禮車駛出了翡冷翠，在平滑的專用道路上，彷彿御風飛行。
那位極其瘦高的老人史賓賽廳長和西澤爾坐在後排，前排開車的是身穿白色制服的年輕人，副駕駛的座位上則是身穿黑衣的軍人，他的眼睛鋒利如鷹隼，始終都在掃視車窗外。
「之前生活在翡冷翠的記憶已經很模糊了吧？之前你應該也不會來這邊。」史賓賽廳長指著窗外，「這是翡冷翠最早的工業區，不像內城那麼繁華。我們在這裡奠定了第一代的工業文明，但在五十年前，工廠已經被搬到附近的城鎮去了，你現在所見的只是廢墟。」
他不說西澤爾也能大概明白，車窗外經常有鋼鐵森林般的大型機械閃過，銹跡斑斑，彷彿巨人的骨架。機械文明才發展了一百多年，這裡就已經被荒廢了五十年。
如果是一個克里特商人看到眼前的這一幕，首先會驚訝得合不攏嘴，然後是考慮怎麼把這些鋼鐵巨物拆下來賣錢，即使作為廢鋼它們也是一筆驚人的財富。可翡冷翠人就把它們隨意地丟棄在曠野裡，任它們化為鐵銹。
「還沒有到麼？」西澤爾輕聲問。
「快了，就在前面。」史賓賽廳長說。
西澤爾並不知道自己要去哪裡，但翡冷翠來的電報上說得很明白，抵達翡冷翠之後他的母親和妹妹直接前往住處休息，而他則要前往另一處地點，在那裡他才會知道他父親要他做什麼。
這是一場交易，他賣掉自己，給母親和妹妹換到了回翡冷翠的車票。
前方出現了巨大的黑影，似乎是一座廢棄的火車站，規模甚至不亞於翡冷翠如今正在使用的那座車站，只是簡陋了不少，純是鋼鐵構建，沒有花崗岩和大理石做裝飾。
禮車駛過銹跡斑斑的鐵軌，咯登咯登作響。西澤爾心中微微一動，他敏銳地覺察到這輛車在經過鐵路線之前還停車觀察了左右方向，似乎仍有火車從這裡經過。
前方的鐵門次第打開，禮車駛入了廢棄的火車站，車站裡是一條斜向下方的甬道，車行越遠他們就越深入地下。
再次看見光的時候，他們看到了月台，這處月台位於地下幾十米深處，兩側都是地下隧道。這是一條深藏在地底的鐵路，它的鐵軌閃閃發亮，隧道深處迴盪著隆隆的響聲。
一列小型火車已經等候在月台邊了，拖著工廠裡常見的平板車廂。禮車直接開了上去，列車拉了一聲汽笛，衝入前方的隧道，黑暗再度吞沒了他們。
十分鐘之後他們才駛出了隧道，一個巨大的空間陡然出現在他們的視野裡，西澤爾的瞳孔驟然放大……那是一座鋼鐵的宮殿，或者說，鋼鐵的城市！
「歡迎來到翡冷翠的暗面，或者說你此刻所見的，」史賓賽廳長摸了摸西澤爾的頭，「才是真正的翡冷翠！」
無數的列車在這個巨大的空間裡穿行，紅綠燈光頻繁地閃變，管控著這些鋼鐵長龍；而縱向的軌道上則升降著巨大的平台，機械設備把沉重的戰車從下方提升上來，推入等候在月台旁的列車，再由火車把它帶往下一個目的地。
超巨型的熔爐位於正前方，直徑數十米的輪轉式進煤機將數以噸計的煤倒入熔爐，閥門開啟的時候，閥門開啟的時候，它會瞬間噴吐出幾十道幽藍色的火柱，可以看見銀亮的紅色液體在熔爐中爆開，如同噴珠濺玉。
「我們把那台熔爐叫作『維蘇威火山』，近百年來一直是這ｗwｗ.99lｉb.net台熔爐為翡冷翠鑄造高階合金，點火以來它只熄火過三次，為了清除積灰，每次再度點燃都得花費一兩月之久，溫度才能回升到設計標準。」史賓賽廳長說。
各種顏色的鋼水從「維蘇威火山」中流出，有的呈明亮的金紅色，有的卻泛著令人不安的暗藍色，但無論顏色如何，溫度都高得驚人，偶爾有細小的炭渣飄到液面上方，立刻化為舞動的火苗，就像是小精靈在平靜的河面上跳舞。
「金紅色的是液化的秘金，暗藍色的影金屬，那邊看起來像是正常鋼水的是鈹青銅……」西澤爾跟在史賓賽廳長身後，行走在濃郁的蒸汽雲中，聽著他雲淡風輕的介紹，「這裡供應全世界1/3的高階合金，是國家重要的收入來源。」
「你現在看到的是冷凝機，我們叫它冰霜巨人，必要的時候這台機械會釋放出大量的冷空氣給維蘇威火山降溫，同時它也對製造某些特殊合金有幫助。」
「精密工坊，超微機械在這裡製造，在顯微鏡下完成。這裡選用的機械師多數都是女性，因為女性的手擁有更高的穩定性。」
一路上西澤爾沒發出任何聲音，他也不知道該說什麼，這些對他而言簡直是另一個世界。別說他一個七歲的男孩，就是貝拉蒙老爺那樣自以為見多識廣的成年人，到了這裡大概也說不出話來。
最後他們在一扇黑色的機械門前停下了腳步，機械門上蝕刻著巨大的六翼貓頭鷹。
「如果你以為你之前見到的已經是這個國家的機密，那麼我得告訴你你錯了。真正的秘密，從你踏入是這扇門才開始。」史賓賽廳長輕聲說，「但如果你踏入這扇門，也就再也退不出來了。你父親說你們之間已經談好的條件……是真的談好了麼？」
「談好了，他讓我做什麼，我就會做什麼，只要他把媽媽和妹妹接回翡冷翠來。」西澤爾點點頭。
「真的談好了？」
「真的談好了。」西澤爾輕輕地笑了笑，這是他跟史賓賽廳長見面以來的第一次笑，「我這樣的私生子，在父親看來並沒有什麼價值吧？他願意和我談條件，已經是對我好了。」
「你真是一個太過聰明的孩子，」史賓賽廳長輕輕地歎了口氣，「可太聰明了，對自己其實不是好事。」
西澤爾心裡微微一動，想起莉諾雅也跟他說過類似的話。
史賓賽廳長的手按上機械密碼鎖，還未轉動，機械門忽然裂開了一道縫，門縫中往外溢出大量的白汽，卻不是高溫蒸汽，而是冰寒的水汽。
史賓賽廳長愣了一下，忽然拉起西澤爾的手後退，他看起來骨瘦如柴，動作起來卻不亞於年輕人，西澤爾根本無從反抗，只覺得史賓賽廳長那雙骨瘦如柴的大手忽然變作了鐵鉤。
機械門轟然洞開。它是上下開啟的，上下兩扇鏟形門開啟後縮進上下的深槽裡，而且不止一道門，足足三道，疊在一起打開，彷彿某種怪物在他們面前張開了巨口！
熾熱的烈風撲面而來，黑影以肉眼無法捕捉的高速衝了出來。
「實驗體突破歎息之牆，實驗體突破歎息之牆，放棄捕捉！直接摧毀！重複命令！直接摧毀！」聲音從四面八方傳來，看不到擴音器，那些擴音器大概隱藏在牆壁裡，如血的紅光把機械門前的甬道覆蓋了。