花剌子模帝國擁有一座彙集天下隱秘知識的圖書館，那就是它的都城邪米思干。
老薩滿第一次踏進這座被諸多禁忌與怨靈纏繞的古城——或者說古城的廢墟——是在它被成吉思汗的鐵騎攻破數年後。這次，他是作為成吉思汗的使者，來找一位東邊來的「神仙」，丘處機薩滿。
在老薩滿的記憶裡，自打作為國師跟著大汗西征，他就好像一直在翻過連綿的頂著白雪的山，再也沒見到草原。但在這裡他見到了小於蒙古的草原，這令他心裡很舒服。他暗暗在心裡發誓，這輩子都不想再穿行在雪山裡，儘管那時的他還沒料到，這詛咒後來變成了奔逃藏身的讖語。
無論如何，再踏過那片草原後，老薩滿還是在一座山的背面看到了邪米思干城。和他想像中的不同，那裡完全不像是一座將近兩千年的古城，卻滿眼是被拆毀的城牆與堡壘的遺跡。
站在駿馬踏成平地的城門口，老薩滿開始頭疼了。他拿手腕撐著太陽穴，咬著牙才看清眼前的幻象，那是當年激戰的場景：幾十頭高大的戰像在城外蒙古兵的圍攻下倒地，砸起重重的煙塵；從蒙古軍隊中投射出的「希臘火」咆哮著衝向城中，整個邪米思干城被黑霧籠罩。城破了，戰火蔓延到城外，沿著如山的屍堆一路燃燒，那些戰象的遺體又被燒成巨型的灰黑色遺骨。
老薩滿似乎看到這些遺骨正在一圈圈地繞著城踏步，不時仰頭悲鳴。他搖搖頭擺脫這些幻象，進城後看到那城裡的居民已經十不足一，可見當年攻城戰的殘酷。
數年以來，城裡也許唯有兩個大人物沒有參與殺戮、欺詐和毀滅：
一個是眼前的丘神仙，這個人一身素青的長袍，和他的十八個弟子們住在能看到溪水的館舍裡，用粥飯施捨貧民。
另一個則是與老薩滿同行，故地重遊的金朝降臣耶律楚材。城破的那年，他在城中搜集可能留存的典籍和天文儀器。
耶律楚材有一把瀟灑漂亮的長鬍子，因此尊貴的成吉思汗喜歡叫他「吾圖撒合裡」。他那把長鬍子似乎有魔力似地，正如那耶律楚材也似乎有魔力似的，這個人能夠通過天象，告訴成吉思汗哪裡應該行軍，哪裡必須停下。
而眼下在邪米思干，耶律楚材緩緩開口，說自己對老薩滿和丘神仙都景仰之極，所以向大汗虛與委蛇，執意把老薩滿和丘神仙聚集在這座城池。
疑惑之下，老薩滿還是和丘神仙跟著耶律楚材到了一個奇怪的地方，那是粟特人留下的一個古老祭壇。他們三人圍繞祭壇中央的一個黑色的木牌站立，那祭壇便被一層紅色籠罩了。
事到如今，老薩滿已經忘了那個夜晚的大多數事情，只記得耶律楚材請求他們展示自己的秘術，毀滅那塊木牌。那時月已經被侵蝕了一片，透出詭異的血紅色。按照老薩滿知道的曆法，月蝕本不應該在那時發生，但耶律楚材的神秘笑意讓他忘卻了疑問。
老薩滿請的雷擊降下來了，丘神仙引的真火燒下來了，有那麼幾個瞬間，電光照得邪米思干城像白晝一樣，那木牌卻還是沒能損毀一分。
老薩滿很疲累，丘神仙的頭髮又白了幾分，耶律楚材則陷入巨大的失望。他們三人立誓永遠不讓那塊木牌重現人間，又在邪米思干城裡過了幾個月閒散日子，便去回覆大汗的召見，永遠離開了這座大陸最腹地的城市。
「等等，俺要聽的是大海的傳說，為啥又扯到西域去？」
帳篷裡的騰格斯聽完故事，忽然按住老薩滿想要拿肉的手。
「因為那塊木牌，乃是安族的一支粟特人從大唐偷來，藏在邪米思干的，可能與海中的一座神聖的島嶼有關。其實，那也是我第一次對大海產生錯誤的嚮往……但是後來，耶律楚材和丘神仙薩滿不知為何突然反目，還羅列了丘神仙薩滿的十大罪狀。我不知道是哪個人背叛在先，但那塊木牌，我再也沒有找到。」
騰格斯長吁一口氣，他隱隱覺得這老薩滿說的故事，能與自己和建文他們找尋佛島的事有所對應，令人難以起疑，但這回的故事好像更久遠了，根本不像老薩滿能親身經歷的事。這老頭堅持自己活了幾百年，到頭來還是沒有說出什麼有用的細節，以騰格斯的腦袋，真是越想越頭痛，只是不住地撓頭。
老薩滿斜眼看看騰格斯一會寬慰一會又焦急的樣子，笑著又伸手去拿馬肉吃。
騰格斯囁喏地道：「老薩滿，俺腦子笨，一心只知道找到靈船，就能重振祖宗的榮耀了。俺敬你活得久，所以俺還有很多事要問你，你都要老實回答。」
老薩滿一邊點頭，一邊嗅著手中的馬肉：「我離開草原也很久了，沒有再見過黃金家族勇敢的後裔，心中倒是很欣賞你。你再割些馬肉來，你一件件地問，我一件件地想。」
騰格斯低頭一看，兩個人果然把一整條馬腿都吃完了。他尋思這老薩滿也忒能吃，但也沒說什麼，掀開簾子出了帳，想從馬上再割一塊柔軟的脖頸肉，再割出裡脊來凍成包日查。但他美美地走到車後面，立馬就站住了。
那頭大馬的屍體剛才還在十幾步外的雪地裡，現在卻已經消失不見了，只留下一灘血水在地上。
騰格斯走近去伏低，仔細看看血水周圍的腳印，這一看不得了，他的頭皮更加發麻起來——
怪不得剛剛那幫瓦剌人停下就不敢走了。這腳印像雪蓮花似的，在雪地裡雜亂地排布，證明他們剛剛踏入的，是群狼出沒的領域。