大雄寶殿外，潮水般的梵唱層層疊疊而起，整個白馬寺被淹沒在僧人早課的吟唱中。千年古剎在晨輝中寶光燦然，一派人間佛土的景致。一滴滴秋露從寶殿前的銅瓦上緩緩匯流滴落，擊打在青石上。世尊坐像前的青銅鼎中捲動著滾滾的赤焰，小沙彌默不做聲地將一塊塊的楠木方磚投入了寶鼎中，帶著陣陣清香的煙氣直衝穹頂而去，彷彿一道垂在佛前的巨大紗幕。這番景像卻已經持續了整整三日三夜，鼎下手持鎮魔鍾結印護持的青年僧人依舊趺坐入定，面上似乎慈悲，又似乎漠然，只隔很久才振動手中的青銅鐘，讓一聲沉雄的鐘聲震動四周，應和對面老僧手中的木魚。
「劫數……」裊裊的香煙中，有人低宣一聲佛號，「阿彌陀佛。」
這一聲佛號唱罷，寶鼎香煙驟然迷亂，綿密的煙幕散去，高居蓮台上的釋伽牟尼坐像眼角略帶慈悲，低眉看著世間的蒼生。而煙幕中緩緩現身的老僧合十一拜，良久無言。敲擊木魚的老僧長歎一聲，雪白的長眉微微顫了顫，也是低聲唱佛。手持鎮魔鐘的僧人灑手放下銅鐘，清秀的長眉間有一絲憂慮。
「方丈師兄，真的是劫數已到？」青年僧人問道。
「莫慌，莫慌。區區小劫，逕尺之水，可一步越之。」那在香煙中持咒的老僧合十不動，只低聲道。
「七百年前少林七仞大師以無上智勇，精修般若心鍾直至圓覺境界，尚且慘死在光明皇帝的劍下，今日中原佛門弟子，又有誰能近乎七仞大師當年的修為？」青年僧人沉思良久，還是搖頭，「方丈師兄說徑尺之水，我卻以為是塵世的大劫。」
「師弟，」持木魚棰的老僧低聲道，「般若心鍾和佛門功法上，天下數你為第一。不過方丈師兄苦參的般若空禪堪稱近一百年來佛門第一智慧，你我參不透玄機，卻不可自以為是。」
「我也知道方丈師兄並參顯密二教，般若空禪的智慧非我能及，不過大乘佛法非為出世，不能入世救人，卻只空坐談玄，終非我所願。」青年僧人長眉一剔，眉梢竟是一段刀鋒般的銳氣。
「天僧師弟……」持棰老僧勸道。
「大悲師弟，」方丈卻喚住了持棰老僧，「天僧師弟所說的也沒有錯。百代以下，無論武功、道術，或者佛法都已衰微，劫數將至，天降大神通者於世。光明皇帝一旦從當年舊夢中醒來，放眼九州，無人能鎮其魔性。」
「魔性？」大悲搖頭，「傳聞牟尼明尊教與我釋教有莫大的淵源，大明尊又以絕大慈悲心誓願拯救天下義人，方丈師兄若稱之為魔，那明尊教中所謂南方暗魔又作何解說？」
「是魔，是魔。」大滅方丈笑道，「天下神通，無不是魔。明尊是魔，暗魔也是魔。魔不在善惡，魔在人心。」
青年僧人天僧長身立起：「師弟曾有誓願，此生不能渡空地獄，卻要竭力而為，讓世間少幾個冤魂怨鬼。」
「好，好，好！」大滅方丈笑道，「論相、作、我的三無修為，你不如大悲，不過佛門能有你入塵垂手，不枉師父圓寂時候傳燈於你的苦心。」
天僧一驚，抬頭看向寶鼎前的大滅方丈，只看見尚未散盡的香煙中，大滅微微含笑，指若拈花，那姿勢竟彷彿師尊當年寂滅時候。當時在五個師兄弟中，以大滅般若智慧最為精妙，是以得傳白馬方丈的袈裟；大悲無相之學最為精純，所以繼承了師尊的典籍；只有天僧尚是個孩子，雖有機鋒，但說到佛學，只得了皮相，塵心不斷。天僧自己也不曾想到，師尊卻獨以手指引一滴燃燒的酥合香油，印在了天僧的眉心，說道：「大滅智慧，悟得出世間玄機；大悲靜穆，滅得去他自己的心魔；而天下傳我心燈者卻還是你，你要滅天下的心魔。」
就是如此，在臥榻前佛法一代宗師忘禪大師把空無一物，卻又是中原釋教最為空玄神妙的心燈傳給了天僧後含笑而逝。
「大悲師弟，」大滅方丈低聲道，「將那卷幅給天僧師弟。」
「是。」大悲大師從袖子中摸出了一隻朱繩捆紮火漆封鎖的褐色生絹卷軸，退一步雙手合十，而後上前恭恭敬敬地交給了天僧。
「謝師兄！」天僧不敢怠慢，掀起僧袍，雙手合十面向大滅跪倒。朱繩封扎和火漆封印乃是天僧所知的最高封儀，釋教素來不尚五種正色，赤色就是正色中名列第一的，歷來只有佛門無上的秘寶，或者至關重要的玄經古卷才用這種封儀捆紮。大悲大師為他摩頂，將卷軸放在了他的掌心。
「天僧師弟，」大滅方丈道，「其實論聰慧，你遠在我和你大悲師兄之上。可是師尊圓寂前，直到你十三歲，都不曾傳你正法，你可知道為什麼？」
「師弟……不敢妄加猜測。」
「唉！」大滅方丈喟然長歎，「師尊一生，收了五個弟子，我和大悲、大苦、大慈三位師弟不敢稱佛法深湛，總算略有所成。可惜師尊有一夜詰問我等三句禪機，我們四人無一能得其中三昧，師尊於是鬱鬱良久。我起初還詫異，不知道以師尊的修為，塵世間還有什麼能令他愁眉不展。這次我竭盡所能，苦參般若空禪，確信劫數將近，才知道師尊於十年前已經悟到這一層，於是有了隱憂。師尊以七年的心血參『漏盡空』一道的佛法，一夜忽然仰天大呼，說『天下終要因魔入佛者』。也就是那三個月後，師尊忽然收你為弟子，起釋名為天僧，不再教導禪學，卻遠赴少林重新開啟了密藏武功神通典籍的『三界修羅堂』，以武功神通之術傳授予你。按照我的所想，武功神通終非正法，而屬魔道，師尊正是要你因魔入佛，你的成就，未來當在我們四位師兄之上。我禪門中素來輕武功而重佛法，所以你以前有埋怨師尊藏私的心思，也不奇怪。只不過師尊在你身上所耗的心血卻實在是最多的。」
「師尊……」天僧面色不變，可是空禪大師當年慈愛的笑容悄悄在他眼前浮起，過往的許多記憶忽然清晰起來，一滴淚水竟從他漠然的臉上滑下。
「莫哭莫哭，」大滅笑道，「世間之事，無非歷經萬劫，方見蓮華。」
大悲大師也在一旁頷首微笑。
「但是，」大滅微微收斂了笑容，「你本性中卻有一面蒙昧，又是我禪門第一高手，恐怕容易為戾氣所控制。武功一道終於還是魔道，因魔入佛，彷彿騎馬臨深淵之側，一不謹慎，就摔入深淵，直落無間地獄了。所以我以此卷軸授你，有朝一日，你在佛界魔界中不知進退的時候，希望你見此卷軸，可以明心見性。」
「領師兄法旨。」天僧叩頭道。
「你不必領我的法旨，」大滅搖頭道，「悟不悟在你，而非我。不過我始終有一樣疑慮，就是你實在太聰明了，少了那一點鈍拙，畢竟多一分危險。也罷，我點透你一節，千萬記住。當年殺了白鐵余的，不是崑崙劍聖和重陽仙家，是白鐵余自己殺了自己。」
「師兄，這……」天僧大驚。
「光明皇帝，百代神通第一，」大滅的笑容在香煙中漸漸朦朧起來，「天下能殺他的，只有他自己……」
「師弟……師弟不能領悟。」天僧惶然。
「這一節我也猜不透，」卻是一邊的大悲大師淡淡應道，「不過方丈師兄已經不能再答你了。」
天僧疑惑地抬起頭，看著捻動念珠的大悲。
「南無阿彌多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他阿彌利都婆毗，阿彌利哆，悉耽婆毗，阿彌利哆，毗迦蘭帝，阿彌利哆，毗迦蘭多，伽彌膩，伽伽那，枳多迦利，娑婆訶。」大悲笑著揮動手中的籐杖敲打在大滅方丈的肩膀上，「往生淨土，不淨不垢。師兄一路走好。」
大滅方丈笑容凝然，竟隨著那一擊杖擊，緩緩地坐在了蒲團上。天僧如遭雷亟，他已經聽出了，大悲大師方纔的梵文正是一段《往生咒》。
「大元御封國師領天下道統終南山重陽宮玄陽子」。一桿杏黃大旗高標，旗上紋金繡龍，分明是御賜的旗號。大旗下則是一匹雪白的駿馬，沒有半根雜毛，一個劍眉飛揚的青年道士端坐在馬背上，背後背著一柄墨綠色鯊魚皮鞘的七星長劍，眉宇間掩不住趾高氣揚的神色。馬後六十餘名終南道士一色的玄色道裝，每人都是玉柄拂塵背掛寶劍，腰間繫了揉金絲的黃色絲絛。這個陣勢在白馬寺門前排開，令寺中僧侶不知所措，圍觀的行人卻紛紛拍掌叫好，裡三層外三層圍得水洩不通。
當今皇帝喜歡西域密宗黃教的喇嘛，又因為當初成吉思汗和丘處機的一段師友關係，所以對終南道教，尤其是長春一派也頗為看重。反而是中原的青廟和尚，雖然在唐宋兩朝很得皇帝推崇，卻不被蒙古貴族看重。每年春荒的時候，喇嘛和道士在宮中相互較量求雨，已經是眾所周知的了。可是青廟的和尚因為沒有朝廷靠山，只能退避三舍。如這般道士殺上廟門耀武揚威的，屢見不鮮。可是終南重陽一脈的道士，因為有國師的身份，倒是不肯輕易折節去和和尚打交道。今天一看這陣勢，洛陽民眾比看戲更要踴躍百倍，一時間人頭攢動，叫聲喧天。
「終南的各位道長……」知客僧戰戰兢兢地上前合十道，「不知各位道長駕臨小廟，有何貴幹呢？」
「少廢話！」那騎馬的青年道士啐了一口道，「叫你們方丈大滅和尚出來，終南的道爺們當然有貴幹。」
「這……」知客僧大有難色，本來方丈性子慈和，去通報一聲並無什麼大不了的。不過從前天清晨開始，大滅方丈、藏經閣大悲禪師以及天僧禪師齊聚在大雄寶殿，在全寺僧眾的護持下苦參般若空禪，一直不曾出殿。這一節說出去，卻難免被官府認為是和尚偷行巫蠱術，可是打斷方丈的空禪，又是萬萬不能的。
「喲，瞧你那個模樣，莫非是有什麼難處？」青年道士歪歪嘴笑了一聲。
「是是，」知客僧如逢大赦，「方丈正在禪定，只怕道爺改天來會好些。」
青年道士「呵呵」笑了起來，對著身後的道士們道：「瞧瞧和尚們的花頭，禪定，禪定呢，嘿嘿。」
那些道士們卻不像他出口無禮，反而更像有道的清修之徒，無人訕笑，也無人應答，只是齊身作揖，算作回答。
「那道爺等。」青年道士聳了聳肩膀，「等到方丈如廁的時候，道爺就屈尊去茅廁裡和方丈一見……大滅方丈禪定功夫如何，幾個時辰如廁一次啊？」
面對他貌似慇勤的詢問，知客僧連連退避，答也不是，不答也不是。後面列隊的道士中，幾個年輕的幾個終於忍不住露出笑容，領頭的青年道士看了，更加的得意起來。他似乎還是小孩心性，可那些道士卻分明對他極為敬畏。
「來來來，」道士翻身下馬拉了那個知客僧，「你們和尚就會瞎扯，難不成你們方丈修行高，連茅廁也不上了？道爺幾個時辰不上茅廁還憋得要死呢，你趕緊去看看，別叫方丈給憋死了。」
「道爺，」旁邊一個小沙彌看不過眼，上前道，「道爺不懂我們禪門的定性本事，就不要瞎說可好？方丈有時禪定，一個月不飲不食也是有的，何用去茅廁？」
「喲，原來還有這一位少年高手。」青年道士眼珠一轉，上去抓了小沙彌，「別胡說什麼禪門定性，我們就比一比，要是我定得比你長，你就放我進去見方丈如何？」
「道爺輸了呢？」
「那自然是回上清觀裡去看道姑了。」青年道士賊笑道，「你們這個地方很寶貝麼？連個尼姑都沒有。」
「那我就跟道爺比一比，道爺可不要反悔。」小沙彌竟是頗有骨氣。
「好說。」青年道士竟然也不管塵土，一屁股坐在了地上，「怎麼算輸？」
小和尚也不甘示弱，趺坐在道士對面：「若是身子動了，自然就輸了。」
「嗯，」道士似乎是想了想，然後認真地說道，「那麼風吹道爺的汗毛抖了抖，算不算輸？」
「那……那自然不算的，」小沙彌沒料到他如此難纏，「只有身子動了才算。」
「哦，如此。」道士點了點頭，「那嘴巴動動也不算吧，道爺最近感了風寒，要是不小心咳嗽一聲被你們這幫賊和尚抓住把柄，豈不很吃虧。」
「好！那嘴巴也不算。」小沙彌賭氣，狠狠地點了點頭。
「哈哈，」道士一笑，「那現在就開始。」
圍觀的人們一陣叫好聲，道士和尚居然當門對坐，瞬間就再無半點動作。剩下的道士中有幾個乜斜了眼睛去偷瞟，其他的還仍舊當風而立，彷彿不聞不見，惟有其中一人臉上蒙了黑巾，似乎是低低地哼了一聲，嗓音極其嘶啞。
那青年道士雖然嘴巴囉嗦，一旦坐下卻真的如同石雕一般，不要說手指，就連一身道袍也為他真氣所凝，緊緊地貼在了身上，風吹不動。
「好在還可以說話，否則真的坐上兩個時辰，我還不給逼瘋了。」眾人誰也沒有想到，青年道士全身紋絲不動，嘴巴卻根本沒有停下的意思。他好像天生喜歡說話，所以特意套了那個小沙彌，引他應允動嘴不算輸一條。
「各位道友，有沒有人下注，有沒有人賭我幾個時辰叫這個小和尚認輸？」青年道士往周圍瞟了一眼，嘿嘿冷笑。
小沙彌暗想你那麼多話算什麼禪定，最多也是武功出眾定得住身子而已。不過他性子倔強，任那個道士胡說八道，只是緊守靈台，半分也不見動作。
「無聊透頂，不如我來說個故事大家開心。」道士笑道。周圍一片哄笑，他身子不動，光憑眼神變化和一張嘴，已經神氣活現，當真是一個活寶。
「小和尚，話說我以前認識一個老和尚，」道士眨了眨眼睛，「老和尚手下有一幫小和尚，住在一個大廟裡。廟裡整天有女客來上香，小和尚們就天天跑去看那些漂亮姑娘。老和尚很生氣，說色戒可是我們和尚的大忌，這可不得不管。於是老和尚就給小和尚們每人發了一隻小鼓，抱在懷裡坐禪，若是有女眷來上香，就聽誰的鼓響，就是誰動了色心。小和尚，你可知道鼓為什麼響？」
周圍的市井俗客對那道士的葷笑話已經猜到了十之八九，一時間粗豪的大笑和竊竊的賊笑響成了一片。
「嘿嘿，」道士繼續說道，「誰知道一有女眷來上香，每個小和尚的鼓都響個不停。老和尚發怒了，說還是得看我的修行。於是抱了只鼓，獨自在大殿上坐禪。果然老和尚與眾不同，任憑多漂亮妖媚的女客來，老和尚的鼓就是不響。嘿嘿，小和尚們都很佩服，跑去要老和尚傳授禪定的法門，不過老和尚說，其實我也不行，以前沒想到現在的女施主都那麼嫵媚動人，我也忍不住啊。小和尚們說師父的鼓分明不響嘛。嘿嘿，小和尚，你知道怎麼的？」
「老和尚把鼓頂穿了，當然不響！」旁邊一個漢子一邊賊笑，一邊迫不及待地喊了起來。
「哈哈哈哈，小和尚，知道了吧？去看看你家師父的鼓有沒有穿啊？」道士放聲大笑起來。
「你……」小和尚本來已經臉紅如血，又被周圍的笑聲一激，再也忍不住，不顧一切地跳了起來，一手指著道士的鼻子，嗚嗚嗚地說不出話來，卻像就要哭出來了。
「好嘍好嘍！」道士看他動了，才施施然的站起來笑道，「乖啊，可不要哭，你還算聰明呢。你要是再不動，我就讓人脫下你的褲子，看看你打鼓的地方動沒動。」
那小沙彌一生也不曾受過這種折辱，再也忍不住，嘴唇哆嗦了幾下，「哇」地放聲大哭起來。
「走啦！」道士翻身上馬，悠然帶人穿過了山門，直奔大雄寶殿方向。和尚們見這個道士手段無賴，也是敢怒不敢言，只得閃開一條出路，馬背上的道士眉飛色舞，對那個大哭的小沙彌做個臉色，哼著一段道情就昂然去了。一隊道士跟在他馬後，卻只有那個面蒙黑巾的道士忽然自人群中站住，任周圍的人一一走過，他卻凝目於小沙彌身上。
普通人的聽覺縱使靈敏，也無法在嘈雜的人群中分辨細微的聲音。而那個道士所聽到的卻全然不同，即便在雷聲震耳中，他也可以清晰地辨出周圍蚊蟲振翅的微聲、風聲吹過劍穗的響動，甚至覺察到地下毒蛇在洞穴中爬過。此時，他正聽見一個慈和的聲音輕輕地說：「別哭，別哭，乖乖地別哭。」
那個聲音既非內力渾厚，音色也非特別。引起他注意的只是那個聲音如此的淡然，如此的慈和。道士們走過去了，他終於看見一個披著灰布袍的老和尚微笑著撫摸那個小沙彌的光腦袋。老和尚就是那麼淡淡地說著：「別哭，別哭，乖乖的別哭。」可是漸漸地，黑巾道士竟根本聽不見別人的聲音，而全部的心神都集中在那個老僧的低語中。好像兩個人站在空曠的山門前，再無第三個人，周圍所有人都不過是些虛影。
「莫非我們已經來晚了……」黑巾道士嘶啞地說道。他心裡明白，山門前的數百人恐怕也只有他和那個小沙彌真的看見了這個老僧，在其他人眼裡，便沒有老僧。
「不晚不晚，心燈別有所傳。」老僧緩緩向著他走來。
「也晚，也未晚。」黑巾道士低聲歎息，「心燈有傳，我所要問的一樁舊事卻再也無人可以解答吧？」
「問不得，問不得。」老僧自他身邊輕輕擦過，「說什麼前事後事？何必忘，何必不忘。過去未來，終也都是舊事。」
「何必不忘……？」黑巾道士仰首看天，兩道犀利的目光一時間如此迷離。
「魔界不遠，」老僧飄然而去，「好自珍重……」
「魔界？」黑巾道士喃喃自問良久。
「魔界？！」他忽然一驚，再扭頭去看的時候，小沙彌大哭的聲音還從背後傳來，山門那裡卻再無老僧的身影。
當那個黑巾道士趕到大雄寶殿前的時候，六十多名道士已經以那古色古香的鐵鑄寶塔香爐為中心分兩側站定。天空中薄雲蔽日，雲影在地下變化不定。周圍的和尚們臉色異樣，隱隱有護寺的武僧在悄悄走動。黑巾道士掃一眼，已經知道局勢其實極其緊繃，僧人們面色頗有怒意。他也不說話，只悄悄側身插在了道士隊尾。
「喲，沒死得那麼快吧？」青年道士玄陽子正在寶殿前賣弄口舌。
「實不相瞞，敝寺方丈確實已經圓寂，如今只等封缸火化，不敢欺瞞國師。」大悲和尚不急不徐地說道。
「那讓我看看老和尚的屍首。」玄陽子一邊說著，一邊伸長了脖子往裡面探。
「國師是要驗屍麼？」一個身披純白袈裟的青年僧人忽然攔在了玄陽子的面前，目光湛然，雙眉如兩柄柳刀，一張英俊逼人的臉上帶著似笑非笑的神情。玄陽子一直自負相貌，不過在這個青年和尚面前，也只能自認矮了一大截。
「這位禪師怎麼稱呼？」玄陽子打量著和尚。
「白馬天僧，乃是大滅方丈的師弟。」天僧淡淡的笑著。
「白馬天僧？」玄陽子哼了一聲，「好大的口氣。」
「國師道號玄陽，九九為玄，超出尊師祖重陽先師數十倍，更不同凡響。」天僧淡淡的說道。
玄陽子頓時啞口無言。他的道號不是師父蘇秋炎所起，卻是自己起的。他投入蘇秋炎門下的時候，已經和朝廷的達官顯貴很有來往，又有一半蒙古血統，所以蘇秋炎就希望以他結納朝廷要員，擴大重陽宮的勢力。於是他便想自己起個響亮的道號，也好讓人過耳不忘。琢磨再三，得了「玄陽」兩個字。蘇秋炎對這種事情素來不多過問，也就由他，卻沒想到大大得冒犯了祖師爺。
「自然一代勝於一代。」玄陽子只好哼了哼，「也不奇怪啊？」
「請。」天僧一笑，讓開了去路。
昔日白馬方丈大滅禪師就靜靜地趺坐在蒲團上，面對這禪門第一高僧，玄陽子也不敢放肆，小心地走了過去。可尾隨在後的天僧一轉身，卻忽然站住了。他清楚地感到背後有一股氣息如同海潮一樣撲至，而那股氣息在他轉身前是根本沒有的。大驚中他身體一挫，如同大海中的一片礁石，自然而然地擋住了那股氣息，使它未能湧進大殿。可是等到他轉身，那股氣息卻又消失得無影無蹤。他清楚地知道那股氣息必然是從那邊六十個道士中某一人身上發出，可是以他的眼力凝神看去，卻依然看不出所以，所有的道士都像是修為普通的樣子。
「師弟？」大悲禪師看見天僧的眼神瞬間變化，有如一絲刀芒閃過，急忙上一步問訊。
「原來如此……好！」轉瞬天僧臉上又掛起了笑容，只是微微對大悲禪師點頭，信步走向了大滅方丈的遺骸。
玄陽子已經蹲在那裡，瞇起一雙眼睛，打量什麼古玩玉器般死死盯著方丈的遺骨，嘴裡還嘀咕著：「喲，就來晚一步，還真的把老和尚給憋死了，早說坐禪坐不得，就算不憋死，難道屁股不痛……」
嘴裡說得不敬，他卻掩不住一絲失望的神情，微微搖了搖頭，伸手去摸禪師的骨骸：「如今中原禪門的領袖，就那麼害怕不成？天下有金遁、土遁、水遁、尿遁，卻不想大師你來個死遁……也好也好，乾淨利索，將來有人火燒白馬寺，反正你也是眼不見心不煩了。」
可就在他指尖觸碰大滅禪師遺骸的瞬間，那個微笑著坐化的老和尚忽然全身坍塌。玄陽子親眼看著他彷彿又笑了一下，而後笑容剝落。他手指所觸的地方竟然變作粉塵一樣，只在眨眼間，大滅禪師就煙消雲散，只剩下了蒲團上的一堆灰塵。
「這……和尚搗什麼鬼？」玄陽子大驚。
「師兄？」天僧長眉一振，低聲向大悲禪師問道。
大悲禪師並無半分悲慟，只淡淡說道：「師兄修為雖高，比師父終於差了太遠，這次感應到熒惑變動，才全力驅動靈識，以般若智慧測算劫數。以他的年紀，身體本已無法支撐。心願了結，肉體分崩離析，也並不奇怪了。」
「那麼這次入定前方丈師兄早已經知道？」
「生死隨緣。」
「國師，」天僧忽然朗聲說道，「我佛說佛法僧三寶，方丈師兄的遺骨是我白馬寺的至寶，你竟然動手折辱麼？」
玄陽子還沒回過神來，卻分明看見天僧俊秀的臉上平添一道殺氣，似笑非笑間大步踱了過來。天僧每一步快似一步，踏出十餘步後，他竟然已經變作了一個縹緲的白影，不帶一絲風聲地掠向了玄陽子。
面對這種難以抗拒的壓迫，玄陽子再無時間思考。他嘴巴囉嗦，手裡功夫卻並不平常，手捏背後的劍鞘一振，束劍的海青絛子頓時粉碎。此時他根本來不及拔劍出鞘，連劍帶鞘舞起了一陣火影，火光漲出五尺，直截向彷彿御風飛至的天僧。
「這位道爺怎麼要殺人？」天僧溫然道。
眾人根本看不清是怎樣的變化，那片火影忽然全部消失，等雙方停下來的時候，天僧已經含笑捏住了玄陽子的劍鞘。他那般端靜如水的模樣，似乎根本不曾動過。而玄陽子劍在手中，已經落下了先行動手的口實。
「呸！」玄陽子從驚慌中明白過來，嘴上也不示弱，「道爺不殺人，有人就要殺道爺了！」
他向殿外微微瞟了一眼，看見殿外的六十個道士毫無動靜，眼睛一轉，冷冷地笑了幾聲：「和尚，陪道爺練一練？」
「武功之道怎麼練得？」天僧笑道，「動手就是生死了。」
「呸！我砍你個禿瓢，」玄陽子被他笑得心慌意亂。手指在劍簧上一扣，將劍鞘留在了天僧手上，自己卻揮舞劍式護身，急退了丈餘。
「這次不要再捏道爺的劍嘍，出鞘了，別傷了手。」玄陽子歪嘴對天僧一笑。
「道爺哪裡有劍？」天僧搖頭。
玄陽子大驚，扭頭一看自己的劍，才發現手中只是個劍柄，精鋼打造的七星長劍竟從劍鍔處折為兩端，劍身都留在了劍鞘中。他轉念一想，更加驚惶，原來天僧捏住劍鞘的時候，長劍還未斷，所以他手持劍柄，天僧手持劍鞘，兩人尚可以支撐。可就在他按簧拔劍的剎那間，天僧不知道用什麼手段悄悄折斷了劍。以他在道術武功上的修為，竟無法覺察天僧的任何動作，這種手法，分明不是「武功」二字可以涵蓋的了。
「重陽宮就是憑一桿御賜的大旗稱霸麼？」天僧笑容中有一股冷冷的蔑視。
「你好大的膽子！」玄陽子本是個自命滑稽的人，並不在乎別人的眼色。可是天僧此時看他那種神色，卻讓他忽然覺得有如高在雲間不染塵埃，而他在天僧眼中卻彷彿一個不值一唏哂的螻蟻。如此居高臨下的輕蔑讓他怒由心生。
就在那僅剩的一寸斷劍上，忽然騰起了變幻的火影，一道火弧緩緩舒展開，而後忽然一振，彷彿一條被扯直的紅色絲帶。玄陽子震怒之下，竟然催動道家離火之術，以火光真氣逼出了一柄虛劍。以他如此的功力，國師的名號也並非枉擔虛名。
天僧卻只是搖頭微笑。
火劍一成，玄陽子再無多話，他盛怒拔劍，出劍就是重陽宮最精純的「純陽先意劍」。重陽宮的「先意劍」一千個人用來就是一千種不同的劍法，必須久習其他劍法後再參修「玄元先意」，方能融合其他諸家劍法而自成一路，乃是道家劍術「萬妙之門」。此時陽火在大殿中縱橫飛舞，彷彿數十柄火劍，數十道火弧交錯，明麗的火影瞬間就淹沒了天僧的白衣。
天僧手無兵器，在灼熱的炎火下無從抵擋，不過他縹緲莫測的身法卻遠超玄陽子的想像。他的其中數劍明明已經將天僧逼到了無可退避的地步，可是天僧白色袈裟一顫，身上彷彿忽然就空了一塊，若是劈肩頭，肩頭在劍掠過的瞬間就消失不見，若是劈手臂，卻根本就是削中了空空的衣袖。玄陽子暴風驟雨般地出劍，卻也不由得擔心。以他的修為，本不足以自如運使空玄火劍，這次震怒下勉力而成，如果數十個回合內取不下天僧，即使現在佔盡上風也是枉然。眼見天僧在火影中還在淡淡而笑，玄陽子知道敵人也猜中了這一節。
「也罷！」玄陽子終於忍不住那一點怒火，右手振出一片火光，火劍暴漲三尺，直取天僧的咽喉。可誰也不曾注意，他藏在背後的左手虛握成拳，拳眼中蘊著一點火苗。
其實重陽的空玄火劍，只要修為到了，根本不需要借助劍柄，玄陽子知道天僧已經修到了「如意通」的地步，全身肌肉骨骼任意收放，單憑一柄火劍，威力雖強，卻總是快不過他隨心如意地變幻身形，而以玄陽的功力，催動元陽真氣足以發出兩柄火劍，只要他取中天僧收放肌肉氣息中斷的片刻，再有一柄火劍助陣，即使是活佛也難逃劫數了。
果然如他所料，火劍閃過，天僧的脖子竟詭異的凹下了一寸，堪堪閃過了劍鋒。
「找死！」玄陽子一聲大喝，左手的火弧噴射而出。一柄變幻不定的火劍忽然凝成，還未等到劍氣真正成形，已經取向了天僧的胸口。
幾乎就在玄陽出那一劍的瞬間，方纔那股大海狂潮一樣的氣息又直撲天僧的背後。沒有半分的風聲火影，那股常人根本無法體會的氣息卻讓天僧肌骨如浸冰水，彷彿浩然天水，不可抵禦。
「來了！」天僧的白衣忽然臨空飛起，他離開玄陽劍圈的速度比方才閃避劍鋒的時候更快了一倍。
殿外鬼魅一樣撲近的黑影和白衣的天僧在半空擦肩而過，兩人似乎不曾出手，卻像兩柄快刀在相距一厘處擦過。天僧白衣飄飄，在門檻上一點，輕輕落在殿外的鑄鐵香爐之上。而那個黑衣道士卻是一掌拍擊在玄陽的胸口，雄渾的掌力一直透過玄陽的身體，地下的青石方磚碎了一片。玄陽一口鮮血吐出，兩眼翻白，險些昏死過去。
這一番變化，令場的人都呆若木雞，只有一旁的大悲禪師依舊安安靜靜，手持小掃帚掃起了大滅方丈的遺骨。
沙沙的掃帚聲中，一片死寂。微微有「嘶啦」一聲，那個黑巾道士頭頂的黃色寶幡娓娓飄落，他一手按在臉上，卻遮不住那張蒙面黑巾上慢慢出現的劍痕。
殿外的天僧手中，赫然多了一柄七尺的長劍，木質金漆，竟是原來持在大殿中持國天王手上的劍，誰也不知道何時到了他手中，更難以想像兩人擦過的瞬間，他竟然以木劍斬斷寶幡，同時裂開了黑巾道士的蒙面巾。靜默良久，天僧長歎一聲，木劍化作碎粉飄落在風中。陽光暖軟，卻有一陣細雨忽如其來，在光輝如虹的太陽雨中，天僧高居香爐的塔尖，白衣飄然，彷彿真佛降世。
「好！」黑巾道士低聲喝道。
「師兄……」地上的玄陽嘶聲道。
「你若是真的雙劍齊出，必然真氣逆闕而走，今天就暴死在這裡，」黑巾道士冷冷地喝道，「他設下圈套，誘你強行運使空玄火劍，你自己感覺不到，其實你能夠支持至今都是他悄悄以功力為你護持。你若是雙劍齊出，真氣血流更快，他只要將護持的真氣撤去，你就是死在自己手上了。」
「在下重陽玄石，」黑巾道士轉身道，「為光明皇帝而來。」大雄寶殿外，潮水般的梵唱層層疊疊而起，整個白馬寺被淹沒在僧人早課的吟唱中。千年古剎在晨輝中寶光燦然，一派人間佛土的景致。一滴滴秋露從寶殿前的銅瓦上緩緩匯流滴落，擊打在青石上。世尊坐像前的青銅鼎中捲動著滾滾的赤焰，小沙彌默不做聲地將一塊塊的楠木方磚投入了寶鼎中，帶著陣陣清香的煙氣直衝穹頂而去，彷彿一道垂在佛前的巨大紗幕。這番景像卻已經持續了整整三日三夜，鼎下手持鎮魔鍾結印護持的青年僧人依舊趺坐入定，面上似乎慈悲，又似乎漠然，只隔很久才振動手中的青銅鐘，讓一聲沉雄的鐘聲震動四周，應和對面老僧手中的木魚。
「劫數……」裊裊的香煙中，有人低宣一聲佛號，「阿彌陀佛。」
這一聲佛號唱罷，寶鼎香煙驟然迷亂，綿密的煙幕散去，高居蓮台上的釋伽牟尼坐像眼角略帶慈悲，低眉看著世間的蒼生。而煙幕中緩緩現身的老僧合十一拜，良久無言。敲擊木魚的老僧長歎一聲，雪白的長眉微微顫了顫，也是低聲唱佛。手持鎮魔鐘的僧人灑手放下銅鐘，清秀的長眉間有一絲憂慮。
「方丈師兄，真的是劫數已到？」青年僧人問道。
「莫慌，莫慌。區區小劫，逕尺之水，可一步越之。」那在香煙中持咒的老僧合十不動，只低聲道。
「七百年前少林七仞大師以無上智勇，精修般若心鍾直至圓覺境界，尚且慘死在光明皇帝的劍下，今日中原佛門弟子，又有誰能近乎七仞大師當年的修為？」青年僧人沉思良久，還是搖頭，「方丈師兄說徑尺之水，我卻以為是塵世的大劫。」
「師弟，」持木魚棰的老僧低聲道，「般若心鍾和佛門功法上，天下數你為第一。不過方丈師兄苦參的般若空禪堪稱近一百年來佛門第一智慧，你我參不透玄機，卻不可自以為是。」
「我也知道方丈師兄並參顯密二教，般若空禪的智慧非我能及，不過大乘佛法非為出世，不能入世救人，卻只空坐談玄，終非我所願。」青年僧人長眉一剔，眉梢竟是一段刀鋒般的銳氣。
「天僧師弟……」持棰老僧勸道。
「大悲師弟，」方丈卻喚住了持棰老僧，「天僧師弟所說的也沒有錯。百代以下，無論武功、道術，或者佛法都已衰微，劫數將至，天降大神通者於世。光明皇帝一旦從當年舊夢中醒來，放眼九州，無人能鎮其魔性。」
「魔性？」大悲搖頭，「傳聞牟尼明尊教與我釋教有莫大的淵源，大明尊又以絕大慈悲心誓願拯救天下義人，方丈師兄若稱之為魔，那明尊教中所謂南方暗魔又作何解說？」
「是魔，是魔。」大滅方丈笑道，「天下神通，無不是魔。明尊是魔，暗魔也是魔。魔不在善惡，魔在人心。」
青年僧人天僧長身立起：「師弟曾有誓願，此生不能渡空地獄，卻要竭力而為，讓世間少幾個冤魂怨鬼。」
「好，好，好！」大滅方丈笑道，「論相、作、我的三無修為，你不如大悲，不過佛門能有你入塵垂手，不枉師父圓寂時候傳燈於你的苦心。」
天僧一驚，抬頭看向寶鼎前的大滅方丈，只看見尚未散盡的香煙中，大滅微微含笑，指若拈花，那姿勢竟彷彿師尊當年寂滅時候。當時在五個師兄弟中，以大滅般若智慧最為精妙，是以得傳白馬方丈的袈裟；大悲無相之學最為精純，所以繼承了師尊的典籍；只有天僧尚是個孩子，雖有機鋒，但說到佛學，只得了皮相，塵心不斷。天僧自己也不曾想到，師尊卻獨以手指引一滴燃燒的酥合香油，印在了天僧的眉心，說道：「大滅智慧，悟得出世間玄機；大悲靜穆，滅得去他自己的心魔；而天下傳我心燈者卻還是你，你要滅天下的心魔。」
就是如此，在臥榻前佛法一代宗師忘禪大師把空無一物，卻又是中原釋教最為空玄神妙的心燈傳給了天僧後含笑而逝。
「大悲師弟，」大滅方丈低聲道，「將那卷幅給天僧師弟。」
「是。」大悲大師從袖子中摸出了一隻朱繩捆紮火漆封鎖的褐色生絹卷軸，退一步雙手合十，而後上前恭恭敬敬地交給了天僧。
「謝師兄！」天僧不敢怠慢，掀起僧袍，雙手合十面向大滅跪倒。朱繩封扎和火漆封印乃是天僧所知的最高封儀，釋教素來不尚五種正色，赤色就是正色中名列第一的，歷來只有佛門無上的秘寶，或者至關重要的玄經古卷才用這種封儀捆紮。大悲大師為他摩頂，將卷軸放在了他的掌心。
「天僧師弟，」大滅方丈道，「其實論聰慧，你遠在我和你大悲師兄之上。可是師尊圓寂前，直到你十三歲，都不曾傳你正法，你可知道為什麼？」
「師弟……不敢妄加猜測。」
「唉！」大滅方丈喟然長歎，「師尊一生，收了五個弟子，我和大悲、大苦、大慈三位師弟不敢稱佛法深湛，總算略有所成。可惜師尊有一夜詰問我等三句禪機，我們四人無一能得其中三昧，師尊於是鬱鬱良久。我起初還詫異，不知道以師尊的修為，塵世間還有什麼能令他愁眉不展。這次我竭盡所能，苦參般若空禪，確信劫數將近，才知道師尊於十年前已經悟到這一層，於是有了隱憂。師尊以七年的心血參『漏盡空』一道的佛法，一夜忽然仰天大呼，說『天下終要因魔入佛者』。也就是那三個月後，師尊忽然收你為弟子，起釋名為天僧，不再教導禪學，卻遠赴少林重新開啟了密藏武功神通典籍的『三界修羅堂』，以武功神通之術傳授予你。按照我的所想，武功神通終非正法，而屬魔道，師尊正是要你因魔入佛，你的成就，未來當在我們四位師兄之上。我禪門中素來輕武功而重佛法，所以你以前有埋怨師尊藏私的心思，也不奇怪。只不過師尊在你身上所耗的心血卻實在是最多的。」
「師尊……」天僧面色不變，可是空禪大師當年慈愛的笑容悄悄在他眼前浮起，過往的許多記憶忽然清晰起來，一滴淚水竟從他漠然的臉上滑下。
「莫哭莫哭，」大滅笑道，「世間之事，無非歷經萬劫，方見蓮華。」
大悲大師也在一旁頷首微笑。
「但是，」大滅微微收斂了笑容，「你本性中卻有一面蒙昧，又是我禪門第一高手，恐怕容易為戾氣所控制。武功一道終於還是魔道，因魔入佛，彷彿騎馬臨深淵之側，一不謹慎，就摔入深淵，直落無間地獄了。所以我以此卷軸授你，有朝一日，你在佛界魔界中不知進退的時候，希望你見此卷軸，可以明心見性。」
「領師兄法旨。」天僧叩頭道。
「你不必領我的法旨，」大滅搖頭道，「悟不悟在你，而非我。不過我始終有一樣疑慮，就是你實在太聰明了，少了那一點鈍拙，畢竟多一分危險。也罷，我點透你一節，千萬記住。當年殺了白鐵余的，不是崑崙劍聖和重陽仙家，是白鐵余自己殺了自己。」
「師兄，這……」天僧大驚。
「光明皇帝，百代神通第一，」大滅的笑容在香煙中漸漸朦朧起來，「天下能殺他的，只有他自己……」
「師弟……師弟不能領悟。」天僧惶然。
「這一節我也猜不透，」卻是一邊的大悲大師淡淡應道，「不過方丈師兄已經不能再答你了。」
天僧疑惑地抬起頭，看著捻動念珠的大悲。
「南無阿彌多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他阿彌利都婆毗，阿彌利哆，悉耽婆毗，阿彌利哆，毗迦蘭帝，阿彌利哆，毗迦蘭多，伽彌膩，伽伽那，枳多迦利，娑婆訶。」大悲笑著揮動手中的籐杖敲打在大滅方丈的肩膀上，「往生淨土，不淨不垢。師兄一路走好。」
大滅方丈笑容凝然，竟隨著那一擊杖擊，緩緩地坐在了蒲團上。天僧如遭雷亟，他已經聽出了，大悲大師方纔的梵文正是一段《往生咒》。
「大元御封國師領天下道統終南山重陽宮玄陽子」。一桿杏黃大旗高標，旗上紋金繡龍，分明是御賜的旗號。大旗下則是一匹雪白的駿馬，沒有半根雜毛，一個劍眉飛揚的青年道士端坐在馬背上，背後背著一柄墨綠色鯊魚皮鞘的七星長劍，眉宇間掩不住趾高氣揚的神色。馬後六十餘名終南道士一色的玄色道裝，每人都是玉柄拂塵背掛寶劍，腰間繫了揉金絲的黃色絲絛。這個陣勢在白馬寺門前排開，令寺中僧侶不知所措，圍觀的行人卻紛紛拍掌叫好，裡三層外三層圍得水洩不通。
當今皇帝喜歡西域密宗黃教的喇嘛，又因為當初成吉思汗和丘處機的一段師友關係，所以對終南道教，尤其是長春一派也頗為看重。反而是中原的青廟和尚，雖然在唐宋兩朝很得皇帝推崇，卻不被蒙古貴族看重。每年春荒的時候，喇嘛和道士在宮中相互較量求雨，已經是眾所周知的了。可是青廟的和尚因為沒有朝廷靠山，只能退避三舍。如這般道士殺上廟門耀武揚威的，屢見不鮮。可是終南重陽一脈的道士，因為有國師的身份，倒是不肯輕易折節去和和尚打交道。今天一看這陣勢，洛陽民眾比看戲更要踴躍百倍，一時間人頭攢動，叫聲喧天。
「終南的各位道長……」知客僧戰戰兢兢地上前合十道，「不知各位道長駕臨小廟，有何貴幹呢？」
「少廢話！」那騎馬的青年道士啐了一口道，「叫你們方丈大滅和尚出來，終南的道爺們當然有貴幹。」
「這……」知客僧大有難色，本來方丈性子慈和，去通報一聲並無什麼大不了的。不過從前天清晨開始，大滅方丈、藏經閣大悲禪師以及天僧禪師齊聚在大雄寶殿，在全寺僧眾的護持下苦參般若空禪，一直不曾出殿。這一節說出去，卻難免被官府認為是和尚偷行巫蠱術，可是打斷方丈的空禪，又是萬萬不能的。
「喲，瞧你那個模樣，莫非是有什麼難處？」青年道士歪歪嘴笑了一聲。
「是是，」知客僧如逢大赦，「方丈正在禪定，只怕道爺改天來會好些。」
青年道士「呵呵」笑了起來，對著身後的道士們道：「瞧瞧和尚們的花頭，禪定，禪定呢，嘿嘿。」
那些道士們卻不像他出口無禮，反而更像有道的清修之徒，無人訕笑，也無人應答，只是齊身作揖，算作回答。
「那道爺等。」青年道士聳了聳肩膀，「等到方丈如廁的時候，道爺就屈尊去茅廁裡和方丈一見……大滅方丈禪定功夫如何，幾個時辰如廁一次啊？」
面對他貌似慇勤的詢問，知客僧連連退避，答也不是，不答也不是。後面列隊的道士中，幾個年輕的幾個終於忍不住露出笑容，領頭的青年道士看了，更加的得意起來。他似乎還是小孩心性，可那些道士卻分明對他極為敬畏。
「來來來，」道士翻身下馬拉了那個知客僧，「你們和尚就會瞎扯，難不成你們方丈修行高，連茅廁也不上了？道爺幾個時辰不上茅廁還憋得要死呢，你趕緊去看看，別叫方丈給憋死了。」
「道爺，」旁邊一個小沙彌看不過眼，上前道，「道爺不懂我們禪門的定性本事，就不要瞎說可好？方丈有時禪定，一個月不飲不食也是有的，何用去茅廁？」
「喲，原來還有這一位少年高手。」青年道士眼珠一轉，上去抓了小沙彌，「別胡說什麼禪門定性，我們就比一比，要是我定得比你長，你就放我進去見方丈如何？」
「道爺輸了呢？」
「那自然是回上清觀裡去看道姑了。」青年道士賊笑道，「你們這個地方很寶貝麼？連個尼姑都沒有。」
「那我就跟道爺比一比，道爺可不要反悔。」小沙彌竟是頗有骨氣。
「好說。」青年道士竟然也不管塵土，一屁股坐在了地上，「怎麼算輸？」
小和尚也不甘示弱，趺坐在道士對面：「若是身子動了，自然就輸了。」
「嗯，」道士似乎是想了想，然後認真地說道，「那麼風吹道爺的汗毛抖了抖，算不算輸？」
「那……那自然不算的，」小沙彌沒料到他如此難纏，「只有身子動了才算。」
「哦，如此。」道士點了點頭，「那嘴巴動動也不算吧，道爺最近感了風寒，要是不小心咳嗽一聲被你們這幫賊和尚抓住把柄，豈不很吃虧。」
「好！那嘴巴也不算。」小沙彌賭氣，狠狠地點了點頭。
「哈哈，」道士一笑，「那現在就開始。」
圍觀的人們一陣叫好聲，道士和尚居然當門對坐，瞬間就再無半點動作。剩下的道士中有幾個乜斜了眼睛去偷瞟，其他的還仍舊當風而立，彷彿不聞不見，惟有其中一人臉上蒙了黑巾，似乎是低低地哼了一聲，嗓音極其嘶啞。
那青年道士雖然嘴巴囉嗦，一旦坐下卻真的如同石雕一般，不要說手指，就連一身道袍也為他真氣所凝，緊緊地貼在了身上，風吹不動。
「好在還可以說話，否則真的坐上兩個時辰，我還不給逼瘋了。」眾人誰也沒有想到，青年道士全身紋絲不動，嘴巴卻根本沒有停下的意思。他好像天生喜歡說話，所以特意套了那個小沙彌，引他應允動嘴不算輸一條。
「各位道友，有沒有人下注，有沒有人賭我幾個時辰叫這個小和尚認輸？」青年道士往周圍瞟了一眼，嘿嘿冷笑。
小沙彌暗想你那麼多話算什麼禪定，最多也是武功出眾定得住身子而已。不過他性子倔強，任那個道士胡說八道，只是緊守靈台，半分也不見動作。
「無聊透頂，不如我來說個故事大家開心。」道士笑道。周圍一片哄笑，他身子不動，光憑眼神變化和一張嘴，已經神氣活現，當真是一個活寶。
「小和尚，話說我以前認識一個老和尚，」道士眨了眨眼睛，「老和尚手下有一幫小和尚，住在一個大廟裡。廟裡整天有女客來上香，小和尚們就天天跑去看那些漂亮姑娘。老和尚很生氣，說色戒可是我們和尚的大忌，這可不得不管。於是老和尚就給小和尚們每人發了一隻小鼓，抱在懷裡坐禪，若是有女眷來上香，就聽誰的鼓響，就是誰動了色心。小和尚，你可知道鼓為什麼響？」
周圍的市井俗客對那道士的葷笑話已經猜到了十之八九，一時間粗豪的大笑和竊竊的賊笑響成了一片。
「嘿嘿，」道士繼續說道，「誰知道一有女眷來上香，每個小和尚的鼓都響個不停。老和尚發怒了，說還是得看我的修行。於是抱了只鼓，獨自在大殿上坐禪。果然老和尚與眾不同，任憑多漂亮妖媚的女客來，老和尚的鼓就是不響。嘿嘿，小和尚們都很佩服，跑去要老和尚傳授禪定的法門，不過老和尚說，其實我也不行，以前沒想到現在的女施主都那麼嫵媚動人，我也忍不住啊。小和尚們說師父的鼓分明不響嘛。嘿嘿，小和尚，你知道怎麼的？」
「老和尚把鼓頂穿了，當然不響！」旁邊一個漢子一邊賊笑，一邊迫不及待地喊了起來。
「哈哈哈哈，小和尚，知道了吧？去看看你家師父的鼓有沒有穿啊？」道士放聲大笑起來。
「你……」小和尚本來已經臉紅如血，又被周圍的笑聲一激，再也忍不住，不顧一切地跳了起來，一手指著道士的鼻子，嗚嗚嗚地說不出話來，卻像就要哭出來了。
「好嘍好嘍！」道士看他動了，才施施然的站起來笑道，「乖啊，可不要哭，你還算聰明呢。你要是再不動，我就讓人脫下你的褲子，看看你打鼓的地方動沒動。」
那小沙彌一生也不曾受過這種折辱，再也忍不住，嘴唇哆嗦了幾下，「哇」地放聲大哭起來。
「走啦！」道士翻身上馬，悠然帶人穿過了山門，直奔大雄寶殿方向。和尚們見這個道士手段無賴，也是敢怒不敢言，只得閃開一條出路，馬背上的道士眉飛色舞，對那個大哭的小沙彌做個臉色，哼著一段道情就昂然去了。一隊道士跟在他馬後，卻只有那個面蒙黑巾的道士忽然自人群中站住，任周圍的人一一走過，他卻凝目於小沙彌身上。
普通人的聽覺縱使靈敏，也無法在嘈雜的人群中分辨細微的聲音。而那個道士所聽到的卻全然不同，即便在雷聲震耳中，他也可以清晰地辨出周圍蚊蟲振翅的微聲、風聲吹過劍穗的響動，甚至覺察到地下毒蛇在洞穴中爬過。此時，他正聽見一個慈和的聲音輕輕地說：「別哭，別哭，乖乖地別哭。」
那個聲音既非內力渾厚，音色也非特別。引起他注意的只是那個聲音如此的淡然，如此的慈和。道士們走過去了，他終於看見一個披著灰布袍的老和尚微笑著撫摸那個小沙彌的光腦袋。老和尚就是那麼淡淡地說著：「別哭，別哭，乖乖的別哭。」可是漸漸地，黑巾道士竟根本聽不見別人的聲音，而全部的心神都集中在那個老僧的低語中。好像兩個人站在空曠的山門前，再無第三個人，周圍所有人都不過是些虛影。
「莫非我們已經來晚了……」黑巾道士嘶啞地說道。他心裡明白，山門前的數百人恐怕也只有他和那個小沙彌真的看見了這個老僧，在其他人眼裡，便沒有老僧。
「不晚不晚，心燈別有所傳。」老僧緩緩向著他走來。
「也晚，也未晚。」黑巾道士低聲歎息，「心燈有傳，我所要問的一樁舊事卻再也無人可以解答吧？」
「問不得，問不得。」老僧自他身邊輕輕擦過，「說什麼前事後事？何必忘，何必不忘。過去未來，終也都是舊事。」
「何必不忘……？」黑巾道士仰首看天，兩道犀利的目光一時間如此迷離。
「魔界不遠，」老僧飄然而去，「好自珍重……」
「魔界？」黑巾道士喃喃自問良久。
「魔界？！」他忽然一驚，再扭頭去看的時候，小沙彌大哭的聲音還從背後傳來，山門那裡卻再無老僧的身影。
當那個黑巾道士趕到大雄寶殿前的時候，六十多名道士已經以那古色古香的鐵鑄寶塔香爐為中心分兩側站定。天空中薄雲蔽日，雲影在地下變化不定。周圍的和尚們臉色異樣，隱隱有護寺的武僧在悄悄走動。黑巾道士掃一眼，已經知道局勢其實極其緊繃，僧人們面色頗有怒意。他也不說話，只悄悄側身插在了道士隊尾。
「喲，沒死得那麼快吧？」青年道士玄陽子正在寶殿前賣弄口舌。
「實不相瞞，敝寺方丈確實已經圓寂，如今只等封缸火化，不敢欺瞞國師。」大悲和尚不急不徐地說道。
「那讓我看看老和尚的屍首。」玄陽子一邊說著，一邊伸長了脖子往裡面探。
「國師是要驗屍麼？」一個身披純白袈裟的青年僧人忽然攔在了玄陽子的面前，目光湛然，雙眉如兩柄柳刀，一張英俊逼人的臉上帶著似笑非笑的神情。玄陽子一直自負相貌，不過在這個青年和尚面前，也只能自認矮了一大截。
「這位禪師怎麼稱呼？」玄陽子打量著和尚。
「白馬天僧，乃是大滅方丈的師弟。」天僧淡淡的笑著。
「白馬天僧？」玄陽子哼了一聲，「好大的口氣。」
「國師道號玄陽，九九為玄，超出尊師祖重陽先師數十倍，更不同凡響。」天僧淡淡的說道。
玄陽子頓時啞口無言。他的道號不是師父蘇秋炎所起，卻是自己起的。他投入蘇秋炎門下的時候，已經和朝廷的達官顯貴很有來往，又有一半蒙古血統，所以蘇秋炎就希望以他結納朝廷要員，擴大重陽宮的勢力。於是他便想自己起個響亮的道號，也好讓人過耳不忘。琢磨再三，得了「玄陽」兩個字。蘇秋炎對這種事情素來不多過問，也就由他，卻沒想到大大得冒犯了祖師爺。
「自然一代勝於一代。」玄陽子只好哼了哼，「也不奇怪啊？」
「請。」天僧一笑，讓開了去路。
昔日白馬方丈大滅禪師就靜靜地趺坐在蒲團上，面對這禪門第一高僧，玄陽子也不敢放肆，小心地走了過去。可尾隨在後的天僧一轉身，卻忽然站住了。他清楚地感到背後有一股氣息如同海潮一樣撲至，而那股氣息在他轉身前是根本沒有的。大驚中他身體一挫，如同大海中的一片礁石，自然而然地擋住了那股氣息，使它未能湧進大殿。可是等到他轉身，那股氣息卻又消失得無影無蹤。他清楚地知道那股氣息必然是從那邊六十個道士中某一人身上發出，可是以他的眼力凝神看去，卻依然看不出所以，所有的道士都像是修為普通的樣子。
「師弟？」大悲禪師看見天僧的眼神瞬間變化，有如一絲刀芒閃過，急忙上一步問訊。
「原來如此……好！」轉瞬天僧臉上又掛起了笑容，只是微微對大悲禪師點頭，信步走向了大滅方丈的遺骸。
玄陽子已經蹲在那裡，瞇起一雙眼睛，打量什麼古玩玉器般死死盯著方丈的遺骨，嘴裡還嘀咕著：「喲，就來晚一步，還真的把老和尚給憋死了，早說坐禪坐不得，就算不憋死，難道屁股不痛……」
嘴裡說得不敬，他卻掩不住一絲失望的神情，微微搖了搖頭，伸手去摸禪師的骨骸：「如今中原禪門的領袖，就那麼害怕不成？天下有金遁、土遁、水遁、尿遁，卻不想大師你來個死遁……也好也好，乾淨利索，將來有人火燒白馬寺，反正你也是眼不見心不煩了。」
可就在他指尖觸碰大滅禪師遺骸的瞬間，那個微笑著坐化的老和尚忽然全身坍塌。玄陽子親眼看著他彷彿又笑了一下，而後笑容剝落。他手指所觸的地方竟然變作粉塵一樣，只在眨眼間，大滅禪師就煙消雲散，只剩下了蒲團上的一堆灰塵。
「這……和尚搗什麼鬼？」玄陽子大驚。
「師兄？」天僧長眉一振，低聲向大悲禪師問道。
大悲禪師並無半分悲慟，只淡淡說道：「師兄修為雖高，比師父終於差了太遠，這次感應到熒惑變動，才全力驅動靈識，以般若智慧測算劫數。以他的年紀，身體本已無法支撐。心願了結，肉體分崩離析，也並不奇怪了。」
「那麼這次入定前方丈師兄早已經知道？」
「生死隨緣。」
「國師，」天僧忽然朗聲說道，「我佛說佛法僧三寶，方丈師兄的遺骨是我白馬寺的至寶，你竟然動手折辱麼？」
玄陽子還沒回過神來，卻分明看見天僧俊秀的臉上平添一道殺氣，似笑非笑間大步踱了過來。天僧每一步快似一步，踏出十餘步後，他竟然已經變作了一個縹緲的白影，不帶一絲風聲地掠向了玄陽子。
面對這種難以抗拒的壓迫，玄陽子再無時間思考。他嘴巴囉嗦，手裡功夫卻並不平常，手捏背後的劍鞘一振，束劍的海青絛子頓時粉碎。此時他根本來不及拔劍出鞘，連劍帶鞘舞起了一陣火影，火光漲出五尺，直截向彷彿御風飛至的天僧。
「這位道爺怎麼要殺人？」天僧溫然道。
眾人根本看不清是怎樣的變化，那片火影忽然全部消失，等雙方停下來的時候，天僧已經含笑捏住了玄陽子的劍鞘。他那般端靜如水的模樣，似乎根本不曾動過。而玄陽子劍在手中，已經落下了先行動手的口實。
「呸！」玄陽子從驚慌中明白過來，嘴上也不示弱，「道爺不殺人，有人就要殺道爺了！」
他向殿外微微瞟了一眼，看見殿外的六十個道士毫無動靜，眼睛一轉，冷冷地笑了幾聲：「和尚，陪道爺練一練？」
「武功之道怎麼練得？」天僧笑道，「動手就是生死了。」
「呸！我砍你個禿瓢，」玄陽子被他笑得心慌意亂。手指在劍簧上一扣，將劍鞘留在了天僧手上，自己卻揮舞劍式護身，急退了丈餘。
「這次不要再捏道爺的劍嘍，出鞘了，別傷了手。」玄陽子歪嘴對天僧一笑。
「道爺哪裡有劍？」天僧搖頭。
玄陽子大驚，扭頭一看自己的劍，才發現手中只是個劍柄，精鋼打造的七星長劍竟從劍鍔處折為兩端，劍身都留在了劍鞘中。他轉念一想，更加驚惶，原來天僧捏住劍鞘的時候，長劍還未斷，所以他手持劍柄，天僧手持劍鞘，兩人尚可以支撐。可就在他按簧拔劍的剎那間，天僧不知道用什麼手段悄悄折斷了劍。以他在道術武功上的修為，竟無法覺察天僧的任何動作，這種手法，分明不是「武功」二字可以涵蓋的了。
「重陽宮就是憑一桿御賜的大旗稱霸麼？」天僧笑容中有一股冷冷的蔑視。
「你好大的膽子！」玄陽子本是個自命滑稽的人，並不在乎別人的眼色。可是天僧此時看他那種神色，卻讓他忽然覺得有如高在雲間不染塵埃，而他在天僧眼中卻彷彿一個不值一唏哂的螻蟻。如此居高臨下的輕蔑讓他怒由心生。
就在那僅剩的一寸斷劍上，忽然騰起了變幻的火影，一道火弧緩緩舒展開，而後忽然一振，彷彿一條被扯直的紅色絲帶。玄陽子震怒之下，竟然催動道家離火之術，以火光真氣逼出了一柄虛劍。以他如此的功力，國師的名號也並非枉擔虛名。
天僧卻只是搖頭微笑。
火劍一成，玄陽子再無多話，他盛怒拔劍，出劍就是重陽宮最精純的「純陽先意劍」。重陽宮的「先意劍」一千個人用來就是一千種不同的劍法，必須久習其他劍法後再參修「玄元先意」，方能融合其他諸家劍法而自成一路，乃是道家劍術「萬妙之門」。此時陽火在大殿中縱橫飛舞，彷彿數十柄火劍，數十道火弧交錯，明麗的火影瞬間就淹沒了天僧的白衣。
天僧手無兵器，在灼熱的炎火下無從抵擋，不過他縹緲莫測的身法卻遠超玄陽子的想像。他的其中數劍明明已經將天僧逼到了無可退避的地步，可是天僧白色袈裟一顫，身上彷彿忽然就空了一塊，若是劈肩頭，肩頭在劍掠過的瞬間就消失不見，若是劈手臂，卻根本就是削中了空空的衣袖。玄陽子暴風驟雨般地出劍，卻也不由得擔心。以他的修為，本不足以自如運使空玄火劍，這次震怒下勉力而成，如果數十個回合內取不下天僧，即使現在佔盡上風也是枉然。眼見天僧在火影中還在淡淡而笑，玄陽子知道敵人也猜中了這一節。
「也罷！」玄陽子終於忍不住那一點怒火，右手振出一片火光，火劍暴漲三尺，直取天僧的咽喉。可誰也不曾注意，他藏在背後的左手虛握成拳，拳眼中蘊著一點火苗。
其實重陽的空玄火劍，只要修為到了，根本不需要借助劍柄，玄陽子知道天僧已經修到了「如意通」的地步，全身肌肉骨骼任意收放，單憑一柄火劍，威力雖強，卻總是快不過他隨心如意地變幻身形，而以玄陽的功力，催動元陽真氣足以發出兩柄火劍，只要他取中天僧收放肌肉氣息中斷的片刻，再有一柄火劍助陣，即使是活佛也難逃劫數了。
果然如他所料，火劍閃過，天僧的脖子竟詭異的凹下了一寸，堪堪閃過了劍鋒。
「找死！」玄陽子一聲大喝，左手的火弧噴射而出。一柄變幻不定的火劍忽然凝成，還未等到劍氣真正成形，已經取向了天僧的胸口。
幾乎就在玄陽出那一劍的瞬間，方纔那股大海狂潮一樣的氣息又直撲天僧的背後。沒有半分的風聲火影，那股常人根本無法體會的氣息卻讓天僧肌骨如浸冰水，彷彿浩然天水，不可抵禦。
「來了！」天僧的白衣忽然臨空飛起，他離開玄陽劍圈的速度比方才閃避劍鋒的時候更快了一倍。
殿外鬼魅一樣撲近的黑影和白衣的天僧在半空擦肩而過，兩人似乎不曾出手，卻像兩柄快刀在相距一厘處擦過。天僧白衣飄飄，在門檻上一點，輕輕落在殿外的鑄鐵香爐之上。而那個黑衣道士卻是一掌拍擊在玄陽的胸口，雄渾的掌力一直透過玄陽的身體，地下的青石方磚碎了一片。玄陽一口鮮血吐出，兩眼翻白，險些昏死過去。
這一番變化，令場的人都呆若木雞，只有一旁的大悲禪師依舊安安靜靜，手持小掃帚掃起了大滅方丈的遺骨。
沙沙的掃帚聲中，一片死寂。微微有「嘶啦」一聲，那個黑巾道士頭頂的黃色寶幡娓娓飄落，他一手按在臉上，卻遮不住那張蒙面黑巾上慢慢出現的劍痕。
殿外的天僧手中，赫然多了一柄七尺的長劍，木質金漆，竟是原來持在大殿中持國天王手上的劍，誰也不知道何時到了他手中，更難以想像兩人擦過的瞬間，他竟然以木劍斬斷寶幡，同時裂開了黑巾道士的蒙面巾。靜默良久，天僧長歎一聲，木劍化作碎粉飄落在風中。陽光暖軟，卻有一陣細雨忽如其來，在光輝如虹的太陽雨中，天僧高居香爐的塔尖，白衣飄然，彷彿真佛降世。
「好！」黑巾道士低聲喝道。
「師兄……」地上的玄陽嘶聲道。
「你若是真的雙劍齊出，必然真氣逆闕而走，今天就暴死在這裡，」黑巾道士冷冷地喝道，「他設下圈套，誘你強行運使空玄火劍，你自己感覺不到，其實你能夠支持至今都是他悄悄以功力為你護持。你若是雙劍齊出，真氣血流更快，他只要將護持的真氣撤去，你就是死在自己手上了。」
「在下重陽玄石，」黑巾道士轉身道，「為光明皇帝而來。」