建文本來正昏昏沉沉的睡著，不想卻被女子的尖叫聲一下子給驚醒了。
他猛地睜開眼，看到一個身穿粟特式繡花絲綢外套、挺著圓滾滾肚子的胖男人，正抓著一個女人的頭髮，醉醺醺地站在一棟酒樓的門前。
胖男人一臉紅彤彤，看起來是喝了不少酒，建文看他穿著像個海商模樣，但滿臉的凶相，說不定也做些殺人越貨的買賣。
被胖男人抓著的女人眉目清秀，像是酒樓的女招待，現在頭髮被抓得亂蓬蓬的，一邊還哭鬧掙扎著不肯走。胖男人臉上有四道抓痕，一看便知是女招待抓出來的，現在他氣哼哼抓著女人的頭髮在前面走，身後還跟著幾個保鏢模樣的壯漢。
建文在泉州待了那麼久，雖不常混跡於青樓酒肆，也知道定然是胖酒客酒醉鬧事，要打女招待出氣了。這種事在哪個港口都有，見怪不怪。
七殺的地盤，其實就是個建在木排上的小鎮，一切建築都漂在海上，建築和海水之間僅有狹窄的便道可以行走。這胖男人拖著女人，一行人吵吵嚷嚷地往前走，路邊其他來找樂子的客人紛紛摟著女人躲閃，便道頓時變得不那麼通暢了。
「小賤人！賊蹄子！」從胖男人的罵聲中，建文聽到了熟悉的漢地口音。
「小賤人，爺看上的女人還沒有睡不了的，你竟然敢抓傷爺的臉。」胖男人說著，舉起拳頭就要朝著正在哭鬧的女人打過去,「看爺怎麼收拾你！」
但他的拳頭沒能落下，就被人叼住手腕，饒他也有些力氣，竟然難以掙脫。
「他媽的……」胖男人才要破口大罵，回頭一看，只見眼前抓住他手腕的是個青白色皮膚、樣貌比自己抓著的女子還要俊俏幾分的小姑娘。
「這位客人，請問是何緣由，要如此動氣？」抓著他手腕的少女不嗔不怒，嘴角還帶著可人的笑容，說起話來慢條斯理：「我們這裡可是個可以說理的地方，海上的人都知道，只要你說得有理，我們自家的錯，自家也有章程懲處。」
「小姑娘，你不要多管閒事。大爺我逛窯子，從京師嫖到南洋，從沒有哪個女人敢不從我的。大爺我剛剛喝酒看上了這娘們兒，付了雙倍錢要她陪我去玩耍，她偏偏不幹。大爺我拉著她要和我走，她居然伸手抓花了我的臉。」胖男人指著自己的胖臉給少女看。「你說，這還有王法嗎？窯姐敢抓傷客人，不打死她算便宜的。」
旁邊被抓著頭髮的女子見是這少女來了，掙扎著哭喊道：「女侍長，我說了我是女招待，不陪人睡的。這客人非要拉我走，我不從他就打我……」
被稱為女侍長的小鮫女聽了女子的申辯未置可否，臉上依舊掛著笑說道：「客人，我們阿夏號自有規矩，常來這裡玩的人都知道。這兒的女人確實可以陪你玩，但前提是她們自己樂意，如果人家不願意，任何客人都不能強迫。」
建文剛剛弄明白事情的來龍去脈，心中不禁為這女侍長的回答暗暗讚許，想不到在這南洋上海盜聚集之地，魚龍混雜之所，也有這樣明確的規矩。還沒等他想完，卻聽胖男人「呸」了一聲，手絲毫沒有要放開的意思。
小鮫女臉色嚴厲起來：「這些規矩可是七殺大人定下的，多年來，東洋、南洋、西洋的客人都沒少接待，每個人都是老老實實，從不敢壞我們的規矩。這次雖說你打了她，畢竟還是她抓傷你臉在先，這事就此兩清，我們也不追究。否則……」
「什麼！兩清？」胖男人失聲叫道。他見小鮫女的意思，好像若非女招待抓傷了他，反而還要和他計較，不由得怒從心頭起，接著冷笑說：「你們阿夏號不就是個大窯子嗎？大爺給了錢，憑什麼不能隨便玩？爺現在不但要她，連你也一起收了！」
誰也沒見到小鮫女何時出的手，大概是胖男人話音未落的時候。她笑容尚未消失，就疾如閃電地騰空躍起，雙腿架住對方的脖子，用力一扭，又翻身下來連續幾下肘擊，胖男人竟像是裝滿黃豆的麻袋般被撞得原地轉圈，一個立腳不穩「撲通」一聲掉進海裡。
胖男人比小鮫女高出一個半頭，體重怕是有二百來斤。圍觀眾人見小鮫女以小搏大，竟然輕輕鬆鬆將他打落到海裡，都發出「哦——」的驚叫。
「救命啊！」胖男人掉進海裡，朝著跟隨而來的保鏢們呼救。保鏢們才要相救，接下來發生的事讓他們目瞪口呆——只見從水下浮上幾隻八仙桌大小的巨型水母，它們全身呈半透明狀，只有體內隱隱約約有一點藍色。
水母們湧上來，用觸手捲住胖男人手腳，胖男人忽然從喉嚨裡發出鬼哭狼嚎似的「噢噢噢——」叫聲。可以清楚地看到，水母體內的藍色像滴進水裡的墨點那樣霧化，胖男人的臉色由紅變青，由青變藍，最後變成深藍色，腦袋腫成了南瓜。
「是毒水母！」跟隨胖男人的幾個保鏢裡，有人認出這種體內含有劇毒的南洋水母，嚇得驚叫起來，胖男人中了這種毒水母的毒，眼看是不能活了。胖男人微弱地撲騰兩下，終於不再動彈，向著深藍的海底沉了下去。
「二當家的被殺了！二當家的被阿夏號的人殺了！」幾個保鏢有兵器的抽出腰刀，沒兵器的挽起袖子，要和殺死他們二當家的小鮫女拚命。之前那個被抓著頭髮的女招待目睹胖男人被殺，趕緊跌跌撞撞爬起來跑到小鮫女背後。
這些保鏢人數不少，建文看小鮫女孤身一人，忍不住為她捏了把汗，下意識地想扭頭讓七里和騰格斯他們兩個上去幫忙。但轉念一想，他又不是還在宮裡，什麼事情都可以指使人干。看來自己還是改不了這毛病，就連每次睡覺醒來，恍惚間都會以為過去幾年是一場夢。想到這裡，不禁一股悲傷湧上心頭。
等建文回過神來，幾個保鏢已經把小鮫女圍了起來，小鮫女倒是不慌不忙，她雙手背到背後，拔出兩把克力士短劍。克力士短劍是南洋滿者伯夷國的奇門兵器，滿者伯夷人不善冶鐵，這種劍多用天上隕鐵反覆打造而成，劍身刻著複雜花紋，造型蜿蜒似蛇身，劍柄像拐棍一樣彎在一邊。
此劍鍛造材料十分稀有，在其國內多為國王、將軍之類貴人佩戴，常人得一把尚難，建文也沒見過兩次，這小鮫女竟然抽出兩把。她身體下弓，反手拿著兩把克力士短劍一前一後，白皙纖細的左腿從緊身筒裙裡伸出，擺出弓形的步伐。
雙方才要交鋒，只聽旁邊酒樓上樓梯「咚咚咚咚」亂響，很快又下來十一二個人，看起來都是那胖子二當家的夥伴。為首的兩條漢子，一個是身高體胖的日本相撲力士，袒露著胸腹，身穿胸口寫著「大關」二字的浴衣，看份量比淹死的胖子要足足胖上一半；另一位身材同樣高大但略瘦，頭戴誇張的紅色大纏頭巾，漆黑鬚髯直垂下來和胸口的護心毛纏繞在一起，腰插兩把大號彎刀，應該是來自天竺的錫克人。
「兩位教師爺，二當家就是被這女人打死的！」有個上樓喊人的保鏢指著小鮫女，對那相撲力士和天竺人說道。原來，這兩人是被毒死的胖子請來的教師爺，看樣子他原本是在酒樓上請這兩位喝酒。
能來阿夏號銷金的客人不是海盜也是海商，平日裡就見慣了殺人，何況又是在大海盜七殺的地盤，死一兩個人本來微不足道；但他們見兩邊要打起來，反倒興奮地圍上來，附近酒樓和其他樓房的窗戶裡也探出許多男男女女，噓聲和起哄聲不絕於耳。
天竺人大約是總教師，他聽說二當家死了，倒也不急不忙，雙手握著腰間彎刀刀柄卻不出手。「你們幾個上。」他下巴一點，七八個保鏢手舉腰刀，「嗷嗷」叫著朝小鮫女衝過來。
「大明的人，沒幾個好東西。」小鮫女冷冷地自言自語。她顯然是在說被水母蟄死的胖子二當家，但這句低語傳到建文耳朵裡，讓他心中疑竇頓生：「這女子未免以偏概全，為何如此恨大明的人？」
小鮫女拿著克力士劍的雙手在胸口交叉成十字，前腿點地衝出，雙手水鳥展翅般向兩邊一展，兩名保鏢躲閃不及被短劍傷到大腿，扔了刀在地上打滾呻吟，不多時便口吐白沫昏死過去。
「劍上有毒！」天竺人心裡一緊，轉而作喜，他慶幸讓這些保鏢先上，否則險些著了這女人的道。
小鮫女邊躲閃保鏢們的攻擊，邊看準機會出手，兩把克力士劍出招必見血，保鏢們顯然不是對手，沒拆上幾招便都受傷中毒倒地。現場觀戰的女人們都是阿夏號的成員，見小鮫女輕鬆將壞人撂倒，忍不住紛紛鼓掌叫好。
雖說捨了幾個保鏢，兩位教師倒是看明白了小鮫女的路數，這女子力氣不算很大，只要別被刀刃蹭到就不妨事。相撲力士對天竺人一點頭，然後脫掉寫著大關的浴衣，晃晃當當地走出來，擺出相撲的架勢要和小鮫女對決。
就在此時，建文只覺得一團小山似的黑影突然從他背後竄出來，從小鮫女身邊飛快閃過，捲起的風差點把她帶倒。
「閣下是……」相撲力士見有人橫插一刀，正要問來人姓名，只覺得對方兩條鐵鑄般的膀臂抓住了自己肩膀，緊接著自己下盤一空，被對方猛地摔倒在地。相撲力士被摔得眼冒金星，半晌才看清摔倒自己的是個頭上梳著許多小辮子的蒙古漢子，兩頰紅撲撲的跟喝了蜜似地快活，正躍躍欲試看著自己，示意自己爬起來。
蒙古漢子不說話，朝著力士一鞠躬，然後靈蛇般伸出手。相撲力士稀里糊塗的，鬼使神差的也伸出手讓對方拉。蒙古漢子一把將力士握住，拉了起來抱住他肩膀，直接使個蒙古摔跤常用的「別子」，力士還沒晃過神來，就被摔倒在地。蒙古漢子一招得手，卻沒有繼續，又是端端正正的行了一個禮，再次伸出手來。
相撲力士完全被摔暈了，不知眼前這二愣子是哪殺出來的，並且似乎只是想要和他摔跤。可蒙古漢子也不管那些，抓著他的手就將他硬拉起來，然後斜肩將他扛到背上，轉了兩圈又狠狠扔在地上。
小鮫女覺得這蒙古漢子看著眼熟，她回頭看去，只見建文被放在地上，一直抱著他的騰格斯早不見了蹤影。
這邊騰格斯摔相撲力士摔得上癮，那邊小鮫女卻被天竺人盯上了。本來天竺人大都生性平和，唯獨錫克人好勇鬥狠，是天生的戰士。這天竺人兩把彎刀在手，揮舞得水潑不進，活像兩個風車，小鮫女的克力士短劍竟然難以近身廝殺，被迫節節後退。
天竺人呲著滿嘴黃板牙笑起來，他通過那幾個倒霉的保鏢摸準了小鮫女的武功路數勝在快捷，可在這種逼仄的狹窄便道作戰，只要他將兩把大刀揮舞得滴水不露，小鮫女自然無法近身。
小鮫女身後的便道被看熱鬧的人群堵得嚴嚴實實，她很快發現自己退無可退。逼不得已，她只好再次擺出進攻的姿態，雙手反持克力士短劍，朝著天竺人衝過去。
克力士短劍雖然鋒利無比，卻吃了劍身太短的虧，小鮫女幾次進攻都無法靠近天竺人，反而被他的彎刀砍得連連後退。一個不留神，彎刀的刀鋒掃到她頭戴的金冠，金冠被斜著劈成兩半，「噹啷」掉在地上，原本被金冠梳到腦後的長髮有幾綹掉落到眼前，嚴重影響了她的視線。天竺人趁機掄動彎刀連續進攻，侍女長原本力氣便不如對方，格擋都是靠巧勁，現在她要分神去和在眼前晃來晃去的頭髮糾纏，一個不注意，左手的克力士短劍被磕飛，在空中轉了幾圈，栽進海裡。
小鮫女略一愣神，天竺人的彎刀再次砍過來，逼得她只好後退。不巧背後人群散去，地上正躺著個中毒倒地的保鏢，她不小心踩到保鏢身上，身體一歪竟摔倒在地，另一把克力士劍也脫手滑出。
見機會難得，天竺人手中彎刀毫不遲疑地朝著小鮫女的頭頂砍下來。小鮫女隨手抓起保鏢丟下的腰刀將彎刀擋開，天竺人手裡另一把彎刀緊接著砍下來，兩把大刀輪流砍下，小鮫女雖然還能一一擋開，但眼看就要力量不支。
「嗨呀！」天竺人正要高舉彎刀想給小鮫女最後一擊，忽然眼前一花，感到有什麼朝著自己面門飛過來，連忙橫刀去擋。只聽「噹噹噹」三聲，三支苦無在刀上打出火星，沒等他反應過來，迎面又是幾刀砍來。一連串暴風驟雨的攻擊，打得天竺人踉蹌後退，他穩住心神看去，見到百地七里冷冷站在那裡，如同一株珊瑚般細瘦。
建文回頭一看，原來七里也已經不在自己身邊，只剩哈羅德和銅雀在旁觀戰。她瞬息之間就發起一次阻擊，速度身法的確匪夷所思，這讓建文忍不住要叫出好來。
「你……」沒等天竺人問出口，百地七里下一輪攻擊就又打過來，又是苦無連射又是快攻。天竺人見對方攻勢凌厲，想著如此下去不是辦法，不如用對付小鮫女的辦法，穩紮穩打。於是他大吼一聲，雙手彎刀又轉得風車也似，想利用道路狹窄之便封住女忍者的進路。
七里果然向後退去，天竺人滿心得意，兩隻腳像是砸夯，一步步向前逼近。出乎他意料之外，七里略一蓄力，猛地朝著旁邊跑去，「登登登」幾步上了牆，直跑到二樓高度，身體雖與地面平行卻如履平地。酒樓上看熱鬧的人們都發出「哦」的驚歎，他們發現，女忍者跑過之處，都會平白長出一道珊瑚。
天竺人沒想到女忍者竟然劍走偏鋒繞過自己的攻擊，不禁一時愣住。七里在牆上快速跑出個大弧線，然後從空中跳下，雙手揮舞忍者刀，自天竺人背後一個「大袈裟斬」從右肩一直砍到腰部。「哎呀……」天竺人慘叫一聲，身體歪了幾歪，臉朝下倒在地上。
隨著天竺人重傷的龐大身軀轟然倒地，七里甩干忍者刀上的血跡，還刀入鞘。她看看騰格斯那邊，只見相撲力士早被摔得口吐白沫失去意識，騰格斯在一旁站著，滿臉寫著意猶未盡。
「滾。」七里惜字如金，保鏢們趕緊扛起兩位教師和幾個中毒的保鏢，如蒙大赦地跑了。
圍觀的人們看了場痛快淋漓的打鬥，都興奮地鼓起掌來，騰格斯興奮地滿臉通紅，甩甩頭上的辮子，轉著圈向各位看官行蒙古禮。七里走到小鮫女身邊，單膝跪下，面無表情地說：「你可有受傷？」
七里的動作讓小鮫女一時不知所措，好在她很快平復心情，向她點點頭，以示感激。
「還好，並無大礙。」
「那就好。」七里站起來，甩了下頭髮，望著波濤蕩漾的藍綠色海面不無可惜地說：「可惜了那把好劍。」
「那不算什麼，我自有辦法。」小鮫女神秘地笑了笑，說罷站起來一扭身，「通」地跳進海裡。她跳水的身法極其輕盈，像是全身塗了油，居然連水花都沒怎麼濺起來。
建文想起鮫人是生活在海洋中的種族，水性自是優異。果然不出半柱香的功夫，小鮫女從水面上鑽出來，抹去臉上的海水，笑著揚了揚手裡的克力士短劍。
「那胖子雖然可惡，也罪不至死啊，這女侍長為啥要取他性命？」建文想起小鮫女殺死胖男人時的冷漠表情，忍不住偷偷問一直在旁邊默不作聲的銅雀。銅雀還沒答話，小鮫女聽到他們的談話，臉色突然又變得難看起來，冰霜刀劍般的眼神掃了建文一下，說：「就衝他是大明人，大明人個個該死。」
「大明人就個個該死？」建文聽得氣血湧胸，他從沒見過如此武斷不講道理的話，準備好好和這小姑娘理論一番。
「對，統統該死，我恨不得殺光大明人。大明皇帝每年都要派遣他的艦隊來南洋掃蕩列島，我的族人不但被那昏君屠戮殆盡，還殘忍地割去背鰭。我能活到今天，都是靠七殺大人搭救。」小鮫女恨恨地說道。
聽到這話，建文不由得大怒。父皇巡行四海，那是天家臨幸，所到之處，對接待的人無不大加封賞，怎麼可能如像海盜一樣四處劫掠？銅雀知道他在想什麼，按住他的肩膀說道：「公子在宮中可知道暖熒脂？」
建文聽到銅雀這麼問，想起幼時每到冬天，太監們都會端著鑄有狻猊的赤銅熏香爐到他的臥室。內府張總管會拿出個鑲嵌寶石的鎏金銀盒子，用小金勺從裡面挖出指甲蓋大的白色香塊放進熏香爐。熏香爐發出沁人心脾的香氣，聞著晚上能安睡一夜，還不做噩夢。張總管說香塊叫暖熒脂，是從海中奇獸身上獲得，極其珍貴難得，就那麼一小塊，能頂民間十戶中等人家的財產。
「那暖熒脂只在鮫人背鰭的香囊中生長，一生只長一次。指甲蓋那麼大，就要割三個鮫人的背鰭才能獲得。」銅雀淡淡地說道。
建文身軀一震，他沒想到自己生活中用慣的香料，竟是殺死鮫人後獲得。
「是鄭提督！一定是他！」他想起那殺死父皇、讓自己流落他鄉的奸賊，此人總能收集到南海的奇珍異寶來取悅父親和後宮嬪妃，還有什麼是他做不出來的？想到這裡，他捏緊了拳頭。果然是這個奸賊作祟，才讓父皇在海上有這麼多惡名。
「其實在皇家，魚翅熊掌還不是餐桌常物，皇家之人又何曾問過鯊魚和熊的感受呢？區區鮫人的性命還能比鯊魚和熊珍貴不成？」銅雀有意無意說的這句話，深深刺痛了建文的心。
看熱鬧的人們都各自散去，男人和女人的調笑聲再次充斥整個街區，彷彿這場戰鬥從未發生過。小鮫女再也沒說過話，只是在前面帶路，騰格斯抱起建文，和其他人緊緊跟隨著。
小鮫女走到阿夏號主船外，朝著船上吹了聲口哨，船體底層「吱拗吱拗」打開兩扇大門。人們走進去，一連上了幾層甲板，直到最上層寬闊廣大的房間。這房間大得好似宮殿，幾百支蠟燭將房間的每個角落都照得亮如白晝。
建文一行人不住地打量這間華麗的屋宇，它的舷窗內側用彩色玻璃裝飾，每扇窗戶都掛著金線織邊的紅天鵝絨窗簾。牆壁上掛著波斯掛毯，天花板卻是拜占庭的鑲嵌畫，希臘式廊柱之間供著造型露骨的歡喜佛，房間中間是一張波斯風格的臥榻。
不過這些東西，都不如臥榻後面的一座聖火祭壇來得醒目。那祭壇正中燃燒著熊熊大火，似乎從未熄滅。祭壇本身樸實無華，但上頭彎曲纏繞的花紋裡刻著許多眼睛，仔細看的話，會發現它們和那張金冊上的符號風格相近。
銅雀低聲道：「這七殺是信奉摩尼教的，等下你們對這聖火可要恭敬些。」
建文勉強打起精神：「那不就是吃菜事魔教嗎？」
銅雀笑道：「大明開國皇帝，與此教干係不淺，甚至國號裡這個明字，都和這聖火有著密切聯繫。你身為大明太子，可不能亂說啊。」
建文「嗯」了一聲，他今日已經聽了足夠多的人對大明說三道四，但自己傷勢太重，不欲爭辯。銅雀卻自顧說道：「此船名曰阿夏，正是摩尼神祇裡代表聖潔和真理之神——嘿嘿，這位七殺大人，除了喜歡搜集不同種族的女人，在這方面的志向可也不小哇。」
「七殺喜歡收集女人？」建文低聲問銅雀。
「正是，」銅雀不知何時又開始抓起胯下的銅雀吊墜盤起來，「海上人都知道，七殺愛收集女人，只要是流落海上、無依無靠的孤女，他都會收留。」
「收留？他是想收集後宮嗎？」建文皺皺眉頭，想起父皇的三宮六院，母后生前總是愛稱那些嬪妃們做「狐狸精」。
「當然不是，因為……」銅雀故作神秘地笑笑。此時，幾名手拿捲簾桿的侍女從兩邊列隊走來，將臥榻上的簾子掀開，小鮫女已跪在臥榻旁，畢恭畢敬地說：「列位貴客拜見七殺大人。」
只見臥榻內倚著長靠枕，半躺著一個二十七八歲、異常美貌的女子，正懶洋洋地看著這群訪客。
「因為……七殺大人是女人呀。」銅雀對建文擠擠眼，跪坐下來。