清宮起事的那個晚上斷了腿，他大概能和後來的『鐵駟車』一樣有名。可惜他斷了腿，從此就是個廢人，只能拿一份俸祿回家等待他的同僚們北征的消息。但他從沒有說過他後悔，他總對那個夜晚他做的事情津津樂道。本來我應該去皇室做個文書，可是我遇見了梁秋侯，從此走上了這條路。如今我回想我爺爺，覺得我和他是一樣的人，我不是為了什麼而冒險，不為錢，不為女人，也不為我在梁秋侯的幕府裡有什麼地位，我這麼做，是因為我想做大事。就像我的爺爺是為了造反而造反，我洛子鄢是為了顛覆東陸的政局而顛覆東陸的政局。沒什麼特別的原因，有些男人生下來血管裡就流著這種不安的血，為了權力和名譽不惜代價……」
他歪了歪嘴角，又笑了起來，彷彿自嘲：「這是我的命，我接受。」
比莫干默默地站著，盯著炭火盆出神。所有人都不說話了，帳篷外的笳聲變得清晰起來，千絲萬縷，在風裡糾纏復又解脫。天地間空曠哀涼。
「聽著真是寂寞啊！」笳聲斷絕的時候，比莫干又說。