王璐一絲不苟地在來訪人員登記簿上填寫下自己的姓名和職業，放下筆，衝著保安露出一個甜美的笑容。她穿著一身黑色的職業套裝，顯得精神而幹練，而跟在她身後的是一個穿著沒有剪掉商標的名牌西裝的中年人，渾身上下散發出暴發戶的嘴臉。
「謝謝你了，大叔。」王璐說。
「你是剛上班的吧？」保安似乎也很樂意和這個雖然不漂亮、但是十分可愛的姑娘聊兩句天，「以前沒見你來過。」
「是啊，我們中介行業人員流動挺大的，我以前在別的區域，那邊的門店關掉了，才轉到這兒來的。」王璐臉上露出發愁的表情，「這兩年房子不好賣啊。」
「可不是，前幾年天天看見你們帶人來看房子，這兩年看房的都少了，」保安點點頭，「我認識的幾個房產中介都兼職送快遞了。不過你們苦雖然苦點，畢竟還是有機會賺到大錢，不像我們只能吃死工資。」
「這就是圍城了，城裡城外互相看著羨慕。」王璐說。
「你說的真深奧。」
王璐帶著身後看房人模樣的中年男人走進小區。然而，她在門口登記帶看的是該小區15棟的某套房子，此刻和中年人卻徑直走向了7棟，然後乘電梯上到9樓。王璐看看走廊裡沒有人，催動蠹痕，瞬移進入房間，然後打開門放中年男人進入。
這是混跡網絡的當紅摩登道士祝清散在北京的三套房子之一。
「前兩套房子都找過了，什麼都沒找到，還讓那個聰明的老頭溜掉了，」王璐說，「如果這套還是什麼都找不到，唯一的線索也就斷啦。」
「你好像對那個姓魏的老頭還挺佩服的。」男人說。
「一個普通人，年紀那麼大了，身體那麼弱，居然能夠三番五次地從守衛人的追捕中逃脫，也算是很有頭腦啦，」王璐說，「我最佩服聰明人。」
男人不再多說，在祝清散裝修豪華的客廳中央席地而坐，閉上雙眼，一圈墨綠色的蠹痕擴散出去，充斥了整套房子。王璐在沙發上坐下，聽著男人每隔幾分鐘的匯報：「入戶花園裡沒有異常物品。」「客廳裡沒有異常物品。」「主臥裡沒有異常物品。」「次臥裡沒有異常物品。」
二十分鐘後，男人收回蠹痕，睜開眼睛。他的額頭上都是汗水，嘴裡微微喘息，看上去甚為疲憊。
「我已經檢查過屋子裡所有的文字，包括書籍、報紙、雜誌、電器說明書等等。」男人對王璐說，「沒有任何文字和魔王有關，甚至於幾乎沒有與日本有關的東西。他顯然是個很謹慎的人。」
「那就只能把電腦硬盤拆回去讓技術部門分析一下了，」王璐說，「這倒是沒什麼意外的。這群人如果不是足夠謹慎的話，也不至於直到現在我們都還對他們幾乎一無所知。」
男人點點頭，手腳麻利地把祝清散放在桌上的筆記本拆開，取出硬盤，又把屋裡所能找到的幾塊移動硬盤和優盤都拿走，裝進手提包。
「我們走吧。」王璐說著，從沙發上站起來。她看似不經意地邁動步子，突然之間，身上的蠹痕由發動到暴漲，隨即祝清散家裡無數的大大小小的物件：空氣淨化器、掛鐘、機頂盒、筆記本電腦、茶杯、果盤、水果刀、三清祖師神像、香爐……全都像有生命一樣飛了起來，以飛快的速度撞向了入戶花園處。
緊跟著，從入戶花園的方向傳來一股灼熱的氣浪，王璐用蠹痕操縱著飛過去的這一堆東西，不管成分是金屬、塑料還是陶瓷，統統在轉瞬之間化為了灰燼。等到這一片狼藉落地後，一個人影踏著沉穩的步伐走入了客廳。
「梁野哥哥，你是決定了這輩子都要跟我作對到底，不死不休？」王璐輕歎了一口氣，目光中殺機迸現。
「我還是來晚了一步，」梁野四下裡看了幾眼，「看來你和我都在燕郊注意到了這個道士的出現，而且都很快鎖定了他的身份。不過，你的手腳比我麻利。」
「我打架打不過你們，只好在這些旁門左道上多下些功夫了，」王璐說，「我可以告訴你，我在這個道士的三處住宅都找過了，並沒有找到任何能表明他和那幫『科學家』有聯繫的證據。倒是發現了你一直在找的那個姓魏的老頭，但被他溜掉了。現在我手裡只有幾塊等待檢驗的電子存儲設備，估計裡面能找到有用信息的幾率還是很低，但是，我仍然不能交給你。」
說完，她把蠹痕收到了自己身畔，這是準備積蓄力量大打一架的態勢。中年男人默默地退到了主臥裡，顯然是明白自己在這場一觸即發的火星撞地球大戰中根本不可能幫得上什麼忙。
但出乎王璐意料的，梁野卻只是搖了搖頭：「我今天不是來找你打架的，也不想從你手裡搶什麼東西。」
「哦？那你想要做什麼？」王璐的眼睛微微瞇了起來。
「最近的形勢有了很大的變化，已經不需要我再多說什麼了。」梁野說，「現在路家和林家已經在準備婚事了，他們的勢力會繼續壯大。至於范家，你我都應該清楚，范量宇的真正力量還沒有完全發揮呢。而且包括四大家族在內，再也沒有人提『猴子』的可笑話題了，所有人都不再執著於原生的附腦，而都在研究附腦移植和改進的技術。」
「所以……你想要表達什麼？」王璐問。
「我們合作。」梁野說。
王璐輕輕地摸了一下自己脖子上的傷疤：「合作？這兩個字說出來倒是輕巧，但你已經從我手裡搶過一次東西了，我該怎麼信任你呢，梁野哥哥？」
「大不了把我的命賠給你。」梁野語氣平淡地說。
王璐的眼睛又瞇了一下：「把命賠給我？你什麼時候變得那麼大方了？你又打算怎麼把你的命賠給我呢？」
「只要打敗了魔王，我的命任你處置。」梁野說。
王璐冷笑一聲：「打敗魔王？你還不如乾脆說等到你的第八十代曾孫娶媳婦兒的時候再死。」
「你我都心知肚明，等不到那個時候了。你覺得我們還能剩下多少準備時間？」梁野目光炯炯地看著王璐。
王璐不再笑了。她托著下巴，思索了兩分鐘，最後緩緩地開口說：「你打算怎麼合作？」
「相信你也已經看出來了，當魔僕和妖獸大規模覺醒的時候，我們的力量還是不夠的。」梁野說，「還記得我從你手裡搶走的黑暗家族的實驗品麼？」
「記得，後來各大家族不是又陸陸續續找到了一些其他的實驗品麼？」王璐又下意識地摸了摸自己的脖子，「包括我們在燕郊壓制魔僕的時候，也取得了一些妖獸樣本。不過，據我所知，最近兩個月，你們家族又有幾位醫學博士歸來效力。論到醫學和生理學方面的研究能力，你們是最強的，尤其在大腦機能方面。」
「但是，單純說起對附腦本身的研究，尤其是對蠹痕功效的研究，你們王氏家族卻最有心得。」梁野說，「我建議我們的科研機構合併，掌控權交給你。」
王璐很是意外：「掌控權交給我？這有點鐵公雞拔毛的味道呢。你想要達到什麼樣的目的？製造出更加強大的蠹痕嗎？」
「單獨的人類個體身上能夠激發出的蠹痕是有極限的，」梁野說，「人力畢竟是人力，不能逆天。先天上的差距難以彌補，還是無法和魔僕抗衡，而魔王一旦甦醒，能夠達到怎麼樣的程度，我們都還不知道。也許會是像卡車從蝸牛身上開過一樣，完全徹底的碾壓。」
「那我就不明白了，既然你覺得意義大不，為什麼還要繼續研究呢？」王璐問。
「一個人的蠹痕或許不夠強，但如果不同的人的蠹痕可以疊加在一起呢？」梁野反問。
王璐愣住了。她在客廳裡轉了個圈，臉色變得有點難看：「我懂你的意思了。從馮斯那個傻小子誤打誤撞揭破了川東玄化道院的真相之後，你就一直在動這個念頭。你想要弄清楚那些黑色魔花是怎麼作用於玄化道院的道士們，以至於那股力量打開了一個新的空間，你覺得，只有那種能撕裂空間的力量，才可能對抗魔王。而黑色魔花的秘密，偏偏被林靜橦帶走了。所以你才要和我合作，不僅僅只是為了合併科技力量，還想要從路家和林家手裡拿走黑色魔花。」
「你只說對了一半，」梁野說，「我不想拿走黑色魔花，只是想要四大家族和其他家族共享。」
王璐又是一陣沉默。她隨手撿起剛才飛出果盤時掉落在地上的一個橘子，長出了一口氣：「我還是低估了你。那麼多年來，我早已經習慣了各個家族為了自己的利益而爭鬥，一面對抗著魔僕妖獸一面自己打得死去活來，我以為所有人都會先想著壓倒別人，再去考慮其餘。但現在我發現，你好像是個例外。誠實地說，你真的讓我開始佩服你了，不過……」
「不過什麼？」梁野說。
「不過有一件事我不知道你想過沒有。」王璐說，「我們這些守衛人家族千百年打來打去打來打去，雖然自身折損了不少，卻有另外一個好處，那就是讓守衛人世界無暇去擴張。」
「擴張？」
「對，向凡人的世界擴張。」王璐說，「我們不是生存在小說裡的世界，魔法師和麻瓜各自固守著自己的領域，井水不犯河水；我們也不是小說裡的魔法師，對現代科技一竅不通。事實是，我們手裡既擁有凡人的科技，又擁有他們永遠無法比擬的附腦的力量。一旦解決了內部的紛亂，我們是注定不會安分守己的——因為我們比他們強。」
「是的，我們比他們強，如果變得更強可能會帶來麻煩，」梁野說，「但是火燒眉毛且顧眼下吧。」
王璐慢慢地靠到沙發上坐下，雙手揉著太陽穴，滿臉都是疲憊：「是啊，我們永遠都被困在當下，永遠都看不清未來。」
「你在害怕？」梁野看著她。
「從天選者真的出現之後，我就一直都在害怕啊。」王璐雙目微閉，「我以前總以為，魔王什麼的，應該是很遙遠的事情了，我就成天和你們一會兒打架一會兒聯手打魔僕妖獸，這麼樣慢慢消磨完一生，也就是了。但是，天選者出現後，一切都在飛快加速了。你剛才說的沒錯，騙自己是沒有意義的，大家都心知肚明，魔王很快就會復甦，一場把所有人都捲入其中的生死血戰已經是無法避免的了。我無法想像那會是怎麼樣的一個場面，也無法想像，如果守衛人戰敗了，世界會變成什麼樣。」
「所以我們不能敗。」梁野目光炯炯。