「噤聲！」彭黎低低地喝了一聲。
馬幫的夥計們全無聲息的時候，周圍細微的響動就暴露了出來。隱隱有某種動物的呼吸聲，細聽又像是人的歎息聲，再仔細聽卻像是什麼都沒有，不過是風吹過泥沼的表面。那聲音一時在東，一時在西，像是一個幽魂的腳步在四周的黑暗中悄悄留下腳印。
「中！」蘇青的聲音忽然驚破了平靜，隨之而起的是淒厲的箭嘯。
三箭方一離弦，蘇青已經如矢石般射了出去，同時三指自腰間的箭囊中取箭，虛引青弓低著身形，急速衝向了三箭所射的方位。這個瘦削的漢子大步濺起泥漿發動衝鋒的時候，竟然有著豹子般的威勢。彭黎和榮良不過稍稍落後半步，瞬間就有六七人追隨在蘇青身側，有如雁翅的陣型展開。
彭黎鉤刀不曾出手，首先擲出了火把。那團火光在半空中翻滾，拖出一道長長的火線，卻照不透沉重的黑暗。還未落地，忽然有「嚓」的一聲，火光飛濺，火把分為兩截落在泥沼中。剎那間，人們看清了一條修長的黑影，和他手中凶蠻的扁口彎刀。
兵刃交擊聲、呼喝聲、哀嚎聲在黑暗中響成一片，彭黎帶著的一幫兄弟已經和黑暗中潛行的敵人衝突上了。此時雙方都沒有火把照亮，祁烈率領剩下的人護著騾馬，縱然有火把也照不出惡戰的情形。只有黑暗中金鐵交擊時偶然濺出的火花照亮人臉，隱約是彭黎大踏步地上前，大力揮舞著鉤刀逼得對手連連後退，只能不斷地以手中的扁口彎刀格擋。
此時誰都可以看出彭黎曾有過行伍生涯，那付刻骨的狠勁完全是戰場上你死我活的殺法。但是也正是這股野獸般彪悍的勁頭，讓夥計們心裡騰起了一股安全的感覺。不是這樣的漢子，踏不開雲荒的層層迷障。
可是彭黎的心頭，卻浮起一絲不祥的感覺。對方是人而非妖鬼，本來是個好事。但是黑暗中他攻勢如潮，對方節節後退之餘卻都能盡數封住他的進攻，那些藏在黑暗中的敵人竟彷彿能看清他的動作。他也明白發出幾聲哀嚎的都是他自己的手下，換而言之，對方並未有人受傷。他全力揮舞鉤刀，要先解決眼下這個對手挽回軍心。
鐵器撕裂空氣的聲音忽然自腦後傳來。彭黎大驚中猛地前撲，他的對手分明在前方，卻有攻擊從背後而來，而且那人出手的速度和力量，遠非面前的這個對手可比。用盡全力的突進使得他閃過了幾乎必殺的一刀，他低低地吼一聲，後頸傳來一片火辣辣的痛。
那柄藏在背後的刀再次帶起了風聲！彭黎這次連突前的機會都沒有，他平生還是第一次聽說有人能夠回氣那麼快，第一刀尚未用盡，第二刀已經虛勢待發。前後夾擊，他沒有生路。彭黎猛地大吼了一聲，竟然不顧身後的一刀，全力平揮鉤刀橫斬出去。
「停手！都停手！扎西勒扎！扎西勒扎！」忽然有人放手大喊。
鉤刀幾乎是貼著對手的腰肋死死煞住，刀刃入肉兩分，一道細細的血線在寒光凜冽的刀鋒上顯得森然奪目。而彭黎的頂門，也被一柄凶蠻的片刀壓著。
「停手！扎西勒扎！停手！扎西勒扎！」呼喊的人全力揮舞著雙臂，一直跑進了戰團中。
奔來的人高舉著火把，照亮了周圍的情景。一個持刀的巫民貼身站在彭黎背後，渾身漆畫著黑色和深綠的條紋，在胸口匯成一個猙獰的神獸面孔。蘇青就在三丈外，引著青弓，弓弦繃緊到了極點。剩下的夥計各有負傷，手持兵器和一兩個巫民對峙。巫民約有十人，都是彪悍過人的青年，眼中凶光畢露，沒有半分畏懼的模樣。
彭黎已經聽出了那是祁烈的聲音。他停下鉤刀的時候，生死只在一線之間，不能不說是種非凡的勇氣。此時他一切一拉，就可以從敵人背心鉤進去，拉開半邊的肋骨，但是背後這名一直藏在黑暗裡的漆身巫民似乎是對方的首領，彭黎哪怕手指一動，那柄扁口刀也會將他的腦袋縱劈成兩半。雙方是站在天平的兩端，都不敢妄動，稍許的驚動就會發展成兩敗俱傷的結果。
「扎西勒扎……扎西勒扎……」祁烈因為劇烈的奔跑而上氣不接下氣，卻片刻不敢停息地重複著這句話。他雙手交叉按著自己的兩肩，一步一躬腰，對著那名渾身漆畫的巫民緩步走近，神態恭謹，全沒有了平時嘴臉。
「扎西勒扎」在巫民所操的竺文，意思是說「朋友」。雲州巫民所操的語言種類很多，有些和東陸官話相似，只是有著很多的土音，有些卻全然不同。而這種「竺文」，是家族老人祭祖時候所用的，傳說只有竺文能同行神鬼諸界，彷彿羽族所崇尚的「神使文」一樣，在整個雲荒都通行。
渾身漆畫的巫民臉上也儘是油彩，白多黑少的瞳子死死地盯著祁烈。長久的死寂，眾人心裡都在發寒，蘇青拉弓的手上隱隱有了汗意。
「你們……是東陸的行商？」出乎預料，那個惡鬼般的巫民卻操著一口流利的東陸官話，除了咬字轉音間尚不流暢，竟比祁烈的宛州鄉間土語還要標準得多。
祁烈微微愣了一下，急忙點頭：「行商，行商……我們是宛州行商，帶著貨物來的，沒有惡意。」巫民一雙黑白分明的眼睛盯著他死死地看了兩眼，轉而去看他背後的騾馬，而後謹慎地轉過頭，並不說話，只是以眼神和同伴交流著什麼。
「貨物，行商，我們沒有惡意，」守在黑驪邊的商博良忽然說。
他轉身將騾背上的麻包解開，露出了裡面金綠兩色的織錦綢緞，一碇一碇捆紮起來，束得整整齊齊。商博良緩緩地舉起了手，將自己的黑鞘長刀插在馬鞍側面的皮囊中，自騾子背上取下一碇綢緞。他以雙手捧起綢緞，緩步上前，一直走到巫民首領面前一步之遙的地方，伸出雙臂奉上了那塊綢緞，態度極盡謙恭之意。
巫民首領冷冷地看著他的一舉一動，並沒有什麼回應。祁烈忽然覺得嘴唇乾澀得很，不由得舔了舔。
刀光忽地一閃！那個巫民右手沉重的片刀還壓在彭黎後頸，左手卻「噌」的一聲拔出了腰間的短彎刀，平著削向了商博良的雙手！彭黎渾身筋肉繃得鐵緊，此時全身一振，蓄積的那股力道就要發作。
「別動！」祁烈暴喝。
彭黎的鉤刀只是微微顫了一下，被他制住的那個巫民似乎也感到了腰間傳來的疼痛，臉部扭曲了一下，也忍著不動分毫。而那柄削向商博良的彎刀卻忽地靜止，巫民的頭兒雙眼死死盯著商博良臉上的神情，自始至終，商博良捧著那匹錦緞，恭恭敬敬地半躬著腰，臉上的神情絲毫不變。
彎刀挑開了紋錦，繡金的織物在火光中展開，燦爛奪目，而紋錦中，只有一小片吸濕的絲綿。
巫民的頭兒點了點頭。彭黎清晰地感覺到頭頂如山般的壓力忽然減輕了些許，那柄可怕的片刀離開了他頭頂一寸。他心念一動，手中的鉤刀也隨著挪開少許。片刀緩緩地撤去，鉤刀慢慢移開，蘇青的弓弦慢慢放鬆，整個場面的氣氛微妙地緩和下來。
彭黎深深吸了一口氣，壓住腰上的痛意，學著祁烈的樣子雙手交叉按住肩膀，躬腰行禮：「扎西勒扎。」「扎西勒扎，」對面的巫民首領也還以同樣的禮節。
所幸並沒有折損人手，只是彭黎和幾個夥計受了輕傷。彭黎帶著蘇青等幾個兄弟退回騾馬邊簡單包紮了傷口，那邊的火把下，祁烈已經操著尚不流暢的竺文和巫民們聊得眉飛色舞。
馬幫中只有他一人懂得巫民的竺文，誰也不知道他跟巫民們大聲說著些什麼，只是遠遠地看去，巫民們臉上的神情越來越和緩，最後那個巫民的首領爽快地拍著祁烈的肩膀，兩人的笑聲傳來，似乎根本沒有剛才那番你死我活的爭鬥。
彭黎衝著一旁的商博良點了點頭：「多虧你和老祁，否則這次就在河溝裡翻了船。」商博良微微笑了笑，並未回答。彭黎視線一低，才發現他的手悄悄隱在身側，而誰也不知道他何時又把那柄黑鞘的長刀插回了腰間。彭黎心裡微微動了一下，不由得多看了他幾眼。他接近那個巫民的時候示以極大的誠意，可是至此卻依然沒有放鬆警惕。那麼這個人的鎮靜就絕非是因為不通世事，而是滄桑磨練之後令人敬畏的膽略和城府。可是偏偏看他的笑容，清澈得沒有不染邪意。
此時祁烈已經小步跑了回來，臉上略有幾分喜氣。
「是巫民迎親，」祁烈微微喘著粗氣，以衣袖擦拭著額頭上的冷汗，「差點就沒命回家了，嚇得我。」「巫民迎親習慣在夜裡麼？」彭黎冷冷地不動聲色。
「是我疏忽，這幾天，是巫民的蠱神節。平時迎親也都是在白天，不過蠱神節是個怪日子，傳說每年雨季最陰的這幾天就是蠱神節，沒有陽光鎮住，蠱神會在外遊蕩。這幾天，尤其是虎山峒養蠱的巫民，都是呆在家裡辟邪，真有什麼不得不出門的事情，也都是趁夜，而且盡量不用火把，免得被蠱神附體。」「蠱神附體？」祁烈點了點頭，往巫民那邊瞟了一眼，也壓低了聲音：「說是蠱術，其實是拘魂的一種，養蠱的日子都趁太陽最毒的日子，就是借光鎮住那些怨魂。雨季沒了陽光，怨魂鎮不住，就會自己出來遊蕩，巫民叫蠱神。雲州的地方，怪事多，說不得……」祁烈拿手在自己嘴巴上使勁拍了拍：「嘴說都晦氣，這裡邪得很，巫民的事情，不問最好。」彭黎似乎還有些將信將疑，看了看蘇青等幾個夥計，這才緩慢而沉重地點了點頭，微微地吐出一口氣。商博良不經意間看了彭黎一眼，看見他熊虎般的後背上，有一道汗水沿著背脊緩緩地流下。
他心裡也有一份驚詫。一番接戰幾度生死，彭黎並非毫無畏懼，可是他竟然能夠忍住冷汗，直到放鬆警惕，汗水才自然悄悄流出。
「我已經跟他們說了，他們也是送新娘去黑水鋪，到時候捎我們一程，到了地方，給點貨物意思一下就行了，」祁烈咧嘴笑得起勁，像是為做成了這件事有些得意。
蘇青冷冷地哼了一聲，冷眼瞟著二十丈外那群巫民的一舉一動，手指只在腰間的箭翎上靈活地撥弄著。
彭黎還要問什麼，蘇青卻忽然臉色一變，低聲道：「彭幫頭，看那邊！」眾人一齊轉過視線，半數的人低低了「噫」了一聲。不知何時，那群巫民之中竟然多了三個女子，其中最高挑的那個披著一襲輕且薄的紗制白衣，臉上覆著同樣質料的白紗，遠不同於雲州巫民紋身右袒的常見裝束。兩名嬌小柔媚的巫女似乎是陪嫁的姐妹，高舉著青紅兩色的旗旛，有意無意地遮擋在她身邊，眾人只能看見她肩上束著的一幅白紗在黑暗中幽幽地起落，白得純而脆，有如冰雪般。
「這是他們的新娘？」商博良好奇地問。
「想來是吧，」祁烈搖搖頭，「這裝束倒是真的少見。那兩色幡叫血食幡，開路用的，是說過路的鬼神不要害人，到家自然供奉血食。那個漆身的叫做惡頭神，故意畫得醜惡，是要嚇住那些存心不良要害人的惡魂。別的規矩我也不是狠清楚，不過看她那身衣服，料子肯定是宛州的貨色，一般人家可是買不起。這戶結親的人家該是黑水鋪的大戶，若是打好交道，或許還能找個帶路進蛇王峒的人。」「帶路人那麼難找？」彭黎在一邊發問。
「難！」祁烈搖頭，「說是說都是巫民，也算一家子。可是蛇王峒虎山峒，好比我們東陸的兩個國，彼此的往來也不多。你看北陸蠻族，說是說都是蠻人，可是青陽部的人就敢輕易去夔雷部？沒準人頭都丟了。」商博良本來還是笑著的，此時笑容卻忽地一澀，茫然地轉過眼，似乎是有幾分失神。
他把視線轉回來的時候，祁烈已經跑到一匹健騾邊，翻檢起所帶的錦繡來，翻弄了半天，扯出一匹綠底紋繡金羽的料子，樂得眉開眼笑：「正好遇見巫民迎親，弄這塊綢子去給新娘隨個禮，這交情就算定下了。」彭黎愣了一下，點了點頭。上場拚殺一呼百應，祁烈是遠不如他，可是說到這些小伎倆，他想破頭也未必有祁烈這般花樣百出。
「我跟你去，」商博良忽然說。
祁烈斜斜地瞥了他一眼，壓低了聲音：「老哥就看你小子是個人物，巫民的女人也敢看。」「走，走！」祁烈沒等他答話，上去拍了拍他的肩膀，「老哥帶你看個新鮮。」兩人亦步亦趨地走近巫民圍成的那個小圈子，祁烈對巫民的首領和新娘各行了禮，以竺文說了幾句什麼，張開了手中金綠色的錦緞。巫民最喜歡金綠兩色，這匹綢緞祁烈精選出來，就是為了討巫民的歡心。那個首領塗滿油彩的臉上果然透出了喜色，躬下腰雙手攤開接了過去。
此時商博良的目光卻只是在迎親的人身上轉悠。他對這些荒僻之地的民俗似乎別有一番興致，上到巫民首領頭戴的銀髮箍，下到陪嫁女子腳腕上亮閃閃的銅鈴都看得仔細，本來他和祁烈一樣裝得神色肅然，此時卻不由得在嘴角邊帶出了一絲笑意。
果然像祁烈所言，雲州巫民的少女絕不像東陸女子一樣羞澀。兩個陪嫁的少女都是罕見的妖嬈，膚色有如蜂蜜一般，穿著淡黃色的搭肩筒裙，窈窕嬌媚的身段卻遮掩不住。她們都是赤足，踩在泥水中，腳腕上束著豌豆般的小銅鈴。商博良趁低眼的機會悄悄地看了那銅鈴幾眼，方一抬眼，就觸到了其中一個大眼睛少女的目光。似乎是喜歡這種來自他鄉的溫雅男子，少女毫不避諱地看了商博良一瞬，竟輕輕踢起赤裸的小腿，讓腳腕上的小鈴叮叮作響，似乎是要引他看個清楚一般。那條小腿雖然沾了點點泥漿，可是筆直修長，肌膚細嫩得讓人心中蕩漾，滿是豆蔻少女的活力和春情。
祁烈看在眼裡，暗中狠狠地揪了商博良一把。商博良痛而不敢言，無奈地扯了扯嘴角，只是幾個目光的來去，少女眨著大大的眼睛，透出近乎挑逗的媚意。商博良依舊是笑，奇怪的是自始至終，他的笑容竟沒有一絲變化。一瞬令人覺得他笑得真純，一瞬又覺得他的笑只是臉上的一張面具。
少女似乎察覺到自己的眼神並未讓這個異域的年輕男子動情，眼中隱隱有了怨懟的神情。那纏著腳鈴的赤足在泥水中恨恨地踩了一下，她眼珠一轉，惡作劇般的以手指輕輕扯了新娘長長的面紗。
巫民的男子都不曾注意到這個陪嫁少女的動作，彷彿只是一陣風撩起了面紗，將一張令人難以忘懷的面容暴露在凡俗世人的眼目中，只是短短的一瞬。
祁烈一時間覺得有些眩暈，腳下像是踩在雲中。
他出入青樓，但不是貪花好色的人。他也說不清為何看見這張臉的時候竟有一種要跪下去膜拜的衝動，靠著咬了咬舌尖那股痛意，才回過神來。新娘子察覺了身邊少女的動作，近乎透明的手微微一把女伴的手臂，將面紗輕輕扯了回去。祁烈再看過去的時候，已經看不見對方的容顏。他心不在焉地聽著巫民首領的閒話，努力回想那容顏的樣子，可是腦子裡空空如也，怎麼也想不清楚。似乎確實是張絕美的臉，可是宛州青樓裡，絕美的女人數不勝數，這樣看來，面前這個新娘又並無什麼過人的地方。
對視的瞬間，只是一種感覺，像是在隔著一層雲霧，再一次看見了很多年前童蒙時候令人畢生難以忘懷的那次驚艷，渺渺茫茫看不真切，只有心頭湧起的什麼，久久也不退去。
他想要告退，轉眼看了看身邊的商博良，忽然有些詫異。商博良那雙總是很清澈，不染一點塵埃的眼睛忽然變得空朦起來，空得有如荒漠大海，遼闊疏遠。他眼睛一眨不眨地盯著新娘雪白的面紗，身體似是微微地顫抖。
那名搗亂的巫民少女似乎挽回的顏面，帶著點媚意和狡黠，衝著商博良眨著大大的眼睛。可是此時商博良的眼中分明已經看不到她。
祁烈暗地裡狠狠地掐了商博良一把，他這才猛地驚醒。還未來得及說話，已經被祁烈拉扯回去了。祁烈似乎是害怕巫民發怒，一邊急急地扯著商博良，一邊偷偷回頭看著身後的動靜。不知為何，他忽然覺得新娘身邊另一個妖媚的少女眼神有些陰惻惻的，帶著一點幸災樂禍的惡意。
馬幫整理完貨物，巫民已經在原地跳起了舞蹈。夥計們好奇地匯聚在一起，看著那個首領揮舞蠻刀，在泥沼中起舞。剩下的巫民在周圍點燃了幾十支火把，對著首領空揮蠻刀，做出劈砍的姿勢。
「不上路，這是幹什麼？」彭黎低聲問道。
「祭祀路神的舞，巫民的規矩，」祁烈小聲說，「雲州這地方，神多，用蠱的有蠱神，用毒的有毒神，驅蛇的有蛇神，上路自然也有路神。尤其是現在蠱神節，四方都是怨魂橫行，所以巫民一定要借路神的神力壓住蠱神，否則他們是不敢上路的。」此時巫民妖異的舞蹈已經將近尾聲，最後首領猛一嚎叫，十幾支火把一起騰起熊熊火焰。不知巫民用了什麼辦法，竟將普通的火把變得如同火炬一般耀眼，許久才重新黯淡下去。
巫民們一起跪倒在泥漿中，對著周圍不知何處的神明叩首。只有那兩名陪嫁的少女陪著新娘，盈盈立在遠處寂靜的一角。新娘微微垂著頭白衣輕揚，像是完全不屬於這個蠻荒詭異的世界。
此時祁烈才忽然想起，新娘的面相竟不是一個巫民女子的模樣，更像是東陸的少女。
「小心，蠱神！」一個巫民走了過來，操著乾澀的官話，「跟著我們，黑水鋪，很近。」「扎西勒扎，」彭黎只會這一句竺文，也就以此回禮。
整個馬幫都扎束好了，只等待著上路。祁烈湊到商博良身邊，看了看他的眼色，剛要說話，商博良卻先開口了：「祁幫頭，剛才那些巫民有十四個人，現在怎麼只有十二個了？」祁烈微微愣了一下，搖搖頭：「巫民跟外人接觸，小心得很，只怕是先派人回黑水鋪報信，然後再帶我們上路。人家的地盤，不問這些最好，巫民真要殺我們，再防備也是沒用的。」「他們不會搗鬼麼？」商博良此時已經回復了冷靜，全然不見剛才面對新娘時候那種失神的樣子。
「真死了就罷了，人命哪那麼值錢？」祁烈自嘲般笑著。
說話間，巫民們已經高舉起青紅二色的血食幡，悄無聲息地上路了。整個隊伍熄滅了火把，只剩下漆身的巫民首領居前揮舞著彎刀做驅邪的舞蹈，他頭頂的銀箍上一點微弱的松明照亮。火把紛紛熄滅的時候，那個白衣的巫民少女正自商博良身邊經過，她窈窕的身形依舊半隱在血食幡中。
有意無意的，她微微側過頭，似乎是隔著面紗輕輕地凝望了商博良一眼。
祁烈牽著自己的大健騾趕上了來，看見商博良正靜靜地站在那裡，遙望著遠處黑暗中漸行漸遠的一襲冰紗，默默地沒有一絲表情。
「走了走了，看這勢頭，雨不知什麼時候就下來了，」祁烈招呼他，隨手將一張油布蒙在火把上滅了火。
火光剎滅的瞬間，祁烈看了他一眼。商博良的側臉有如一尊遠古時代的男子頭像，經過許許多多年，只剩下他留在荒無人煙的土地上，眺望著天地盡頭不知哪裡，忍受著風沙一絲一絲的剝蝕。
祁烈忽然覺得這個年輕人像是老了很多。