何一帆並沒有被池慧騙到酒吧裡去和歐洲人們火並，這倒並非因為她智慧過人看穿了這一陰謀，而是池慧壓根沒有邀請她——她的家族還不夠資格和四大家族並列。但她還是通過手底下的眼線密切注視著三里屯的動向。
所以這一夜裡，其他人固然或鬥智或鬥力忙得不亦樂乎，她也並沒有能好好休息。深夜的時候，又有人帶來了新的消息：學校附近的某個片區忽然爆發鼠災，無數老鼠在街道和居民院落裡流竄，場面甚為恐怖。
何一帆心裡咯登一跳，隱隱明白了什麼。但那片區域現在已經被警方監控起來，她不敢輕舉妄動。天亮前後，各種消息陸續傳來：酒吧裡的火並並未持續太久，似乎是發生了什麼緊急情況，一向嗜血如命的歐洲人們居然主動選擇了撤離；寧章聞家出了一些狀況，但除了劉豈凡受了點輕傷外並無大礙；暴走的鼠群在天亮前忽然迅速遁去，其大規模行動的原因估計夠專家們折騰很多篇論文出來了；失蹤的馮斯卻始終沒有找到。
「真是個了不起的平安夜，」何一帆自言自語著，「平安得讓人淚流滿面。」
她倒是不大擔心馮斯的安危——畢竟這傢伙一直都命硬——卻也很好奇他到底去了哪兒。這個答案並不需要她去發掘，很快就自己送上門來了。馮斯給她打來了電話。
「天選者大人，昨晚和哪兒的小妞風流快活去了？」何一帆接通電話，「全世界都在找你呢。」
「不是一般的小妞，那可是洋妞喲！」馮斯雖然是在開玩笑，但何一帆馬上明白了他的意思。馮斯接著說：「我想和你見個面，問你一點兒事。」
「現在嗎？」
「現在。」
何一帆歎了口氣：「我雖然沒有洋妞漂亮，論到召之即來，可比她們強多了。我去哪兒找你？」
「能不能麻煩你找個安全點兒的地方？」馮斯說，「我需要絕對保密。」
半個小時後，馮斯走進了這家出售各類喪葬用品的小店舖。何一帆就在後屋等他。
「這真是個好地方，」馮斯抓起一疊面值上百億的冥幣在手裡翻著，「我爸要是還活著，可以和你搞聯營。」
「馮大師那樣的身價，我們這種路邊小店可請不起，除非是用你手上的這種貨幣支付。」何一帆一本正經地說，「找我有什麼要緊事？」
馮斯打開麻袋，把巨鼠抖了出來。何一帆一看到巨鼠，眼睛立刻瞪圓了。
「你是怎麼找到它的？」她的聲音都禁不住顫抖了。
「曾煒找到的，不過現在曾煒也死了。」馮斯簡述了前一晚發生的事情，卻隱瞞了最後他所產生的那種手眼通天的神靈一般的幻覺。他隱隱覺得，這應該作為一個秘密保守起來，不能讓任何一方的人知道。
「所以，你是來找我問這只耗子的來歷囉？」何一帆歎了口氣，「我要是告訴你我也說不清楚，你會相信嗎？」
「無所謂信不信，」馮斯說，「但是如果鬧不清楚這只耗子到底是做什麼的，我接下來將很難做出決定。我敢打賭上次路晗衣對我有所隱瞞，至於你會不會像他那樣搪塞，就看你的抉擇了。」
他並沒有詳細解釋所謂的「決定」到底指的是什麼，何一帆也沒有追問。她只是盯著馮斯看了好一會兒，似乎是從馮斯的眼神裡看出了點什麼不大一樣的東西。
最後她終於開口說，「路晗衣也不算騙你，他告訴了你確定的事情，只是沒有告訴你那些不太確定的猜測而已。事實上，還沒有任何一個守衛人家族知道那兩隻巨鼠到底是什麼，除了歐洲人把它稱為創造之神之外。我們懷疑，每一次他們不惜性命的和我們展開血戰，目的都是為了固守住巨鼠的秘密，這個秘密幾乎是他們生存的核心。」
「那你們的不確定的猜測到底是什麼呢？」馮斯問，「除了凌遲的真相有可能幫助你們進化附腦、逐步擺脫對人腦的依賴之外，還有沒有我所不知道的、更深層次的東西？」
「有，我們一直都在推測，那些歐洲人在巨鼠的幫助下，掌握了煉金術的秘密。」何一帆說。
馮斯張大了嘴：「煉金術？」
「是的，真正的、成功的煉金術。」何一帆說。
馮斯在屋裡的一張陳舊的木板凳上坐下，一時間有點沒想明白。他並不瞭解煉金術這種東西，唯一能肯定的一點是，歷史上無論古今中外，都有很多人癡迷煉金術，卻也從來沒有任何人能拿出成功的證據來。那些吹得天花亂墜的煉金大師，從來都經不起嚴謹的推敲。
當然這不是重點，重要的在於，他著實沒想到，歐洲黑暗家族不惜用生命來保衛的東西，竟然「僅僅」只是煉金術。黃金對於世俗中人來說，當然是致命的誘惑，但在魔王世界裡一定很重要嗎？在這樣一個弱肉強食的血淋淋的世界裡，最應當追求的似乎是用於戰鬥的力量，否則的話，財富越多越可能成為別人掠奪欺壓的目標。這麼一比較起來，煉金術還真不如凌遲之謎重要。
更何況，如果真的擁有了巨量的財富，為什麼要留在西藏呢？
「你是不是在想，煉金術這種東西，份量不夠？」何一帆看出了馮斯的心思。
馮斯點點頭：「和這個世界的安危存亡相比，煉金什麼的，確實有點兒小。不過也只能姑妄聽之了，再多告訴我一些細節吧。」
「你聽說過尼古拉·勒梅這個人嗎？」
「沒聽過，但勒梅這兩個字好像有點熟。」馮斯搔搔頭皮，「難道是哪個球星？」
「那尼可·勒梅呢？」何一帆又說。
「這個就更熟了，前後兩半截都聽過……」馮斯忽然一拍腦袋，「哎呀！不就是那個做了魔法石的煉金術士嘛！《哈利波特》裡面的！」
「尼古拉·勒梅就是這個煉金術士的原型，」何一帆說，「那是一個歷史上真實存在的人，生活於14到15世紀的法國。關於他，有著各種各樣的傳聞，很多人都相信他是世界上唯一一個真正掌握了煉金術的人。在傳說中，他原本只是一個舊書店店主兼抄寫員，在無意中得到了一本名叫《猶太人亞伯拉罕之書》的奇書，並且從書裡學會了煉金術的秘密。這個傳聞，在守衛人世界看來，可以說是半真半假。」
「假在哪裡？」馮斯問。
「光靠著《猶太人亞伯拉罕之書》，並不能讓他掌握煉金術，」何一帆說，「甚至可以這樣說，這本書只是一個引子而已。」
「一個引子？引向什麼地方？」馮斯眉頭一皺，繼而明白過來，「你是說西藏！西藏才是煉金術的根源所在！那個尼古拉·勒梅，他去了西藏麼？」
「我猜他去了，」何一帆說，「雖然沒有明確的記載，但許多蛛絲馬跡都表明，他曾假裝去往西班牙朝聖，實際上卻到了西藏。而且，當他去世後，曾經有狂熱的煉金愛好者為了尋找煉金術的秘密挖開了他的墳墓，卻發現他的棺材是空的。」
「我有點猜到了，」馮斯說，「西藏的那個由歐洲人組成的黑暗家族，就是尼古拉·勒梅的追隨者，是麼？」
「現在只能這麼猜了。」何一帆說，「勒梅在西藏發現了煉金術的秘密，並在假裝死亡後再度回到西藏，延續了那一支絕無僅有的奇怪種族。而且……」
「而且什麼？」
「在其後的數百年裡，時不時會有歐洲人表示，他們在巴黎、或是別的什麼地方見到過酷似勒梅的人。」何一帆說。
「就是說，搞不好這位煉金大爺還能長命不死？」馮斯的眉頭皺得更緊，「這麼說起來，那本什麼什麼之書可能不止煉金術那麼簡單了？」
「總之都只是推測而已，他們防禦得太緊，守衛人無法找到確鑿的證據。」何一帆說，「但是這只巨鼠……確實是從西藏帶出來的，十多年前，有人在哈德利身邊見過它。」
「恐怕不是同一隻，」馮斯說，「十多年前那只是雄的，後來不知所蹤；現在這只是雌的，是他兩年前得到的。這個美國鬼子還真不簡單，你們守衛人那麼牛逼哄哄都得不到，他一個普通人，而且是個老頭子，居然能連偷兩次。」
「不會是他自己下手的，以他的體質，在西藏走幾步路說不定都要高反了，」何一帆說，「但是他肯定提供了某些先進的技術，與守衛人無關的科學的技術，反倒比我們打打殺殺的蠹痕更管用。」
「所以說科學改變一切啊，」馮斯的口吻活像大學輔導員，「而且，既然哈德利那麼重視這兩隻老鼠，大概它們和煉金術有著直接的關係吧。」
「你所說的巨鼠引導你所看到的那兩場幻象，很有意思，」何一帆歪著頭，「它肯定是想暗示你，或者誘導你一些什麼東西。」
「你知道第一個場景裡發生的一切代表什麼嗎？」馮斯問，「那個櫃子裡的乾屍是怎麼回事？為什麼貴族見到乾屍就發火甚至拔槍殺人？」
「那可能是一場失敗的辟榖。」何一帆說。
「辟榖？」馮斯一呆，「照你這麼說，櫃子裡的死人，其實是辟榖失敗餓死了？」
「那應該是一個被稱為兀鷹的神秘修行組織，已經消失近百年了，」何一帆說，「歐洲人黑暗家族的形成，說不定就和他們有關。我想，你最近應該經歷過不少和『凌遲』這個詞兒有關係的事件吧？」
當然不少。那個在學校引發極大轟動的歐洲人的死亡，以及青年富豪劉鑫之死，全都是這種恐怖血腥的死法。而且，直到現在馮斯都在懷疑，哈德利之死其實也是他自己握著刀子干的，只不過哈德利體質太弱，沒等完成就先死掉了。
「凌遲其實只是一種借用中國古代刑罰的說法，我們所見到，無非是一個人握著刀把自己一片片碎割。」何一帆說，「早在幾百年前，西藏就出現了這麼一個奇特的組織，秉持著另外人難以想像的苦修。他們遠離有人的居住區，在無人區的雪山深處修行，往往作喇嘛打扮，卻既不信奉藏傳佛教，也不信奉道教之類的中國傳統宗教。事實上他們都不能被稱之為教派，更加接近於原始崇拜，所信仰的是西藏神話傳說中的魔王魯贊。」
魔王魯讚的名字讓馮斯心裡咯登一跳，這並非只是因為「魔王」二字，還在於在川東的時候，在梁野的手下王歡辰家裡，他也看到過包含魔王魯贊形象的唐卡。看起來，這位魯贊先生和魔王世界還蠻有緣分的。
何一帆笑了笑：「別聽到魔王就激動，希特勒也是魔王呢。這個魔王魯贊，出自藏族英雄史詩《格薩爾王傳》，傳說他是北方魔國亞爾康的魔王，因為看上了格薩爾王美麗的妃子梅薩，就趁格薩爾王外出修行時把她搶走，最後被格薩爾王幹掉了。」
「這個組織還真是不走尋常路，居然崇拜這種好色的小Boss。」馮斯哼了一聲。
「魯贊可不是什麼小Boss，他老人家厲害著呢，尤其是擅長寄魂。你基本上可以理解成伏地魔的魂器，只不過那些魂器也可以是活著的生靈，就差不多了。」
「你真適合做老師！」馮斯翹起大拇指。
何一帆毫不謙虛地接下馮斯的恭維：「魯讚的寄魂包括一座湖泊、一棵樹和一頭牛，都被格薩爾王幹掉了。而最後一個寄魂是一隻小魚，附著在魯讚的額頭上，格薩爾王一箭射穿了小魚，魯贊也就掛啦。」
「然而，這個名叫兀鷹的組織的人卻認為魯贊並沒有死，而是靈魂升入了魔國，格薩爾王殺死魯讚的過程，其實是魯贊修行的最後一道關卡。他們相信，他們也可以像魯讚那樣，通過毀滅肉身來進入天國。」
「這就是自我凌遲的由來啊！」馮斯一拍大腿，「那不是什麼想不開了自殺，而是想要修煉升天！媽的，這群狗日的變態！」
何一帆繼續說：「他們的修行方式非常奇特，往往用極端的苦楚來折磨自己的身體，其中最常用的手段就是辟榖。在他們修行所在的地方，據說有層次的修行者每次辟榖可以長達數月。大部分人都會在這樣的過程中活活被餓死，但這些魯讚的信徒好像完全不在乎這一點。」
「到了最後，那極少數熬過了辟榖的信徒，會聲稱他們聽到了魔王魯讚的召喚，於是可以進行靈魂升天的最後一步了——天葬。然而，這樣的天葬是在人還活著的時候由他自己親手完成的。這是非常不可思議的一點，對生理常識的違反遠遠超過了辟榖。然而，這一幕又曾經被不同的人親眼目睹過，甚至包括外國人。」
馮斯苦笑一聲：「要是在過去，我一定會認為那是謊話，現在我卻不得不信。但是聽起來，這幫人雖然古怪，充其量也就是騙人自殺罷了，並沒有後來的歐洲人那麼大的殺傷力啊。」
「這就是我們沒有查明的地方，」何一帆說，「歐洲人進入後，兀鷹很快就消失了。人們曾猜測他們完全被歐洲人消滅了，但從你所進入的那段記憶來看，他們還存在著，你見到的場景可能就是他們試圖在貴族面前表演辟榖的神奇，從最後的結果來看，失敗了，辟榖者在山洞裡活活餓死了。」
「也就是說，他們已經完全淪為了騙子？」馮斯若有所思，「那不是和我爹是同行了？」
「倒未必，也許他們並不是存心想騙，只是喪失了那種能力而已。」何一帆的語氣裡隱隱有些同情的意味，「但沒有人甘心失去過去曾擁有的一切，或許總是期冀著奇跡出現，榮光重歸。」
「那麼，歐洲人替換掉原始的兀鷹，大概是在什麼時候？」馮斯問。
「說不清具體的時間，不過，守衛人最早和他們接觸，大概是在十七世紀中葉。也就是說，他們肯定是在這個時間點之前就已經到達西藏了。」
雖然經過了一夜的折騰，但巨鼠的幻境似乎帶給了馮斯一種獨特的刺激，讓他並不感到疲累。他只是找何一帆要了些外傷藥處理一下傷口，然後又要了些食物，大口大口吃起來。
吃著何一帆的小弟買來的鮮肉大包，馮斯的腦子也並沒有閒著。現在他對歐洲人的瞭解多了很多，但仍然還是有相當多的謎團沒能解開，其中某些可能是揭開歐洲人家族真相的鑰匙，比如劉鑫在羌塘無人區的遭遇。
「你說，那個叫劉鑫的有錢人，會不會……也是……」何一帆忽然說。
「我明白你的意思，」馮斯說，「你是想說，他會不會是在那個山洞裡意外發現了當年兀鷹們修煉的方法？他之所以沒有餓死，就是因為練習了辟榖的結果？反正我是找到了他埋起來的人肉，證明他應該根本不是靠吃人肉活下來的。」
何一帆點點頭：「很有可能。他想要隱瞞這個方法，為此不惜先在救援隊面前背上吃人肉的惡名，再花錢買他們封口。但那個記者卻神通廣大，挖掘到了這個信息，並且以此勒索劉鑫。後來劉鑫的死也可以解釋得通了——他從辟榖開始，修煉到了兀鷹組織飛昇的階段。」
「可是這當中有點兒小問題，」馮斯說，「作為一個科技時代的人生贏家，他想要有的都已經有了，未來前途無可限量，為什麼會去追求那種虛無飄渺的飛昇？活著享受人生難道不好嗎？」
「人各有志唄。這些年的新聞報道裡，放棄億萬家財跑去出家的有錢人可不止一個兩個。」何一帆說。
「姑且先這麼理解吧，」馮斯伸展了一下胳膊，「行了，謝謝你的解惑，我準備回學校去休息一下了。」
「我還真沒看出你有需要休息的樣子，」何一帆說，「你雖然受了不少傷，但看這龍精虎猛的德行，簡直可以直接去跑馬拉松。」
「看來我和鼠兄的精神真的有共鳴，就是不知道這種共鳴是好是壞。」馮斯拍了一下裝著巨鼠的麻袋，站了起來，「再見。」
他從小店的後門鑽了出來，走向學校的方向，沒走出多遠電話就響了。來電顯示的姓名是黎微。
「黎小姐，是來找我敘舊情的嗎？」馮斯漫不經心地接起電話。