成帝元年，九月初三。
有風塘。
夏末秋初，桐樹綠得發黑，黑壓壓的樹蔭籠罩著整座宅子，息衍坐在窗前，抽著煙桿，看著水草茂密的池塘。
息轅站在他身邊：「叔叔，今天聽鶯捨的飯局可是朝中諸位大人湊的份子，下唐國三公九卿到了十位，叔叔真的不去了？」
「不去了，幫我回了吧，我今天要等一個人。」
息轅怔怔地看了叔父一陣子，只覺得今天的叔叔有些異樣。武殿都指揮使息衍等過什麼人？大概只有國主吧？
「息轅，我的花都謝了麼？」
「沒有，菊花就要開了，我今天早晨還去上肥澆水呢，今年的菊賞大會，我們的菊花一准還是第一。」
「哦，」息衍漫不經心地應了一聲，「那一圃紫琳秋呢？」
「紫琳秋謝了啊，紫琳秋不比菊花，花期太短了。不如明年改種一圃芍葯吧。」
「息轅，你說有沒有比南淮城還要暖和的地方，終年種花都不謝，總是奼紫嫣紅。」
息轅抓了抓頭，茫然了許久：「比南淮還暖和……大概只有越州了吧？叔叔想去越州？我可聽說那裡蛇蟲橫行，還有瘴氣，有巫民下蠱的。」
息衍瞥了他一眼，忽地笑了：「真是個傻孩子。」
東宮，西配殿後的小屋。
呂歸塵輕輕敲了敲門，推開門來，看見女人托著腮坐在窗口，窗台上擺著兩盆紫色的花。
「蘇婕妤，我是來還上次借的書，我都讀完了。」他恭恭敬敬地說。
女人他只是偶爾見，自從來了東宮，他知道掌管書庫的是這個女人，偶爾會來借一些路夫子提過的古本。女人很是沉默，但是每次都會把他所需的書找出來，等他次日來拿。漸漸地也就認識了，但是彼此並沒有說過幾句話。
女人接過書去，輕輕摸了摸他的頭：「都看完了？」
「讀完了，路夫子誇我最近有進境了。」
「你本就很努力，」女人點了點頭，「是個好孩子。我要是能有個孩子，就希望像你這樣。」
呂歸塵不好意思起來。
「婕妤是有什麼不開心的事情麼？」他小心地問，女人誇獎他的時候還帶一點笑意，可是他覺得那一絲笑重重地壓在心上，真是不舒服。
女人微微愣了一下，笑了：「沒有什麼不開心，只是想做一個決定，可是看著太陽就要落山了，還是想不明白。」
「決定？」
女人扭頭看了看他，西斜的太陽在她的臉側投出半透明的華麗側影。
「孩子，你說……」女人遲疑著，「一個人一生，能喜歡多少人呢？你有沒有喜歡的人，想為他們做很多的事情，不管多苦，都是開心的？」
呂歸塵抓著頭想了想：「有阿爸、阿媽、大合薩、蘇瑪、姬野、羽然……還有姆媽有阿摩敕有……這些都是我喜歡的人。」
女人笑了：「太多啦。人心哪有那麼大，只能喜歡區區的幾個人而已，你有沒有過那麼一個人，喜歡得讓你想要一生都跟她在一起？」
「有啊。」呂歸塵點了點頭，「我小時候想，要是我長大，就要娶訶倫帖姆媽……」
「姆媽？」女人愣了一下，「怎麼會這麼想？」
「因為巴莫魯叔叔說訶倫帖姆媽將來嫁人了，就不能做我的姆媽了，她要去跟她的丈夫住在一起，養她自己的孩子，所以，」呂歸塵看著自己的腳尖，不好意思地蹭著地面，「我想要是我娶了姆媽，姆媽就可以一生都跟我在一起了。」
女人又笑，呂歸塵覺得從未在她臉上看過那麼多笑。
「後來呢？」女人拉著他的手，「你什麼時候明白過來的？」
「後來……後來姆媽死啦，」呂歸塵的神色黯然下去，「永遠都不能跟我在一起了……」
「可憐的孩子……」
呂歸塵又笑了起來：「不過我還好了，我還有阿爸阿媽還有蘇瑪。後來阿爸派了英氏夫人做我的姆媽，英氏夫人對我也很好。」
女人愣了一下：「那……你還會想起訶倫帖姆媽麼？她一個人死了，很孤獨，很寂寞的啊。」
「我想啊，所以第一次我怎麼都不願意叫英氏姆媽。可是總是想總是想，訶倫帖姆媽也不會活過來。我現在想得已經少啦，雖然我有時候也怕……」呂歸塵也爬上窗台看兩盆紫花，「怕慢慢地我都把姆媽忘了。」
「你不會忘記的，」女人搖頭，「有些事總也不會忘。」
「婕妤也是想起什麼人了麼？」
「是啊。」女人點頭，「以前有一個人，我想只要我還有一天生命，就願意跟著他去天涯海角。可是他死了。我總是夢見他，覺得他的聲音還在我周圍。現在我想離開，可是我害怕他的魂還留在這裡，遊蕩啊遊蕩啊，找不到我，會很寂寞。」
她輕輕搖頭，似乎想甩開什麼：「很寂寞……很寂寞。」
「你可以回來看他啊，」呂歸塵說，「我想過要是我回到草原上去，我要為訶倫帖姆媽起高高的大墳，我會每年春天都去看她，那時候爬地菊開了，金黃金黃的，一眼都看不到頭。訶倫帖姆媽很喜歡的。」
「這樣就可以了麼？」
呂歸塵低頭下去：「大合薩對我說，不要總是悲傷，其實我將來也會變成他那樣的老頭，那時候就都忘了。雖然我不想忘，可是訶倫帖姆媽也對我說過，人總要活下去的啊。其實總會有很多事是開心的，我開始來南淮，以為我會是孤零零的一個人，現在我也有兩個朋友了。」
「朋友……」女人低低地笑了，「真是傻孩子，要是世上的事情都像那麼簡單就好了。」
「婕妤為什麼那麼憂鬱？」
「你也很憂鬱啊，孩子。」女人沉吟了一刻，「可是，在這裡呆一天就要開心一天，既然你有很好的朋友。」
姬野和羽然的樣子一下子浮上心頭，呂歸塵使勁點了點頭。
「要學會照顧自己，活著就是開心啊，」她淡淡地笑了，「你說得對，即便是能夠看見早晨的陽光，不也是件很好的事麼？」
她摸著呂歸塵的頭，用臉輕輕在他臉蛋上蹭了蹭。
呂歸塵呆呆地站在那裡，不知為什麼，他覺得那淡淡的話裡有著離別的意味。
「叔叔，門外有人投書。」息轅快步進來。
息衍不等他說完，已經劈手奪過了那只卷軸。他沉默了片刻，才緩緩打開。
息轅湊上去，看見的是一幅墨跡淋漓的山水，畫的是一片如鏡的大湖，湖邊有一棟小屋，開窗對著湖邊，窗內隱約有一個人。正是潮濕的天氣，墨色還沒有乾透，隱隱地有水光在畫上泛起。息轅不懂畫，只覺得那是一幅很乾淨很遙遠的景色，簡直不像是人間該有的景象。
畫邊有一行纖細的小楷：
「窗外雪覆山，
千秋出平湖。
林深無舊客，
坐看霜滿路。」
息衍無聲地笑了起來。
「叔叔，這個是……」
「這是晉北國的景色，畫的是棗林中的一間小屋，窗外對著的是清冶湖。」
「叔叔去過？」息轅詫異地看著叔叔。
「去過，」息衍笑笑，「是個很安靜的地方……對了，諸位大人那邊的席推掉沒有？」
「正要出門去各位大人那邊解釋。」
「別推了，醇酒美人紅燭夜宴，又是生日，我去赴宴。」
「叔叔不是要等人麼？」
息衍笑著搖頭：「怎麼都是個傻小子。人已經來了，在這幅畫裡。」
息衍大步地出門而去，臨到門邊他回頭囑咐了一句：「跟姬野說一聲，明日夜裡他不必在東宮執守，傳令東宮戍衛的軍士全部休息，準備後天紫柳營操演兵陣。」
「羽然！羽然！阿蘇勒！」姬野興高采烈地跑到樹下大喊。
濃密的枝杈和葉子把樹上遮得嚴嚴實實，沒有人回答，只有一掛軟梯從樹冠裡滾了下來。
姬野敏捷地攀著軟梯鑽到了濃密的綠蔭裡，用力坐在一根挑出的長枝上，藉著樹枝的彈力起伏。
「姬野你幹什麼？我們都會掉下去的！」比他更高的樹枝上，羽然青色的裙裾垂下來幾乎掃到他的頭髮，羽然用赤著的腳在他頭上踩了踩，「你們兩個加起來重死，可別指望我都救得起來！」
呂歸塵和羽然並坐，緊緊扶著自己屁股下的那根樹枝，有些緊張。他一貫地怕高，只是拗不過羽然，被拉上來陪她遠眺。
「明天晚上去哪裡玩？」姬野做勢要去抓羽然的腳，羽然一下子就收了起來，蹲在樹枝上低頭對他吐舌頭：「摸別人的腳，臉皮比城牆都厚！你不是要當值麼？」
「將軍說明天夜裡我不用當值了，東宮的禁軍也都休息，準備後天校場的操演。」
「誒，好啊好啊，」羽然扭頭抓著呂歸塵的肩膀搖了搖，「正好，阿蘇勒，我想到太子住的地方去看看。」
「啊？」呂歸塵猶豫起來，「那是東宮啊，禁衛森嚴的，進出可不容易。我跟國主請求可以自由進出，要不然也溜不出來。」
「那才說正好啊，明晚不是沒人當值麼？」
「可是守衛宮門、煜少主宮室和祖陵的禁軍總不會撤的。」
「我要去宮裡！我就要去宮裡！」羽然瞪大眼睛，抓著他的肩膀使勁地搖晃。
呂歸塵一下子失神，腳下忽地失去平衡，倒栽著掉了下去。
姬野吃了一驚，急忙張開胳膊接他，還沒有接到，羽然已經從上面撈住了呂歸塵的領子。藉著這股勁，呂歸塵驚險地翻身抓住了樹枝。再爬上來的時候他氣喘吁吁，臉上一點人色也沒有。
「羽然你不要鬧了！」姬野也出了一身冷汗。
「哦。」羽然悶悶地應了一聲，在呂歸塵腦袋上拍了拍，以示安慰。
「羽然？羽然？沒事的，你別生氣。」呂歸塵忽然覺得羽然沉默起來了，只是坐在樹枝上眺望。他心裡反而不安起來，像是揣了個兔子樣地跳。
「我只是忽然想起我阿爸。」羽然搖搖頭。
「想你阿爸了？」
「我不想，因為我從來都沒有見過他。聽說他已經死了，他從最高的樹上跳了下去，摔死了。」羽然踮起腳來眺望著遠方，斜陽下她的肌膚和眉宇都是透明的白和金色，小臉上淡淡地沒有一點表情。
呂歸塵需要抬頭才能看見她的臉。風靜靜地從他臉上拂過，他忽然覺得原來羽然也並非總是那麼快樂的。
「好！我帶你去宮裡。」呂歸塵說。
「一邊歇著吧。」姬野翻了翻白眼，「你根本就是個路癡，對於宮裡的路徑還沒有我熟呢，我帶你們偷進去！」