歷經千辛萬苦，卓真定和蘭真澍終於找到了這個山洞。在山間朝霧的掩映下，洞口顯得雲氣氤氳，帶有一種高深莫測的神秘感。
「真的是這兒嗎？老和尚不會騙人吧？」卓真定看著眼前陰森森的洞口，有些猶豫。
「路標是不會撒謊的，」蘭真澍說，「何況這個洞看一眼就覺得不同尋常，應該不會有錯。搞不好這次輪到咱們師兄弟在師父面前露臉了。」
「只要回去能夠不挨罵，我就要叩謝老君了。」卓真定苦笑一聲。
卓真定和蘭真澍是兩名龍虎山的正一派道士，師從於第四十八代天師張彥頨。此時正是嘉靖年間，嘉靖皇帝一向對丹鼎修煉之術最為熱衷，於是張彥頨投其所好，廣派門下弟子深入西南四川、雲南諸省，尋找古代高人方士遺留下來的寶器、秘籍等物，以便供奉給皇帝。
張彥頨這一聲號令倒不打緊，只苦了門下的眾弟子們，不得不鑽入深山老林荒郊野嶺，如探險家那般餐風露宿，受盡苦楚。而這樣的辛苦也很難換回什麼好結果，要知道所謂的上古仙士、得道高人，往往也就只是存在於傳說中，真想要找一個出來哪兒那麼容易？到了最後，弟子們要麼空手而歸，要麼弄回一堆毫無價值的破爛，讓張天師好生鬱悶。
奔走於川東閬中山區的卓真定和蘭真澍，原本也應當和其他弟子一樣，帶著渾身蚊蟲叮咬的痕跡和快要散架的骨頭無功而返，接受張天師的訓斥。然而，一個意外的巧遇卻讓兩人看到了飛黃騰達的機遇。
那是一個砍柴的樵夫不小心從山崖上摔下，跌斷了一條腿，眼看只能死在山裡，結果恰好苦苦尋寶的卓蘭二人經過那裡，救了他一命。感激涕零的樵夫請二位道士到家裡做客，蘭真澍趁機向他打聽，附近山野裡可有什麼修道的高人——或者曾經有什麼修道的高人。樵夫想來想去，只想起附近山頭上有一個孤身一人的老和尚，已經在那裡住了好幾十年，從來不和人來往。
修道之人在山野裡獨自隱居是很尋常的，但和尚隱居這種事卻很少見，更何況一呆就是幾十年，聽來著實有點奇怪。兩人反正就是胡亂撞運氣，於是決定去看看，說不定能找到點「佛寶」，也能稍微平息師父的怒火。
兩位道士當天就按照樵夫的指點找到了老和尚的住所，兩人頗費了一番力氣爬上山頂，敲了半天門卻無人響應，他們對望一眼，推門進去，立即聞到一股濃烈的屍臭味。
老和尚趴在地上，已經不知死了多久了，屍體都腐爛得差不多了。這反而讓兩位道士鬆了口氣，他們可以肆無忌憚地翻找老和尚的遺物了。然而一番尋找之後，除了生活必備的物品之外，這間粗陋的茅屋裡什麼有價值的東西都沒有，更別提兩人心心唸唸的「寶物」了。
這樣的事原本在意料之中，兩人也並沒有特別失望，只是在屋後草草挖了一個坑，把和尚的遺體埋葬了。正準備回到樵夫居住的山村，眼尖的卓真定忽然伸手一指：「看！那棵竹子上好像刻了什麼記號。」
蘭真澍湊近一看，果然，屋外的一棵翠竹竹身上明顯有刀刻的痕跡，刻的是一個古怪的符號，有點像梵文一類的外邦文字。兩人繼續尋找，很快又找到了幾處，這些符號連在一起，指向了山的西面。
「這肯定是路標！」卓真定興奮地說，「咱們順著路標找下去，也許能發現點兒什麼。」
「我覺得又是竹籃打水……」蘭真澍嘟囔著，有些不想動，但還是跟在他身後向前走去。
沒有想到，這條路出乎意料的漫長曲折，竹子上刻下的標記彷彿無窮無盡地向遠方延伸。幸好兩人身上帶足了乾糧，走了兩天之後，正當他們精疲力竭想要放棄時，路標終於消失了，出現在眼前的就是這個古怪的山洞。通往它的小徑隱藏在一大片茂密的竹林後面，如果不是循著老和尚刻下的標記，尋常人根本難以發現。
卓真定當先走到洞口，正準備進去，卻忽然間停住了腳步：「快過來看！」
蘭真澍連忙跟了過去，發現洞口上方密密麻麻貼滿了許多符咒，看符文的形勢似乎是道家的，但卻全然不屬於他所見識過的任何一種道符。
「不認識吧？要不是碰巧在古書裡見到過，我也認不出來，」卓真定得意地說，「這些符文，是西晉時川東鬼道團特有的鎮邪符咒，用來鎮壓法力強大的惡鬼的。鬼道團存在時間短，很多東西並沒有流傳開來。」
「鎮邪符咒？法力強大的惡鬼？」蘭真澍微微皺眉，「這麼說起來，這山洞果真有些邪門。」
「不是一般的邪門，」卓真定說，「這些道符的下面，還有梵文的金剛經。也就是說，佈置這些符咒的人，覺得道門的法力還不足夠，還要借助佛門的幫助。」
「亂彈琴！簡直和民間做法事的愚民一樣，和尚道士一鍋端……」蘭真澍搖著頭，心裡卻對這座山洞越發產生了一些懼意。他當道士也有二十多個年頭了，從來沒有見到過任何符咒真正顯過靈，反倒是知道一些其他道士借助機關道具故弄玄虛的事例，內心深處也總是覺得自己當道士無非就是混口飯吃，其實能不能得到張彥頨的賞識並沒有那麼重要。眼下他感受著山洞裡不斷吹出的陰風，著實不願意進去冒險。
但卓真定卻躍躍欲試：「走！進去看看！老和尚說不定是個假扮的道士呢，興許在洞裡藏了些什麼。」
蘭真澍拗不過他，只能跟在他身後。和狹窄的洞口相反，洞內相當寬闊，也不如想像中黑暗陰森，只是洞內幾條岔道向裡延伸得很深，不知道通往何處。
「我們是不是應該先回去準備點繩子之類的東西再來？」蘭真澍說，「這樣路徑錯綜複雜的山洞，最容易迷失在其中，那樣豈不是活活餓死？」
「放心吧，你那麼笨都能想到容易迷路，老和尚就更想得到了，」卓真定胸有成竹，「你仔細看，洞壁上也是有標記的。」
果然，洞壁上也能找到相似的路標。蘭真澍唉聲歎氣，不得不跟著卓真定深入山洞，兩人點起事先準備好的蠟燭，沿著標記走出去將近半個時辰，卻始終一無所獲。除了嶙峋的怪石、滴滴答答的滲水和潮濕的空氣之外，這裡甚至連一隻蟲子都看不到。
「不大對勁啊，」蘭真澍說，「這麼潮濕陰暗的山洞，裡面應該有很多蟲子才對，可為什麼我們走了那麼久，連一隻蚊子都沒有見到。」
「你說得對，不只是蟲子，這裡的洞壁處處光滑，竟然連苔蘚都沒有長，這太不正常了。」卓真定說。
兩人對望一眼，各自拔出了隨身的寶劍，行走愈發小心。被老和尚標記過的山洞又拐過了一個岔路，終於到了盡頭。兩人看著眼前被燭光照亮的幽暗景物，都有些不知所措。他們這一路上設想了很多山洞盡頭所藏的可能性，也許是黃金珠寶，也許是佛家道家的典籍法器，也許是什麼兇猛的野獸，也許只是空空蕩蕩什麼也沒有。但現在出現在兩人面前的，卻遠遠超出了他們的想像之外。
——他們看到了一朵花。一朵巨大到令人難以想像的花。
這朵花花朵的直徑幾乎有三丈，由三四十片碩大的花瓣組成，拼出一個近乎渾圓的大圓盤，下方的花莖粗長有如樹幹。花朵總體呈現出暗紅的色調，但仔細一看，卻能看出那些花瓣的顏色並不是純色，靠近花蕊的部分紅色較濃，靠近外圍的則更多呈現出墨黑色。
除此之外，這朵巨花散發出一股奇特的香味，那並不是正常的芬芳花香，但也絕不是臭味，而是另外一種香氣，讓人一聞到就會禁不住吞嚥唾沫的香氣。
「怎麼會有一股肉香？」蘭真澍很是納悶。
「也許是因為……這朵花的食物就是肉。」卓真定沉著嗓子說。
蘭真澍打了個寒戰，悄悄向後退出幾步。卓真定卻並不畏懼，雖然也小心翼翼地不接近那朵奇怪的花兒，卻把山洞附近都仔細檢查了一遍。
「我總算明白為什麼我們在這個山洞裡居然看不到一隻蟲子了，」卓真定伸手指著地上，「你來看。」
蘭真澍低頭看去，只見一隻長長的蜈蚣在地上快速爬行，慢慢爬向那朵巨花。它順著花莖爬了上去，一直爬到花瓣上，隨即那朵花瓣以迅疾的速度顫動了一下，蜈蚣隨即消失了。他立即猜到，一定是巨花用某種特殊的方法吸引了洞內的昆蟲，全部把它們化作食物吞食掉。
既然能吃蜈蚣，那能不能……蘭真澍忽然心裡一顫，在一種奇怪直覺的驅使下扭頭一看，這一看差點嚇得他魂不附體：他背後的地面上不知何時鑽出了一條紅色的籐蔓，有如巨蛇一般扭動著身軀向他悄悄靠近。他本能地就地一滾，躲開了這根籐蔓，但籐蔓越過他，捲向了正在全神貫注觀察巨花的卓真定。
「當心！」蘭真澍大叫一聲。
但是這一聲喊叫已經太晚了。卓真定的注意力一直在被那朵巨花所吸引著，當聽到蘭真澍的警告時，根本來不及閃避了。紅色的籐蔓捲住了他的腳踝，一股巨大的力道拉扯著他上百斤重的身軀，渾似沒有份量一樣，一下子拉到了巨花的花瓣上。當卓真定的身軀接觸到巨花的一瞬間，花瓣猛地收緊，就像捲起的毯子一樣，把卓真定整個人都包裹在其中。卓真定的身體在花瓣裡拚命掙扎，緊跟著發出一連串極度痛苦的喊叫聲，聲音淒慘尖利，簡直不像是人的喉嚨能發出來的。
「救我！救我！」卓真定聲嘶力竭地大吼著，「蘭師兄！救我！」
蘭真澍光是聽到卓真定的喊聲就已經覺得自己兩腿發軟了。他想要掉頭就跑，卻也不忍心就這樣扔下同門師弟不管。想了一會兒，他咬咬牙，舉起早已拔出的寶劍，一劍砍向黑色巨花的花瓣。
花瓣的質地既厚且韌，但倒並不是刀槍不入，這一劍砍下去，勉強能砍出一道裂縫來，感覺就是像砍到了厚厚的布匹上一樣，只是從中湧出的似紅似黑的花汁，看上去讓人隱隱有點噁心。蘭真澍橫下一條心，照著這條裂縫連砍了好幾劍，終於整個切掉了一部分的花瓣，露出了被捲在其中的卓真定的身體。
蘭真澍定睛一看，「啊」的大叫一聲，一時間嚇得魂不附體。在被砍掉了半片花瓣後，被捲裹於其中的卓真定的下半身露了出來——但這半截身體已經化為了白骨！卓真定從腰部以下的身體，已經被黑色巨花的汁液完全腐蝕掉了外部的皮肉！
這一幕讓蘭真澍嚇得幾乎要暈厥過去。他料想下半身已然如此，上半身肯定也差不多了，難怪卓真定的呼救聲已經好長時間沒聽到了。身體化為白骨，當然是必死無疑了，蘭真澍已經救不了自己的師弟，當前之際唯有想辦法救自己。他轉過身去，再也不管身後的巨花和卓真定，撒開雙腿狂奔而逃。
他在彎彎曲曲的山道裡狂奔了一陣子，才發現一件十分糟糕的事情：他迷路了。由於奔逃得太匆忙，他沒有留意遵循著那個老和尚所留下的路標，現在，他已經完全迷失了方向，周圍的洞壁上根本找不到標誌了。不過，身後總算沒有追兵，就算是不幸中的萬幸了。
蘭真澍沒有辦法，只能提心吊膽地摸索著前行。他知道，很多山洞的路徑十分複雜，一不小心甚至於可能活活困死在其中，但此時此刻也別無選擇，只能硬著頭皮碰運氣。剛才的一片慌亂中，蠟燭已經不知道丟到哪裡去了，他不願意浪費寶貴的火折子，索性摸著黑向前探索。
好在運氣沒有糟糕到頭，摸索了一個多時辰之後，他的眼前出現了亮光。蘭真澍以為是撞到了出口，心裡一陣激動，但連滾帶爬地撲過去之後，他卻又忽然停住動作，並且伸手摀住了口鼻，避免弄出聲音來。
——前方並不是洞口，而是山洞裡的另一個洞穴，亮光來自於洞穴裡，似乎是燭光。在見識了剛才那朵嚇死人的食人巨花之後，蘭真澍可不敢貿貿然地去驚動別的什麼怪物了。
他把身體緊貼洞壁，悄悄地探頭張望，這一看又是差點叫出聲來，幸好手掌還算捂得嚴實。他看到了一大團肉呼呼圓滾滾、就是一座肉山一樣的奇怪生物，身上正在發出白色的光芒。這毫無疑問不是人間所能見到的任何一種尋常動物，透出一種極端的詭異和邪惡。
蘭真澍在心裡默默念著三清六御各方神明的名字，乞求諸神祖師保佑，不要讓自己被眼前的邪物所傷害。他慢慢注意到，這隻怪物發光是有原因的，那些光芒似乎是它的力量的象徵，用來和對面的敵人進行對抗。
但那個敵人既不是人也不是怪物，甚至於不是什麼活物，而是……一個看上去像是用玉雕琢而成的小雕像。這個小雕像最多也就有半個手掌大小，和肉山一樣的怪物之間體積差距何止百倍，但看得出來，雙方勢均力敵，因為雕像上正在放射出灼灼的紅光，和怪物的白光相互擠壓碰撞著，誰也壓不倒誰。
蘭真澍瞪大了眼睛仔細辨認，發現那枚小小的雕像是雕成了昆蟲的形狀，有點像一隻屎殼郎。真是奇怪了，蘭真澍想，玉雕一般不都是一些很精緻優美的東西麼，怎麼會有人去雕琢一隻屎殼郎呢？
還沒想清楚這一點，他又發現，其實在那個肉山般的怪物巨大的身軀後面，居然還坐著一個人。那個人不知道是生病了還是怎麼回事，渾身上下用長袍裹得緊緊的，臉也被一塊黑布完全遮擋住了，身子好像還在不斷地顫抖。蘭真澍恍惚間有點明白過來，巨怪其實是在保護身後的那個人，真正在對抗的，其實是那個蒙面人和玉雕。
雙方的光芒基本上旗鼓相當，一時間陷於僵局。蘭真澍覺得這樣危險而古怪的打架場合自己還是不要攙和的好，正準備躡手躡腳地離開去摸索一條新路出來，耳邊忽然響起了人說話的聲音。那是蒙面人終於開口對著玉雕說話了。
「四千年啊，四千年了。」蒙面人微微喘息著說，「你我已經四千多年沒有見面，真是沒想到，再見的時候竟然會是這樣。你還可以說話嗎？」
四千年？這幾個字嚇得蘭真澍覺得自己的腿又軟了。這個人和那枚玉雕，難道是活了四千年的老妖怪？那就算是老君來了都未必能保佑得了自己了。我這是捲進了什麼樣的事情裡面啊？他想，早知道就不來這裡找什麼勞什子的寶貝了。
玉雕並沒有發出任何聲響，也不知道是不能說話還是不願意說話。蒙面人也不管對方是否願意搭理他，自顧自地繼續說下去：「四千年前，你我決裂，分道揚鑣，卻不曾料想再見面的時候仍然是這樣棲棲遑遑。事到如今，你還覺得你是對的而我是錯的麼？」
玉雕依然沒有發聲。蒙面人歎了口氣：「我知道，你還在恨我，在你的心目中我就是一個背叛者，是毀掉了你一切計劃的背叛者。但是你有你的信念，我也有我自己的，我並不認為我當初的抉擇是錯誤的。我們既然誰也說服不了誰，那就拚個你死我活吧。」
這句話說完之後，他也不在出聲了。巨怪身上的白光越來越熾烈，玉雕身上的紅光也越來越閃亮刺眼，蘭真澍感到一股逼人的熱力撲面而來。他想要逃跑，但不知怎麼的，在那股熱力的籠罩之下，他只覺得自己的兩腿不聽使喚，甚至於連手指頭都不能移動一下。
見鬼，我居然會死在這兩個千年老妖怪的手裡。蘭真澍痛悔著自己不該出於好奇在這裡偷窺這罕見的一幕，卻也毫無辦法。正當他以為自己只能閉目待死的時候，耳邊聽到一聲突如其來的巨響，隨即一股巨大的衝擊力把他的身體整個送了出去。他就像是一塊石頭一樣飛在半空中，眼前一黑，暈了過去。
醒來的時候，蘭真澍發現自己竟然躺在半山腰上，抬頭看看，此處距離山洞還有很遠的距離，假如是被爆炸生生崩到這裡的話，渾身的骨頭恐怕都應該全部摔斷了。但是摸了摸全身上下，除了一些擦傷之外，並無大礙，還能站起來走路。
看起來，似乎是有某些特殊的力量，把自己一下子「送」到了這裡。蘭真澍苦笑一聲，知道憑自己的智慧和見識根本無法解釋剛才發生的一切，索性不去多想了，無論如何，能夠保住性命就已經算是不幸中的萬幸了。還是趕緊下山去吧，先找個地方休養一下，都緩過勁來就回龍虎山。
蘭真澍費了好大的力氣才一點點站起來，只覺得雙腿仍然在不停地顫抖，他嘗試著向前走出兩步，腳下卻絆到了什麼東西，再度摔倒在地。蘭真澍狠狠地罵了一句什麼，低頭一看，發現絆倒他的不是別的，赫然正是那塊奇特的玉雕。不過，此時此刻，玉雕上面已經沒有了先前那種奪目的光華，看上去完全只是一塊普通的雕飾。
蘭真澍的第一反應是掉頭就走，不去招惹這個瘟神，但不知怎麼的，那塊小小的玉雕對他卻好似有著無窮的吸引力。他邁出幾步後，想了一想，咬咬牙，又重新回頭走到了玉雕身邊，彎腰把它撿起來，納入懷中。
「總算也是件寶貝……」蘭真澍自言自語著，「帶回龍虎山交給師父，也算是交差了吧。」