輾轉換車後，馮斯和姜米來到了目的地。這是一座典型的依托附近礦山建立起來的小鎮，有著為礦山工作人員及其家屬服務的各種設施機構，幾乎就是一座縮微的城市。和中國眾多類似的礦區城鎮相仿，這裡熱鬧、喧囂、骯髒，麻雀雖小五臟俱全。由於能源行業的不景氣，整座鎮子在喧鬧的表象下隱藏著不安與蕭條。
兩人從佈滿灰塵的中巴車裡鑽出來，馮斯伸手攔下一輛拉客的電動三輪摩托，告訴了司機一個地址。
「十塊。」司機眼皮都不抬。
「兩塊就到的距離，大哥，你以為這裡我沒來過？」馮斯說。
司機瞪了馮斯一眼，揮了揮手：「上車。」
「你真的來過？」姜米低聲問。
「當然沒有。」馮斯也低聲回答，「我在網上訂房間的時候已經把路線細節打聽清楚了。老闆娘專門提醒我，從車站到旅館，坐電動摩托只需要兩塊錢。」
「這樣的地方也能網上訂旅館？」姜米一臉驚訝。
「不要小瞧了中國人民的網絡依存度，」馮斯說，「小地方的人也是很有商業頭腦的，這些年很多貧困地區的年輕人還在嘗試利用電商手段把家鄉的農產品賣到城市去呢。」
這段路的確很近，兩人沒說上幾句話就已經到達目的地。旅館還不小，有三層樓，相比起周圍遍地垃圾的街道和污水橫流的地溝，已經算得上乾淨了，房間裡甚至還有WiFi。不過，並沒有獨立的衛浴，只是每層樓有一個廁所和一個洗澡間。馮斯擔心這樣的條件會讓姜米不舒服，姜米卻大大咧咧地擺擺手。
「這地方已經很好了，」姜米說，「就算沒廁所都不是什麼問題，以前我和朋友駕車穿越美國西部的時候……」
「行了行了！別說那些影響你光輝形象的話了！」馮斯連忙攔住她，「六點半了，咱們吃飯去吧。」
「我要吃過橋米線！」姜米嚷嚷著。
姜米如願吃到了熱氣騰騰的過橋米線。馮斯看著她吸溜米線笑逐顏開的樣子，恍惚間覺得又回到了幾個月前陪她奔走於四川公路上的情景。那時候也是這樣，自己滿懷心事，老是惦記著身邊那些無窮無盡的大小麻煩；姜米卻渾不在意，一丁點小小的幸福都能讓她馬上開心起來。
他還記得有一個和眼下差相彷彿的傍晚，飢腸轆轆的兩人在一個四川小縣城的路邊遇到了一個挑著擔子賣豆花的小販。不太能扛辣的姜米先要了一碗不放辣椒的，但看著馮斯的碗裡紅亮亮的辣椒油，實在禁不住誘惑，也加了一勺。
「好辣好辣！」姜米眼淚汪汪地吸著涼氣，恨不能蹦起來，臉上卻十分滿足，「但是真好吃！好吃好吃好吃！」
那時候看著姜米痛並快樂著的可愛模樣，馮斯的心裡忽然湧起一股勇氣。為了能繼續看到這張面容，他不會畏懼去面對任何挑戰。然而，到了最後，他卻自己選擇了放棄，而且直到現在，他都無法得出結論，那一次的放棄和這一次的重新開始努力，到底哪一個是對的，哪一個是錯的。
又或者，我無論做什麼都是錯的。我就像是傳說中世界上最倒霉的人，無論是深思熟慮還是臨時起意，做出怎樣的選擇似乎都不對。
「喂，就算是過橋米線也會涼的！」姜米用筷子敲敲馮斯的碗，打斷了他的思緒。馮斯定了定神：「啊，其實我也不怎麼餓，一路上吃了太多零食。」
「我看你不是吃了太多零食，是腦子裡想的事情太多。」姜米說，「你這個樣子簡直像個小老頭，成天發愁著自己明年要是分不到大房子、子女結婚該怎麼辦。」
馮斯笑了起來：「說得你親眼見過一樣，現在中國人民都是自己掏錢買商品房了。」
「我沒親眼見過，我媽媽親眼見過啊，」姜米說，「所以她才要堅定地出國唸書。但是我沒想到，你又不需要愁兒子分房，居然也一腦門子小老頭的皺紋。」
「哪兒有什麼皺紋……」馮斯下意識地摸了摸額頭，「不過，過去你也總是這麼說我，我知道你說的是對的，也想要改正，但是總得要點兒時間吧。」
姜米若有所思：「看來你和我之前想的還是有點不一樣。儘管我到現在還在生氣你抹掉了我的記憶，但是，你好像看起來也不是那麼專橫霸道。你只是太笨了而已。」
馮斯苦笑一聲：「沒錯，我確實笨的驚天動地，這一點我從來不否認。」
他不再多說，低下頭開始吃東西。姜米看著他：「吃完之後，陪我四處轉轉吧。」
「這種地方有什麼好轉的？」馮斯說，「恐怕治安也不好。」
「我身邊跟著一個天選者嘛，有什麼好怕的？」姜米說。
「天選者？最大的作用大概是可以在挨揍之後給自己變一包創可貼。」
話雖這麼說，他還是陪著姜米在鎮上轉了一圈。小鎮的夜晚很熱鬧，尤其是夜市一條街上擠滿了攤販。下了工的礦工和家屬們在這裡吃飯和享受廉價的娛樂，電子遊戲室和檯球室裡不斷傳出喧嚷聲。不遠處的小鎮廣場上，農業重金屬的音樂混合在無處不在的煤灰粉塵裡，在空氣中傳播。
「到中國那麼久還沒參觀過廣場舞大媽呢，」姜米兩眼放光，「快陪我去瞻仰瞻仰。」
「其實你早就瞻仰過了，看完之後心悅誠服，表示此景只應天朝有，美帝能得幾回聞。」馮斯作低頭認罪狀，「只不過那段記憶被我抹掉了。我懺悔。」
「那你就現在陪我去補上。」姜米不由分說，拉起馮斯就走。
馮斯只能跟著她來到廣場。那裡跳舞的大媽其實並不多，但每一個都認真投入，形成以一當百的視覺效果，再加上周圍搖曳的燈光和勁爆的音樂，倒也別具特色。姜米似乎光看都不過癮，乾脆跑到大媽們的隊伍後面，學著她們的動作起勁地晃動著身體，一副陶醉其中的德行。
這個姑娘，總是有讓我輕鬆下來的能力，馮斯想，就好像天塌下來也要先跳一場廣場舞。
這一夜他睡得格外安穩，雖然是住在空氣污染嚴重的礦區小鎮，在連獨立衛浴都沒有的路邊旅店，但一想到姜米就在隔壁房間的床上肆無忌憚地打著呼嚕，他還是覺得心裡安穩平和。
第二天天亮後，他開始在小鎮上轉悠，用丁騫給他的丁小齊的照片向人們打聽。他原本想直接打聽祖父，但一想到在雙萍山亮出祖父照片時所引發的事端，不敢輕舉妄動。想來從丁小齊這樣一個無人認識的小人物開始，應當安全係數高一點。
果然，有一些人真的記得丁小齊。他前一段時間的確來過這個小鎮，聲稱是來此地出差的貴州警察，隨身還攜帶著證件。馮斯知道，丁小齊在凡人世界中的身份就是一個正經的鄉村警察，而這個身份顯然相當好用。
「那您知道那個警察來這兒到底查什麼嗎？」馮斯問眼前的這個五金店老闆。
五金店老闆警惕地看了馮斯一眼：「你問這個幹什麼？」
馮斯從身上掏出一張警官證，在老闆面前飛快地晃了一下，然後收起來，一臉不耐煩的諱莫如深的樣子，好似在說「你他媽問這麼多幹什麼」。老闆不敢多問，嘟嘟囔囔地說：「他問我，有沒有見到過一個中年人。街坊鄰居聊天的時候說起過，好像不只是我，他也問了別人。」
「是不是那麼樣的一個中年人？」馮斯形容了一下照片上祖父的相貌。
老闆點點頭。馮斯又問：「那你見過這個中年人沒有？」
「沒有特別留意，不過可能見到過，」老闆說，「我有一次去瘋子明家的滷菜店買吃的，好像晃眼見到過店裡有這麼一個人，但是也有可能是看花眼了。」
「瘋子明？那是什麼人？」馮斯問。
「是我們這裡水電站的站長，」老闆說，「真名叫豐華明，但大家都喊他瘋子明，他也習慣了我們這麼叫。」
「他要是個瘋子，怎麼能當站長呢？」馮斯很好奇。
「啊，瘋子的意思是說他幹的事兒太不同尋常，一般人不會那麼做。」老闆說，「你們外地人可能沒聽說過，給我們礦區發電的霧蟒山水電站是藏在地下的，工作環境糟糕的不得了，很難有人能在那兒長時間工作。我以前就在水電站工作過，半年之後就辭職了，那根本不是人呆的地方……」
老闆絮絮叨叨地訴說著水電站的惡劣工作環境以及豐華明如何不可思議地持續堅守，這些馮斯早已在報道中看過了。豐華明在水電站一幹就是三十年，從普通員工一直到站長，不變的是勤勤勉勉的工作態度和清貧的生活。這裡工資待遇原本就不高，豐華明又命途多舛，妻子在二十多年前懷孕期間遭遇車禍，從此瘸了一條腿，無法上班，只能自己在街邊開個小店舖，賣滷菜補貼家用。不知道是不是受到車禍的影響，兒子出生之後，始終處在正常智力水平的最底線，雖然還達不到智力缺陷的程度，但腦子一直笨笨的不靈光，初中讀完就不再唸書了，也找不到好工作，乾脆就在滷菜店幫忙。
倒是典型的勞模的人生，馮斯想，總是被無窮無盡的生活折磨著。他沉思了一會兒，老闆卻有些沉不住氣了，小心翼翼地說：「警官，您還有別的事情要打聽嗎？」
「告訴我瘋子明的滷菜店在哪兒就行了，謝謝你。」馮斯說著，心裡想道，當時從曾煒的屍身上順手拿走的警官證還真好用呢。
他離開五金店，找到了豐華明的家，那是一排臨街的破敗平房中的一間，外間被改成了賣滷菜的窗口。根據報道，這一排平房在礦區初建的時候就已經修建好了，而豐華明就一直住在這裡，娶妻生子，從來沒有離開過。
豐華明的妻子就坐在窗口處，身旁的牆上很醒目地靠著一根枴杖。她應該是五十歲左右的年紀，但看上去像六七十歲，頭髮白了一大半，滿面滄桑，顯然受了許多生活的折磨。馮斯在附近站了一會兒，思索著應該怎麼開口向豐華明的妻子打聽，最後決定還是用冒充警察的招數。曾煒警官證上的照片已經換成了他自己的，雖然小處可能有破綻，但一般敢於懷疑警察身份的人並不多，只是拿到眼前晃一晃的話，騙到人的幾率還是很高的。
然而，還沒來得及掏出警官證，已經有一個人搶先走到了滷菜店的窗口。那是一個身材有些瘦弱的男人，看背影依稀有些眼熟，但馮斯一下子想不起來這背影到底是誰的。他看著這個男人和豐華明的妻子攀談，沒說幾句話，豐華明的妻子現出一臉的警惕，不由分說地抄起枴杖，把他趕走了。當他轉過身來的時候，馮斯看清楚了他那張無奈的面孔。
「居然是這個小子……」馮斯自言自語，「這倒真是一個意外的驚喜。」
他沒有去滷菜店，而是跟在了那個男人身後，跟著他走到一條小巷裡。男人好像也覺察到了他的跟蹤，突然之間，猛地一個轉身。馮斯來不及躲避，和對方正好打了個照面。男人快步走到了他面前，表情有些驚詫，也有幾分喜悅：「馮斯？你怎麼也跑這兒來了？」
「我也想問你呢。那麼久不見，你幹什麼去了？」馮斯很親熱地攬住對方的肩膀。他是真沒想到，竟然會在遠離北京的雲南礦區遇到劉豈凡，這個掌握了令時間停滯技能、卻又總是害羞而怯懦的奇人。