十二
醉醺醺的易小冉和蘇鐵惜搭著肩膀回到酥合齋的時候，遠遠地就吃了一驚。
門口紅色的燈籠下，站著幾個挎刀的人，看衣著都是世家子弟，手按刀柄，冷冷地四顧，而原本應該在那裡迎候客人的小廝抱著頭，縮在角落的陰影裡不敢說話。門上了鎖。為首的世家子弟不斷地抽出刀來用衣角擦拭刀刃，就像一頭嗜血的狼在舔自己的牙齒。
「出事了！」易小冉心裡轉過這個念頭，一種不詳的感覺跳了跳，被他壓了下去。
他躲在圍牆邊，偷偷瞥了一眼，覺得以自己的身手要把那幾個世家子弟放平有點難，於是拍了拍蘇鐵惜：「給我墊一腳。」
易小冉無聲息地攀上圍牆，摸了摸後腰的短刀，貓一樣前行，直到逼近天女葵住的「馥捨」，才無聲地躍進院子裡。他一落地，隱約聽見女人的叫喚和哭聲，男人們大聲喝罵。
他心裡轉過無數個念頭，強行克制住心頭狂跳，貼著牆壁向馥捨前進，長廊上懸掛的燈籠把曖昧的紅光投在他肩上。走得越近，那些嘈雜的聲音越清晰，真亂，聽得他手心裡微微出汗。他貼著拐角一轉，正對上宋媽一張被眼淚沾花的臉，抹著白粉的老臉因為哭泣而扭曲。易小冉曾經嘲笑說一個廚娘塗脂抹粉，難道她在這個美女如雲的酥合齋裡還指望有恩客光顧麼？此時那張煞白的臉正正地印著一個鞋印兒，又是詭異又是可笑。
「小冉？」宋媽看見他愣了一瞬，一把按住他的肩膀把他推到燈光照不到的暗處，「你們去哪兒了？快走！快走！別過去！上次那個李公子帶著一大群隨從又來了，說是要買葵姐，還要跟你再試手呢！他們帶的都是真刀，這是要人命啊！」
易小冉反而鬆了一口氣，他並不怕李原琪，李原琪何曾帶過不開刃的刀？上一次若是他刀術不如李原琪，也許已經被卸下一條胳膊或是一條腿了。他酒勁往上一頂，生出一股霸氣來，他是緹衛的暗探，如今又找到了天羅，他易小冉就要在帝都做一番事業，帶著他的兄弟蘇鐵惜去打天下，他怕什麼李原琪？
「放開我！放開我！」女人的喊聲穿透牆壁穿進他的耳朵，夾雜著哭腔和男人的喘息。
「葵姐……」易小冉呆住了。
他委實不怕，可是李原琪帶著的那些人守住的是「馥捨」正門，那裡面只有一個嘴巴刻薄卻無助的天女葵。
宋媽一抹臉：「李公子喝多了酒，一定要見葵姐，我們都攔著，他就硬闖了進去，留人在外面守著……」
易小冉感覺到週身的血管一寸一寸地冷了下去，他的頭又開始痛了，痛得像是要裂開。他隱隱約約聽見李原琪的笑聲，天女葵的哭泣，衣服被撕裂的聲音，滾動扭打的聲音。他眼前浮現出一幅畫，水霧蒸騰，赤裸曼妙的身體被一個古銅色的男人緊緊的摟抱著，彷彿要勒斷那纖纖的腰。他不敢看，閉上了眼睛，聽著自己全身的骨骼發出辟里啪啦的聲音。
這天地……真亂，群魔……亂舞。
「是這個小子！找到了！」一個男人的聲音忽的響起在易小冉面前。
易小冉的雙眼猛地睜開，像是眼皮上裝了簧片。那是個藍衣的世家子弟，大概是李原琪的隨從，剛巧走過來，看見了角落裡的易小冉，一手伸到腰間拔劍，一手指著易小冉的鼻子。
宋媽只看見眼前人影一閃，易小冉和那個藍衣公子緊緊地抱在了一起。她再一看，幾乎要暈過去，易小冉一手按緊藍衣公子的後背，一手握著一尺多長的刀，半截刀身沒入了藍衣公子的小腹裡。
守在馥捨門口的那些年輕人看不清楚，一下子都愣住了。
易小冉緩緩地把刀從那個男人的小腹裡抽出來，聽著他殺豬一樣哀嚎。易小冉感覺到一潑血灑在他的腿上，散發著甜腥的氣息，濕濕的，暖暖的。他忽然覺得自己是很喜歡這種感覺的，教他刀術的老師曾經帶著詭秘的笑容說，血濺出來的時候，就像森羅地獄裡開出了花，那是很美的。
「那小子……那小子……」年輕人們愣住了，他們不敢相信自己的眼睛，那孩子居然真的敢動刀，居然傷人了。
他們紛紛拔出武器，狂吼著撲了上來。幾乎就在同時，蘇鐵惜也從走廊另一邊跑過來，聽到馥捨裡傳出的聲音，這個孩子也呆住了，臉色煞白，微微顫抖。年輕人們圍了上來，武器上閃著淒冷的光。
「小鐵！」易小冉嘶啞地吼叫，拾起對手的劍扔向蘇鐵惜。
蘇鐵惜接過鐵劍，雙手握於胸前，緩慢下蹲，正是平時他和易小冉試手時的劍術，只是此刻他手裡已經是一柄真正的凶器了。
天女葵的房間裡傳來了踢打、哭泣和男人的喘息聲，易小冉眼睛紅得像是滴血，四顧中透著刻骨的凶煞，如同一匹被逼入絕地的狼。他腳下緩慢地移動，最後和蘇鐵惜背靠著背。
為首的赫然是那天被稱為「子煥」的那名隨從，他看著易小冉，目光陰冷，「兔子急了？真的敢咬人！你夠狠！不過已經晚了，我們公子已經得手了，一個賤女人，原本不用費那麼大勁的……我看你們很關心那個女人？」他轉著眼睛，和那天在水閣裡判若兩人，目光裡帶出一股淫邪，「我聽說帝都裡成名的妓女都養幾個年輕男孩來玩玩，是不是真的？難怪你們那麼關心她。有客人的時候客人玩她，沒客人的時候她玩你們？你們兩個，誰大誰小？還是一起被收的？別著急，我們公子玩完了，應該會還給你們吧？要來留在身邊又有什麼用呢？」
「我……殺了你們這些畜生！」易小冉把短刀背在身後，蛇一樣的力量扭曲著進入他的胳膊，短刀是它的毒牙。
「子煥」臉上閃過不易察覺的笑，他要的就是易小冉和蘇鐵惜暴怒，他那天看過易小冉擊敗李原琪的一刀，確實是罕見的強手，不好對付。他招了招手，那些世家子弟緊握各自的武器，肩並著肩移動，從前後左右圍了過來，不留任何缺口。易小冉左左右右的看，無處不是淒冷的刀鋒劍刃，無處不是狼一樣的目光。
「把那個老女人攆走，去個人守住拐角，別讓人往裡面看一眼！」「子煥」咬著牙，眼睛裡透著狠勁。
「他們……想殺掉我們。」蘇鐵惜急促地呼吸著，低聲說。
易小冉不說話，他知道那些人想幹什麼，對於這些世家子弟來說，殺幾個伎館裡的小廝不算什麼，何況還是易小冉先傷了人，何況這些所謂的義黨，本來就是賭上了性命要在帝都裡混出頭，是些亡命徒。對方只是不想被人看見自己下手有多狠，也許他和蘇鐵惜會被卸成幾塊，也許會被砍成肉泥。但是易小冉不怕這些，比這些更可怕的是他自己心裡那股怨毒和仇恨，鬼一般咬著他的心。
一個皂衣的年輕人離開了同伴，站在走廊拐彎處的燈下。
易小冉盯著「子煥」，他的刀術只能對付一個敵人，但是他並不擔心，他和蘇鐵惜加在一起也未必能衝出這個包圍，那麼剩下的不過是他們倒下前殺傷對方幾人而已。殺人嘛，其實不難，在那些刀砍在他背後之前，「子煥」大概已經死了。
「子煥」心裡一寒，易小冉鬼魅一樣閃過兩名世家子弟的刀鋒，短刀從下往上撩起。
古蝮手·蛇脊。
「子煥」根本沒有躲閃的機會，只能眼睜睜看著自己就要被一刀從下而上開膛破腹。他的同伴急忙轉過劍鋒刺向易小冉的後背，試圖逼著他回救，但是易小冉不，他繼續揮刀，他比速度，是他的刀先切開「子煥」的腹部，還是對方的劍先扎穿他。蘇鐵惜忽然發動，這個少年長劍平揮，鐵光跳閃，他學習的刀術不像易小冉的那樣凌厲肅殺，但是顯然在一對多的時候更加有效，周圍幾個世家公子只覺得一股無法抗拒的大力砸開了他們的刀劍，就像是一柄鐵錘砸了上來，叮叮噹噹的鳴響裡，幾柄武器飛上天空，蘇鐵惜長劍直刺背襲易小冉的兩人。
易小冉手上一震，短刀被彈了回來。
他失手了，「子煥」的刀術和李原琪比起來還差得很遠，可是他是個謹慎的人，在衣服下穿了全套魚鱗細鎧。
蘇鐵惜逼得易小冉背後的兩人回撤武器，自己卻被一個人猛地抬起一腳踢在後心裡。易小冉幾乎是在同時也挨了一記背踢，但他扛住了那記背踢，再次撲前，以刀柄砸在「子煥」的嘴上，在他倒下之前，幾顆血淋淋的牙齒隨著哀嚎一起從「子煥」嘴裡噴了出來。易小冉和蘇鐵惜一起倒地，兩個人都死死握著武器沒有讓它脫手，揮舞刀劍貼著地面橫掃，逼退了上來圍攻的世家子弟們。一個世家子弟來不及後退，被蘇鐵惜的劍掃中了踝骨，剛剛跪倒，又被易小冉的刀掃中了膝蓋，斷口處露出雪白的骨茬，被同伴拖著才退了出去撿回了命。
「殺！殺了他們！」「子煥」咆哮的聲音像是風在一個裂開的塤裡轉動，也難怪，他失去了全部的門牙。
「滾開！想死麼？」拐角里放風的皂衣年輕人忽然大吼了一聲。
「子煥」吃了一驚，不由自主地往那邊看了一眼。他只看到走廊的轉角處鐵光一閃而沒。
皂衣的年輕人忽的慘叫一聲，拋下了手中的佩刀，捂著臉側，血從他的指縫裡滲了出來。他的另一隻手裡，是一隻耳朵。一柄晉北式樣的弧刀從轉角處伸出來，一直探到年輕人的嘴裡。握刀的人一步步前逼，皂衣年輕人一步步後退，他甚至不敢放聲哀嚎，因為刀鋒就在他嘴裡，他稍微動動，那刀就會切下他的舌頭來。
握刀的是個消瘦的黑影，站在光照不到的地方，冷冷的眸子裡跳動著精光。
「誰？」為首的年輕人退一步問。
「緹衛七所，蘇晉安！」那個人影上前一步，站到燈光下，「掌鐵者，殺無赦！」
「緹衛五所，陳重。」另一個人也從拐角走出。
剛才還大聲叫囂的世家子弟們忽的都安靜了，對方報上的兩個名字彷彿雷霆炸在他們頭頂，把他們炸懵了。
「我重複一次，尊皇帝陛下發佈的《限鐵令》，如今是入夜時分，掌鐵者，殺無赦！」蘇晉安猛地揮刀直指前方。
叮叮噹噹的，幾十柄武器一起落地，易小冉跳起來，衝向馥捨的門。
易小冉一腳踹開房門，月光照進屋裡，雙手遮著下體的李原琪剛剛從地下爬起來，驚恐得一步步退後，這個倨傲俊朗的公子此時跟一個被捉姦在床的姘夫無異。他的腳下，是天女葵赤裸的身體，她低低地抽泣，像嬰兒一樣蜷縮起來，那些妖冶曼妙的身體線條此時都收攏起來，在易小冉的眼裡，她白白的，小小的，就像個孩子。
易小冉不敢看她的眼睛，撲上去，掐住李原琪的脖子把他按倒在地。如果此刻他手裡有把刀，大概就一刀扎進李原琪的脖子裡了。可他空著兩手，只能用拳頭對準李原琪的臉猛砸，他手上大概是裂開了，一陣陣地痛，可是他的手不停，這樣打起來他更有快意。
如今這個翩翩貴公子被他騎在地上，赤裸著身體，骯髒又醜陋。易小冉一拳復一拳，砸在李原琪左臉上同一個位置，就像廚娘揉面的時候用力擠壓麵團。易小冉的心裡就是這種衝動，他要把李原琪擠成一攤肉泥，把他骯髒的血全部擠出來！
血從李原琪的嘴和鼻子往外湧出，嗆得他不能呼吸，他覺得自己就要死了，也不知剛才酒醉中那場衝動是不是值得。
一個人從背後抱住了易小冉，易小冉猛力搖晃雙肩掙扎，把那個人掙脫出去。那個人又撲上來抱住了易小冉，對著李原琪喊：「別愣著！快走快走！」
那是宋媽的聲音。易小冉愣了一下，死裡逃生的李原琪已經扯過一件袍子遮著下體奪門而出。
「放開！」易小冉大吼。
「小冉啊！你真要打死他啊？打死他也沒用了，去守著葵姐，別再惹麻煩了！」宋媽湊在易小冉耳邊低聲說，「蘇大人叫我進來跟你說的，蘇大人說，不要為這個壞了大事！」
易小冉呆呆地看著宋媽那張塗滿白粉的臉。他一時間沒反應過來，難道這個年老色衰的女人是……
宋媽偷偷瞥了一眼那邊的天女葵，對著易小冉微微點頭。
易小冉腦袋裡的那股子熱血慢慢的冷了下去。他覺得渾身脫力，不想再說什麼做什麼，慢慢地坐在蓆子上。他面前是一片月光，月光那一面的黑暗裡天女葵倚在牆上，抓著自己的長袍遮掩身體。
李原琪和他的隨從們沒能逃很遠，因為他們面前擋著蘇晉安和陳重。蘇晉安沒有說任何話，低頭看著自己按住刀柄的手，沒有為李原琪讓路的意思。李原琪驚疑不定，蘇晉安在帝都的名聲並不那麼好，凶戾、嗜殺而又不合群，剿滅刺客不擇手段，李原琪不知道那個男人的心裡在想什麼。
一個人從走廊上疾步而來，站在蘇晉安背後，敞著袍襟，大口喘氣，似乎是一路奔來的。
平臨君，顧西園。
蘇晉安默默地扭頭看了他一眼。
顧西園忽的上前一步，按住蘇晉安的刀柄，壓低聲音：「請蘇大人留一點情面。」
蘇晉安不說話，目光冷冷的。
「蘇大人，我知道李原琪公子做這種事，不但有違他世家的身份，也為人不齒，縱使販夫走卒也可以一刀殺之。不過他是晉北西越峰先生委託我照料的，如果不是接受庭審，而是在這裡處決了他，只怕不但我沒法交待，你也交待不過去。」顧西園低聲說。
「我交待不過去麼？」
「李原琪強暴妓女，按律是什麼處罰，蘇大人放任他被人殺死，按律是什麼處罰？」顧西園看著蘇晉安的眼睛，「我聽說蘇大人在緹衛任職之後功勳卓著，是教宗手下新銳紅人，可手段凌厲，朝中很多人對你不滿，比如……大鴻臚卿。」
「平臨君該明白我們處心積慮想找你們犯上作亂的證據，可是你藏得很深，在朝中又有人護持。我們沒辦法。可是李公子運氣很不好，做這件事被我撞上，如果我借《限鐵令》殺了他，我想教宗應該不會怪我。大鴻臚卿又怎麼能奈何我呢？」蘇晉安說。
「蘇大人果然夠坦白，」顧西園沉默了一會兒，歎了口氣，「不過，蘇大人想要的是把我連根拔起，趕我顧西園出帝都。我也不妨直言，李原琪公子不過新入我門下，對我沒什麼用，我是顧慮他的家世和西越峰先生的囑托才趕來求情。蘇大人藉機殺了他，不過殺殺我的銳氣，並不能傷我的根骨。蘇大人有鴻浩之志，不會看不清這一點吧？」
蘇晉安沉默起來，抬頭看著雨後的夜空，陳重看著蘇晉安，只覺得好友的臉像是粗糙的岩石，木然沒有表情。
良久，蘇晉安按刀閃在一旁。
顧西園鬆了一口氣，解下自己的袍子搭在李原琪肩上，對那幾個隨從低喝：「帶李公子回去！」
「謝謝蘇大人留情。」他轉身對蘇晉安說。
「我不是給你留情面，」兩人擦肩而過，蘇晉安以極低的聲音說，「平臨君，我們是敵人，終有一日會刀鋒相對。那時候，我不敢指望賣過這個情面給你，你就會饒了我的命。」
「哦。」顧西園愣了一下，倒是無言以對。
「你說得對，假設有朝一日我們真的正面開戰，」蘇晉安緩緩地說，「我會把你們連根拔起！」
顧西園點了點頭，拱手告別而去。蘇晉安仍舊站在那裡，還是仰頭，默默看著夜空。
「晉安！」陳重使勁拍了拍同僚的肩膀，「你臉色不好。」
他不願意說明，但他一直猜蘇晉安和天女葵之間有些曖昧，否則蘇晉安也不會那麼喜歡來酥合齋喝酒，不會那麼熟悉天女葵的琴曲，不會貿然把一個妓女用作密探。雖說只是個妓女，可是一個男人看到跟自己親密的女人被這麼凌辱，心裡想必很複雜。
「我沒事，」蘇晉安淡淡地說，「我只是剛才真的有點……想殺人。」
這麼說的時候他看了陳重一眼，細長的眼睛裡閃過狼一樣凶狠的光，按著刀柄的手微微一動，指節啪啪作響。
馥捨裡，易小冉和天女葵默默地相對，宋媽不知什麼時候悄悄地退了出去，屋裡的燈滅了，只有月光照在天女葵的臉上。
許久，她用手背擦了擦淚。
「小冉，我想洗個澡。」她用帶點懇求的語氣，輕輕地說。
易小冉點了點頭：「我去給你打水。」
他出門來看的時候，外面的人差不多已經走空了，只剩蘇鐵惜在那裡站著，媽媽在旁邊搓著手歎氣，大約不知道該說什麼，也沒有進去。
「葵姐想洗澡。」易小冉說。
「哦哦，叫他們燒水！快燒水！叫小霜兒小菊兒過來服侍！」媽媽急忙說。
易小冉沒說什麼，拍拍蘇鐵惜的肩膀，和他一起往燒水房去。
熱水一桶一桶的拎進馥捨裡，倒進天女葵臥房裡的青石浴盆中，蘇鐵惜和易小冉始終沒說一句話。小霜兒小菊兒腳步輕輕地來來去去，趕著為天女葵新換的袍子熏香，兩個小女孩眼睛通紅，也都低著頭不說話，和平時那付張揚討厭的樣子全然不同。天女葵就縮在那個角落裡，咬著嘴唇，一個人發呆。
易小冉提著水桶，走到門邊，忽然感覺一陣乏力，覺得天女葵就在他背後幽幽地看著他。他猛地扔下水桶，狠狠地一拳砸在門框上。蘇鐵惜已經先出去了，屋裡只剩下他和天女葵，靜悄悄的。
「其實沒什麼了，我只是心裡有點難過，過幾天就好。」天女葵輕聲說。
「怎麼可能過幾天就好？你是想安慰我麼？」易小冉轉身大喊，「是我今晚不該拉著小鐵出去喝酒！是我的錯！要是我們都在……」
天女葵似乎有點吃驚，呆呆了看了他一會兒，嘴角一動，居然笑了笑：「我說你還不信麼？其實這樣的事情，對於我們這樣的女人，真不算是大事啊。」
「這要不是大事，還有什麼是大事？你是個賣藝不賣身的琴伎，這酥合齋裡最驕傲的女人，你現在被人欺負了，卻跟我們說沒事？」易小冉大聲說，「你就當我們是小孩，覺得我們好哄是麼？」
天女葵愣了一會兒，忽然問：「小冉，你知道我的年紀麼？」
易小冉搖了搖頭。他不敢多說話，不敢回頭看天女葵的眼睛，怕是看一看那眼裡的悲傷，他自己就會碎掉。
「我二十六歲了，算是個很老的女人了。」天女葵幽幽地說，「我十三歲就出道了，那時候我的琴彈得還不好，是賣身的。」
易小冉心裡一震，隨之隱隱地痛。他雖然沒成年，大概也猜得到，只是以前總不肯信。不信那個又漂亮又驕傲，蠻橫其實如少女的天女葵，其實也跟這裡其他女人一樣。
「賣藝不賣身？小冉你真傻，怎麼會有這樣的事？我要還是處子之身，我怎麼敢隔著一層水汽就在你們面前沐浴？」天女葵歎了口氣，「我們這種人，琴再好，歌再好，都不過是一些引男人著火的伎倆，最終還不是用身體伺候人……只是老鴇為了作態，一般不是極貴的貴客，也沾不起我的身子……」
「別說了！這些跟我有什麼關係？我和小鐵就是該保護你的，我們沒做到，你不罵我們我們就該慶幸了。」易小冉說。
「可你們都走來走去的，沒有人陪我說話，我覺得很孤獨，」天女葵抱著雙腿，把下巴放在膝蓋上，低聲說，「你是保護我的，現在陪我說說話行麼？」
易小冉覺得心裡更痛了，但是他不能拒絕，他轉過身來。
「其實剛才李原琪撲在我身上，我忽然想起我的第一恩客來，」天女葵咬著嘴唇，說得很慢，像是一邊說一邊在想，「我的第一個晚上賣了十個金銖，不算是很多的……那時候我大概比小霜兒和小菊兒還小一點吧，雖然知道總有那麼一天，可那天真來的時候還真是害怕。比我大的女人都安慰我，說只有一點點痛，忍忍，以後就好了，都會很開心……媽媽說伺候好了給我錢買一隻鐲子……我心裡就覺得其實也沒什麼可怕的，每個妓女都有這麼一天嘛，我還能得一枚鐲子，也許我的第一個客人還是一個漂亮的公子也說不定……我就這麼胡思亂想……」她無聲的笑笑，「可那天晚上我還是哭得很凶，不是因為別的，而是覺得那晚上過去，我的一生就都不一樣了，有些事再也不能做了，不能回頭……我也想過要像外面的女孩那樣穿著嫁衣出嫁啊……不過我的恩客卻很高興，他要了我之後，坐在我身邊，摸著我的背，不斷的安慰我。後來我才知道，他覺得我那麼哭，就真的還是第一夜，所以特別開心。」
「其實李原琪也是傻子，」她笑笑，「他想得的東西，很多人已經得了去，他如果多有些耐心，多去跟媽媽說說，也能得著，何苦差點把命都送了。我看他那麼急，像頭熊撲在蜂蜜上似的，就覺得他其實特別蠢……特別蠢……」
她扁了扁嘴，忽然像是要哭出來，終究還是抹了抹臉兒，又笑了。
「我想……殺了他！」易小冉的臉色猙獰。
「小冉，你能殺了他，可是你改不了的是，葵姐是個賣身的女人。」天女葵看著他，搖搖頭。
易小冉能感覺到那柄短刀就在他後腰裡，可是那柄刀確實沒用，改變不了什麼，天女葵第一次被人欺負的時候，他易小冉大概還只是個三四歲的孩子。
「小冉，你只是一個孩子，你眼裡看到的我可不是真正的我。你不知道我是個多虛榮、下賤又骯髒的女人，晚上卸妝之後我看著鏡子裡的自己，就覺得自己很難看。」天女葵說，「你知道我曾經陷害過一個女人麼？她是我老師，我叫她姐姐，她教我一切一切勾引男人的辦法，可她也打我，讓我伺候她討厭的那些男人，一個個又凶又蠢，把所有錢都拿走，自己穿著綾羅的內衣，卻讓我冬天穿著單衣幫她打洗澡水。我漸漸地長大，越來越漂亮，有些原來喜歡她的男人開始有意無意地跟我搭話，她就越發地惱怒，越來越狠地打我。我心想她老了，該死了，這些男人其實願意花錢在我身上了，我們一對姐妹裡，其實我才是最漂亮的女人……那是我的第一個敵人，我那麼想她死，因為她死了我就是花魁。」
「她死了麼？」易小冉聲音顫抖。
「我發現她跟一個男人的私情，他們想私奔，那個男人是個廚子。我告訴了媽媽，他們在出逃的那個晚上被抓了回來。那時候我們還在晉北，一個冬夜，事情鬧得很大，把所有人都吵醒了。那個男人也是妓院裡的，原本欠了一屁股債，被債主發來做工還錢，如果這事被抖出去，債主沒準要了他的命。他狗一樣求媽媽，說再也不跟姑娘們有私情了，以後只一心做廚房的事情。使勁地在磕頭，把頭都磕破了。媽媽好心，答應了。罰姐姐跪在雪裡反省，其實也就是凍凍她，懲戒一下。媽媽還能從她身上賺錢，不會跟她太為難。」天女葵輕聲說，「但是天明的時候我們發現她死了，被凍死了，她原本不會被凍死的，可她把身上的所有衣服都脫了下來，站在雪地裡凍死了。」
「不是你的錯。」易小冉說。
「反正後來我就是那裡的花魁了。不知怎麼的，我越來越討厭那個當廚子的男人，每次我想起以前他來找姐姐，姐姐不在，他就伸手到我身上摸索，我就覺得全身都難過。我是花魁了，誰都怕我，我總找那個廚子的麻煩，害他做錯了很多事。他沒賺到錢還債，被債主打碎了兩隻手的骨頭，做不了廚子了，就走了。」天女葵說，「你看我是不是很壞？簡簡單單的，把兩個人都害了。」
「不是你的錯。」易小冉又一次說。
「什麼我的錯不是我的錯，我們只不過聊聊天嘛，」天女葵歪著頭，把臉擱在自己的膝蓋上，看著易小冉的眼睛，「你還小啊，總是把自己愛什麼人看得很重要。可你長大了就會明白那根本不算什麼，當你愛過不只一個人的時候，你回頭看我，就會為自己小時候愛上一個下賤的老女人覺得羞愧。」
這話說得極輕，在易小冉心裡卻不啻一聲驚雷。他要拚命隱藏的慾望和情感，那些被他自己深深埋在心裡的東西，把這個女人一句話就翻了出來。這些天他總夢見天女葵，夢見她站在一樹桂花下吹笛，夢見她和自己並肩走在水邊，夢見她赤裸的身體在水汽裡若隱若現。
他不知道自己是否愛天女葵，但他知道自己不該愛天女葵。
他的心裡極亂。
「哦，你看我都說些什麼呢，」天女葵疲倦地搖搖頭，「我們這種女人，就是覺得男人都會愛自己，男人要對自己好，一定是看中了自己，只是給他點顏色勾勾手指，他就會過來。」
易小冉低著頭，不敢看她。
「我以前很愛一個男人，每天都等著見他一面，不分晝夜的想念……我那時候真是喜歡他的眼睛啊，他心情不好的時候，眼睛那麼亮，那麼深，怎麼都看不透，又是可怕，又是可憐，讓人想把他抱在懷裡，輕輕摸摸他的頭。」天女葵說，「可是當他說要跟我結婚的時候，我卻把他推開了。我看他的眼睛就知道他是要去做大事的人，他想要出人頭地，總有一天他會變成舉足輕重的人，那樣的人怎麼會有一個當娼妓的妻子呢？我很怕很怕，卻忍不住夜深人靜的時候踩著雪去找他，在燒著炭盆的屋子裡脫光了和他抱在一起，死死地抱著，整夜都不分開。」
她伸手輕輕撫摸易小冉的面頰，唇邊帶笑，眉上憂愁：「小冉，你不知道你的眼睛有多像他。你是男孩子，有家世，身手好，又勇敢……你也應該是建功立業的人啊，應該有更好的生活……姐姐相信你會有那一天的，那時候姐姐要是還能看見，會為你驕傲。」
她站起身來，緩緩走向屋裡，那件繡著桃花和雲海的長袍從她的肩上滑下，她赤身裸體步入灑滿花瓣的浴室，扶著石魚躺下，默默地看著屋頂，眼角無聲地流下淚來。
易小冉和小霜兒小菊兒擦肩而過，門在他背後合上。他大步狂奔起來，穿過走廊，穿過花園，越過步道，跳進了水塘。
他從淺水處站了起來，渾身濕透，仰頭默默地看著天空。醉醺醺的易小冉和蘇鐵惜搭著肩膀回到酥合齋的時候，遠遠地就吃了一驚。
門口紅色的燈籠下，站著幾個挎刀的人，看衣著都是世家子弟，手按刀柄，冷冷地四顧，而原本應該在那裡迎候客人的小廝抱著頭，縮在角落的陰影裡不敢說話。門上了鎖。為首的世家子弟不斷地抽出刀來用衣角擦拭刀刃，就像一頭嗜血的狼在舔自己的牙齒。
「出事了！」易小冉心裡轉過這個念頭，一種不詳的感覺跳了跳，被他壓了下去。
他躲在圍牆邊，偷偷瞥了一眼，覺得以自己的身手要把那幾個世家子弟放平有點難，於是拍了拍蘇鐵惜：「給我墊一腳。」
易小冉無聲息地攀上圍牆，摸了摸後腰的短刀，貓一樣前行，直到逼近天女葵住的「馥捨」，才無聲地躍進院子裡。他一落地，隱約聽見女人的叫喚和哭聲，男人們大聲喝罵。
他心裡轉過無數個念頭，強行克制住心頭狂跳，貼著牆壁向馥捨前進，長廊上懸掛的燈籠把曖昧的紅光投在他肩上。走得越近，那些嘈雜的聲音越清晰，真亂，聽得他手心裡微微出汗。他貼著拐角一轉，正對上宋媽一張被眼淚沾花的臉，抹著白粉的老臉因為哭泣而扭曲。易小冉曾經嘲笑說一個廚娘塗脂抹粉，難道她在這個美女如雲的酥合齋裡還指望有恩客光顧麼？此時那張煞白的臉正正地印著一個鞋印兒，又是詭異又是可笑。
「小冉？」宋媽看見他愣了一瞬，一把按住他的肩膀把他推到燈光照不到的暗處，「你們去哪兒了？快走！快走！別過去！上次那個李公子帶著一大群隨從又來了，說是要買葵姐，還要跟你再試手呢！他們帶的都是真刀，這是要人命啊！」
易小冉反而鬆了一口氣，他並不怕李原琪，李原琪何曾帶過不開刃的刀？上一次若是他刀術不如李原琪，也許已經被卸下一條胳膊或是一條腿了。他酒勁往上一頂，生出一股霸氣來，他是緹衛的暗探，如今又找到了天羅，他易小冉就要在帝都做一番事業，帶著他的兄弟蘇鐵惜去打天下，他怕什麼李原琪？
「放開我！放開我！」女人的喊聲穿透牆壁穿進他的耳朵，夾雜著哭腔和男人的喘息。
「葵姐……」易小冉呆住了。
他委實不怕，可是李原琪帶著的那些人守住的是「馥捨」正門，那裡面只有一個嘴巴刻薄卻無助的天女葵。
宋媽一抹臉：「李公子喝多了酒，一定要見葵姐，我們都攔著，他就硬闖了進去，留人在外面守著……」
易小冉感覺到週身的血管一寸一寸地冷了下去，他的頭又開始痛了，痛得像是要裂開。他隱隱約約聽見李原琪的笑聲，天女葵的哭泣，衣服被撕裂的聲音，滾動扭打的聲音。他眼前浮現出一幅畫，水霧蒸騰，赤裸曼妙的身體被一個古銅色的男人緊緊的摟抱著，彷彿要勒斷那纖纖的腰。他不敢看，閉上了眼睛，聽著自己全身的骨骼發出辟里啪啦的聲音。
這天地……真亂，群魔……亂舞。
「是這個小子！找到了！」一個男人的聲音忽的響起在易小冉面前。
易小冉的雙眼猛地睜開，像是眼皮上裝了簧片。那是個藍衣的世家子弟，大概是李原琪的隨從，剛巧走過來，看見了角落裡的易小冉，一手伸到腰間拔劍，一手指著易小冉的鼻子。
宋媽只看見眼前人影一閃，易小冉和那個藍衣公子緊緊地抱在了一起。她再一看，幾乎要暈過去，易小冉一手按緊藍衣公子的後背，一手握著一尺多長的刀，半截刀身沒入了藍衣公子的小腹裡。
守在馥捨門口的那些年輕人看不清楚，一下子都愣住了。
易小冉緩緩地把刀從那個男人的小腹裡抽出來，聽著他殺豬一樣哀嚎。易小冉感覺到一潑血灑在他的腿上，散發著甜腥的氣息，濕濕的，暖暖的。他忽然覺得自己是很喜歡這種感覺的，教他刀術的老師曾經帶著詭秘的笑容說，血濺出來的時候，就像森羅地獄裡開出了花，那是很美的。
「那小子……那小子……」年輕人們愣住了，他們不敢相信自己的眼睛，那孩子居然真的敢動刀，居然傷人了。
他們紛紛拔出武器，狂吼著撲了上來。幾乎就在同時，蘇鐵惜也從走廊另一邊跑過來，聽到馥捨裡傳出的聲音，這個孩子也呆住了，臉色煞白，微微顫抖。年輕人們圍了上來，武器上閃著淒冷的光。
「小鐵！」易小冉嘶啞地吼叫，拾起對手的劍扔向蘇鐵惜。
蘇鐵惜接過鐵劍，雙手握於胸前，緩慢下蹲，正是平時他和易小冉試手時的劍術，只是此刻他手裡已經是一柄真正的凶器了。
天女葵的房間裡傳來了踢打、哭泣和男人的喘息聲，易小冉眼睛紅得像是滴血，四顧中透著刻骨的凶煞，如同一匹被逼入絕地的狼。他腳下緩慢地移動，最後和蘇鐵惜背靠著背。
為首的赫然是那天被稱為「子煥」的那名隨從，他看著易小冉，目光陰冷，「兔子急了？真的敢咬人！你夠狠！不過已經晚了，我們公子已經得手了，一個賤女人，原本不用費那麼大勁的……我看你們很關心那個女人？」他轉著眼睛，和那天在水閣裡判若兩人，目光裡帶出一股淫邪，「我聽說帝都裡成名的妓女都養幾個年輕男孩來玩玩，是不是真的？難怪你們那麼關心她。有客人的時候客人玩她，沒客人的時候她玩你們？你們兩個，誰大誰小？還是一起被收的？別著急，我們公子玩完了，應該會還給你們吧？要來留在身邊又有什麼用呢？」
「我……殺了你們這些畜生！」易小冉把短刀背在身後，蛇一樣的力量扭曲著進入他的胳膊，短刀是它的毒牙。
「子煥」臉上閃過不易察覺的笑，他要的就是易小冉和蘇鐵惜暴怒，他那天看過易小冉擊敗李原琪的一刀，確實是罕見的強手，不好對付。他招了招手，那些世家子弟緊握各自的武器，肩並著肩移動，從前後左右圍了過來，不留任何缺口。易小冉左左右右的看，無處不是淒冷的刀鋒劍刃，無處不是狼一樣的目光。
「把那個老女人攆走，去個人守住拐角，別讓人往裡面看一眼！」「子煥」咬著牙，眼睛裡透著狠勁。
「他們……想殺掉我們。」蘇鐵惜急促地呼吸著，低聲說。
易小冉不說話，他知道那些人想幹什麼，對於這些世家子弟來說，殺幾個伎館裡的小廝不算什麼，何況還是易小冉先傷了人，何況這些所謂的義黨，本來就是賭上了性命要在帝都裡混出頭，是些亡命徒。對方只是不想被人看見自己下手有多狠，也許他和蘇鐵惜會被卸成幾塊，也許會被砍成肉泥。但是易小冉不怕這些，比這些更可怕的是他自己心裡那股怨毒和仇恨，鬼一般咬著他的心。
一個皂衣的年輕人離開了同伴，站在走廊拐彎處的燈下。
易小冉盯著「子煥」，他的刀術只能對付一個敵人，但是他並不擔心，他和蘇鐵惜加在一起也未必能衝出這個包圍，那麼剩下的不過是他們倒下前殺傷對方幾人而已。殺人嘛，其實不難，在那些刀砍在他背後之前，「子煥」大概已經死了。
「子煥」心裡一寒，易小冉鬼魅一樣閃過兩名世家子弟的刀鋒，短刀從下往上撩起。
古蝮手·蛇脊。
「子煥」根本沒有躲閃的機會，只能眼睜睜看著自己就要被一刀從下而上開膛破腹。他的同伴急忙轉過劍鋒刺向易小冉的後背，試圖逼著他回救，但是易小冉不，他繼續揮刀，他比速度，是他的刀先切開「子煥」的腹部，還是對方的劍先扎穿他。蘇鐵惜忽然發動，這個少年長劍平揮，鐵光跳閃，他學習的刀術不像易小冉的那樣凌厲肅殺，但是顯然在一對多的時候更加有效，周圍幾個世家公子只覺得一股無法抗拒的大力砸開了他們的刀劍，就像是一柄鐵錘砸了上來，叮叮噹噹的鳴響裡，幾柄武器飛上天空，蘇鐵惜長劍直刺背襲易小冉的兩人。
易小冉手上一震，短刀被彈了回來。
他失手了，「子煥」的刀術和李原琪比起來還差得很遠，可是他是個謹慎的人，在衣服下穿了全套魚鱗細鎧。
蘇鐵惜逼得易小冉背後的兩人回撤武器，自己卻被一個人猛地抬起一腳踢在後心裡。易小冉幾乎是在同時也挨了一記背踢，但他扛住了那記背踢，再次撲前，以刀柄砸在「子煥」的嘴上，在他倒下之前，幾顆血淋淋的牙齒隨著哀嚎一起從「子煥」嘴裡噴了出來。易小冉和蘇鐵惜一起倒地，兩個人都死死握著武器沒有讓它脫手，揮舞刀劍貼著地面橫掃，逼退了上來圍攻的世家子弟們。一個世家子弟來不及後退，被蘇鐵惜的劍掃中了踝骨，剛剛跪倒，又被易小冉的刀掃中了膝蓋，斷口處露出雪白的骨茬，被同伴拖著才退了出去撿回了命。
「殺！殺了他們！」「子煥」咆哮的聲音像是風在一個裂開的塤裡轉動，也難怪，他失去了全部的門牙。
「滾開！想死麼？」拐角里放風的皂衣年輕人忽然大吼了一聲。
「子煥」吃了一驚，不由自主地往那邊看了一眼。他只看到走廊的轉角處鐵光一閃而沒。
皂衣的年輕人忽的慘叫一聲，拋下了手中的佩刀，捂著臉側，血從他的指縫裡滲了出來。他的另一隻手裡，是一隻耳朵。一柄晉北式樣的弧刀從轉角處伸出來，一直探到年輕人的嘴裡。握刀的人一步步前逼，皂衣年輕人一步步後退，他甚至不敢放聲哀嚎，因為刀鋒就在他嘴裡，他稍微動動，那刀就會切下他的舌頭來。
握刀的是個消瘦的黑影，站在光照不到的地方，冷冷的眸子裡跳動著精光。
「誰？」為首的年輕人退一步問。
「緹衛七所，蘇晉安！」那個人影上前一步，站到燈光下，「掌鐵者，殺無赦！」
「緹衛五所，陳重。」另一個人也從拐角走出。
剛才還大聲叫囂的世家子弟們忽的都安靜了，對方報上的兩個名字彷彿雷霆炸在他們頭頂，把他們炸懵了。
「我重複一次，尊皇帝陛下發佈的《限鐵令》，如今是入夜時分，掌鐵者，殺無赦！」蘇晉安猛地揮刀直指前方。
叮叮噹噹的，幾十柄武器一起落地，易小冉跳起來，衝向馥捨的門。
易小冉一腳踹開房門，月光照進屋裡，雙手遮著下體的李原琪剛剛從地下爬起來，驚恐得一步步退後，這個倨傲俊朗的公子此時跟一個被捉姦在床的姘夫無異。他的腳下，是天女葵赤裸的身體，她低低地抽泣，像嬰兒一樣蜷縮起來，那些妖冶曼妙的身體線條此時都收攏起來，在易小冉的眼裡，她白白的，小小的，就像個孩子。
易小冉不敢看她的眼睛，撲上去，掐住李原琪的脖子把他按倒在地。如果此刻他手裡有把刀，大概就一刀扎進李原琪的脖子裡了。可他空著兩手，只能用拳頭對準李原琪的臉猛砸，他手上大概是裂開了，一陣陣地痛，可是他的手不停，這樣打起來他更有快意。
如今這個翩翩貴公子被他騎在地上，赤裸著身體，骯髒又醜陋。易小冉一拳復一拳，砸在李原琪左臉上同一個位置，就像廚娘揉面的時候用力擠壓麵團。易小冉的心裡就是這種衝動，他要把李原琪擠成一攤肉泥，把他骯髒的血全部擠出來！
血從李原琪的嘴和鼻子往外湧出，嗆得他不能呼吸，他覺得自己就要死了，也不知剛才酒醉中那場衝動是不是值得。
一個人從背後抱住了易小冉，易小冉猛力搖晃雙肩掙扎，把那個人掙脫出去。那個人又撲上來抱住了易小冉，對著李原琪喊：「別愣著！快走快走！」
那是宋媽的聲音。易小冉愣了一下，死裡逃生的李原琪已經扯過一件袍子遮著下體奪門而出。
「放開！」易小冉大吼。
「小冉啊！你真要打死他啊？打死他也沒用了，去守著葵姐，別再惹麻煩了！」宋媽湊在易小冉耳邊低聲說，「蘇大人叫我進來跟你說的，蘇大人說，不要為這個壞了大事！」
易小冉呆呆地看著宋媽那張塗滿白粉的臉。他一時間沒反應過來，難道這個年老色衰的女人是……
宋媽偷偷瞥了一眼那邊的天女葵，對著易小冉微微點頭。
易小冉腦袋裡的那股子熱血慢慢的冷了下去。他覺得渾身脫力，不想再說什麼做什麼，慢慢地坐在蓆子上。他面前是一片月光，月光那一面的黑暗裡天女葵倚在牆上，抓著自己的長袍遮掩身體。
李原琪和他的隨從們沒能逃很遠，因為他們面前擋著蘇晉安和陳重。蘇晉安沒有說任何話，低頭看著自己按住刀柄的手，沒有為李原琪讓路的意思。李原琪驚疑不定，蘇晉安在帝都的名聲並不那麼好，凶戾、嗜殺而又不合群，剿滅刺客不擇手段，李原琪不知道那個男人的心裡在想什麼。
一個人從走廊上疾步而來，站在蘇晉安背後，敞著袍襟，大口喘氣，似乎是一路奔來的。
平臨君，顧西園。
蘇晉安默默地扭頭看了他一眼。
顧西園忽的上前一步，按住蘇晉安的刀柄，壓低聲音：「請蘇大人留一點情面。」
蘇晉安不說話，目光冷冷的。
「蘇大人，我知道李原琪公子做這種事，不但有違他世家的身份，也為人不齒，縱使販夫走卒也可以一刀殺之。不過他是晉北西越峰先生委託我照料的，如果不是接受庭審，而是在這裡處決了他，只怕不但我沒法交待，你也交待不過去。」顧西園低聲說。
「我交待不過去麼？」
「李原琪強暴妓女，按律是什麼處罰，蘇大人放任他被人殺死，按律是什麼處罰？」顧西園看著蘇晉安的眼睛，「我聽說蘇大人在緹衛任職之後功勳卓著，是教宗手下新銳紅人，可手段凌厲，朝中很多人對你不滿，比如……大鴻臚卿。」
「平臨君該明白我們處心積慮想找你們犯上作亂的證據，可是你藏得很深，在朝中又有人護持。我們沒辦法。可是李公子運氣很不好，做這件事被我撞上，如果我借《限鐵令》殺了他，我想教宗應該不會怪我。大鴻臚卿又怎麼能奈何我呢？」蘇晉安說。
「蘇大人果然夠坦白，」顧西園沉默了一會兒，歎了口氣，「不過，蘇大人想要的是把我連根拔起，趕我顧西園出帝都。我也不妨直言，李原琪公子不過新入我門下，對我沒什麼用，我是顧慮他的家世和西越峰先生的囑托才趕來求情。蘇大人藉機殺了他，不過殺殺我的銳氣，並不能傷我的根骨。蘇大人有鴻浩之志，不會看不清這一點吧？」
蘇晉安沉默起來，抬頭看著雨後的夜空，陳重看著蘇晉安，只覺得好友的臉像是粗糙的岩石，木然沒有表情。
良久，蘇晉安按刀閃在一旁。
顧西園鬆了一口氣，解下自己的袍子搭在李原琪肩上，對那幾個隨從低喝：「帶李公子回去！」
「謝謝蘇大人留情。」他轉身對蘇晉安說。
「我不是給你留情面，」兩人擦肩而過，蘇晉安以極低的聲音說，「平臨君，我們是敵人，終有一日會刀鋒相對。那時候，我不敢指望賣過這個情面給你，你就會饒了我的命。」
「哦。」顧西園愣了一下，倒是無言以對。
「你說得對，假設有朝一日我們真的正面開戰，」蘇晉安緩緩地說，「我會把你們連根拔起！」
顧西園點了點頭，拱手告別而去。蘇晉安仍舊站在那裡，還是仰頭，默默看著夜空。
「晉安！」陳重使勁拍了拍同僚的肩膀，「你臉色不好。」
他不願意說明，但他一直猜蘇晉安和天女葵之間有些曖昧，否則蘇晉安也不會那麼喜歡來酥合齋喝酒，不會那麼熟悉天女葵的琴曲，不會貿然把一個妓女用作密探。雖說只是個妓女，可是一個男人看到跟自己親密的女人被這麼凌辱，心裡想必很複雜。
「我沒事，」蘇晉安淡淡地說，「我只是剛才真的有點……想殺人。」
這麼說的時候他看了陳重一眼，細長的眼睛裡閃過狼一樣凶狠的光，按著刀柄的手微微一動，指節啪啪作響。
馥捨裡，易小冉和天女葵默默地相對，宋媽不知什麼時候悄悄地退了出去，屋裡的燈滅了，只有月光照在天女葵的臉上。
許久，她用手背擦了擦淚。
「小冉，我想洗個澡。」她用帶點懇求的語氣，輕輕地說。
易小冉點了點頭：「我去給你打水。」
他出門來看的時候，外面的人差不多已經走空了，只剩蘇鐵惜在那裡站著，媽媽在旁邊搓著手歎氣，大約不知道該說什麼，也沒有進去。
「葵姐想洗澡。」易小冉說。
「哦哦，叫他們燒水！快燒水！叫小霜兒小菊兒過來服侍！」媽媽急忙說。
易小冉沒說什麼，拍拍蘇鐵惜的肩膀，和他一起往燒水房去。
熱水一桶一桶的拎進馥捨裡，倒進天女葵臥房裡的青石浴盆中，蘇鐵惜和易小冉始終沒說一句話。小霜兒小菊兒腳步輕輕地來來去去，趕著為天女葵新換的袍子熏香，兩個小女孩眼睛通紅，也都低著頭不說話，和平時那付張揚討厭的樣子全然不同。天女葵就縮在那個角落裡，咬著嘴唇，一個人發呆。
易小冉提著水桶，走到門邊，忽然感覺一陣乏力，覺得天女葵就在他背後幽幽地看著他。他猛地扔下水桶，狠狠地一拳砸在門框上。蘇鐵惜已經先出去了，屋裡只剩下他和天女葵，靜悄悄的。
「其實沒什麼了，我只是心裡有點難過，過幾天就好。」天女葵輕聲說。
「怎麼可能過幾天就好？你是想安慰我麼？」易小冉轉身大喊，「是我今晚不該拉著小鐵出去喝酒！是我的錯！要是我們都在……」
天女葵似乎有點吃驚，呆呆了看了他一會兒，嘴角一動，居然笑了笑：「我說你還不信麼？其實這樣的事情，對於我們這樣的女人，真不算是大事啊。」
「這要不是大事，還有什麼是大事？你是個賣藝不賣身的琴伎，這酥合齋裡最驕傲的女人，你現在被人欺負了，卻跟我們說沒事？」易小冉大聲說，「你就當我們是小孩，覺得我們好哄是麼？」
天女葵愣了一會兒，忽然問：「小冉，你知道我的年紀麼？」
易小冉搖了搖頭。他不敢多說話，不敢回頭看天女葵的眼睛，怕是看一看那眼裡的悲傷，他自己就會碎掉。
「我二十六歲了，算是個很老的女人了。」天女葵幽幽地說，「我十三歲就出道了，那時候我的琴彈得還不好，是賣身的。」
易小冉心裡一震，隨之隱隱地痛。他雖然沒成年，大概也猜得到，只是以前總不肯信。不信那個又漂亮又驕傲，蠻橫其實如少女的天女葵，其實也跟這裡其他女人一樣。
「賣藝不賣身？小冉你真傻，怎麼會有這樣的事？我要還是處子之身，我怎麼敢隔著一層水汽就在你們面前沐浴？」天女葵歎了口氣，「我們這種人，琴再好，歌再好，都不過是一些引男人著火的伎倆，最終還不是用身體伺候人……只是老鴇為了作態，一般不是極貴的貴客，也沾不起我的身子……」
「別說了！這些跟我有什麼關係？我和小鐵就是該保護你的，我們沒做到，你不罵我們我們就該慶幸了。」易小冉說。
「可你們都走來走去的，沒有人陪我說話，我覺得很孤獨，」天女葵抱著雙腿，把下巴放在膝蓋上，低聲說，「你是保護我的，現在陪我說說話行麼？」
易小冉覺得心裡更痛了，但是他不能拒絕，他轉過身來。
「其實剛才李原琪撲在我身上，我忽然想起我的第一恩客來，」天女葵咬著嘴唇，說得很慢，像是一邊說一邊在想，「我的第一個晚上賣了十個金銖，不算是很多的……那時候我大概比小霜兒和小菊兒還小一點吧，雖然知道總有那麼一天，可那天真來的時候還真是害怕。比我大的女人都安慰我，說只有一點點痛，忍忍，以後就好了，都會很開心……媽媽說伺候好了給我錢買一隻鐲子……我心裡就覺得其實也沒什麼可怕的，每個妓女都有這麼一天嘛，我還能得一枚鐲子，也許我的第一個客人還是一個漂亮的公子也說不定……我就這麼胡思亂想……」她無聲的笑笑，「可那天晚上我還是哭得很凶，不是因為別的，而是覺得那晚上過去，我的一生就都不一樣了，有些事再也不能做了，不能回頭……我也想過要像外面的女孩那樣穿著嫁衣出嫁啊……不過我的恩客卻很高興，他要了我之後，坐在我身邊，摸著我的背，不斷的安慰我。後來我才知道，他覺得我那麼哭，就真的還是第一夜，所以特別開心。」
「其實李原琪也是傻子，」她笑笑，「他想得的東西，很多人已經得了去，他如果多有些耐心，多去跟媽媽說說，也能得著，何苦差點把命都送了。我看他那麼急，像頭熊撲在蜂蜜上似的，就覺得他其實特別蠢……特別蠢……」
她扁了扁嘴，忽然像是要哭出來，終究還是抹了抹臉兒，又笑了。
「我想……殺了他！」易小冉的臉色猙獰。
「小冉，你能殺了他，可是你改不了的是，葵姐是個賣身的女人。」天女葵看著他，搖搖頭。
易小冉能感覺到那柄短刀就在他後腰裡，可是那柄刀確實沒用，改變不了什麼，天女葵第一次被人欺負的時候，他易小冉大概還只是個三四歲的孩子。
「小冉，你只是一個孩子，你眼裡看到的我可不是真正的我。你不知道我是個多虛榮、下賤又骯髒的女人，晚上卸妝之後我看著鏡子裡的自己，就覺得自己很難看。」天女葵說，「你知道我曾經陷害過一個女人麼？她是我老師，我叫她姐姐，她教我一切一切勾引男人的辦法，可她也打我，讓我伺候她討厭的那些男人，一個個又凶又蠢，把所有錢都拿走，自己穿著綾羅的內衣，卻讓我冬天穿著單衣幫她打洗澡水。我漸漸地長大，越來越漂亮，有些原來喜歡她的男人開始有意無意地跟我搭話，她就越發地惱怒，越來越狠地打我。我心想她老了，該死了，這些男人其實願意花錢在我身上了，我們一對姐妹裡，其實我才是最漂亮的女人……那是我的第一個敵人，我那麼想她死，因為她死了我就是花魁。」
「她死了麼？」易小冉聲音顫抖。
「我發現她跟一個男人的私情，他們想私奔，那個男人是個廚子。我告訴了媽媽，他們在出逃的那個晚上被抓了回來。那時候我們還在晉北，一個冬夜，事情鬧得很大，把所有人都吵醒了。那個男人也是妓院裡的，原本欠了一屁股債，被債主發來做工還錢，如果這事被抖出去，債主沒準要了他的命。他狗一樣求媽媽，說再也不跟姑娘們有私情了，以後只一心做廚房的事情。使勁地在磕頭，把頭都磕破了。媽媽好心，答應了。罰姐姐跪在雪裡反省，其實也就是凍凍她，懲戒一下。媽媽還能從她身上賺錢，不會跟她太為難。」天女葵輕聲說，「但是天明的時候我們發現她死了，被凍死了，她原本不會被凍死的，可她把身上的所有衣服都脫了下來，站在雪地裡凍死了。」
「不是你的錯。」易小冉說。
「反正後來我就是那裡的花魁了。不知怎麼的，我越來越討厭那個當廚子的男人，每次我想起以前他來找姐姐，姐姐不在，他就伸手到我身上摸索，我就覺得全身都難過。我是花魁了，誰都怕我，我總找那個廚子的麻煩，害他做錯了很多事。他沒賺到錢還債，被債主打碎了兩隻手的骨頭，做不了廚子了，就走了。」天女葵說，「你看我是不是很壞？簡簡單單的，把兩個人都害了。」
「不是你的錯。」易小冉又一次說。
「什麼我的錯不是我的錯，我們只不過聊聊天嘛，」天女葵歪著頭，把臉擱在自己的膝蓋上，看著易小冉的眼睛，「你還小啊，總是把自己愛什麼人看得很重要。可你長大了就會明白那根本不算什麼，當你愛過不只一個人的時候，你回頭看我，就會為自己小時候愛上一個下賤的老女人覺得羞愧。」
這話說得極輕，在易小冉心裡卻不啻一聲驚雷。他要拚命隱藏的慾望和情感，那些被他自己深深埋在心裡的東西，把這個女人一句話就翻了出來。這些天他總夢見天女葵，夢見她站在一樹桂花下吹笛，夢見她和自己並肩走在水邊，夢見她赤裸的身體在水汽裡若隱若現。
他不知道自己是否愛天女葵，但他知道自己不該愛天女葵。
他的心裡極亂。
「哦，你看我都說些什麼呢，」天女葵疲倦地搖搖頭，「我們這種女人，就是覺得男人都會愛自己，男人要對自己好，一定是看中了自己，只是給他點顏色勾勾手指，他就會過來。」
易小冉低著頭，不敢看她。
「我以前很愛一個男人，每天都等著見他一面，不分晝夜的想念……我那時候真是喜歡他的眼睛啊，他心情不好的時候，眼睛那麼亮，那麼深，怎麼都看不透，又是可怕，又是可憐，讓人想把他抱在懷裡，輕輕摸摸他的頭。」天女葵說，「可是當他說要跟我結婚的時候，我卻把他推開了。我看他的眼睛就知道他是要去做大事的人，他想要出人頭地，總有一天他會變成舉足輕重的人，那樣的人怎麼會有一個當娼妓的妻子呢？我很怕很怕，卻忍不住夜深人靜的時候踩著雪去找他，在燒著炭盆的屋子裡脫光了和他抱在一起，死死地抱著，整夜都不分開。」
她伸手輕輕撫摸易小冉的面頰，唇邊帶笑，眉上憂愁：「小冉，你不知道你的眼睛有多像他。你是男孩子，有家世，身手好，又勇敢……你也應該是建功立業的人啊，應該有更好的生活……姐姐相信你會有那一天的，那時候姐姐要是還能看見，會為你驕傲。」
她站起身來，緩緩走向屋裡，那件繡著桃花和雲海的長袍從她的肩上滑下，她赤身裸體步入灑滿花瓣的浴室，扶著石魚躺下，默默地看著屋頂，眼角無聲地流下淚來。
易小冉和小霜兒小菊兒擦肩而過，門在他背後合上。他大步狂奔起來，穿過走廊，穿過花園，越過步道，跳進了水塘。
他從淺水處站了起來，渾身濕透，仰頭默默地看著天空。