這一段山路非常難走，坡度很陡，而且到處坑坑窪窪。即便是兩個守衛人，通過它也得費一番力氣。
「我早就跟你說過，你不必跟著過來的，」邵澄說，「我用攝像機把現場情形拍下來也就是了。你畢竟是現在家族最重要的人，不應該花費精力管這種小事兒，而且，你不應該忙著你的婚事嗎？」
「有路家的人去操持，我根本不必插手，」林靜橦回答，「我只需要到日子出現，披上婚紗，臉上帶著虛偽的笑容把過場走完就行了。我甚至覺得有百分之九十以上的可能性，路家三少爺根本就不會和我同床。」
邵澄默然，不再說話了。林靜橦也很快換了個話題：「這個村子裡的族人，這幾天來再也沒有和我們聯繫過嗎？」
「從一星期前失去聯繫之後，我就再也沒有收到他們的任何信息。」邵澄說，「按理不應該。即便是常規通訊設備被摧毀，我們也有家族自己的精神聯繫的方法。一周的時間音信全無，絕對是有問題。」
「當初為什麼會派他們倆駐紮在那麼荒僻的村子裡？」林靜橦問，「早年間甚至於連公路都沒通。那裡有些什麼？」
「那個村子在歷史上前後發生過三次鼠群聚集的事件，最近的一次發生在四十多年前，」邵澄說，「每一次都是在毫無徵兆的情況下，突然聚集至少上萬隻老鼠。奇怪的是，它們聚集之後，既不攻擊人畜也不毀壞東西，而是到達一定的數量後，就集體投江自殺。如果只出現一次，可能只是巧合，在不同的年代出現三次，就很可能有一些問題了。」
「投江自殺？老鼠？」林靜橦眉頭一皺，「是不是和那兩隻魔鼠有關？」
「很有可能，但始終找不到證據，我們在那個村子搜索過，也一無所獲。」邵澄說，「所以我們才專門派了兩個人在那裡長期監視，希望能找到蛛絲馬跡。喏，就在前面，已經到了。」
林靜橦的視野裡出現了一座村落。與她想像中的破破爛爛不同，整座村子已經經過了政府的援建修葺，一座座兩層樓房刷得光潔明亮，在西藏燦爛的陽光下看起來十分漂亮。
繞過村口的瑪尼堆，兩人進入了村子裡。青石鋪就的村中小路很平整，不少房屋的門口都停著或新或舊的摩托車，二樓上晾曬著各種藏式或者漢式的衣物，栓藏獒的鐵鏈散落在地上，甚至還能看到孩子拴在窗口的「憤怒的小鳥」的氣球，訴說著這座古老的村莊中新與舊融合的奇異景觀。
然而，沒有生物。沒有人，沒有狗，沒有鳥兒，甚至聽不到蟲鳴。整座村子裡一片死寂，只能聽到風聲從村頭到村尾的貫穿。這時候正是中午，但沒有任何一座房子冒出炊煙。
「看樣子，不只是我們的兩個人不見了，」林靜橦說，「整個村子裡的人全部失蹤了。不，不僅僅是人，一切活物都失蹤了。」
她隨手推開身邊的一扇門，走進了一座藏民的房屋。房間裡混合著傳統藏式和現代樣式的家居風格，電視櫃上的電視機依舊開啟著，正在播放著藏語新聞，但聲音調得很低。正對著電視機的是一張老舊的躺椅，上面鋪著舒適的毯子，地上還扔著一件大衣。躺椅旁邊的茶几上，放著一碗接近乾涸的酥油茶。
「看來這個人是正在看電視的時候突然失蹤的，」邵澄說，「這應該是個留守村裡的老人，年輕人絕大多數都出外打工去了，村裡剩下的人以老人和婦孺居多。不過，即便只是中老年人，也應該總數不少吧。但是現在一個都不見了。」
他蹲下身來，仔細查看著地上的痕跡：「沒有任何暴力強迫的痕跡，屋裡的東西也都擺放得很整齊，沒有任何碰撞。當然，這只是一個老人，也許身體太過衰弱無力反抗，我們再看看。」
兩人搜查了這座房子，確定裡面沒有人之後，又沿著街依次走進了另外幾座房子。和第一所房子裡的情狀一模一樣，找不到絲毫打鬥的痕跡，房子內部大多收拾得井井有條，就彷彿主人只是出門去散一下步，很快就會回來。
「隨時準備蠹痕，」林靜橦說，「這裡有些東西不對勁。那些造成了全村人失蹤的原因……可能還並沒有離開。」
邵澄點點頭：「你現在的附腦果然比我敏感多了。那你感覺到什麼了？」
「地下有東西，」林靜橦說，「但我還不知道究竟是些什麼。能不能帶我到去看看那條有老鼠跳進去自殺的河？河還是江？」
「江，雅魯藏布江的一條支流，就在村後面不遠。」邵澄說。
林靜橦跟在邵澄身後，繞到了村子的後方。那裡果然有一條水流十分湍急的大江，從兩岸猙獰的峽谷中碰撞著奔湧而過，不時掀起高高的浪花。
「那幾次出現的群鼠投江，都是跳進了這片江水，」邵澄說，「據說當時的場景十分駭人，密密麻麻的鼠群幾乎是排著隊向江水裡沖，江面上在短時間內全部被老鼠的屍體所覆蓋。不過，鼠群雖然給村裡的居民帶來了驚嚇，但據說並沒有傷人和毀壞物品——當然沿途留下老鼠屎是難免的。」
「沿途留下的老鼠屎？」林靜橦似有所悟，「邵澄，我們往回走，仔細看一看這條從村裡通向江邊的路，路面上和兩邊有沒有人畜留下的痕跡。」
兩人掉頭網回頭，邵澄很快注意到了異常：「這是村民們去江邊取水的道路，腳印倒是一直很多，無法辨認。但是我在草叢裡發現了這個玩意兒。」
他抬起手來，手裡握著一個小小的遙控器。林靜橦看了一眼：「電視機的遙控器？怎麼會在這兒？」
「誰也不會握著一個遙控器往江邊走，」邵澄說，「這就能說明一些問題了。這個人可能是被精神控制了。」
「精神控制？」
「對，精神控制，類似於催眠，但守衛人施展出來比人類的催眠術強出很多，」邵澄說，「極有可能當時有一個人正握著遙控器看電視，忽然遭受到了精神控制，喪失理智，然後在控制者的操縱下離家走向江邊。在此過程中，手可能稍微鬆了一些，遙控器掉落了。這也可以解釋為什麼沒有發現任何搏鬥的痕跡，因為根本不需要武力強迫。」
「你說得沒錯，我也看到了這玩意兒。」林靜橦彎下腰，撿起了一個手機充電器，「總不會跑到江邊去充電吧？照這麼說來，這是一種集體的精神控制，把全村人和動物都召喚到江邊，然後投江？真是夠狠的。」
「但是以前投江的只有老鼠，為什麼這次全村所有的活物都受到了感召？」
林靜橦的臉色有些陰沉：「這可能是說明，那個發出精神召喚的傢伙，力量比以前強多了。老鼠是一種特別敏感的生物，甚至往往在地震的時候都會最先警覺，所以過去被召喚的只是老鼠。但是現在，人也無法逃脫影響了。」
「我聽說，最近一段時期，不只是中國，世界各地的魔僕和妖獸似乎都有一種集體性的爆發。」邵澄說，「和這個，會是同一性質嗎？是魔王甦醒的前兆嗎？」
「我想，恐怕是一樣的，」林靜橦說，「在魔王的世界裡，不要心存任何僥倖。這毫無疑問是一隻魔僕。」
她釋放出了自己的銀色蠹痕，範圍擴展得非常寬廣，半徑達到好幾十米，一直進入了江水裡。而對於蠹痕來說，過大的擴張範圍意味著威力的削弱。邵澄有些疑惑不解，但很快就明白過來，顯得很是擔心：「你是要向這個可能的魔僕示威嗎？這裡只有我們兩個人，會不會太冒險了？」
林靜橦瞥了邵澄一眼：「怎麼了？你害怕了？」
邵澄臉上微微一紅：「不，不是害怕，我只是……只是……」
林靜橦笑了起來：「行啦，逗你玩的。邵澄如果怕死，整個守衛人世界裡都找不出幾個不是軟蛋的了。我知道你是在擔心我，但是你也必須知道，到了這個時候，我已經不可能再去逃避任何事情了，不管是和路晗衣的婚姻，還是藏在江裡的魔僕。」
「我明白了，」邵澄輕歎一聲，「一切由你，總之我會跟著你的。」
林靜橦把蠹痕的範圍擴展到了極限，一大片的江面都被籠罩在若有若無的淡淡銀光中。邵澄有些焦急地注意著江裡的情形，但是半個小時過去了，江水依然像先前一樣奔流，並沒有什麼特殊的變化。回頭看看林靜橦，她一直以一動不動的姿態站立在江邊，半小時都幾乎紋絲不動，邵澄沒有辦法，只能繼續等待。
「邵澄，」林靜橦忽然叫他，「你替我留意一下，村子裡有沒有什麼異動。」
「村子裡？」邵澄一愣。他轉身向著村裡的方向快走幾步，忽然高聲喊了起來：「有動靜！地面上有動靜！」
林靜橦滿意地笑了笑，將蠹痕收回到自己身畔。與此同時，邵澄的身上也激發出綠色的蠹痕。兩人離開江邊，一起走回了村裡。
邵澄所說的「地面有動靜」，指的是一種奇特的震顫。雖然這種震顫極其輕微，但邵澄憑藉著附腦的敏感還是察覺到了。震顫的範圍非常廣，似乎是整座村子都被包圍在其中。
「很輕微，如果不是有附腦的守衛人，一般人是覺察不了的。」林靜橦說，「我沒有猜錯的話，這種震顫所發出的聲波，就是精神控制的載體。提高蠹痕的防禦力量。」
「我也感覺到了，」邵澄說，「有一種力量試圖突入我的蠹痕，不過，還擋得住。」
「一定要擋住，不然下場就是跳江。」林靜橦說著，利用蠹痕將她所經過之處的房屋內幾乎所有的金屬器件都帶了出來，並且迅速把它們轉化為一種可以自由變形的液態金屬。這些金屬的液流就好像一條條銀色的絲帶，圍繞著林靜橦的身體旋轉。
又過了幾分鐘，震盪的感覺更加明顯了一些，即便是以普通人的耳朵，也可以聽到一點點。林靜橦和邵澄背靠背站立著，嚴陣以待，家族內部的特殊術法保證了他們的蠹痕不會互相碰撞干擾。
兩人的蠹痕表面已經開始出現了水紋狀的波動，那是有其他的看不見的力量在與之碰撞。看得出來，在與這個力量的抗衡之中，邵澄顯得稍微吃力一些。他已經把蠹痕範圍收到了半徑不足半米，表情凝重，額頭上微微有汗珠滲出來，一直站在原地沒有挪動。相比之下，林靜橦則悠閒得多，她似乎並沒有在抵禦方面費什麼力氣，還在不停地走動，甚至於蹲下身伸手觸摸地面，直接感知那種震盪。過了一會兒，她注意到了邵澄的狀況，重新走回到他的身邊，握住了他的手。
邵澄舒了一口氣：「謝謝。我真是沒用，還要害得你浪費力氣來照顧我。」
「不能這麼說，換了四大高手和我之外的任何一個人，估計都很難抵擋，」林靜橦回答，「這個魔僕的力量確實不弱，不過，也算不得有多強，我一個人在這裡估計就可以宰了它。」
魔僕彷彿也感覺到了林靜橦的抵抗之力，將震盪的範圍聚集在了兩人身邊，並且加大了震盪力度。林靜橦毫不示弱，蠹痕閃爍出耀眼的銀光，閃現出無數漩渦狀的波紋，卻始終保持完好，沒有被攻破。
「出來吧！」林靜橦高聲喊道，「光憑這一手你傷不了我的！」
隨著這一聲喊，震盪停止了。從村裡的一口井裡傳出一陣有如蛙鳴般的聲響，過了一會兒，井口處鑽出來一隻奇形怪狀的動物。它看起來像是一隻暗紅色的皺皺巴巴的蛤蟆，體型卻異常碩大，幾乎等同於一頭中型藏獒，以至於它爬出來的時候費了老半天勁，差點卡在了井口。
這只巨型的蛤蟆從井口爬出來，費勁地喘息了一陣子，兩隻半黑半百的眼珠子裡充滿了一種和人一樣的迷茫，掃視著前方的林靜橦和邵澄。過了一會兒，它從喉嚨裡擠出了一連串奇怪的聲響，林靜橦細細分辨，發現它在模擬人類的發音方式，而且說的竟然是藏語，不過她聽不懂具體的含義。
「看來這只魔僕一直生存在藏地，以至於只會說藏語了，」邵澄說，「它剛才說的是，真是沒想到，現在的人類居然有能擋住我的迷心咒的，看來進化得也挺快的。」
「你進化得也不慢嘛，」林靜橦說，「四十年前，你還只能影響到老鼠，現在全村的人都被你迷住了。怎麼了？也是聽到了魔王的召喚，所以蠢蠢欲動了。」
邵澄把林靜橦的話翻譯過去，巨蛤仍舊怪聲怪氣地回答：「魔王的歸來是不可阻擋的。但我在這裡呆的太久了，已經不知道外面的世界有些什麼樣的變化。人類……人類真是難以捉摸的生物。」
林靜橦從巨蛤的話語裡聽出了一些別樣的味道。她想了想，試探著提問：「你為什麼那麼說？你是遇到過什麼出乎你意料的人類嗎？」
「我也不知道，」巨蛤的語氣裡有一絲迷惘，「我守在這裡，大多數時候都在沉睡。沒有別的同伴聯繫我，我也不敢輕易離開。好在這裡有座村子，我隨時用迷心咒蠱惑人類來替我餵食就行了，倒也不必發愁生存。不過，我在之前的戰爭裡受過傷，偶爾有的時候傷勢會發作，會有力量控制不住的時候。」
「我明白了，那就是之前的那三次上萬隻老鼠投江，是由於你的力量失控的緣故。」林靜橦點了點頭，「不過我還是不太清楚你所說的人類讓你出人意料是什麼意思？」
「這一次，我好像把整個村子裡所有的活物都害死了，」巨蛤的語聲裡居然帶了點悲慼，「但我並不是故意的。事實上，現在也還沒有到我傷勢發作的時候。」
「不到時候？那你的意思是……」林靜橦想了一會兒，恍然大悟，「你的力量失控也是被人激發出來的！」
「是的，這件事到現在我都沒想通。」巨蛤說，「那天我只是吃了一些食物而已。吃的時候，我就感覺到了不大對勁。並不是味道或者氣息，事實上我並沒有味覺，但是消化食物的時候，我還是覺察到了一些異樣，卻又無法說清楚是為什麼。在那之後不久，我就陷入了長時間的昏迷，等到意志清醒之後，我發現村子裡已經空無一人。」
「它的語氣不像是在說謊。」翻譯完之後，邵澄小聲對林靜橦說。
「我也覺得不像是說謊。」林靜橦點點頭。她思索了半分鐘，問巨蛤：「給你餵這一次的食物的是哪一家人，你還記得嗎？」
「還記得，村子最西面、靠近經堂的那一家。我每次都是輪流挑選餵食者，以免哪一家消耗太大引起懷疑。」巨蛤回答。
「我明白了，那接下來你打算怎麼辦呢？」林靜橦問，「這個村子已經完全空了，沒有人可以給你餵食了。」
「我的身體一直很虛弱，沒有任何能力離開這裡，而且，即便我有能力離開，你們也不會放過我，不是麼？」巨蛤的嘴角牽動了一下，看上去竟然像是在笑。
「你說得對，」林靜橦歎了口氣，「我確實不想殺你，因為你是我生平僅見的從沒有主動害過人的魔僕。可惜的是，你我立場不同，我不可能放過你。」
她的身上陡然間銀光暴漲，先前凝聚而成的軟性金屬變形成為數十隻尖銳的利劍，向著巨蛤直射過去。巨蛤並沒有釋放出蠹痕抵抗，甚至沒有躲閃，似乎是因為知道自己不是林靜橦的對手，因而乾脆放棄了抵抗。它的身體幾乎是在瞬間被刺穿，眼神漸漸黯淡下來。
「接下來怎麼辦？」邵澄問。
「去魔僕所說的那座房子裡，好好找一找有沒有什麼蛛絲馬跡，」林靜橦說，「我隱隱有點猜到了是誰幹的。」
邵澄很是吃驚：「猜到了？是誰？」
「你一直在西藏，而且經常往通訊不便的地方跑，還不知道北京發生的一些新的變故。」林靜橦說，「有一群身份神秘、無人知曉的人出現了。他們不是守衛人，也不是魔僕的手下，甚至於沒有附腦，但卻擁有著一種奇特的科技力量，可以壓制附腦。」
「啊，我以前也隱隱聽到過和他們有關的傳聞，」邵澄說，「但是就算是以四大家族的情報力量都從來沒有查到過他們的底細。」
「要說從來沒有，倒也未必，」林靜橦的眼神裡驀然閃過一絲酸楚，「有一個人，可能稍微知道得比別人多一些。」
邵澄看了她一眼：「你指的是……那個人嗎？」
林靜橦輕輕地點點頭：「他的死，就和那群人有關，但我沒能來得及見他最後一面，很多事情至今也還不瞭解。不過，從此我就一直對那群神秘的人多留了幾個心眼。」
「照你的意思，這只魔僕之所以力量突然變強、以至於誤殺了全村的人，會是那群人在背後搞的鬼？魔僕吃的不對勁的食物被那些人下了料？」邵澄顯得難以置信，「他們有那麼厲害？」
「正因為沒有人知道他們的真實狀況，所以誰也不能斷言他們的實力究竟如何，」林靜橦說，「而且有一就有二。如果這只魔僕的突然力量增長是那群人造成的，那我們可不可以大膽地推測……其他的事情也和他們有關？」
「你是說……全世界魔僕妖獸的突然騷動，就是這群人幹的？」
「魔僕的爆發，這群人的出現，先前我們以為這是兩起孤立的事件，但現在看來可能不是。」林靜橦說，「當然，魔僕和妖獸的騷動並不完全是這幫人幹的，因為一部分魔僕確實感知到了魔王的氣息，說明魔王的覺醒並不只是個謠言；但是，剩下的一部分，就像剛才那隻老蛤蟆一樣，或許是有人渾水摸魚的結果。如果他們真的有能力刺激到魔僕，那麼這群人所掌握的技術，可能遠遠在我們的想像之上。」
「可他們為什麼要這麼做？」邵澄說，「難道是為了更進一步挑動魔僕和守衛人相互殘殺，然後他們從中漁利？」
「我也不知道。」林靜橦搖搖頭，「所以我才一定要和路晗衣結婚。路晗衣固然是對我們所掌握的家族秘密感興趣，但我也想從路家找到一些和那群人有關的信息。」
「可……那個人不是早就死了嗎？」邵澄說。
「他雖然死了，但是路晗衣……是一個我始終看不透的人。」林靜橦的嘴角浮現出一絲古怪的笑容，「我總覺得他隱藏了什麼秘密。我和他是即將結婚的新婚夫妻，卻也有可能不得不來一場生死對決。走吧，我們去搜一搜那座房子。然後，可能需要馬上回到內地。」
林靜橦說著，邁步走向巨蛤所說的村子的西面。邵澄看著她的背影，臉上充滿了憂傷。