丹鼎上空的石液墨海翻騰了一陣，倏然朝著兩邊分開，如同摩西面前的紅海。有數人被半透明的墨水包裹著，緩緩自天而降。
等到他們降下一半的高度時，羅中夏已經能夠看清來者的身份：彼得和尚、顏政、秦宜、十九，還有那個又矮又胖的諸葛淳和一個三十多歲的美艷女子。
他們六個人中，秦宜與彼得和尚同在一個墨團之中，其他四人各據一個，五個墨團一起落下。羅中夏用肉眼甚至可以辨認出墨團中那一閃一閃的筆靈。麟角、畫眉、如椽、五色，還有一支從未見過的筆靈，想來是屬於那女子的。這五星徐徐而落，配上墨黑般的天穹，頗有幾分古怪的聖潔感。
「這到底是怎麼回事啊？」羅中夏仰望天空，喃喃道，對這個古怪的組合迷惑不解。韋勢然也瞇起眼睛，朝天上看去，他的視線在每個人身上都停留了片刻，嘴唇慢慢嚅動，不知在說些什麼。
羅中夏很快發現一個奇怪的地方。其他幾人各自都有筆靈，通過墨海並不奇怪，可彼得和尚沒有筆靈，怎麼也能下來？他再仔細一看，發覺彼得似乎受了重傷，一直被秦宜懷抱著。「難道沒有筆靈的人，只要被筆塚吏帶著，便也能闖入裡洞？」
羅中夏想到這裡，陡然一驚，他忽然想起來，小榕闖入高陽裡洞的時候，很主動地一直握著自己的手，直到兩人落到鼎底，方才鬆開，旋即虛弱倒地。
莫……莫非小榕不是筆塚吏？
說什麼蠢話！小榕的詠絮筆自己不是親眼所見嗎？何況就算現在，都能感覺得到小榕體內筆靈特有的呼吸，在自己的懷抱裡異常真切。
懷抱……嗯……
羅中夏突然沒來由地背後一陣發涼，他還沒來得及扶起小榕，就看到十九那冷冰冰的視線直射過來，像她的柳葉刀一樣鋒利，輕易就刺穿了自己。
此時其他幾個人的墨團也破裂開來，陸續踏上了葛洪丹鼎的鼎底。
諸葛淳甫一落地，發現自己左邊是十九，右邊是顏政，嚇得一溜煙跑到柳苑苑身後。別人還好，顏政可是諸葛淳最害怕的傢伙之一，他在醫院裡那次凶悍的演出徹底嚇破了諸葛淳的膽子。
柳苑苑厭惡地瞪了這個懦弱的傢伙一眼，不知為何主人堅持要派他來參加這次行動。她環顧一下四周，發覺形勢對己方不利，自己和一個廢物要對付三個，不，四個筆塚吏，難度可著實不小。
不過在那之前，還有一個人需要打個招呼。
「勢然叔，這一切都是你策劃的？」她冷冷地對老人說道。韋勢然對柳苑苑的出現倒是毫不吃驚，穩穩端坐在方硯上，笑道：「真慚愧，這一次可不是。你看連我自己都陷入筆陣，動彈不得。」
「哦？」柳苑苑白皙的臉上露出驚訝的表情，不過稍現即逝，「這是你開的拙劣玩笑，還是另外一個圈套？」
「唉，難道我在你們的心目中，就只有這兩種形象嗎？」
「在主人眼中，你這頭老狐狸和那頭小狐狸，都是不可信賴的。但是你們居然勾結到了一起，倒有些出乎我的意料。」
柳苑苑冷冷說道，旁邊秦宜衝她做了一個鬼臉。在針對彼得和尚等人的圍攻中，秦宜非但沒有完成隔離羅中夏的任務，還幫助彼得和尚逃離包圍，使得整個行動功敗垂成。若不是柳苑苑跟蹤及時，恐怕她一直到現在還在與王爾德兩手空空地在南明山上轉悠呢！
韋勢然道：「你家主人和我只是合作關係，談不上信賴不信賴。我自行其是，他坐享其成，這都是事先約定好的。至於我如何做，他又如何享，全憑各自造化。我如今運氣不好，陷入筆塚主人布下的筆陣之內。就這麼簡單。」
柳苑苑冷哼一聲，不再說什麼，轉過頭去看了一眼羅中夏：「原來這就是青蓮筆的筆塚吏，看起來也不怎麼樣嘛！褚一民居然死在了他手上？嘖。」
「是死在了你家主人手裡。」韋勢然提醒。
「連這麼個毛孩子都打不過，形同廢人，何必留存呢？」
關於這句批評，羅中夏並沒注意到。他如今把全部注意力都放在了如何避開十九的目光上。為了不顯得刻意迴避，他略帶尷尬地與顏政交換了一下失散以後各自的情況。
原來彼得和尚他們休養的那個巖洞，正是與高陽洞相反山體對向的凹窟，其實與高陽洞中間只隔一層薄薄的石壁。適才羅中夏觸發了沈括的機關，讓整個巖體都被波及，這一處凹窟也連帶著被液化了。
顏政看了看小榕，又看了看十九，帶著調笑對羅中夏道：「這才是你真正的劫數啊，朋友。」羅中夏讓顏政暫且扶住小榕，訕訕湊過去要對十九說話。不料十九隻冷冷說了兩個字：「走開。」他嚇得立刻縮了回來。
這時韋勢然拍了拍手，把這葛洪鼎、米芾硯構成的筆陣之厲害約略一說，說得在場眾人個個面色大變。他們落地不久，只覺得這鼎幽靜清涼，卻沒想到其中藏著如此厲害的殺招。倘若真是韋勢然推測的那樣，只怕這一干人誰也逃不出去。
「我可不信！」柳苑苑大聲道，「只憑你空口白話，就想嚇退我們嗎？」她話說得中氣十足，腳步卻一直沒有向前靠去。對於這個實力深不可測的老狐狸，她還是有那麼幾分忌憚。她身後的諸葛淳更是大氣不敢出一口，唯恐別人把注意力轉向他。
韋勢然道：「我這硯下就是丹鼎大火，一旦離開，屆時大家一起被葛洪丹火燒作飛灰，直登天界，豈不快哉？」
鼎內一下子安靜下來，此時這裡的氣氛就如同那筆陣一樣，保持著一個精巧、脆弱的均衡。一共有九個人，卻分成了三派。韋勢然和小榕、秦宜顯然是一邊的；柳苑苑與諸葛淳站在他們的對立面；羅中夏、顏政、彼得和尚與十九是中立的第三方——每一方都有麻煩，韋勢然動彈不得，小榕又虛弱不堪，只剩秦宜勉堪一戰；諸葛淳是個膽小如鼠的廢物，柳苑苑孤掌難鳴；至於第三方，羅中夏面對十九的怒氣噤若寒蟬，到現在也不敢直視。
大家你望望我，我望望你，彼此眼中都流露出不知所措的神情。這八個人之間的關係錯綜複雜，實在不知是該先大打一場，還是先求同存異，逃出生天再說。這個高陽裡洞內的鼎硯之局，儼然變成了一個尷尬的牢籠。
「如果要打起來的話，恐怕會是一場混戰啊！到底最後仍舊站著的人是誰呢？」顏政饒有興趣地自言自語，「至少我希望不是韋勢然。」
「為什麼？」羅中夏心不在焉地問，他現在的心思，被對小榕的擔心、對十九的愧心和對鼎硯筆陣的憂心交替衝擊著，懷素的禪心搖搖欲墜。
「因為他若是從那方硯台上站起來，咱們就都死定啦！」顏政自顧自哈哈大笑。能夠在這種情況下還有心情講冷笑話的，就只有顏政一個而已。十九和柳苑苑同時怒目瞪視，覺得這男人簡直不可理喻。韋勢然卻頗為欣賞地瞥了他一眼：「你就是顏政？」
「正是，顏是顏真卿的顏，政是政通人和的政。」
「處變不驚，從容自若，真是有大將之風。」韋勢然點點頭稱讚道，「不愧是宜兒看上的男人。」顏政面色絲毫不變，笑嘻嘻一抱拳道：「我對秦小姐也是十分仰慕的。」秦宜眼波流轉，也毫不羞澀地站起身來，咯咯笑道：「你們兩個，絲毫也不顧及人家面子，就這麼大喇喇說出來，羞死人了——我給你的筆，可還帶在身上嗎？」
顏政張開五指：「一直帶著哩。」
顏政的畫眉筆是秦宜從韋家偷出來的，後來被他誤打誤撞弄上了身，這麼算起來的話，他們兩個確實頗有緣分。
柳苑苑這時沉著臉喝道：「好一對寡廉鮮恥的男女，你們未免也太沒緊張感了吧？！我們之間的賬，還沒算清楚呢！」
秦宜立刻頂了回去：「按輩分，我得叫您一聲姨哩。您的少年感情生活不幸，可不要遷怒於別人喲！再說了，幸福就在你跟前，你不抓，能怪得著誰？」她伶牙俐齒地一口氣說完，大大方方挽起了顏政的手臂，同時朝著彼得和尚別有深意地看了一眼。
柳苑苑大怒，她冰冷嚴謹的表情似乎產生了一些憤怒的龜裂：「我的事，不用你管，你們乖乖受死就好！」
「把我們幹掉？這計劃很好啊，那麼然後呢？自己孤獨地在鼎裡煢煢孑立，終老一生？哦，對了，你不用孤獨一生，你還有那個矮胖子陪著你，在這丹鼎裡雙宿雙棲。」
秦宜詞鋒銳利，她說得爽快，突然下頜一涼，一道白光貼著她臉頰飛過，卻原來是一枚繡花針。柳苑苑微微屈起右拳，指縫裡還夾著三枚鋼針，冷冷道：「你再多廢話，下次刺到的就是你的嘴。」
秦宜毫不示弱，立刻振出自己的麟角筆，化出數把麟角鎖浮在半空，遙遙對準柳苑苑，嘲笑道：「苑苑姨，我這麟角筆你是知道的——不知你的筆靈是什麼來歷？不妨說來聽聽。」
柳苑苑的筆靈真身一直是個謎，它看似微弱，只能牽出人內心的愧疚，別無他用。但僅此一項能力，卻盡顯強勢。秦宜雖然一直與「他們」打諢，卻也不知詳情。
柳苑苑傲然道：「你不用知道，也不會想知道的。」柳眉一立，兩道銳利視線切過虛空，高聳的胸前灰氣大盛，很快匯聚成一支筆頭傾頹如蓬的紅頭小筆。
一時間兩支筆靈遙遙相對，鼎內原本稍微緩和下來的氣氛陡然又緊張起來。
就在衝突即將在兩個女人之間爆發的時候，一個聲音忽然插了進來：「秦小姐、苑苑，容貧僧說兩句話如何？」
說話的原來是一直沒吭聲的彼得。他在雲閣崖那一戰受傷甚巨，加上又給秦宜講了那一大通往事，實際上已是心力交瘁，面色蒼白得嚇人，每說一句話都讓人覺得他命懸一線。那副金絲眼鏡殘破不堪，斜架在鼻樑上，看起來頗有些滑稽。
柳苑苑冷哼了一聲，卻沒有阻止。秦宜笑道：「彼得叔叔要講話，做侄女的我怎能不聽呢？」隨即也收起筆靈來。她當日潛入韋家，曾自稱是韋情剛的女兒，按照她當時的說法，論輩分確實該叫彼得和尚一聲叔叔。
彼得和尚向韋勢然略一鞠躬，起身道：「出家之人，本該六根清淨，不問俗事。可惜貧僧入世太深，不勝慚愧。與勢然叔您有失親之疑；與秦小姐您有奪筆之仇；與十九小姐有家族之爭；與苑苑你有負心之愧；與羅施主、顏施主兩位又有同伴之誼，可以說愛恨情仇，交相縱橫。」
他所說句句屬實，這鼎內的一干人等，彼此之間的關係無不是錯綜複雜，難解難分，此時聽到彼得和尚說出來，眾人心中均暗暗點頭。
彼得和尚大大呼出一口氣，顯然是在極力壓制體內痛楚。羅中夏有些擔心道：「我說彼得，實在堅持不住就別說了，反正若是真動手，我們也不會輸。」彼得和尚搖搖頭，繼續道：「若在別處相逢，貧僧也不好置喙。但咱們現在都身陷鼎硯筆陣，身涉奇險，動輒就有性命之虞，就應該暫時拋卻往日恩怨，想想破局之法才是。像適才那樣仍執著於爭鬥，勝又何喜？最後只會落得兩敗俱傷而已。」
他這番話說得，多少有些偏袒柳苑苑。如果真是打起來，這邊青蓮、如椽、畫眉、麟角四筆外加彼得，對那支不知名的紅頭小筆與五色筆可是有壓倒性的優勢。
柳苑苑如何聽不出來弦外之音，她雖擺出一副不領情的表情，紅唇嚅動幾回，卻沒出聲呵斥。她身後的諸葛淳聽到彼得的提議，卻喜從天降，忙不迭地點頭道：「彼得和尚你說得很對，很對，這時候需要團結才是。」
十九卻不依不饒地叫道：「諸葛家的人是殺害房斌房老師的兇手，我怎能與他們合作！」顏政在一旁勸道：「哎，沒說不讓你報仇，只是時機不對嘛！你就算殺了他們全家，也是出不去的，豈不白白浪費生命？」
「能為房老師報仇，死而無憾。」十九斷然道。
「就算你自己不出去，也得為別人著想一下嘛！」顏政看了眼羅中夏，這不看還好，一看更讓十九火頭上升：「哼，他自去快活，關我什麼事？」
顏政心裡暗暗叫苦，心想不該把這醋罈子打翻，連忙換了個口氣道：「就算是為你自己吧，殺害房斌老師的真正兇手，還活得好好的，你跟這幾個蝦兵蟹將同歸於盡，有何意義？」
十九一聽，言之有理，剛閉上嘴，柳苑苑卻忽然發作了：「姓顏的，你說誰是蝦兵蟹將？」顏政身為畫眉筆的傳人，對美女向來執禮甚恭，此時被突然質問，連忙分辯說：「我說諸葛淳呢！」諸葛淳最怕顏政，被罵到頭上居然不敢回嘴，只得縮了縮脖子，硬把虧吃到肚子裡去。柳苑苑見他如此沒用，暗自歎了口氣，把視線轉到彼得和尚那裡去，語調出乎意料地溫和：「情東，那你說，該如何是好？」
彼得和尚道：「貧僧以為，既然這鼎硯是筆塚主人設下的一個局，那麼必然就有化解的辦法。」
這話是一句大實話，只是全無用處。大家聽了，都有些失望，先前都以為彼得和尚能有什麼智計，想不到聽到的卻是這麼一句廢話。韋勢然坐在紫金硯上，不禁開口道：「賢侄，你這話等於沒說。」
彼得和尚微微一笑，對韋勢然道：「對別人來說是，對勢然叔你來說，卻並非如此吧？」韋勢然不動聲色，只簡單地說了句：「哦？」彼得和尚緊接著道：「永欣寺那一戰，我雖沒親臨，也聽羅、顏兩位施主詳細描述過。筆塚主人鎖筆之法固然精妙，勢然叔你破局之術更是奇巧。先是引出辯才鬼魂毀掉退筆塚，又用青蓮絆住天台白雲，種種籌劃，十分細緻。」
羅中夏和十九聽到這些，臉色都不太好。那一戰他們徹底被韋勢然玩弄於股掌，白白為他人作了嫁衣。
「勢然叔你既然能設下這麼精密的陷阱，事先必然對筆塚主人設下的存筆之局知之甚詳。永欣寺如此，這高陽洞的秘密，就未必不在您掌握之中。」
韋勢然拍拍膝下硯台，苦笑道：「關於永欣寺的秘密我如何得知，我可以說給你們聽。但這高陽洞我若盡在掌握之中，哪裡還會被困在這裡？」
彼得和尚道：「勢然叔您的秉性我是知道的，向來都是先謀而後動，不打無準備之仗。您說您貿然闖入高陽洞內，恐怕難以讓人信服。」
韋勢然大怒：「那要不要我站起身來，大家一起燒死，你便信了？」
彼得和尚不慌不忙：「勢然叔不必做出這態度給我看。您身陷囹圄，貧僧也是親見的。只不過依勢然叔的風格，一貫是借力打力，從不肯親自動手的。」他略作休息，環顧一圈，又道：「秦宜小姐與勢然叔您是一路，她把我們救去高陽洞的對側，等苑苑的追兵一到，恰好一同陷入石液墨海。這其中應該不是什麼巧合吧？」
今日在南明山上的一場混亂，導致參與者的思維都被攪亂，一直渾渾噩噩。此時聽彼得和尚分剖清晰，細細琢磨，才覺得其中大有奧秘可挖。
羅中夏這時開口道：「這不合理啊，彼得。小榕找我，原是背著韋勢然的，他怎能算準小榕和我幾時到高陽洞，幾時鑽入裡洞呢？」
彼得和尚道：「高陽洞要靠有筆靈的人才能觸發液化，但卻並非一定要青蓮才行。秦小姐、苑苑，無論是誰，同樣都可以觸發。所以我想勢然叔最初的計劃，本來是打算把我們誘入洞中，而你卻應該是被排除在外的。想不到小榕卻意外去找你來，這才誤入高陽洞內。」
「呃？」羅中夏的心情不知是喜是憂，不由得多看了一眼仍舊半暈半醒的小榕。
韋勢然好整以暇盤腿而坐，瞇著眼睛聽彼得和尚說完，徐徐道：「姑且假定賢侄你所說不錯，你能得出什麼結論呢？」
「倘若我推斷不錯，這鼎硯之局，勢然叔一個人是破不了的。破局取筆之法的關鍵，一定就在我們之中，甚至可能就是我們。」
彼得和尚這一言既出，眾人俱是一驚。柳苑苑心跳驟然加速。她本來到南明山的任務，只是擒獲這一干人等，但若是連七侯也拿到，主人定然更加高興。她看著侃侃而談的彼得和尚，心中塵封已久的情緒竟有些悄然萌動，從前那個只在自己面前口若懸河的少年韋情東，竟和現在這面色蒼白的和尚重疊到了一起。
啪啪啪啪。
韋勢然連續拍了四下巴掌，稱讚道：「人說韋家『情』字輩的年輕人裡，要數韋情剛最優秀。如今看來，他弟弟韋情東竟絲毫不遜色，甚至多有過之。」
「承蒙誇獎。」彼得和尚淡淡回答。
「這麼說，你承認是早有預謀了？」柳苑苑大聲道，她急切想知道如何脫離此局，如何拿到此筆。韋勢然慢條斯理地瞥了她一眼：「你這孩子，急躁的脾氣一點都沒改。倘若當日你肯聽情東分辯幾句，何至於有這等誤會，以致一個遁入空門，一個誤入歧途？」
「輪不到你這韋家棄人來教訓我！」柳苑苑被說中痛處，大為恚怒，縱身欲上。彼得和尚連忙上前按住她的肩膀，輕聲道：「苑苑，莫急。」
柳苑苑被他按住肩膀，掌心熱力隱隱透衫而入，心中一陣慌亂，連忙甩開：「我怎樣，用不著你來管。」彼得和尚本來身子就虛，被她一甩，倒退了數步搖搖欲倒，柳苑苑下意識要去扶住他，卻在半路硬生生停了下來，暗暗咬了咬牙。
顏政上前，將彼得和尚扶住。後者喘息片刻，抬頭問韋勢然道：「勢然叔，我說的那些推斷可對？」韋勢然與秦宜對視一眼，秦宜朝後退了一步，臉色卻有些難看，勉強笑道：「你若想告訴他們，儘管說好了。咱們是合作關係，我只負責引人進來，別的可不管。」
韋勢然點點頭，從懷裡取出一卷書，扔給彼得和尚，口氣頗為嚴峻：「你雖未全對，卻也所差不遠。究竟如何破局，全在這書中，只是……唉，你自己看吧。」彼得和尚接過書來，原來是一卷《南明摩崖石刻》的拓印合集，八十年代出的，不算古籍。他信手一翻，恰好翻到別著書籤的一頁，低頭細細看了一遍，面色「唰」地從蒼白變作鐵青，雙手劇烈抖動，幾乎捧不起書來。
「這……這……筆塚主人怎會用到如此陰毒的手段？」
彼得和尚虛弱而憤怒的聲音在鼎內迴盪。