第三章 世子九

  夜深,帳篷外已經很涼了。

  帳篷裡是暖洋洋的,火盆上擺著銅甑,乳白色的羊湯咕嘟嘟地沸著,腥膻的肉香飄得四處都是。年輕武士把著火鉤子撥開炭火,細細的火星飄起來,旁邊的人撮唇一吹,紛紛亂亂地一閃而滅。

  吹火的人抽了抽鼻子:「成了!」

  他叉起一條鮮嫩的羊肉,吹吹就塞進嘴裡,愜意地大嚼起來,又旋開白銅酒罐,猛地灌了一口,彷彿從心肺裡狠狠地吹出一口辣氣來,拍著膝蓋叫了聲好:「這才算地道的辣羊雜,辣料不夠,怎麼燒也是寡然無味!」

  他挽起寬大的袍袖,又拿小刀在湯裡撥弄,撈起整個羊腎。這時他才想起燉湯的同伴來,就沖年輕武士努了努嘴,示意他也動手:「班扎烈,自己動手。」

  吹火的是個年輕俊朗的東陸文士,二十多歲,黑幘廣袖,看上去是儒雅溫文的人物。

  班扎烈也紮了一小刀肉,慢慢地嚼著,好奇地打量對面的文士。他是比莫干的伴當,比莫干最信得過的幾個人之一,被派來隨侍這位東陸來的尊貴客人。

  東陸的行商班扎烈見過不止一次,多半是些虛胖的人,他們蓄著整齊的鬍鬚,遠看去倒像抹上的兩撇墨跡,見了貴族們常常在皮肉外浮起一層笑,見了普通的牧民卻把臉板起來,三角形的眼睛斜斜地看過去,背負雙手腆著鼓囊囊的小肚子。有些人腰間配有華貴的細劍,可是騎馬跑上十幾里路就累得牛喘。他們也不喜歡蠻族的飲食,往往隨身帶著廚師、甜酒和醃菜醃肉。

  不過這個文弱的年輕人卻是全然兩樣。他能喝北陸的烈酒,唱牧人們喜歡的歌謠,一掀袍子就能上馬,雖然不佩劍,可是兩道斜飛起來的眉宇彷彿比劍還利。

  比莫干直到深夜還沒回來,文士要吃北都城裡有名的辣羊雜,嫌僕女們調得不夠辣,就和班扎烈在帳篷裡架起銅甑,自己點火燒湯,大包大包的辣料香料扔進去。

  羊肉入口彷彿化了一樣,那股辛辣的味道卻彷彿小刀在嘴裡刮著,班扎烈的鼻尖上很快就沁出細汗。

  「怎麼樣?」文士遞過酒罐,「喝酒,一定要喝酒!」

  草原漢子中也少見那種火一樣烈的眼神,班扎烈覺得和他之間少了顧忌,接過酒罐也灌了一口。酒是淡碧色的,青陽部馳名的古爾沁烈酒,入口彷彿一道火流般一直燒到心口。

  「洛先生這樣的東陸人,真沒有見過!」班扎烈對著文士豎起大拇指,「像我們蠻族的好漢!」

  「哦?」文士舔了舔嘴角的油腥,「東陸人該是什麼樣子?」

  「東陸人……」班扎烈想了想,不知道怎麼說。

  「你不說我也知道,」文士咧嘴笑了起來,「不過東陸人跟你想的可不一樣。東陸很大,若是都是草原,從這一頭放馬跑到那一頭,也許一年都跑不到。東陸人也是各種各樣的,我們東陸南方有個離國,我們叫他們南蠻,他們的戰士你沒有見過是不會相信的,他們都穿赤色的輕甲,打起仗像是紅色的獅子。他們攻城不用雲梯,戰士們嘴裡咬著刀,互相之間牽著繩索,拿匕首紮在城牆的縫隙裡往上爬。砍到一顆敵人的頭,就把頭髮繫在腰帶上,再去找下一個敵人。」

  「這樣?」

  「是啊,南蠻的武士,打完仗放一盞大秤,一邊稱著人頭,一邊稱著金銖。女人只喜歡最強的小伙子,村子裡誰最勇敢,最好的姑娘隨便挑。不過這又算什麼呢?不過是匹夫的勇敢,我朝立國的皇帝白胤,本來不過是一個低賤的武士,可是他只用了十一年就統一了整個東陸。火薔薇旗幟所到的地方,敵人都不敢接戰,灰溜溜地撤走,這樣野火一樣的英雄,想起來才叫人心裡發熱!」這麼說的時候,年輕文士眼睛裡有種灼熱的神情。

  「白胤的武功是很好了?是你們東陸第一的武士麼?」班扎烈忍不住問。

  「不。他雖然也是武士,可是武功不是最好,他手下的四柱國和四日將,就遠比他強。」

  「驅使別人打仗,那也說不上勇敢,就是打敗了,總不用自己去死。」

  文士搖了搖頭:「這可錯了。薔薇皇帝絕不怕死,他年輕的時候在建水據河大戰,親身帶著騎兵衝陣,敵人的弓箭就跟在他後面追。他中了三箭,胯下的戰馬死了三匹,每一次,都有四柱國將軍把戰馬讓出來給他,然後跟著他步戰,最後終於大破敵人。你想想以四柱國那樣威震東陸的傑出武士,為什麼不顧自己都要把戰馬讓給他?那可絕不是因為他是首領,而是因為只要有他扛著火薔薇的大旗,騎馬立在那裡,所有戰士都會跟著他衝鋒。這跟他會不會騎馬舞刀,能殺幾個人又有什麼關係?男人生在世上,像他那樣,又怎麼會怕死?建立千秋的功業,一統四州的山河,那是帝王之勇,縱然他死了,也是蓋世的英雄!」

  「好!」簾子外響起了掌聲,「帝王之勇!」

  帳篷簾子一掀,比莫干大踏步進來,席地坐在班扎烈身邊。將肩上大袖解下來,赤膊把衣袖結在腰間,就著熱氣騰騰的銅甑翻出一塊羊肝來,吹了吹大口吃了。

  「好!夠辣。」比莫干捂著嘴,失笑起來。

  東陸文士卻收斂了,灼人的眼神全都不見,眸子清明犀利。他微笑著把酒罐遞了過去。

  比莫干飲了一口:「有些急事,父親召見我們,完了又在九王的帳篷裡和幾位將軍議事,來得晚了。洛兄弟著急趕來,有什麼事情還請直說。」

  文士笑:「我來的事情,和大王子的急事,其實就是一件事啊。」

  比莫幹點頭:「我猜到了。直說吧,父親和下唐有意結盟,我們幾個兄弟中要出一人為人質,目前北都城裡人人都在猜是誰去做這個人質。九王和三位將軍全力保我不去,但是我也沒有十足的把握。」

  「和下唐的事情已經無可挽回?」

  比莫干歎息了一聲:「比莫幹不對洛先生說謊,我知道這件事,只怕還沒有洛先生早。父親這次出動了大合薩南下,一點消息都沒有流出,這時候再說挽回,已經太遲了。」

  文士苦笑:「太遲……我們淳國在北都城裡經營了足足四年,希望能和青陽結盟,至今連大君的面尚未見過。下唐居然能在短短的半年時間內定下大事,我們所有苦心都歸流水了,大王子叫我怎麼向梁秋侯爺交代啊?」

  「你們東陸有句詩說:劍在英雄手,登台傲王侯。」比莫干黯然,「我和洛兄弟相熟四年,自以為以誠相交,可是如今劍不在我手,又有什麼辦法?」

  「如果我國願傾全力,」文士試探著,「大王子向大君進言,下唐願出的條件,我們淳國都出一樣的,另開天拓峽水路。只求轉而結盟我國,可否?」

  「這不能。如果我進言,是代淳國向父親出價。父親忌諱私自結交東陸,對我們幾個兄弟管得最嚴,洛兄弟也該知道。否則洛兄弟每次前來,也不必費心躲開旭達罕的眼目。我這個時候出頭,未必會有洛兄弟想要的結果。」

  「水既也涸,魚之將死,焉能不全力一搏?」文士直視著比莫干的眼睛,目光炯炯。

  「洛兄弟要全力一搏?」比莫干沉吟片刻,「那麼由我來想辦法,居中請九王為洛先生引薦。但是到了議事的時候,我自然全力支持和淳國結盟!」

  「那麼將軍們和各家首領面前,也要大王子為我們主持了。」

  比莫幹點了點頭:「我和洛兄弟有四年的交誼,比莫干是那種口說不做、愧對朋友的人麼?」

  文士緩緩伸出一隻手:「那麼洛子鄢是怎樣的人,也毋庸再多說了!」

  比莫干想也不想,一掌擊在文士的掌心,一聲脆響。兩人的掌心都火辣辣地痛,他們對視一眼,同聲笑了起來。

  「洛兄弟這次來得好快,要是晚幾天,我也放飛鴿和你聯繫了。」

  「是追著大合薩的馬尾來的。沒想到大合薩年事已高,居然縱馬狂奔了兩千多里,我從畢止啟程,就落在後面半日的路程。」

  比莫干吃了一驚:「淳國知道大合薩的行程?」

  洛子鄢點頭:「大合薩南下北上,都要渡過天拓峽,是我們淳國所轄的海面,怎麼可能逃過斥候的耳目?一年前天師南渡的時候,梁秋侯爺就得到消息,只是那時不知道到底是什麼事情,就悄悄放了過去。這次斥候聽到天師的從人議論,才知道出了大事。」

  比莫干驚得把小佩刀拍在地下:「天拓峽海防竟有這樣森嚴?」

  文士緩緩點頭:「也不瞞大王子,天拓峽海面上沒有一艘私船,就算是漁民,也都入軍籍,父子相傳,不繳納稅賦,為國當差。若是不持行牒想偷渡過海,消息連夜就會被送到附近的軍機府衙。這還是四十年前風炎皇帝所下的《七海稅兵制》,風炎皇帝心思深遠,可以想到數十年之後,真是英雄。」

  比莫干默然。

  「風炎皇帝……」他低低地歎息一聲,「草原外真還有無數的英雄。」

  文士忽地大笑:「來來,不要只顧說。我親手燒的辣羊雜,對不對大王子口味?」

  「辣得眼淚都要出來。」比莫乾笑,「你哪裡是淳國密使,純粹一個東陸的辣椒販子!」

  班扎烈愣了一下,也跟著笑了起來。

  「你騎上快馬,去鐵由帳篷裡叫他也來喝酒吃肉,見見洛兄弟。」比莫干對他說,「不要整天跟女人膩在一起。」

  「是!」

  班扎烈起身,卻忽地一愣,掌住了腰刀。

  「什麼人?」他低喝了一聲。

  幾個伴當之中,班扎烈刀術最精,耳目最明,一絲一毫的動靜都逃不過他的注意。帳篷外隱隱有穿重靴的人奔跑的動靜,比莫干的帳篷內外守備森嚴,不該有人這麼放肆地奔跑。

  帳簾猛地掀起,班扎烈正要躍出去,耳邊響起炸雷一樣的喊聲:「大哥,出事了!阿蘇勒沒了!」

  「沒了?」比莫干猛地坐起,烈酒潑在胸口上。

  進來的是鐵由,他本來應該在自己帳篷裡纏著那個新來的東陸舞姬求歡,可是此時滿臉都是汗,像是一路狂奔過來的。

  「木亥陽傳來的消息,阿蘇勒夜裡沒帶伴當私自外出,不知被什麼人劫了,現在不知生死,他身邊只帶了那個啞巴僕女,逃出來報的消息。父親被驚動了,點了木亥陽的人馬去周圍搜索,九王那邊也點了虎豹騎,但是還都沒有回報。我得了這個消息自己騎馬趕過來的,路上來來往往的都是騎兵。」

  「什麼人這麼大膽子?」

  比莫干驚呆在那裡。北都城雖然不像東陸重鎮那樣繁華,但是也有十萬人居住,夜間有騎兵巡視。在城裡讓人劫了世子,是從未有過的奇恥大辱。不過歷代青陽世子,都是力敵百人的雄健武士,就算匹馬單刀,想劫也不容易,阿蘇勒是惟一的例外。

  文士站了起來:「二王子,幾個人劫了世子?」

  「說是十幾個。」

  「不是一般人。」文士沉吟著,「北都城戒備森嚴,十幾人行動,不是一般的匪人。」

  「把人都給我叫醒,」比莫干披衣佩刀,「跟我出去搜!」

  「大王子等一等。」文士擺擺手,「二王子,王爺們和其他幾位王子有什麼動靜?」

  「沒有,父親不讓通報給別人。現在木亥陽和九王是得了命令,一個帳篷一個帳篷搜,先搜王爺們的,然後搜家主的,不知什麼時候就要搜到這裡來。知道消息的家主哪敢有什麼動靜?都等在帳篷裡不敢動。」

  「那麼大君和我想的一樣,是先懷疑內賊了。」

  「什麼內賊有這種膽子?是要謀反麼?」比莫干惡狠狠地道,「我還是出去看看。」

  「大王子別去了!」文士苦笑,「大王子忘記了麼,你就是最大的內賊啊。」

  「洛先生怎麼這麼說?」

  文士手中多了柄白紙的東陸扇子,敲打著手心踱步:「世子沒了,若是找不到,從此就得新選儲君。按照現在的局勢,大王子是當之無愧的人選,所以說世子要死了,最得益的就是大王子。大王子現在不但不避嫌疑還要出去,豈不是授人以柄麼?」

  比莫干愣了一下,大聲喝道:「我怕什麼?我今天從帳篷裡出來,立刻就去九王帳篷裡議事,半步都沒有走開,縱然我想下手,也要有時間安排。要搜人,我帳篷裡更沒有!有人血口要侮蔑我,也要問過我的寶刀!」

  帳篷外又有凌亂的腳步聲傳來,這次不止一個,急匆匆地令人心驚膽戰。班扎烈一掀簾子,外面跪著比莫干帳下的一隊家奴。

  「主子,不好了!有人帶兵把我們的寨子圍住了!」

  「是木亥陽的人?是厄魯大汗王的人?」

  「都不是,是三王子和四王子的人!」

  「旭達罕!」比莫干呆了一下,「各家都在等著父親去搜,他怎麼敢動?」

  文士猛地頓足:「遲了,我們已經遲了一步!」

  「遲了?」比莫乾瞪視著他。

  「我們得到消息已經晚了。三王子是要把黑鍋扣在大王子的頭上。如果世子死了最大的好處歸大王子,那麼誰能不懷疑大王子?」

  比莫干猛地想起了什麼,上前揪起弟弟的衣襟,目光凌厲逼人:「是不是你?」

  鐵由拚命地搖頭:「我要做,也會告訴大哥,我……」

  文士上去拉開了比莫干:「絕不是二王子!」

  文士撩起鐵由的袍子下擺,露出兩條光腿來:「二王子真的是從被子裡起來前來報信的,你看看這褲子都來不及穿上,只披了件袍子,不像是胸有成竹。」

  鐵由的臉紅了起來。他剛才正在帳篷裡鬼混,得到了消息,馬上光著屁股騎馬趕來。

  「現在管不得別的。」比莫干深深吸了一口氣,「無論如何,若讓旭達罕進來搜帳篷,以後我們兄弟在北都就不必抬頭做人了。就算動武,也要守住我們帕蘇爾家的尊嚴!」

《九州縹緲錄I·蠻荒》