「第四場，下唐國，姬野勝！」
「第五場，下唐國，姬野勝！」
鑼聲一再地響，下唐的捷報頻頻傳來。金帳國的坐席上，蠻族武士們抿緊了嘴唇，九王也變得面色冷峻；而下唐的坐席上，君臣也沒有談笑風生，一場場下來贏得實在太過順利。演武本來也沒有敵意，最後無論勝負，都無傷大雅，可是如今已經連下三場，都是幾槍就崩掉了對手的武器。金帳國王爺的神色，公卿們也是看在眼裡的，本來演武完畢就在城外的青玄古城賓主暢飲，可是這麼贏下去……
哈勒扎垂著頭被帶到了九王的坐席邊，他不敢看九王，小心地瞥了呂歸塵一眼。
九王壓低了聲音，「這是怎麼回事？哈勒扎，你父親是我們北都城有名的雙槍手，這次讓你跟著世子來東陸，連幾個大汗王都推薦了你，可是你難道連東陸人的一槍都接不住麼？」
哈勒扎搖了搖頭，「九王爺，我……他力氣太大……」
「九王爺，」一個伴當湊過來，「也怪不得哈勒扎，我們再上的人，也一樣幾下子就被奪了武器。這演武，是不是下唐國特地安排的？」
「愚蠢！」九王低喝了一聲，「再怎麼安排他也就是個十幾歲的孩子，同樣年紀，我們青陽的武士殺不過人家，難道特地安排的我們就不丟臉了麼？」
場上再次傳來了驚呼，九王猛地一推哈勒扎放眼看去，眼睜睜地看著鋒利的刺劍從天而降，刺進土裡。演武場裡的蠻族少年躺在地上喘著粗氣，黑色犀牛皮鎧的下唐少年以槍鋒壓在對手喉前不過一寸的地方，讓蠻族少年想抬頭都沒有機會。
前後只是幾個來回，又一人敗下，青陽部的七名精銳少年就只剩下兩人了。
「沒用！」九王壓低了聲音。
高瘦的少年從旁邊緩緩站了起來，他的面色彷彿紫銅，胸前懸掛一面厚實的鐵鏡，身挎蠻族擅用的漆合角弓。
「鐵葉，你去吧，」呂歸塵看著自己的伴當，「你的刀是他們都比不過的，可不要輸給東陸人。」
「不會讓主子失望了！」鐵益的兒子鐵葉摘下了角弓，拍了拍腰間的馬刀。
「等等！」一旁的哥哥鐵顏解下自己的佩刀遞了過去，「帶我的刀去，他的槍好！」
鐵葉掂了掂哥哥沉重的戰刀，大步下場。
姬野喘息著，連續擊敗四人，他的體力再充沛也支撐不住，只能借對手下場的間隙恢復。可是他的心裡滿是狂喜，沒有半點要退卻的念頭。
他根本沒有想到自己驚嚇了國主。他一生中第一次遇見真正可以和自己對抗的人，以前自己在槍術中領會的東西全部被打散了又再次組合，老者展示的雷霆一刺開始在腦海中成形。這些勇武的蠻族少年讓姬野發現世界上有如此多和他相似的人。不斷模仿這些蠻族武士的武技，複雜的攻擊和防禦漸漸地彙集到他的槍術中。最終的目的卻是凝結為唯一的一槍。
極烈之槍。
背後隱約的議論聲又傳來了。
「司馬公，想不到還是個悍將，你說他這一陣撐不撐得過？」
「國主運籌帷幄，這是要給金帳國的蠻人立威啊！不過連贏了四場，也太駁人面子，不管撐得住撐不住，我看他這一輪會認輸。」
「他若是退了，剩下的能勝否？」
「就剩兩個蠻子，車輪戰也勝了，蠻子雖勇，奈何腦袋裡一包都是馬糞而已。」
隱隱的笑聲傳來，演武場邊的息衍卻微微動容，「每一槍都不一樣。他在進步……到底……。」
下唐第一名將的眼裡，這個少年第一槍崩飛哈勒扎的雙錐還是靠著蠻力，可是漸漸地，凌厲可怖的槍術越來越純熟起來。姬野說自己一定會贏的時候，息衍只是喜歡他的直率和勇氣，直到現在息衍才相信這個孩子或許能把神話變成真的。姬野就像一個從來沒有和人對槍的人，第一次在別人的武技中開發出了寶藏，他的武術隨著每一次出槍而完善起來，漸漸地連息衍都難以找到明顯的破綻。
可是如果姬野真的不曾和傑出的武士對抗，他的槍術底子是從何而來的呢？
「第七場，金帳國鐵葉，下唐國姬野。」
息將軍再次擊鑼，高而瘦削的蠻族少年一步步緩緩踏下演武場。
「我就是鐵葉，鐵葉·巴扎，你的槍很好！」上台的少年竟然高出了姬野一個頭。蠻族的身高通常要稍微矮於東陸的人，可是這個少年竟然可以比高大的姬野更高。鐵葉手中隱晦無光的戰刀映著太陽，驟然有一道銳利的反光，隨著他手腕一振，他面對的一隊戰士雖然在台下都不由去遮擋眼睛。
姬野心裡第一次閃過冷冷的警惕，鐵葉手裡的刀非同尋常，能擁有這柄刀的不會是普通的武士。他完全是自然地開始了防禦。
「我的刀也很好！」和東陸人的謙虛不同，鐵葉直截了當地讚美自己的戰刀。
「它是仿製影月的刀，我哥哥的刀，」鐵葉昂然道，「我們比一比。」
「來！」姬野把虎牙架在自己左臂上緩緩拉開。手臂上的酸痛讓他的動作有些艱難，姬野咬了咬牙，把痛楚壓了下去，又深深地吸氣來充滿發悶的胸口。
「如果你體力不行了，我們就不要比，」鐵葉覺察了姬野沉重的呼吸聲，「你的槍術好，我不想傷你。」
「如果我不行了，就是我弟弟接替我了，」姬野盯著敵人，「所以我是不會不行的！」
台下的姬謙正聽見了這句話，沒有料到長子如此遵從自己的意願，他呆了一瞬。他看出了鐵葉的武術確實不是昌夜可以抵抗的，鐵葉是兩個始終站在金帳國少主背後的人之一，他和其他那些武士是不同的。現下唯一的希望只是姬野能夠消磨鐵葉的力量，昌夜才會有機會。他伸手握住小兒子的手，感覺到了自己手心裡的冷汗。
「想把機會留給你弟弟？」鐵葉不屑地瞥了瞥姬野，「憑哥哥打敗敵人算什麼英雄？你們東陸人總是耍這種把戲！」
草原上的武士向來不屑於東陸軍隊的詭計，鐵葉也是如此。可是出乎他的預料，姬野只是搖頭，他的聲音沉重低啞，「不是這樣的！我們東陸也有真正的武士！」
烏金色的光芒倏忽閃滅，鐵葉的長刀在剎那間斬在槍口盪開了長槍。雙方都被對方猛烈的力量震擊，在成人這或許還不算什麼，可對於十三四歲的少年，反震的力量已經足以隔著武器震傷他們的胳膊。沒有任何的退縮，兩個人幾乎是在同一時刻開始了下一輪攻擊。完全沒有防禦，以攻對攻。凶蠻的拚殺讓東宮選拔的少年們膽戰心驚，從沒有見過蠻族的少年們是第一次目睹這樣近乎殘酷的搏殺，他們臉色難看，聚集在一起低聲議論，不約而同地產生了一個念頭——這個無名的平民孩子一定要撐住。
只有那種同樣的猛虎般的兇猛才可以抵抗蠻人的凶悍。
「真正的武士？」息衍搖了搖頭，「可惜越來越少了。」
五十七次對擊，武器的轟鳴聲令場邊的人心神不寧。
雙方都把致勝的機會賭在了速度和力量的拚搏上。武術上幾乎是勢均力敵的，毒龍勢中所有組合突進的槍術都被鐵葉的戰刀克制著，而鐵葉也不敢全力使用殺手。雙方的速度不相上下，都是純粹的進攻再進攻，如果雙方真的把攻勢推進到最後，結果只能是兩敗俱傷，甚至對穿胸膛。演武場裡似乎捲著猩風，帶著戰場的鐵血黃沙氣味。
息衍看見金帳國坐席上的少主不再東張西望了，他的拳頭攥得緊緊的，緊盯著場內的動靜。他背後魁梧高大的少年有力地按了按他的肩膀，示意他不必擔心。
「轉狼鋒！」
鐵葉的咆哮扯回了息衍的視線。他聽過這個名字，遊歷到草原的時候，放牧的漢子讚歎地說著北都將軍木犁的狼鋒刀，言下是恨不得追隨他作戰的暢想。鐵葉終於動用自己最強的殺手，他冒險迎著姬野的一記直刺，閃到了姬野身邊三尺內。在姬野的長槍走空的剎那，他獲得了一個完整的進擊機會。
長刀被他翻身的腰勁帶動，畫出一個徑長四尺的閃亮的圓。木犁在傳授的時候說過，和一般的狼鋒刀不同，這是完全無需衝刺發力的劈斬法，只需要一次強有力的旋轉。鐵葉已經算準了姬野惟有用還在手中的槍尾去格擋，他相信自己有能力在一刀中砍斷虎牙槍的槍尾，進而直接砍中姬野的腰。
鐵葉是不能輸的，不能丟了世子伴當的名譽。下了狠心的鐵葉毫不留情。
聽見這一刀的名字，姬野明白自己陷在何等的危險之中。這是一個失誤，已經來不及挽回，從來沒有和傑出武士對敵的姬野無法揣測狼鋒刀這招凝聚了草原上十幾代人戰鬥經驗的殺手。
槍鋒已經撤不回來了，槍尾的木柄阻擋得住鐵葉的刀麼？他放棄了格擋，整個人撲了上去。誰也沒有想到他採取了這樣的應對，這樣根本無法閃避長刀的掃劈。
鐵葉的刀如願地斬中了姬野的腰，鮮血飛濺的剎那，人們驚訝地看見受傷了的姬野就像鐵葉一樣旋轉起來。刀切著他的腰留下深而長的傷口，他反持長槍，槍尾鞭擊出去。長槍在近戰的時候不如刀，也無法發力，可是姬野還是做到了。在鐵葉愕然的瞬間，他完完全全地模仿了鐵葉的殺手，不需要距離就可以發力的「轉狼鋒」。
轟然有金屬迸裂的巨響。
槍尾如一條鐵鞭一樣鞭擊在鐵葉的護胸鐵鏡上，鐵葉不敢相信自己的眼睛，兩個少年死死地貼在一處，瞪著對方的眼睛。瞬間的凝固，而後鐵葉拚命推在姬野的肩上，兩人向著相反的方向退開，一齊坐到了地上。姬野按住了腰口的傷，鐵葉木然地看著手中的刀。就是姬野捨身的撲近導致了這個結果，因為貼得太近，刀口末端才砍擊在姬野的腰上。末端在旋轉中最慢，而且也是刀身最鈍的地方。
兩人間的地面上稀疏地灑了幾滴血，姬野按住腰的指縫間沁出紅色。
東宮太子嚇得摀住了眼睛，百里景洪也驚惶不安。一場孩子間的較量，兩國親密的表示，卻再現了蠻族和華族的殘酷戰場。大臣貴胄們沒有想到僅是少年的爭鬥就可以激烈到鮮血飛濺的地步。
「轉狼鋒？」姬野點了點頭，「我記住了。」
「是！」鐵葉的臉色顯得煞白，雖然看上去他全無受傷。
「起來！起來！」他的哥哥鐵顏在坐席上揮舞著胳膊大喊。
鐵葉站起身來，拄著長刀瞪視姬野，姬野也強撐著站了起來。息衍猶豫著是否應該阻止這場演武，畢竟沒有人希望看見這場上有一人橫屍在血泊裡，而姬野已經受傷，撐下去他能否破解第二次轉狼鋒的攻勢？
「服你了！這你都學得會！」鐵葉苦笑著搖搖頭。
他忽然向著對手扔出了手裡的刀，一個趔趄栽倒在地。這是以蠻族的方式表示伏輸，金帳國的坐席上，少年們衝下去扶起了鐵葉，才發現他胸口那面光明的鐵鏡已經碎裂，尖銳的邊角反刺到他的胸口裡去了。鐵葉受的傷遠比姬野重。
「你贏了！」鐵葉被抬下去的時候路過姬野身邊，「我不如你……不過要是換了我哥哥你贏不了，哥哥從小和我比刀，就沒有輸過。」
「那就……讓你哥哥來！」姬野也向他點頭。他拄著槍站在那裡，卻站不住，腳下一滑坐到地上。
「第七場，下唐國，姬野勝。」
息衍也猶豫起來。他是戰場上輕輕揮旗、指引千軍決勝的大將，可是此時他不知道是否應該讓昌夜上場。
「竟是兩敗俱傷的場面啊。」
「這場我們勝得名副其實，畢竟我們的武士連拼了幾陣了。」
「只不知道後來的幾個會不會丟盡顏面。」
「司馬公怎麼說長人威風自滅志氣的喪氣話？」
「丟了祖宗聲威的事情，我們也做得不算少了，」少府的主事司馬公歎息了一聲，「何當重整風炎血，再起龍旗向阿山啊！」
議論聲不絕於耳，場邊姬謙正已經開始為幼子整束。顯然姬野已經沒有力量起身，人們都在等待下面的少年下場。可是姬野坐在地上瞪著息衍，不知道是不願意說還是痛得已經說不出話來。可是息衍在那雙墨黑的眼睛裡看見了固執得可怕的意志，分明在阻止他讓昌夜上場。
「昌夜！」姬謙正不知道息衍在猶豫什麼，推著幼子來到場邊，拍了拍他的肩膀。
「昌夜上場吧，只剩一個了，打贏了副將的職位非你莫屬。」他感覺到兒子背上傳來抗拒的阻力，於是鼓勵起兒子來。
息衍搖了搖頭，舉起鼓槌。
「不要上來！」姬野忽然站了起來。他腰上的傷口因此裂開了，他搖搖欲墜地站在自己的一灘血裡，姬謙正又一次看見了他最討厭的眼神，不由得愣了一下。
「你不要上來！」姬野的聲音已經嘶啞了，「我打敗了他們，我能打贏他們所有人！」
「野兒你瘋了麼？」姬謙正臉色一變，壓低了聲音。
「副將誰都能當，」姬野咬著自己的嘴唇，「弟弟能，我也能！」
「親兄弟，你想和弟弟搶麼？你這頑劣的東西，存了什麼心？」
姬野呆了一下，他用力地搖頭，「我不跟他搶，我搶不過他。我只是搶我自己的！」
「為什麼？」他的手在發抖，「為什麼……為什麼……為什麼老是我跟在別人的馬後面？」
「想……想不到我們姬家竟出了你這種自私自利的孽子！」姬謙正再也掛不住顏面。
看著父親的眼神，聽著他的呵斥，又看著他急切地把弟弟往擂台上推，姬野的目光忽然變了，變得很靜。他凝視著姬謙正，慢慢地退後，一步步越退越遠。這是姬謙正第一次看見兒子的黑眼睛那麼靜，很陌生的眼神。
「我們東陸的武士，絕不是只會耍詭計的人。」姬野退到了擂台中央，猛地回頭，看著父親和弟弟。
「我要打敗你們，」姬野仰頭，指著高處坐席上金帳國的使團，「打敗你們所有人。」
他感覺自己的胸口那麼悶，像是被血塞住了，又像是堵著什麼別的東西。他用力拍著自己的胸口，拍得胸口痛得麻痺起來，讓那股痛楚把一切其他的東西都壓了下去，「我一個人就夠了！我一個人，打敗你們所有人，你們所有人！」
他抄起了虎牙，長槍橫掃過巨大的半圓，掠過幾乎整個看台上的人。
息衍看著這個有些失控的孩子，看著他緊咬牙根，面目猙獰。息衍卻沒有喝止他，只是靜靜地看著。
「鐵顏去了！」站在呂歸塵身後的最後一人走上一步，半跪在主子的面前。
「巴魯你要為我們拿下這一戰！」
「到了這樣的地步，勝與不勝，我們都被下唐國的武士壓了一頭了。不過，巴魯不會讓世子失望的！」
呂歸塵愣了一下，點了點頭。
武士站了起來，像是一座小山。他的身高不在弟弟之下，一身沉重的騎兵鐵甲，胸前一樣懸掛著通明的護心鐵鏡。蠻族武士中，能配鋼鏡的鏡武士是榮耀的象徵，蠻族的七個少年中，有五個都是銅盔，而鐵氏的一對兄弟被大君授予鏡武士的稱號。鐵顏的刀術遠非弟弟可比，他已經是虎豹騎的百夫長，虎豹騎最年輕的百夫長。
他大步走到場邊，看見了臉色慘白的昌夜。他留了一步，和姬謙正對視了一眼。這一眼最後擊潰了姬謙正要把幼子推上台的決心，鐵顏和弟弟不同，他看人時的神態已經完全不是孩子了，而且真正的蠻族武士。
息衍的鼓槌落了下去，「第八場，下唐國姬野，金帳國鐵顏。」