「妖人……」
三道靈光捲起的雨絲將要落盡，鄭提督瞥瞥黑衣僧，又抬眼看看頭頂的陰雲，神色有些疲憊。現在三靈已經盡數被姚國師回收，他終於可以看看這些法器都是些什麼東西。
吸走娥皇女英與白虎船靈的那枚輪中輪，現在正懸在當空，內外兩圈鐵輪仍然轉動不休，在陽光下反射出雪亮亮的金屬光澤。相比之下，它輪中的空間卻反而看不真切。
吸走朱雀船靈的東西週遭燃著重重火焰，火焰在頂處攢成一個細尖，就好像佛像後面的背光一般，中間包裹著一塊赤紅色的東西，看起來像是一枚巨卵。
吸走玄武船靈的卻是一枚巨大的玄冰，通體發黑，不知采自何處，在陽光之下也不消融，裡面蟄伏著一個龐大的動物輪廓。
與此同時，白虎船的高大船身雖然還停泊在沙灘旁，但是沒有了船靈，那虎頭船艏便好像一副雕塑般，失去了靈氣。
「西人經書所載的輪中之輪，上座佛國所述的千日之焰，還有極北冰海的萬年冰心，每一個都難於捕捉，但只要降伏了這些神物，卻都可以作為收納船靈的絕佳容器。」姚國師的面色已經恢復如常，忍不住侃侃而談，「無論這些靈獸本屬胎卵濕化，還是鱗甲羽毛，都不在話下。光明神力，勝於日月；上下明澈，示現如是。這收取船靈的勝景，也可以算作百年難得一遇的祥瑞了。」
姚國師顯然是對這三樣法器很是滿意，但鄭提督自覺對這類妖僧十分瞭解，什麼異域的神物，在他看來多為托名附會、故弄玄虛之事。他伸出右手，抹掉自己鎖骨下的一處血痕。
他現在所思所想，除了燕帝取這數艘船靈是要做什麼之外，剩下的就是青龍船的下落，眼前這妖僧又想要如何對付建文。但他與那些蠱惑帝王的教徒打交道多了，現下已經直覺這妖僧心中有一番自己的主意，至於這主意究竟是什麼，連鄭提督也猜不到——他盡心於人事，眼中哪裡有過法術？
姚國師見他盯著船靈不放，便看看日頭，道：「老僧也是受陛下的旨意，才興師動眾，派兵力來島上尋鄭提督。先帝另有一塚之事不好教天下得知，老衲已派可靠人手代鄭提督守陵。」
言下之意很明顯，是要請鄭提督走了。
鄭提督本不想搭理他，聽他這麼一說，反而冷笑起來：「陛下以為把我軟禁起來，這四海便能安寧幾分麼？」
他心下忖度，這老僧不依不饒，想要脫身的代價太高。燕帝他是自年輕時就熟識的，雖然自己現在一無官職，二無兵權，但燕帝既然標榜不當即清剿他，他就有自信回京後不被定下死罪。
姚國師見鄭提督仍遲遲沒有表態，便若無其事地「哦」了一聲，又道：
「我知道，換作平常，便是十個老僧也請不動您——只是老僧一時不知該怎麼提起提督大人的興趣。」
他知道鄭提督素來智勇雙全，且在海外的實戰經驗太過豐富，真想要逃走卻也沒那麼難，現在也只能先拿皇上的旨意壓人。即便把這事定性為舊將叛逃，那也不過是成就了另一個破軍，只要朝廷肯下力，總也能拿住——況且，鄭提督也不是破軍。
他把手伸向四周，請鄭提督遠眺觀看。
此時漫山遍野走著的幾乎全是手拿魚皮袋的人，隨處撿拾島上的東西，卻又不像是在尋找珍珠寶藏。還有的拿著準繩、規矩、羅盤，測繪起全島的地理起伏，並鋪開巨幅的紙張，在上面填著計裡畫方的輿圖表。甚至還有一些同樣裝扮、人高馬大的力士把一些破舊的屋宇拉塌。
雖然在半年前的那次崩塌之後，佛島之外漩渦、旋風的效力已經大為減小，也並非只有靠海沉木才能通過，但這座沉默千年的島嶼仍然算是孤懸海外，難以接近，是以朝廷自那以後並沒有派人來找尋過。到現在派這位國師來勘探測繪，鄭提督不知他們究竟是何用意。
加之這姚國師一直絕口不提太子，讓鄭提督覺得此人不像胡大人、錦衣衛一般死死咬住建文的行蹤不放，難道他們對建文本人的下落竟半點也不在意嗎？
只聽姚國師緩緩道：
「就在半個月前，海上發生了一件大事。前朝鷹靈船在浮山衛現身，還與北海水師發生了衝突，可惜被它逃了。」
鄭提督神色一凜。姚國師又緩緩道：「是以海中船靈紛紛躁動，看來這四海之內又要有大事發生了。」
前朝的船？總不會與蒙古殘部有關吧？鄭提督正想著，姚國師的幾個青衣手下用托盤捧著一套上衣、一副網巾走到兩人身旁。鄭提督渾然不怕有人趁機偷襲，張開了雙臂，任由幾個手下先用紗布扎上他的傷口，再為他穿衣戴帽。
這是一身素色布衣，穿到鄭提督身上還挺合適，不知他們是何時給自己準備的。網巾在額前繞好，束帶一收，把散落的長髮又重新紮了起來。
正當此時，他遠遠地看到有個青衣人向姚國師招手，看形貌是個健碩的西人女子。姚國師點點頭，道：「請鄭提督稍作考慮，老衲去去就來。」也沒有差手下看住他，就徑直朝那個女下屬走去了。
兩人在那邊竊竊私語，姚國師沉吟不已。鄭提督察言觀色，覺得能讓這老僧如此掛懷，定是什麼極其重要的事，且有很大可能與青龍船有關。他又低頭看看自己原本繫著平安符的手腕，那裡現在只剩下一道淺淺的灼痕。
就在半年多以前，他還在追剿隱藏在軍中的邪教徒，在佛島鏖戰異化的巨獸，當時也可謂意氣風發，覺得一切還都在自己的掌控之中；後來隱居在佛島，也頗過了一段雲淡風輕的日子，對未來並無什麼特別的期待。
但是現在……鄭提督抬起頭，看見姚國師向那青衣人吩咐了幾句什麼話，青衣人領命走了。
看著姚國笑瞇瞇地向自己迎來，鄭提督從未如此清晰地感覺到，一個他從未見過的時代近在眼前。
好在，現下是先脫身去找建文，還是先去面見皇帝，他心裡已然有了計較。
建文與七里、千歲從山路上走下。千歲一路拉著七里訴說剛才發生的事，建文則在一側旁聽，這姑娘說話也沒什麼高低起伏，他覺得如果當今燕帝有什麼宣讀連篇累牘的誥書的差事，那交給她一定不錯。
就這麼聽了一路，建文終於理出剛剛的頭緒：
原來，建文他們之前猜測這仙島本身亦是蜃景，這事已然在水母島的本相中得到驗證。但本相中的經歷並沒有多長時間，只記得當時有一艘沉船豎立在當場，似乎昭示了千年前船隻遭遇海難、引出一眾仙民得以長生不老的故事，只是這故事的開頭已經沒人記得了。
哈羅德自然是不相信人會長生不老的，他也知道建文由於自己的身世，對這事更是反感。是以哈羅德在建文走後，試圖和百里波交流一番，想要套出船隻出事的真相。
百里波是驚魂稍定，那仙家氣質已經蕩然無存，精神很不沉穩。其間哈羅德又沒頭沒腦地提出帶千歲出島的事，也不知道動了百里波心內的哪根筋，那傢伙竟一躍而起，提出要與哈羅德決鬥，來決定千歲的去留。千歲苦勸不下，這才來找兩人幫忙。
建文聽千歲說到這裡，插嘴道：「喂，事情不是這樣算的吧？你自己願意出島便出，不願出島便不出，跟他們兩人全沒有關係。」
七里斜睨他一眼：「卻又不是在七殺大人船上，要賭銃決定我歸屬權的時候了。」
「這……」建文反應倒也快，「那時銅雀老的契約還生效，千歲她又沒有跟誰簽了賣身契，自然不能一概而論！」
七里抱著刀哼了一聲：「緊張什麼，反正我也只是分身而已。」
建文吃了一癟，識趣地閉上嘴。七里轉而向千歲道：「他們愛爭鬥就隨他們去，你不要掛在心上。」千歲聽她這麼說，只是一會點頭，一會搖頭。
建文見七里雖然話中嘲諷一番，現在卻也站在自己這邊勸說起千歲來，心中忽道：「我與七里的關係，竟真的越來越像破軍大哥和七殺了。」
但他在一旁聽她們兩個說的體己話，還是覺得有些不大著調。千歲這個姑娘表面冷靜，說不定她內心倒是情願兩個人你爭我鬥。再者說，這水母島內沒有人會真正傷亡，那麼總要所有人對水母島的秘密全都知情，才好裁決去留的問題。
他和哈羅德制定的計劃已經到了最後一步，既然化龍杖一時找不得，那麼仙民那邊的交代自然不能顧不上了，要及時把島民的痛苦解除，才能使他們擺脫。是非先後，他心中已然有了排序，便道：
「水母島內不是沒有人會死嗎？大不了可以重新來過。我們先把島民的痛苦解除。」
建文原來不是一個遊戲人生的人，他本來原以為只有在這仙島之內才有這種生世流轉的奇事，但剛才在石龕中照了一陣，已經覺得普通人的生活有時也不過如此，是以說起「重新來過」這種話，竟然頗有些大言不慚。
七里點點頭，向千歲問道：「你們千百年來都是被那個百里波指使麼？」
千歲停下了腳步，望著佛島主峰，緩緩道：「我們這些人本來是始皇陛下精挑細選出來入海尋島的。在大秦時，也可都算得上是富家子女，自小衣食無憂。自一出海，便沒有抱著回去的打算，都以為自己正是風華年歲，可以代表大秦，不致在仙家面前丟臉。但我們的船出事後，徐公也不見了，我們這五百人只有相互依靠，推舉百里波為首座。」
「原來是這樣……」七里喃喃說完，突然扶住額頭，低叫一聲，有些站立不穩。建文見她似乎有些暈眩，趕緊向前扶住，關切道：「怎麼了？」
七里搖搖頭：「沒什麼，只是對她說的這情境有些恍惚，覺得是在哪裡見過，有些頭痛。」她又想了想：「對了！是剛才在那處石鏡裡。」
「你還看到了這個？」建文驚道，「剛才你看到的究竟是什麼東西？它總不會和你的身世也有關係吧？」
七里對自己的另一幅面孔也不願多提，便道：「也許只是一點既視之感。至於我見到了什麼……你以後會知道的。」轉而不理建文，催促千歲把事情講完。
千歲點點頭，深吸一口氣，彷彿這個故事還很長。接著，她緩緩道：
「我依稀記得，在島內最開始的幾十天，首座還曾經試圖帶我們出去，我們一次次嘗試突圍，都被水母攔下了。這時有些島民發現在島內其實是絕對安全的，便不想再出去了，那時百里波還會攻擊他們貪圖享樂，忘了始皇帝陛下的囑托，動員大家擇機突圍，出去尋找徐公。」
「我們在島內過了十幾年，也沒能從島內出去。那個時候水母就已經會吞吐蜃氣，有些孩子想念家鄉，實在是想要偷偷爬出去，每次失敗後，水母都會多變出幾樣蜃景來供我們遊樂，有時甚至會變出故鄉的風物安撫我們。
「再過了幾十年時候，我們再問百里波出島的計劃，他已經在含糊其辭的應付我們了。我們提得多了，他便造了一套天條，守規矩的便可以位列仙班，不守規矩的便要給其他人做工。有夥伴催逼他盡快再行出島，就被他指責打亂他的計劃，貶作凡人在後山幹活。
「又過了一百年，兩百年，連我也只敢偷偷提起要出島的承諾。我也曾經被百里波貶下過不知多少次，當真是仙人相隔，所做的一切事務全是為了仙人們享樂，我頭頂這枚荊釵便是從那時開始插著的了。每次我又被提升為仙班，大概是因為他又一高興，或者是因為許久沒有見我？
「等得再過幾百年，人人看起來都過得很快活，也沒有人再提出出島的事了，因為現在所有人都認為，這就是當年始皇帝要我們找到的那座仙島，出事那天的情形，也沒有人記得了。」
建文聽到這裡，駭道：「所以其他人竟然都是……」
千歲的沉穩聲音中帶有一種滄海桑田般的悠遠：「是的，我們已經把一切都忘了，和我們每人的俗名一起。」
七里和建文全都沉默了。普通人到七八十歲已算命長，這姑娘動輒百年為計，真不知他們度過的是什麼樣的歲月。饒是千歲講來語調平淡，但這個故事本身也已經足夠令兩人動容。
「劉徹茂陵多滯骨，嬴政梓棺費鮑魚。」過了好一會，建文才搖頭道，「真是月寒日暖，來煎人壽……來煎人壽……」
他想起的這兩句詩是李賀的《苦晝短》。說的是秦皇漢武用盡畢生求仙問藥，終究也難逃一死；可在這號稱仙島的世外桃源裡，也不知是因為水母的同化，還是百里波的統治，長生不老的漫長歲月反而磨滅了所有人的脾性。
他吟誦著這首詩，頭一次覺得哈羅德給人家起的歪名「千歲」是如此恰當，千年歲月流逝而過，這姑娘卻還能對以前的一些事情念念不忘。也許正是因此，她才對哈羅德的到來那麼感興趣？
「一定要讓大家活下來。」建文心下充滿敬意。
他遙望那五百人吵吵鬧鬧的戰場，大家好像正玩得不亦樂乎。便是這種不必擔心生老病死的生活，令人忘記自己的故鄉、自己的過往，一心沉醉的吧？
想到這裡，建文突然一怔。他走到山石的另一角，見哈羅德與百里波正在平地上各佔一角，在擦拭什麼兵刃，一看便知是在為決鬥做準備，看來他倆人入戲也很深。
建文看著這一切，越想越不對勁，過了一會，頭上竟冒出冷汗，神情恍惚，連連搖頭不止，口中喃喃道：「不對，不對……」
七里見他舉止怪異，便離開千歲，上前問他是怎麼了。建文回過神看看她，把她拉到一邊，離千歲遠了些。
建文嘴唇煞白，艱澀地說：「我有個想法，卻不知該如何同他們說起，因此想與你商量一下。」
見七里點點頭，建文便迫不及待地道：「我半年前先是得知父皇為了追求長生不老，做下很多非道之舉，後來發現竟是一場騙局。因此對長生這件事，打心底是不信的，此事你應該清楚吧？」
七里又點點頭，建文抿抿嘴唇，接著道：「哈羅德說這島會收縮，我剛才想到要讓這五百人記起原來的事會不會好些，但突然間越想越怕。我覺得我們忽略了一件事，導致這計劃一開始的前提就錯了。」
「你想說的是……」七里也隱隱開始覺得有些什麼不對勁，她的聲音開始有些顫抖。
建文看看不遠處的千歲，向七里悄聲道：
「會不會水母島裡的這些人，其實早已死了一千多年了？說不定，這裡正是他們所處的地獄呢？」
聽到他這番話，饒是七里膽大，也還是像身處黑暗的冰窟般，忍不住從頭到腳打了個寒戰，險些驚呼出聲來。