祝清散這些年看來真是捲了不少錢，竟然能在北京置辦下三套房產。現在他帶著馮斯和魏崇義所來到的，是其中最新的一套，位於北京的某個郊區，開發商自帶精裝修，不過還沒來得及添置傢俱電器，偌大的房間顯得空落落的。
「祝道長真是生財有道，」馮斯感歎說，「這套房子雖然在郊區，也得值個四五百萬吧？」
「開發商是我的朋友，打了個很大的折扣，」祝清散有些得意，「最後花了不到三百萬。」
「我已經很多年沒有住過這樣的好房子了，」魏崇義歎息一聲，「叨擾了，叨擾了。」
安頓好魏崇義，馮斯和祝清散一起離開。這座小區剛剛交房不久，住進去的人並不多，小區裡清清靜靜，只有幾名物業工人在清掃衛生。
「祝道長，能告訴我你的真實身份嗎？」馮斯忽然說。
祝清散愣了愣：「馮經理這話是什麼意思？」
「你雖然做出一副被魏崇義脅迫的樣子，但我看得出來，你並不是很慌張，甚至可以說是鎮定，」馮斯說，「也許，你也有著一些特殊的身份，比方說，來自於某個家族？」
祝清散停住了腳步。他盯著馮斯看了一會兒，忽然間笑了起來。而這笑容也讓他的氣質發生了一些改變。幾秒鐘前，他看上去還是一個隨時準備騙錢騙色的花花道士，但在這一刻，他的身上彷彿突然間多出了一些氣勢，一種令人不敢小視的氣勢。不過片刻之後，這股氣勢迅速隱去，他又回復了先前的樣子。
「哎呀，不愧是天選者，」祝清散說，「我原本希望能多瞞你一陣子。」
「你果然是魔王世界裡的人，那麼，你是守衛人還是黑暗家族？」馮斯問。
「二者都不是。」祝清散回答得很乾脆。
「二者都不是？你這話是什麼意思？」馮斯一怔。
「很抱歉，現在暫時還不能告訴你，」祝清散說，「不過，你可以放心，魏崇義的行蹤我會替你保密，他的秘密對我也並不重要，我不會覬覦的。」
「好吧，再見，」馮斯點點頭，「回頭別忘了多向你的粉絲宣傳宣傳我們的網站啊。」
這回輪到祝清散的臉上露出詫異的神情了：「你居然也不多追問兩句？」
「如果說我在過去的一年裡好歹學會了一點什麼的話，那就是魔王世界裡的人個個都是保密大師，」馮斯說，「雖然我被認定為天選者，但似乎所有人都希望我做一個什麼都不知道的天選者，不到萬不得已，誰都不願意向我多透露一個字的信息。所以我早就習慣啦，你不願意說的話，我也沒有任何能力勉強你。除了再見，我還能說什麼呢？」
祝清散微微一笑：「我很欣賞你這樣的性格。走吧，我開車送你回去。」
馮斯也不推辭，跟隨祝清散來到他的車裡。祝清散發動汽車，向著城裡開去，但剛剛開出十分鐘，他的手機響了。
「對，我是，」祝清散接通電話，「好，我明白了，馬上到。」
「有事兒嗎？」馮斯說，「把我放在路邊就行了，我自己打車回去。」
「的確是有事，不過麼，你要是有興趣，可以和我一起去瞧瞧熱鬧。」祝清散說，「正好我也可以借這個機會告訴你，我到底是什麼人。」
「那我當然去。」馮斯毫不猶豫。
於是汽車掉頭開往東面。此時剛過中午，還遠遠不到交通高峰期，一路暢行無阻，一個小時後已經開到了河北省地界。
「咱們這是要去燕郊？」馮斯問，「燕郊有什麼事兒？」
「有一隻魔僕，帶了一堆妖獸，在北京買不起房，所以決定到燕郊置業。」祝清散雖然開著玩笑，倒也把事情講得很明白。馮斯歎為觀止：「好傢伙！這是要在守衛人的眼皮底下鬧事兒啊！我估計范量宇他們都得到場吧？」
「四大高手，還有一些中小家族，都到了，聽說場面很熱鬧，」祝清散說，「不過，未必打得過。」
「這一年裡，四大高手好像都通過不同的方法極大地提高了力量，再加上其他幫手，也幹不掉這個魔僕嗎？」馮斯問。
「人類在進化，魔僕也在進化，」祝清散說，「而守衛人的力量本來就來自於魔王的賜予，怎麼可能超越魔王本人？」
祝清散這句話別有深意，馮斯聽得一愣，希望對方再多說幾句，但這位花花道士卻不再多說。不久之後，車停在了燕郊的一座建築工地外。馮斯看見工地的大門已經被封鎖了，一輛警車停在那裡，嚴禁任何人進入。他知道四大家族一向背景深厚，能動用警力倒也不足為奇。
兩人下了車，走向工地大門。一名警察正準備走上前攔住兩人，卻被旁邊的同伴拉住了。
「那個是天選者，」這名同伴說，「讓他們進去吧。」
警察有些好奇地打量了一下馮斯這個傳說中的天選者，然後讓開了一條道。
「我也算沾沾天選者的光了。」祝清散拍拍馮斯的肩膀。
兩人走進了工地，馮斯的視線立刻被眼前的一切所吸引。到處都在戰鬥，到處都在拚命，但拚命的雙方乍一看竟然都是人，他恍惚間以為這是一場守衛人之間的內鬥。不過觀察了一小會兒之後，他也看出來，其中的一方並不是真人，而是一種形似真人的非人怪物，他猜測這是妖獸的一種。
路晗衣曾經告訴過他，並不是外表恐怖、身形巨大的妖獸就意味著強大，相反，過於龐大的身軀可能反而意味著笨重孱弱，妖獸的進化方向應該是越來越小，越來越近似於人。現在，路晗衣的預言成為了現實，人形的妖獸已經出現，數量巨大、動作靈活，力量也並不弱，而且看上去抗擊打能力極強，守衛人們與之作戰，大多數人都有些吃虧。
他尋找著四大高手的身影，並且很容易就辨認出了梁野、王璐和路晗衣這三個人，卻並沒有見到范量宇。不過，從某一座在建的樓房裡不斷地飛出妖獸的屍體，多半范量宇一個人在裡面享受殺戮的樂趣呢。
「我雖然是天選者，但是面對這樣的場面，恐怕是無能為力的，甚至自保都困難，」馮斯說，「你呢？你的蠹痕是什麼？」
「我沒有蠹痕。」祝清散說。
「那你……你的附腦能給你的身體帶來什麼特殊的變化嗎？」
「我也沒有附腦。」祝清散回答說，「不過，我有自保的方法。」
「那我就靠你了。」馮斯說著，心裡卻在猜測，祝清散沒有附腦的話，那豈不是就是一個普通人？那他憑什麼自保？難道還能手握桃木劍畫符捉鬼不成？
他用蠹痕創造出了一把比瑞士軍刀大不了多少的鋒銳的匕首，這已經是他目前能力的極限了。儘管這把匕首在那些體質特異的妖獸身前可能起不到什麼作用，但總算是聊勝於無。再看看祝清散，嘴裡叼著一個古色古香的煙斗，居然悠閒地抽起了煙。
真是個讓人看不透的花花道士呢，馮斯想。
倒是祝清散似乎對他的蠹痕頗感興趣：「前一陣子就聽說天選者的附腦終於覺醒了，現在看起來，真是個妙不可言的蠹痕啊。如果我也有你這樣的本事，就不必成天賺錢那麼辛苦了，直接變錢就好啦。」
「遺憾的是，我暫時還沒能掌握直接變錢的訣竅，」馮斯歎了口氣，「我試過好多次，創造出來的鈔票和真鈔一模一樣，外表完全看不出真假，但就是通不過驗鈔機。看來附腦不想讓我發財啊。」
「慢慢來，總會有進展的，」祝清散說，「魔王把無中生有的力量賜給你，絕不僅僅是為了讓你變出一把刀子來打架的。」
這句話似乎又是話裡有話，馮斯想，但具體藏著什麼樣的深意，一時間還是揣摩不出來。他也顧不上去思考，因為眼前的戰況又起了變化。
范量宇出現了。看來他已經清乾淨了那棟樓裡所有的妖獸，於是離開樓房來到了工地上。他的蠹痕就像是一匹正在囂張怒吼著的巨狼，或者像是一團瘋狂肆虐的登陸颱風，沿路被捲入蠹痕的妖獸幾乎是在瞬間就四分五裂，其狀慘不忍睹。
「范哥哥，你悠著點兒啊！」王璐移動了一根鋼筋，把一個衝到她身前的妖獸穿透後釘在地上，「弄得這麼血肉橫飛的，一會兒打完了不好洗地的。」
「洗地這種事兒我管不著，你去負責頭疼吧。」范量宇輕鬆地回答著，順手揪過一個妖獸，雙臂用力，硬生生把妖獸的身體撕成了兩片。
范量宇凶悍的殺戮似乎也激發了守衛人們的鬥志。在四大高手的帶領下，守衛人重整旗鼓發動反擊，漸漸佔據了優勢。與此同時，不斷有新生力量投入進來，馮斯甚至發現了何一帆和俞翰。俞翰雖然不能激發蠹痕，但附腦令他的身體格外強壯，還是馬虎能和妖獸抗衡一陣子。
「看來我還是有點小瞧了這幫傢伙，」馮斯說，「過去我總覺得，這幫人滿腦子都是各自家族的利益，永遠不可能團結起來。現在看起來，團結或許是奢望，但要他們暫時拋開裂痕合力對敵，倒也能合作得像模像樣。」
「但可能也僅限於此了，」祝清散說，「這樣的力量，還是無法對抗魔王。」
「我有點明白你的意思了，」馮斯說，「今天你說了好幾句話，我都不是很明白，但是現在，把這些話組合起來，倒是可以勉強猜到一點。你覺得守衛人千百年來借助附腦提升自己的力量是一個錯誤的方向，因為這樣的力量原本就源自於魔王，不管怎麼提升，終究還是無法和魔王抗衡。」
「你領會得比我想像中還要快。」祝清散的眼神裡有些讚許。
「你還說，你既不屬於守衛人，也不屬於黑暗家族，我猜測，你應當是屬於另外一群人：不願意借助魔王賜予的附腦來提升力量，而打算另闢蹊徑，用其他的方法來對付魔王。那麼，那到底是什麼方法？」
「你馬上就能看到了。」祝清散努努嘴。馮斯抬頭一看，一個斷了一條胳膊的妖獸大概是發現了兩人，正在搖搖晃晃地向他們走來。馮斯握緊了手裡的匕首，不確定自己有沒有能力應對這樣一個力量和速度都超越常人的怪物，尤其對方還不知道疼痛。
但看看祝清散，卻並不顯得緊張，好像胸有成竹。妖獸一步步地走過來，距離兩人只有十幾米遠了，馮斯盯著妖獸的行動，思考著如果一匕首插入心臟位置，有沒有可能起效。
「別忙了，」祝清散說，「一個普通的職業拳擊手你就打不過了，拿著這把刀子去拼妖獸只可能送死。還是我來吧。」
祝清散說得煞有介事，馮斯想了想，決定相信他——反正如他所言，即便不相信，自己拿著這把匕首衝上去也只能是一盤菜。於是他垂下了手臂，雖然心裡忐忑，表面上卻毫不服輸地表現出一臉淡定，看著妖獸步步逼近。
眼看妖獸再走上幾步就能攻擊到自己了，馮斯的一顆心提到了嗓子眼兒上，祝清散的唇間卻發出了輕輕的噗的一聲，好像是從煙斗裡飛出去了什麼東西。隨著這一聲響，妖獸的臉上多了一樣東西：一根細細的針。
這根針剛剛插進妖獸的皮膚時，妖獸並沒有什麼反應，又向前跨出了兩步，但兩步之後，它的身體忽然顫抖了一下，隨即停住不動了，就那麼僵立在原地，好像真的變成了塑料模特。正好背後不遠處，梁野的蠹痕製造出了一道灼熱的氣浪，妖獸被氣浪一帶，直挺挺地撲倒在地上，姿態都沒有變化。
「現在你可以用你的匕首隨便對付他，剖腹掏心也可以，凌遲碎割也可以，保證它不會反抗。」祝清散說。
說話間，又有兩隻妖獸撲了過來，祝清散如法炮製，從煙斗裡吹出兩根針，分別刺到兩隻妖獸的身體裡。它們也像先前的第一隻妖獸一樣，兩三秒鐘後就身體僵硬，停止移動。
「這是什麼玩意兒？」馮斯忍不住問，「是『酒』嗎？」
所謂的「酒」，是守衛人們用來令附腦平靜的一種藥物。祝清散搖搖頭：「你又不是沒有見過『酒』，『酒』的效果沒有那麼快，不可能在兩三秒內就停止妖獸的活動。」
「是毒藥嗎？可是我聽路晗衣說過，附腦對毒藥有抵抗作用，無論用毒藥來對付魔僕、妖獸還是守衛人，效率都會比較低下。可是你的毒針，只需要兩秒鐘就能起效，怎麼可能那麼快？」
「因為它並不是普通的毒針，」祝清散說，「如果這種針射到普通人身上，他們除了皮膚感到刺痛之外，不會有任何其他的不適。」
「你是說……它只對附腦有用？」馮斯一驚，「這種針上面的藥物是專門用來克制附腦的？你是怎麼做到的？」
祝清散神秘地一笑：「科技改變命運。」
「科技？」馮斯又是一愣。自從被捲入這個詭異難言的魔王世界之後，他的腦子裡就很少能想到「科學」這兩個字了。魔王，魔僕，妖獸，附腦，蠹痕……這些東西彷彿都超脫了科學的範圍，讓他前十九年塑造起來的世界觀轟然崩塌。但是現在，竟然有人能使用科學手段來克制強大的附腦，這著實讓他一下子回不過神來。
「我沒有理會錯的話，你是說，這種毒針完全是依靠人類——我是指普通人類——的科技力量研發出來的，沒有附腦的幫助？」馮斯問。
「我們當然也需要對附腦有足夠的研究，但我明白你想問什麼，是的，全靠人類的科學能力，沒有依靠蠹痕進行任何催化，和『酒』是截然不同的兩種東西。」祝清散說話間又用毒針制住了好幾隻妖獸。馮斯能感覺到，祝清散的身上果然沒有一絲一毫蠹痕的力量。
祝清散真的只是一個普通人。
「有了這種毒針，你應該比守衛人還厲害了吧？」馮斯問。
祝清散搖搖頭：「不，這種藥劑只針對附腦起效，妖獸只受附腦控制，所以一擊就靈。守衛人除了附腦之外，還有人類自然進化的大腦，即便短暫失去了蠹痕，仍然可以用大腦控制身體。何況，他們也可以提前防範，避免被這種毒藥傷害到。」
馮斯微微一笑：「我聽得出來，你始終更加相信人腦的智慧，而對附腦並不感冒，不管它們能爆發出怎樣的力量。那這種毒針對魔僕有效嗎？」
「還不得而知，畢竟從某種意義上來說，魔僕本身就是一個巨大的附腦。」祝清散說，「所以有兩種可能性，也許會迅速起效，也許會效果大減，但我們最近已經在蘊量一次重要試驗了。」
「但是還是很了不起了，」馮斯說，「這是直接針對附腦的本質作戰，似乎真的比以暴力抗衡暴力要高明一點。但是如果對付不了魔僕，這一戰還是得靠暴力狂們。」
祝清散苦笑一聲：「是的。還是得靠那群暴力狂。」
在兩人的視線中，妖獸們好像是收到了新的指令，漸漸集合在一處。這是一個很奇怪的決定，因為妖獸們之前就是依靠分散的陣型和靈活的跑位才給守衛人製造了巨大的麻煩，現在他們聚攏在一起，反而方便守衛人們進行殺傷。尤其是梁野的烈焰和范量宇的毀滅之力施展開之後，幾乎就是一場屠殺。
「他們好像是故意送死，」馮斯眉頭微皺，「這是什麼路數？」
「我也弄不太明白，」祝清散說，「如果還是按照之前的戰術的話，即便守衛人能取勝，也要付出很大的代價。但現在看起來，就像是主動認輸。」
妖獸們以這種近乎自殺般的方式聚攏在一起，很快死傷大半，守衛人們也不斷跟隨著縮小包圍圈，防止有漏網之魚逃出去。就在所有人的注意力都集中在妖獸身上的時候，馮斯忽然間感到了一陣頭疼。
非常熟悉的頭疼滋味。每一次，只要有魔僕的精神力量和他的精神力量發生震盪，他就會劇烈頭疼，而在這樣的頭疼裡，他也擁有對他人的附腦進行「催化」的古怪能力——儘管這樣的催化時靈時不靈，摸不清起效的規律。不過，自從年初激發出屬於自己的蠹痕之後，這種頭疼的感覺已經很久都不存在了。但現在，它又出現了。
「你怎麼了？」祝清散注意到馮斯臉色的變化。
「我又開始頭疼了。」馮斯說，「一般而言，這意味著我的精神和別人的精神發生了共鳴，有可能是某個強大的守衛人，但更有可能是魔僕。」
「魔僕？」祝清散愣了愣，隨即喊了一聲，「不好了！快走！」
他拉起馮斯就往工地的出口跑去。馮斯雖然不明所以，仍然跟在他身後，他這才注意到，這位成天在網上騙粉絲的花花道士身體相當強健，真要打架的話，自己還未必是祝清散的對手。
可見要在魔王世界裡存活下來，不管用什麼方法，都得拼盡老命啊，馮斯想。
但兩人沒跑出幾步，馮斯陡然間感到腦子裡的痛感一下子加劇了數倍，就像是有一根燒紅的鐵棍在顱腔裡翻攪一樣。他腳下一軟，摔倒在地上。
祝清散回身拉他，就在這時候，兩人所踩著的地面忽然震動起來，緊跟著裂開了一條大縫。一股巨大的吸力從地縫裡傳來，把兩人全都吸了進去。