第16章 變異2

  天亮了。儘管墨沼上空籠罩著厚重的雲氣,陽光還是透過雲霧照進了沼澤地,至少不必要使用秘術照明也能看清楚路徑了。

  洛夜行疲憊地醒來,只覺得腰酸背痛,畢竟他是靠在戶外的牆邊睡了一覺。他站起身來,活動了一會兒筋骨,懷著一絲僥倖重新回到毒蟲洛金那已經被毀得亂七八糟的屋子裡。依然沒有驚喜,即便是借助著白晝的日光,還是無法尋找到任何有價值的事物。

  他歎了口氣,在屋子旁邊挖了一個坑,把毒蟲洛金的屍體埋葬了。洛金死了,這一條線索算是斷掉了,而他甚至連殺人者的樣貌都沒有看清楚。唯一能確認的是,那個敵人是個用劍的武士,而且劍術相當高明。

  不過這一趟也不算完全白跑,從有人專門潛入這裡殺害洛金,可以推斷出,洛金一定是幹了什麼招致他被滅口的事——說不定就是培育毒蟲。然而,光知道這一點是沒用的,洛金不會無緣無故去對天空城下手,多半背後有人指使收買。但洛金已死,從哪兒才能找到這個背後的指使者呢?

  「真是麻煩啊,」洛夜行捶了捶額頭,「懶了這麼多年,一遇到事兒就折騰得人沒法清閒。」

  留在這裡也沒有辦法可想,他只能鬱悶地選擇離開。白天看起來,那些死在地上的毒花毒蟲顯得越發猙獰,而那只巨蟾身外的冰塊也已經融盡,此刻它巨大的身軀趴在地上,已經有不少蚊蟲死在它的身畔——那無疑是追逐腐肉而來卻中了屍體裡殘餘的劇毒。

  只有一隻通體碧藍色的蜥蜴好像是完全不畏劇毒,正在巨蟾的肚腹處起勁地撕咬著。這可能也是毒蟲洛金培養的一隻毒物,不過並沒有在昨夜被殺死,所以也並不怕巨蟾身上的毒質。

  洛金的貨架上還真是花樣繁多呢,洛夜行想著,從巨蟾身邊走過,但突然之間,他停住了腳步。在陽光下,巨蟾身上那道被蜥蜴撕開的傷口中,赫然閃出了一道奇怪的光芒,血肉之軀不應該閃現的光芒。

  洛夜行回過頭,仔細看了一眼,沒錯。就在蜥蜴的身下,蟾蜍的肚腹中,有個什麼玩意兒正在發光,光線是近乎耀眼的金色。他伸指彈出一道微弱的寒氣,蜥蜴受到驚嚇,匆匆忙忙地逃走了。

  洛夜行用秘術護住雙手,以防止毒氣侵入,然後小心地切開那道傷口,把裡面正在發光的東西掏了出來。那是一塊拳頭大小的水晶,在水晶的核心部位嵌著一枚形狀不規則的細小碎片,比人的小拇指指甲還小,那耀眼的金色就是這塊碎片發出來的。

  「這是什麼玩意兒?」洛夜行很是好奇。不過一時之間也沒有工夫去細細研究,他把水晶擦淨,納入懷裡,繼續趕路。

  白天的道路比夜晚好走很多,中午的時候,他已經走到了墨沼的邊緣地帶。到這時候他才注意到,墨沼附近並非像養父所說的那樣完全沒有人煙,此刻在陽光下,他能夠看到,墨沼外圍隱隱有幾道炊煙升起,說明那裡可能有村落。

  正好肚子也開始咕咕叫了,洛夜行決定去村莊裡找些吃的。他朝著炊煙的方向走了沒多久,穿過一片小樹林後,已經可以看到房屋了。這果然是一個小村落,大概只有十多間房屋,但確實是有人住。不過這些茅草屋歪歪斜斜極為簡陋,可見住在這裡的人都很窮。

  洛夜行一腳踢開一隻瘦骨嶙峋的黃狗,走向離他最近的那間屋子,敲了敲門。門很快開了,一個黑黑瘦瘦的中年女性羽人走出來,上下打量了他一番,眼神裡充滿警惕。

  「你要幹什麼?」中年婦人很不客氣地問。

  果然是窮山惡水出刁民,洛夜行想。他把之前準備好的一套禮貌的說辭收起來,換回和中年婦人同樣冷漠的面孔,伸手遞給她一枚銀毫:「買點吃的。」

  婦人接過銀毫,驗看了一下,一聲不響地把銀毫收進懷裡,轉身回屋。過了一會兒,她重新走出來,遞給洛夜行一碗湯和兩個饃饃,然後砰的一聲關上門。

  「吃完了把碗放門口。」婦人依舊冷冰冰地說。

  湯裡漂浮了幾片菜葉子,基本就等於一碗白開水;饃饃又粗又硬,顏色焦黃。洛夜行無所謂,正準備開吃,卻忽然停住了。他想了想,把湯碗放在地上,伸手施放了一個秘術,他的耳邊開始響起了模模糊糊的說話聲響。

  「什麼人?」這是一個男人的聲音。

  「一個過路討吃的羽人,我已經在食物裡下了料了,他很快會暈過去,不會耽擱我們。」這是中年婦人的聲音。

  「你就是心地太軟!」男人聽起來有些生氣,「那幫人轉眼就要到來,隨時可能被看到。這種無關的外人,直接殺了就行了,還留他一條命做什麼?」

  「你何必那麼緊張?」婦人說,「你還真以為那麼多年過去了,羽皇還會在意我們的存在?不必自己嚇唬自己啦,少殺一個人也是好的。」

  「總之小心點沒壞處,」男人哼了一聲,「趕緊把他拖到屋後去,準備迎敵。」

  聽到這裡,洛夜行連忙一腳踢倒湯碗,再把一個饃饃藏進懷裡,然後往地上一躺,佯裝昏迷。其實這裡發生的一切原本不關他的事,那個男人想要殺他的主意卻一下子激怒了他。他決定打探一下這幫人到底想要做什麼,然後好好地搗一搗亂。幾天的辛苦找到毒蟲洛金,卻晚了一步而沒有任何收穫,他的心裡正好有火。

  門又開了。中年婦人的腳步聲來到洛夜行身邊。然後他感到婦人抓住他的兩條胳膊,把他拖進屋去,塞到床底下。他一直閉目裝作暈倒,不加絲毫反抗。就在婦人放下他、走向屋外的一瞬間,他在婦人身上沾了一絲他自己的精神遊絲。這樣的話,這一群人在外間的對話他就都能聽到了。

  婦人走出門去,身邊很快聚攏了一群人的腳步聲,聽起來有將近二十個人。他們站在一處,並沒有說話,但聽呼吸可以判斷出情緒都比較緊張。十分鐘後,沼澤之外的遠處又傳來了一陣腳步聲,來的比這一群人要多得多,大約有四十來個。但洛夜行聽得出來,這當中,有三十多個的步態都不大正常,聽起來很僵硬,不像是活人的腳步聲,只有五個人聽上去沒什麼異樣。

  不像是……活人?洛夜行隱隱想到了點什麼。

  很快地,來人進入了這個小村落,雙方各據一方,開始對峙。先前和中年婦人對話的那個男人率先開口:「不錯啊,雖然你們只來了五個人,看上去聲勢比我們大多了。這操縱死人的法子果然好玩。」

  果然是屍舞術!洛夜行明白過來。也就是說,這新來的一行人只有五個活人,卻驅動了將近四十具屍體。對於屍舞者來說,平均每人能操縱七八具屍體,已經算是不錯了,不過,真正的高手一般能帶十多具屍體,也就是說這五人還談不上頂尖。

  比老頭子還差得遠呢,他略帶一些自豪地想。

  男人說完話後,對方也有人開口了,這是一個清脆的少女的聲音:「哎喲,二叔,你嘴上這麼說,心裡想的恐怕還是『身為羽人竟然修煉污穢邪惡的屍舞術、實在是太丟家族臉面了』吧?」

  「你既然自己說出來了,我也就不必重複了。」男人回答。

  「行了行了,不必鬥口了!」中年婦人插嘴說,「我們葉家分裂這百年來,鬥口斗了無數次,打架也打了許多場了,分出過高下對錯嗎?現在是嘴上的輸贏要緊,還是趕緊奪回法器要緊?」

  洛夜行從這一句話裡聽出了不少關鍵的元素。首先,這兩撥人原本屬於同一個葉姓的家族,由於種種原因,已經分裂了百年,並且彼此爭執不斷,甚至於動手。其次,這一次雙方約在沼澤邊上見面,卻並不是為了要分高下,而是為了合力搶奪屬於他們家族的失去的法器。

  會是什麼人搶走了法器呢?難道就是墨沼中的毒蟲洛金?而且,「葉」這個姓氏,雖然並不是十大貴族姓氏之一,卻也似乎有些耳熟,好像在什麼地方聽說過。葉姓,葉氏家族,葉,分裂百年……百年……

  對了,葉姓!洛夜行猛然間想起來了。葉姓在羽族的歷史裡的確是留下了濃重一筆的,因為他們曾經參與了百年前的一場下三翼平民所發起的叛亂,葉姓正是主要的領導者之一。當然了,羽族歷史上的平民叛亂,基本都是以平民的慘敗而告終,因為貴族和平民之間飛行能力的巨大差異。當純血統的貴族可以每天起飛、甚至於每天飛行好幾個對時,而平民卻只能一個月飛行一次、一年飛行一次的時候,雙方的實力差距實在太過明顯。

  不過,百年前的那次叛亂,由於謀劃周詳、準備充分,還是給羽皇造成了不小的麻煩,這當中葉姓的先祖居功至偉。所以當叛亂被平定後,葉姓遭到了羽皇毫不留情的全面鎮壓,家族中的男丁一律處死,女性則發配給貴族家族終身為奴。

  不過,還是有少量葉姓後人逃掉了,他們逃離寧州,在九州的其他地方、在羽皇的翅膀到達不了的地方頑強地生存了下來,不過,再也沒有掀起叛亂的能力了。

  也就是說,現在這兩撥人,就是葉氏那些逃亡者的後裔了。不過,和一切人世間的常態一樣,他們一面逃避著皇室的追緝,一面自己卻還在內鬥不休。爛泥糊不上牆啊,洛夜行輕蔑地想。就算是手裡有什麼法器,又有什麼用呢……

  等等,法器?洛夜行忽然想起了自己懷裡的那塊水晶。這個發出奇異光彩的東西,會不會就是葉家人想要找的法器?

  難道我在無意之間撿到了一件寶貝?洛夜行自嘲地笑了笑,看來我的運氣也不總是那麼糟糕呢。

  雙方的對話仍然在繼續。嗓音清脆的少女說:「是啊,為了法器,我們萬里迢迢從雷州渡海趕了回來。但是你們能不能確認,我們的法器的確是被那個叫做毒蟲洛金的老河絡偷到了這座沼澤裡?」

  「確切地說,不是毒蟲洛金偷的,是他唆使別人來搶奪的,」中年婦人說,「那幫人趁夜襲擊,武功都相當高,我們不是對手,還被殺死了五個人。後來我們多方打探,才得知法器最終落入毒蟲洛金的手裡。我們知道光憑自己的力量可能打不過他們,所以一面給你們送信,一面佔據了這個小村,冒險居住在羽皇的眼皮子底下。」

  她說得輕描淡寫,洛夜行卻已經猜到了「佔據了這個小村」的含義。他在心裡歎了口氣,不願去多想。

  中年婦人繼續說:「但我沒有料到,你們一共只來了五個人,我不知道是否能起到作用。」

  少女笑了起來:「我們當然要留一手了,免得中了你們的埋伏嘛,你們過去又不是沒有使過計。不過,聽了你剛才的話,我相信你說的是真的。」

  說完,洛夜行聽到一聲火藥燃燒的輕響,接著有什麼東西衝上天空炸開,那毫無疑問是一枚傳遞信息的焰火。焰火炸開後,很快地,又傳來了一片龐雜的腳步聲,洛夜行依稀分辨出,這次來的大概有十個活人和五十來具屍僕,可能是這些人的屍舞術沒有先來的五人那麼精純,也可能是其中有人的技藝並非屍舞術。

  不管怎麼說,這一次葉家聚集了三十多個人,外帶近百屍僕,聲勢也算不小了。但這幫人並不知道,他們如此聲勢浩蕩地闖入墨沼,最終也不過是撲一場空,因為毒蟲洛金已經死了,現場也並沒有看到任何能和「法器」兩個字聯繫起來的東西,多半已經被殺害他的人搶走了。除非……自己撿到的這玩意兒就是他們要找的法器。

  反正與我無關,洛夜行想,等你們離開之後,老子就帶著這個鬼知道是法器還是什麼的東西溜之大吉。你們自己慢慢去泥水裡摸爬滾打吧。

  然而他腦子裡剛剛轉過這個念頭,葉家人群中忽然想起一個嘶啞的男聲:「屋子裡有一個活人,怎麼回事?」

  中年婦人連忙解釋:「那是一個路過討吃的行人,我已經把他藥翻了,兩個對時內都醒不過來。」

  嘶啞的男聲哼了一聲:「你用毒的本事難道能比得上我們成天和屍體打交道的人?我已經聽出來了,那個人呼吸正常,根本就沒有中毒。老六老四!你們兩個進去看看。」

  這傢伙好厲害!洛夜行微微一驚。他知道這下子躲不過了,突然之間,卻產生了另外一個主意。這個主意雖然有些冒險,卻有可能幫助他解開心中的一些疑團。

  「各位,不用進來揪我了,我投降!」他站起身來,高聲喊道,「我這就出來!」

《九州·天空城》