大船出海，為了改善伙食，都會帶些活禽活豬。不過船上空間有限，這些活物沒法放養，都是關在一個木製大籠子裡。這種籠子除了圈養牲畜以外，偶爾也客串一下囚籠，拿來關人，所以欄杆都用橡木，造得特別結實。
現在建文、七里和騰格斯，就被海盜關在這麼一個木籠子裡，擱在船隻底部的一處狹窄艙室內。
籠子原來的主人已不在了，只剩下一地的糞便和酸臭味道。七里不動聲色地站在籠子中間，不肯坐下，極力讓自己避開周圍那些沾著髒東西的木框。幸運的是，那塊海沉木仍舊好好地掛在七里的脖子上。它長得太醜，海盜根本沒把它當值錢東西。
建文沮喪地靠在欄杆那裡，哀歎著自己的不幸命運。他昨天好不容易從泉州港逃脫，卻迎頭撞上這麼一個可怕的海盜巨魁。現在青龍船沒了，人又被抓，接下來那些窮凶極惡的海盜會怎麼對自己，建文心裡一點底都沒有。
唯一值得欣慰的是，他們暫時沒有殺人的意思。建文知道，很多海盜會把俘虜當成奴隸或商品，無論如何，還有轉圜的餘地。
只有騰格斯精神仍舊那麼旺盛，伸出雙手拚命晃動籠子欄杆，整個籠子被他晃得嘩啦嘩啦響，卻一直不肯散架。
有看守的海盜過來，凶神惡煞地用刀敲了敲籠子，意思是你再晃就砍死。建文拍拍騰格斯的肩膀，示意他別瞎折騰了，現在激怒海盜一點意義也沒有。
騰格斯擦擦頭上的汗，放棄了這個努力，一屁股就地坐下。他忽然又晃了一下腦袋，對建文興奮地說：「你剛才看到沒有？那個人好厲害。我剛才那一下『博克忒魯木』，在草原根本沒有敵手，可卻被他用那麼巧妙的法子反制！」
建文一時無語。這傢伙未免太單純了，身陷海盜囹圄，不擔憂自己的命，反而開始品評起摔跤技術來了。不過這個傻傻的蒙古蠻子，畢竟剛才為了掩護自己全力奮戰，他也不好嘲笑——再說也沒那麼心情。
這時七里忽然開口道：「門口兩人不動，頭頂三人來回巡遊，半柱香一折返。」
「嗯？」建文一愣。
七里微微仰起頭，看向逼仄的天花板：「這是在我們附近的海盜數量和大概行動路線。」
「你怎麼知道？」
「聽腳步聲判斷出來的。」七里回答。她的雙眸閃動，顯然在認真考慮越獄的事。她出身於忍者世家，從小就被教育，越是危險的局面，越不能被情緒控制。情緒只會讓人軟弱，只有冷靜無情，才能迅速找出反擊之道。
為了給家族復仇而用秘法封閉情感的她，即使身處絕境，依然用最理性的方式考慮著問題。
建文苦澀地笑了笑。那個男人在甲板上已經展現出了驚人的戰力，就算僥倖從籠子裡逃出去，也打不過人家啊。那傢伙的力量可以正面撼倒騰格斯，而且似乎還有一手控制鯊魚的奇怪能力……
等等，控制鯊魚？
建文忽然想起來了，每次他向鯊魚發出指令時，指端都發出奇怪的光芒，和七里的珊瑚頭飾、陰陽師的舌尖一樣。它們難道冥冥中有著聯繫？
「喂，七里姑娘，咱們好歹算並肩戰鬥過了。你的那個什麼憑空湧現珊瑚的能力，還有陰陽師的催眠術，到底是怎麼回事？為什麼會閃光？」建文忍不住開口問道。他並不想去刻意打探別人的秘密，但若想擺脫眼下的困局，三個人必須精誠合作，不能互相隱瞞。
七里沉默片刻，正要開口，這時囚籠外面忽然傳來一陣腳步聲，兩個人同時閉上嘴。
出乎意料的是，來的人不是滿臉騷鬍子的骯髒海盜，而是一個高鼻深目的西洋人。這個西洋人年紀有三十出頭，藍眼睛，尖下巴，還有一頭天然卷的金髮。他的臉上很白淨，甚至還認真地刮過了臉，和這條船的其他海盜造型迥異。
最引人注目的，是他穿的那件佛狼機款式的緋紅色過膝長袍，從胸口到下擺，從袖管到襯裡，上頭密密麻麻縫著十來個大大小小的口袋，簡直就像是一個會走路的中藥抽屜櫃。
西洋人的手裡端著一個大盆，盆裡是不知用什麼熬成的渾濁湯汁，裡面泡著三個發臭的糙米飯團——看是送飯來的。西洋人走到籠子前，把大盆往旁邊一擱，用不熟練的中文說道：「嗟，來食。」
這一口半文不白的中文，也不知道他是從哪裡學來的。
這豬食一樣的玩意兒，無論建文還是七里都毫無胃口。就連不拘小節的騰格斯，都皺起了眉頭。三個囚徒保持著沉默，任憑西洋人擺弄著食盆。
就在這時，西洋人做出了一個奇怪的動作。他回身偷偷把艙室的門關上，然後從左邊大兜裡掏出一條燕麥麵包。這麵包質地黑粗，不過比食盆裡的東西強多了。西洋人得意地把麵包在籠子前晃了晃：「美食也，吃乎不吃乎？」
三個囚犯面面相覷，不知這人葫蘆裡賣的什麼藥。西洋人見對方沒動靜，抓了抓頭髮，又從右邊兜裡掏出兩個饅頭：「吃乎？」
建文忍不住開口道：「你想幹嗎？直說吧。」
他一見西洋人關起艙門，就知道這傢伙一定有事，而且還是背著人的事。建文覺得這是個機會。西洋人被一語戳穿，表情有點尷尬。他把饅頭和麵包都放在籠子前，行了一個西洋式的禮節：「在下哈羅德，佛狼機人氏，忝為……」
建文毫不客氣地打斷他：「正經說話！」
哈羅德「呃呃」了幾聲，換了一個腔調：「咱家是佛狼機的哈羅德，這次路經寶地呵，是想問諸位問個根由。」
得，這位學的漢文，八成是從哪本評話小說裡來的。還一口一個咱家，他的中文老師是成心要黑他吧……
哈羅德沒留意建文抽動的嘴角，自顧道：「咱家瞅見大船的肚子裡有條新船，樣式恁地豁亮，聽聞是幾位開來，特意帶了些飯食，請教個端地。」
建文勉強聽明白了，這個人是來打聽青龍船底細的。這青龍船沒有建文的命令，根本不會動，海盜們想必束手無策，所以派人來問個究竟。
哈羅德見他面生警惕，連忙擺了擺手：「莫疑，莫疑，貪狼大官人還不知道哩。是咱家自己想問問。」
建文瞇起眼睛，反而不急了。他好歹做了兩年朝奉，看人的本事一流。哈羅德的樣子不似作偽，剛才關門的動作，也是戰戰兢兢，大概真的是瞞著貪狼來問的。
既然他是來求我們，那便可以反客為主，設法為己所用。不過第一步，得搞清楚這人到底什麼來歷，在船上什麼位置。
建文微微一笑：「你想知道青龍船的驅馭之法？是看中了盤龍輪的運轉樣式？」哈羅德大喜，連連點頭說然也然也。建文卻突然把臉色一沉：「那先說說你到底是誰？否則免談。」同時後退了一步，雙手抱臂。
這是古董鋪子裡的話術，先透露一點點消息，試探對方是否真的有興趣。哈羅德這個西洋人心思耿直，一試便露了急切的底。於是建文欲擒故縱，假做冷淡，等著對方便會上竿子來求。
果然，哈羅德一口咬住誘餌，迫不及待地把自己的經歷先抖落出來了。
原來他是佛狼機國的一個博物學者，發願要考察全世界的海中生物，補入圖鑒，便隨商船來到遠東。不料行至占城附近，這條商船遭到了海盜的突襲，船隻沉沒，成員全數沉入海底，只有哈羅德一人被抓到海盜船上。
這條船叫做「摩迦羅」，正是傳說中南洋三大海盜之一的貪狼的坐艦。恰好貪狼原來的工匠死了，而哈羅德又精通火器，於是便被留在船上，給他們修理器具。「摩伽羅」這個名字，乃是印度傳說中的一條巨大魔魚。「摩迦羅」號也是不凡，前頭一張巨嘴，能夠吞噬其他船艦，比鯊魚還凶殘。
說到鯊魚，建文連忙詢問甲板上那個可以操控鯊魚的男子的身份。他果然就是貪狼本人。而那個獨眼巨漢，則是他的副手，叫做泰戈。
哈羅德在「摩伽羅」上的生活還算不錯，除了不允許下船，海盜們並沒太限制他的自由。他又是個癡迷博物的性子，只要能隨船四處遊蕩搜集標本，是不是海盜他都無所謂。於是他便在摩伽羅上呆了下來，還擁有一間獨居的艙室。
今天他聽說「摩迦羅」吞噬了一條好船，便好奇地去底艙看。這一看，哈羅德驚呆了，這條青龍船的造型是何等優美，簡直就像是一頭活的優雅海獸，那兩側的盤龍輪，又是何等精妙的機械設計。哈羅德聽說，這條船上的船員，一共只有三個，心中更好奇了。這麼點人，是怎麼驅動它的呢？
博物學者的好奇精神，在哈羅德胸口熊熊地燃燒著，讓他抓耳撓腮，坐立不安。於是哈羅德主動請纓來給俘虜們送食物，想偷偷打聽一下青龍船的來歷。總算他還知道點人情世故，偷偷夾帶了一條麵包兩個饅頭，想用來換取情報。
建文聽完，知道這傢伙就是所謂的癡人，對自己感興趣的東西，情願付出性命。他微微一笑，對哈羅德道：「如果你能偷偷把我們放了，我就告訴你這船的駕馭之法。」
哈羅德還沒回答，旁邊騰格斯眼睛一瞪：「你還沒教我呢！如何先教他？」建文無奈地看了蠻子一眼，沒好氣地喝道：「你打架輸給了人家，沒資格學操船之術。」騰格斯一聽如遭雷擊，坐在地上，嘴唇微微顫動，似乎要哭出來一樣。
這時哈羅德道：「恕罪則個，咱家沒奈何，籠子鑰匙是貪狼大人親自帶著。倘若他發起怒來，可不得了。」一邊說著，他連連搖頭，神色裡透著幾絲恐懼。
看來這位貪狼在船上的權威太重，讓這個癡子都噤若寒蟬。建文知道這事不能急，便開口道：「關於這條船，也沒什麼不能說。不過要講駕馭之法，就得從這條青龍船的來歷說起——它乃是用秘法捕到海中神獸，馴化煉製而成。至於神獸棲於何地、樣貌如何，如何捕捉與馴化，可是……」
他故意拉長了聲音，賣了個關子。哈羅德聽到這幾句話，眼睛都直了，唯恐漏聽一個字。建文話鋒一轉，徐徐道：「可惜我們的性命朝不保夕，這些事情也都沒心情說啦。」
哈羅德大急：「爾等死不了！為何沒心情說啊！」
「哦？你怎麼知道死不了？」
「我在甲板上聽見的，貪狼大人說暫且不拿你們去餵虎賁，須到了地方再說。」
建文一聽，趁機詳細詢問，這才知道貪狼騎著的那條大白鯊，名字叫做虎賁。一般劫完船以後，貪狼都會把那些倒霉的水手丟下水去，餵給虎賁吃。
「到什麼地方？」
「咱家不知道，不過怎麼也得幾日路程。」
建文心中略安，知道還有幾日緩衝的機會。他對哈羅德道：「我也不求你幫我們逃跑，不過你得把這船上的虛實說給我聽，每天都來匯報一下動靜。」既然沒法逃脫，那麼至少得把握周圍的變化，做到心中有數。哈羅德正是一個天上掉下來的眼線，不用白不用。
這個要求一點不難，哈羅德連連點頭，滿口答應，然後又說：「那你可得信守諾言，把青龍船的傳說一一說與咱家知。」
「你說的越多，我說的就越多。」
「一諾千金！」
囚籠這裡不能久呆，不然外面的守衛會起疑。所以哈羅德喜顛顛地先行告辭，他剛要走出艙室，忽聽建文在後面喊了一聲：
「等一下！」
「莫非閣下想起什麼來了？」哈羅德驚喜地一轉身。
「把麵包和饅頭給我擱下……」
等到哈羅德走後，飢腸轆轆的三個人趕緊把吃的分了。七里一邊小口吃著，一邊看向建文：「你覺得這個西洋人可靠嗎？」
「不指望他幫咱們脫困，但今天他已經被我釣住，好歹能通個風、報個信。咱們相機而動。」建文自信地說，七里一點頭，略帶讚許：「做的不錯。知己知彼，這是逃脫的必要前提。」
她即使在表揚別人，還是一副僵硬的表情。建文對這種表達方式很不習慣，聳聳肩，忽然想到什麼：「哎，剛才被打斷了，你那個珊瑚的能力，到底怎麼來的？」
七里咀嚼的動作慢了下來，她並不習慣把自己的秘密坦白給別人。建文道：「你剛才也說了，得知己知彼。現在我對敵人那邊有所瞭解，可同伴到底能做什麼，可還不知道呢——這會影響接下來的計劃和佈局。」
他說的合情合理，七里微微歎息了一聲，終於妥協。她伸出手臂，輕輕點了一下籠子裡的柵欄木條。一叢淺黃色的珊瑚從木條上無端生長開來，伸開四條枝丫，看起來十分漂亮。她的珊瑚頭飾，在黑髮之間閃閃發亮。
「你可聽說過海藏珠？」
「那是啥？」建文皺起眉頭。他在海淘齋干了兩年，可從來沒聽過這東西，自尊心略微受傷。
七里的頭飾，幽幽地閃出一點光亮，在昏暗的艙室裡格外醒目。她緩緩把手放在那一頭長髮上，向前一撩。建文和騰格斯同時嚇得往後頭倒退幾步，光光兩聲，背部都撞在柵欄上。
一個臉色慘白的黑髮少女，在陰暗潮濕的房間裡撩起頭髮，這簡直就是恐怖鬼故事！
建文和騰格斯對視一眼，都沒想到對方比自己還慫。很快，更令他們驚訝的事情發生了，他們注意到，七里的頭髮雖然被撩起，但那珊瑚頭飾卻沒掉下來。借助著幽光，建文發現那珊瑚的根部緊貼頭皮，居然是從七里的腦袋里長出來的，就像頭髮一樣。
這根本不是頭飾，而是頭髮的一部分，只不過變成了珊瑚質地。
建文倒吸一口涼氣，被這個畫面所震驚。七里伸手到頭頂珊瑚裡，輕輕一摘，拿出一枚圓潤的小珍珠。那光亮，就是從珠子裡發出來的。
這枚小珍珠晶瑩剔透，裡面似乎還湧動著霧氣。七里把它放在攤平的掌心，送近到兩人面前。騰格斯驚喜地喊道：「裡面，裡面似乎有珊瑚！」
建文一看，果然在珠子裡還包裹著一截珊瑚，很小很精緻，就像是陸上的琥珀一樣。珠子忽明忽暗，那珊瑚也是若隱若現。
七里的聲音清冷而沒有起伏：「這珠子是我家族搜集來的一件奇物，誰擁有它，誰就能被賦予奇異的能力。能力的內容，取決於珠子裡包裹的東西。」
「珠子裡有珊瑚，所以你可以讓任何地方長出珊瑚？」
「是的。」七里點點頭，「但是第一，我只能讓身邊一丈之內的地方生長珊瑚；第二，珊瑚的質地和普通珊瑚是一樣的；第三，長出來的珊瑚會在十個呼吸之後自動碎掉。」
建文瞪圓了眼睛，覺得這可真是天下最神奇的事情，一個其貌不揚的珠子，居然可以賦予人類超脫常識的力量。這可比那些動輒幾萬兩銀子的奢侈品有意義多了。
這個能力乍一聽沒什麼意思，但和七里的輕身功夫一結合，那真是相得益彰。有了它做輔助，七里飛簷走壁如履平地，就連懸崖和城牆也可以輕易攀爬，真是天造地設。
可惜的是，七里的珊瑚沒有攻擊性，它可以從籠子里長出來，但卻無法摧毀籠子。眼下的這個困境，沒法用它來解決。
建文伸出手去撫摸珠子，那珠子卻倏然變成一團霧氣，似乎不願意被別人觸碰。七里道：「海藏珠一旦認主，就只有主人才能摸到，無法轉讓，也無法拋棄。」
「這麼好的能力，誰會拋棄啊。」建文羨慕地說。
七里的眉毛稍稍抬動了一下，代表她現在想表達的表情是苦笑：「這個能力，並非毫無代價。你看到我頭頂的珊瑚長髮了吧？」她再一次撩起油黑長髮，露出那截詭異的珊瑚。
「是的，看到了……」
「從我與海藏珠融合開始，它就在我身體上落地生根，無法割離。珠中之物，會取代你身上的一部分，隨著時間推移，這珠中之物會逐漸擴散，最終侵佔全身，把你變成那一樣東西本身。」
「啊？」
「這是每一個海藏珠擁有者的宿命，他們最終都會化為賦予他們力量的東西，無可避免。比如我，在未來，一定會變成一株人形珊瑚，慢慢地破碎分散掉吧？」
七里伸出手，摸了摸頭頂的珊瑚，眼神無喜無怒，連口氣也像是在說一件稀鬆平常的事。