入夜，華燁盤膝靜坐在燈前，門外傳來了急促的腳步聲。
來人「嚓」的一聲跪下定住，一言不發。
「我所上要求穿越王域的表，被駁回了吧？」華燁睜開眼睛，低聲道。
「回復已經來了，陛下駁回了將軍的請求，還說請將軍務於本份，盡快和離軍開戰，不要再耽誤戰機了。」傳令的軍士低聲道。
「這個結果，我已經估計到。」華燁低低地歎了一口氣，「你下去吧。」
「梁秋頌也有信來。」軍士道，「將軍要讀麼？」
「不必了，我可以猜到他說到是什麼，你簡單轉述一下便好了。」
「梁秋頌說，『將軍此行，與帝都遙望，當守禮自重，不可肆意。帝都者，社稷之基石，天地之軸樞，犯之則有叛國逼君之罪，與嬴逆何異？強雄者，如臨深淵，行險道，稍有疏忽，則萬劫不復。將軍威名宿著，世之奇才，望自珍重，勿謂言之不預。』」軍士道，「這是原話，一字不改，其他的也都是差不多的東西，沒什麼新鮮的。」
「梁秋頌遠在千里之外就知道我想在此刻跨越王域直擊殤陽關後背麼？明昌縣侯或者是世之小人，不過也是行軍的奇才啊，帷幕之中運籌千里，我的心思皆被他掌握了。」華燁搖頭，「這是一個權力場中的賭徒，不過他要拿來賭的，到底是淳國的將來，還是他自己的命呢？」
「將軍……我跟了將軍十一年，有一句話想對將軍說。」門外的軍士道。
「我知道你們心裡所想，也知道你要說什麼，可否不必再提這件事？」
「請將軍給屬下們一個一吐胸中濁氣的機會！」軍士沉聲道。
「那麼，說吧。」華燁無聲地歎息，仰頭望著屋頂，他的目光從鐵面的兩隻眼孔中看出去，彷彿透過屋頂的縫隙望著澄澈如洗的夜空，又彷彿什麼都沒有在看。
「嬴無翳有五千輕騎，將軍手下卻有三萬鐵騎，只要將軍騎在馬上舉刀一揮，三萬個人每個人都聽將軍的號令。若有不聽的，我們也會砍下他的頭來！可是嬴無翳是世之霸主，縱橫無忌，我們淳國風虎，卻像皇帝腳下的一條拴著鏈子的狗，只能看家護院，連踏進帝都的機會都沒有。是我們風虎沒有勇氣？還是將軍沒有勇氣呢？」軍士大聲問。
「老國主死後，你們的心已經冷了很久吧？」華燁低聲道。
「是！將軍，兄弟們的心已經冷了很久了。兄弟們多少年來，都在等著帝都能夠再出一個風炎皇帝那樣的皇帝，再來一次北征，開疆擴土，作為一個武人，一生等的不就是這樣的光榮麼？可是老國主死後，新國主根本就是梁秋頌手裡的一個棋子，而天啟城裡的皇帝，將軍覺得那個皇帝真的跟風炎皇帝是一種血脈的皇帝麼？為什麼雄鷹一樣的祖先會生下綿羊似的後代呢？」軍士深深吸了一口氣，「將軍，我們風虎，如今到底在守護什麼呢？」
「一件東西，如果已經不堪守護了，不如摧毀它，重新來過。你們的心裡，都是這麼想的麼？」
「我們流血犧牲，難道只是為了『忠君』兩字的虛名麼？將軍有什麼可以教我們這些迷惘無路的人？」軍士叩頭有聲。
「你從軍十一年了，你想沒想過為什麼要從軍？」華燁問。
「屬下不知道別人，屬下知道的是屬下那時候看見將軍得勝榮歸，將軍登上城樓說，我們佩刀持劍，為了故國安寧和兄弟們一起的光榮！」軍士恨聲道，「可是如今我們還有故國的安寧麼？我們看著嬴無翳的鐵蹄踩過，沒有辦法制止，我們的兄弟戰死，沒有人可惜。皇帝對我們說的是什麼？只是去戰鬥去戰鬥去戰鬥，我們為什麼去戰鬥啊！兄弟們不明白！兄弟們希望將軍給我們一條路！」
「你們不是不明白！你們明白的！」華燁的聲音忽然變得高亢嚴厲，「你們根本就已經想好了。你們歡心鼓舞地等著我出征，因為這樣我手握三萬大軍，軍臨帝都城下。這時候白毅還在殤陽關外，我們面前只有赤旅的兩萬步兵，還有王域裡面羊羔似的兩萬羽林天軍。這個世上再也沒有什麼力量可以阻止我華燁揮軍擊破帝都的城牆，這是千載一瞬的良機！是不是？你們已經準備好了馬刀，要跟我一起殺上帝都的城牆！是不是？」
「是！」軍士毫不隱瞞，「將軍就是殺了我，我也說一句實話，兄弟們的命，是賣給將軍的！不是賣給皇帝的！天啟城換多少皇帝，兄弟們懶得管。兄弟們不認王旗！兄弟們是跟著將軍的戰旗而來的！」
華燁沉默著，久久不發一言。
他終於歎了一口氣：「如果是我年輕的時候，你對我說這句話，或者我已經提著刀，跟你們一起跨上戰馬。任他梁秋頌，任他嬴無翳，任他皇帝，都擋不住我的戰馬。可是，我已經太老了。」
「將軍沒有老！」軍士大驚，「將軍不可以說出喪氣的話，將軍正值壯年啊！」
「我已經老啦，」華燁自嘲般地笑笑，「老得不願意再看見血，老得總是想著太多太多跟自己無關的事情，老得沒有喝了酒一笑上馬揮刀殺人的衝動了。」
「原鶴，其實你跟我十一年，終究沒有明白你自己為什麼踏上戰場啊！」他歎息道。
「我……」軍士啞然。
「其實每個男人的血管裡，無不湧動著對這蒼茫天下的渴望啊。與兄弟們一起，跟著一個英雄取得天下，這個念頭驅使多少年輕人踏上戰場，永遠不能回到故鄉。可是，原鶴，你真的明白什麼是天下麼？天下不是一個空虛的榮耀啊，天下是許許多多的人，如果你有機會和他們每個人談話聊天，你或者會喜歡他們之中的一些人，而討厭另外一些。而你要取得天下，你就要首先摧毀它，那麼我問你，原鶴，你真的忍心殺死一個你喜歡的人麼？你上陣那麼多年，應該已經殺了很多人，可是你沒有過這個感覺，因為你還沒有機會被你殺死的人說話。在你看來，你殺死的是敵人，可是你們原來可以不必是敵人。」
「天下，其實是一個活生生的東西！」華燁低聲道，「它不僅僅是一個榮耀，一個籌碼啊！」
軍士沉默了，久久說不出話來。
「梁秋頌或許是一個小人，不過他很聰明，他的話說得很清楚。我們手中握著刀騎在馬上，有獲得天下的機會，這是你的權力，也是你的危險，你稍微走錯一步，就將萬劫不復！不要讓殺氣沖昏你的頭腦，否則你可以離開我，去投奔嬴無翳。」華燁歎息，「其實你們中很多人都有嬴無翳一樣的心啊，他能給你們的希望和雄心壯志，我不能給你們的。這是我不及嬴無翳的地方，我不是他那樣獅子，即便我是一隻老虎，也已經被太久的征戰磨掉了爪牙。我現在堅持著要做的努力，只是贖回我曾經犯下的罪孽。」
隔了很久，軍士跪下叩頭：「兄弟們是將軍的屬下，將軍教給我們的已經太多，有如父母。別人的父母很好，終究不是離棄自己父母的理由。」
「那你退下吧，這些話，不要再在營裡傳，免得有殺身之禍。」
「屬下知道了。」軍士道，「但是今早將軍說，如果白毅將軍和嬴無翳決戰，還是可能冒險違抗皇命穿越王域？」
「是，我已經做好了這個準備，但是我要他們逼我逼到走投無路。我不能讓白毅死，這是我的底線！」華燁的聲音低而銳利。