「最頂層麼？」西澤爾攥著那張極致精美的手寫請柬，體會著其中沉甸甸的份量。
他回到翡冷翠已經五年了。他所接受的精英教育雖然可以說是拔苗助長，卻也讓他的心智和分析能力提升到了成年人的地步。
五年來他認真地研究過翡冷翠的權力結構，作為未來的權力者，不可能不研究他需要掌握的東西。但越是研究得深就越被教皇國那錯綜複雜的制衡體系所震撼，反而更看不清這個巨型機械般的國家是怎麼運轉的。
以樞機會為例，樞機卿們顯然死死地制約著教皇，教皇真的敢於違背他們的意願，他們就會更換教皇。但反過來樞機會也對教皇投鼠忌器，因為教皇是執政官，只有教皇清楚國家各部門的運轉細節，輕易更換教皇會令整個系統出問題。
軍部也是這樣，各種權力脈絡錯綜複雜。太多的人能夠發號施令，以西澤爾如今的高度，依然看不到這個國家所謂的最頂層，他們的面目隱藏在重重的迷霧中。
可今天，最頂層就這樣以一封信函的方式現身了？
「關於最頂層，我也是道聽途說，」托雷斯低聲說，「人們通常都會避諱談及他們，一不小心就會惹上麻煩。」
「我和何塞哥哥之間，就算是道聽途說也可以分享的吧？」西澤爾說。
「希望對你有幫助吧。」托雷斯點點頭，「這國家，有人說是教皇在統治，有人說是樞機會在統治，也有人說軍隊才是左右政局的核心力量，但那都錯了，真正統治這個國家的，是家族。」
「家族？」西澤爾凝視著自己小指上的家徽戒指。
「是的，你屬於博爾吉亞家族，這個家徽戒指說明了你在這座城市裡擁有特權，即使你犯了法，警察和法官都會對你格外優待。但你可能不知道這座城市裡有多少人姓博爾吉亞……大約35000人。這座城市裡的博爾吉亞足夠組成一支軍隊。你們博爾吉亞之間還有高下的區別，有些博爾吉亞出身於家族的分支，連家徽戒指都不能擁有，有些博爾吉亞則出身於家族的主幹，被稱作『純正的』博爾吉亞。」
「父親是最純正的博爾吉亞吧？」
「不，據我所知聖座的出身並沒高貴到那種程度，只是博爾吉亞家族的支系，但他後來當上了教皇，自然也就被家族看作核心成員了。家族中的主幹和支系也是隨時調整的，某個支系中如果出現了精英的後代，他可能會被禮貌地邀請參加家族會議，這樣就能成為家族的核心成員。家族主幹出來的孩子，如果不夠精英，也會慢慢被家長們疏遠。」
「家長們？」西澤爾敏銳地聽出了這個關鍵的詞語。
「是的，就是家族中真正掌權的那些老人。有人說這個國家像一部巨大的機器，那麼家族就像一部稍小的機器，家長們就是家族機器上最核心的幾個零件。遇到各大家族的家長們，樞機卿也要以禮相待，這些家長之前可能就是樞機卿，只是年紀太大了，把自己的席位讓給了後繼者，但仍舊借助後繼者的手影響著國家的運轉。邀請你的人就是博爾吉亞家族的家長們，有幸被邀請參加家庭晚宴，應該說是你的榮耀。」托雷斯沉吟，「也是對你的挑戰。」
「怎麼說？」西澤爾挑了挑眉。
「像博爾吉亞這樣的大姓氏，在翡冷翠還有好幾個，你應該也聽說過，美第奇和格裡高利什麼的。各大家族的勢力總是此消彼長，這取決於哪個家族能夠湧現出更多、更強的權力者。聖座當選了新任教皇，博爾吉亞家族的勢力就在一夜之間暴增。你如果像聖座希望的那樣成為東方總督，博爾吉亞家族就是當之無愧的第一家族。所以貴族家庭都很注意培養後代，家族晚宴就是為了為了選拔最菁英的後代而舉行。一旦某個家族後裔表現良好，在某一領域內的成就令家長們注意到了，就可能會被邀請參加家族晚宴，家族旁支的孩子也可能受到邀請，只要你足夠出色。」
「家長們是要選拔最優秀的博爾吉亞。」西澤爾微微點頭。
「沒錯，那通常是一場多人參加的大型晚宴，表面上看起來是長輩和晚輩之間的寒暄，其實是選拔。最優秀最忠誠的孩子，就會獲得家族最大的支持。未來你在這個國家裡成為顯赫的人物，自然也會反哺家族。這是家族的自我優化和淘汰法則。」
「那我應該覺得榮幸咯？」
「但這可能並不是你跟家長們見面的合適時機。」托雷斯說，「你那枚家徽戒指是聖座給的，並非家族授予的。對你的培養也是聖座自己的決定，很家族無關。過早地暴露在家長面前對你未必有利……」
托雷斯沒有說完，可西澤爾當然能理解他省略的部分是什麼。
他是個私生子，他的母親是個卑賤的東方女人，他這種人，本該入不了「純正博爾吉亞」們的眼。但家族也不是一昧地陳腐守舊，西澤爾表現出色，家長們就願意見見，有朝一日西澤爾掌握大權，沒準還能成為家族的榮耀。但此時此刻他還處在中間狀態，仍舊得背負著「私生子」的報復去見家長們，而且他是教皇私自培養的武器，何時暴露在家族面前，應該是教皇決定的事。
「不必擔心，你只需禮貌地回復一封信件，表示非常榮幸能有這樣的機會，但你還未準備好，就可以了。只要你表現優秀，家族還會再度邀請你。」托雷斯以為西澤爾是在猶豫。
「不，何塞哥哥。」西澤爾忽然伸手，打斷了托雷斯的話，「我當然要去……我很想見見家長們……我回翡冷翠的目的之一，就是要見見那些人。」
這麼說的時候，他的目光越過長長的餐桌，看著餐桌盡頭的女人，她的眼睛是那麼地美，卻又那麼地呆滯。她又走神了，扭頭望著窗外的長街盡頭，期盼著那個永遠都不會來看她的男人……
托雷斯清楚地看到，男孩那張很少有表情的臉上，浮現了一絲痛楚和猙獰。
夏夜，巨大的月輪懸掛在空中，松鼠沿著高大的紅松盤旋而上，來到樹冠的頂部，眺望著溝壑縱橫的大峽谷。
這裡是翡冷翠的遠郊，裂谷和岩石山組成了猙獰的地貌，年代久遠的紅松林給地面蓋上了一層嚴嚴實實的濃蔭。
黑色的加長禮車沿著懸崖邊的道路行駛，托雷斯駕車，西澤爾坐在後排。他從車窗看出去，不知名的河流在裂谷深處咆哮，聽上去好像裂谷底部潛伏著一條龍。
這條山間公路只有一來一往兩條車道，一路駛來就只有他們一輛車，陪伴他們的只有天空中那輪巨大的月亮，令人有種不真實感。
家族晚宴竟然不是在城裡的某處豪華宅邸，而是安排在翡冷翠的遠郊，請柬裡附有地圖，地圖指示他們沿著這條無名公路行駛。
「我也沒來過這裡，這裡應該是博爾吉亞家的封邑。」托雷斯低聲說，「只有特許的車輛才能駛入這個區域。」
「封邑？」
「家族的專屬土地。在這個國家建立之初，某些地塊就被分配給頂級的家族，他們在專屬土地上享有一切權力，甚至絕大部分法律在這裡都不生效，取而代之的是家族法則。」托雷斯說，「可以說這是博爾吉亞家統治下的小型國家。」
「這就是……家族的權力麼？」西澤爾輕聲說。
「是的，有人說，脫離了家族的貴族，跟被逐出家門的狗也沒什麼區別。」托雷斯從後視鏡裡看了西澤爾一眼，「記得我跟你說的麼？你來見家長們，就說明你在家族內部亮了相，『踏上了舞台』，再也不會再被當作小孩子來對待了。」
「記得，何塞哥哥的原話是，就像女孩子到了十六歲，穿上新裙子踏進了社交場，從此就得自己應付那些追求者了。」西澤爾無聲地笑笑。
托雷斯愣了一下，也笑了，「雖然是個不倫不類的比喻，不過也差不多吧。總之表現得好一些，如果沒把握在家長們面前留下好印象，至少不要留下壞印象。」
「何塞哥哥你都說了三百遍啦。」西澤爾還是笑。
「好吧好吧，」聽他這麼說托雷斯也沒辦法了，只好跟他說些輕鬆的，「被家長們召喚的也會有你們博爾吉亞家的女孩哦，雖然都姓博爾吉亞，可有些血緣關係並沒有那麼近，是可以追的。在翡冷翠，有個有地位的妻子對男人來說也是很大的助力。」
「何塞哥哥……我只有十二歲……」
「提前學習一下不好麼？這些知識是沒有別人會教你的啦，那就由我來教你好了！」托雷斯大笑，「還有你這麼說話才像個十二歲的男孩，平時我還以為你二十歲呢！」
「何塞哥哥你為什麼對我那麼好？」西澤爾忽然不笑了。
「你想聽真話？」托雷斯也收斂了笑容。
「想聽真話。」
托雷斯聳聳肩，「我照顧你，是教皇廳給我的任務。聖座的機要秘書不止一人，機要秘書中的機甲騎士也不止我一個，但聖座把照顧你的機會交給了我，這是我的機會。你雖然是私生子，但你身體裡流著博爾吉亞家的血，你背後有人，開始是聖座，現在是家長們，你還有天賦，你還比任何人都努力，你幾乎毫無疑問會成為大人物。而我出身於一個普通的家庭，沒有靠山的話，我的前途是有限的，除了聖座，你是我認識的最大的貴人，所以我照顧你，並不是沒有私心的，你不用對我感激。」
西澤爾沉默了很久，「是這樣啊……那為了何塞哥哥我也要努力。如果我能當上大人物，我喜歡的人都會幸福吧？何塞哥哥的妹妹也會嫁給好人家。」
托雷斯一怔，「你還記得我妹妹呢……」關於他的妹妹，他只跟西澤爾提過一次，還是兩人初次見面的時候。
「我在乎的人，他說的每句話我都記得。」西澤爾重又把頭轉向窗外。
托雷斯忽然踩下剎車，高速行駛的禮車急停在裂谷前方。
西澤爾差點被甩到前座去，等他回過神來再看向窗外的時候，跟托雷斯一樣驚呆了，神殿般的恢弘建築彷彿從山谷中升起那樣出現在裂谷對面，前方是一座骨骼嶙峋的白色的大理石長橋，從他們停車的路口通向那座建築物。
細長的白色石柱一直落到裂谷底部的河流中，這座奇跡般的橋樑就建在那些石柱之上，河流濺起來的水花形成了濃密的白霧，這座橋像是高築在雲中那樣。每個橋洞都滿雕花紋，橋面寬闊地可以並行兩輛禮車。
但是這座橋的建造水準已經和教皇宮相當，而它坐落在這荒無人煙的所在，簡直令人不敢相信它是人類的建築物，而覺得自己抵達了神國的邊緣。
「就是這裡了，博爾吉亞家的家族聖堂。」托雷斯輕聲說，「你真正的……家！」