清晨，還不到太陽升起的時間，不過天穹十分明亮，光陸離奇的光帶縱橫交錯，偶爾還有一團團透明的霧氣飄過，折射出五顏六色的光線，給奧本宮山山谷裡的樹木、建築籠罩上一層如水晶般剔透閃耀的光芒。
平日裡一向幽靜的莊園一大早就熱鬧起來，通向莊園的公路上車隊絡繹不絕，如百川納海般從四面八方匯聚而至，慢條斯理地一輛一輛進入莊園大門，甚至同一時間到達的車輛太多，必須在門口稍停次第進入。等待中的車輛造型千奇百怪，有舊時代的老爺車，有仿舊時代的加長版黑色轎車，甚至還有一輛由四匹黑馬拉著的馬車！
進入莊園的路並不寬敞，剛好夠容納兩車交相並行。路兩旁都是高大的古樹，在這個季節樹枝上已經沒有多少樹葉，平整的路面上零零散散地落著些許黃葉，為這隱藏在山野中的莊園平添了寂靜氣息。
這條林蔭車道連同用做隔離的牆壁花園顯示著亞瑟家族的強大實力和歷史沉澱，在這個時代，擁有如此多倖存下來的古樹和花卉並且只做觀賞使用已是匪夷所思的事情，而日常維護和減緩植物變異則展現了尖端的家族科技。
到八點鐘，所有的車輛都已在主宅旁邊的空場上停放好。主宅的餐廳中，早餐已經開始。
長長的餐桌盡頭，奧貝雷恩一身正裝，端坐在主人的位置上，專心致志地對付著銀餐盤中的食物。他的上身挺得筆直，動作、禮儀和表情上挑不出一點瑕疵，儘管清秀的臉和他尊貴的座次並不相稱，但是在他身上已經隱約散發出威嚴的氣勢。至少坐在這個位置上，沒有人會覺得奧貝雷恩太過年輕了。
餐桌兩邊，錯落坐著十幾個男人，年齡跨度從三十多至六十多歲。他們同樣安靜地吃著自己的早餐，偶爾互相交換個眼神。長桌另一端，正對奧貝雷恩的位置上端坐著一個五十餘歲、一臉威嚴的老人，半白的頭髮梳得一絲不苟。這名老人，就是帕瑟芬妮和奧貝雷恩的父親，博列洛·亞瑟。
三個並不算美麗，不過笑容甜美令人爽心悅目的侍女穿梭忙碌著，將一道道色香味俱全的餐點送到人們面前，同時手腳麻利地換下用過的餐盤。
早餐準時在八點二十分結束，所有的人來到了會議室，在預定的位置上坐下。會議室中央是橢圓形的長桌，作為現任的族長，奧貝雷恩自然仍高踞主位，博列洛·亞瑟則與其他十七人混坐在一起。讓人注目的是，會議桌旁還空著一個位置，那本來該是帕瑟芬妮的座位。
這是亞瑟家族的例行長老會議，一般兩個月召開一次，參加者都是亞瑟家族旁支首領或者是重要人物。在奧貝雷恩接掌族長之前，他本來還沒有資格參加長老會議。那時亞瑟家族的族長仍是博列洛，而實際事務則由帕瑟芬妮主持。在她全面掌管家族事務的兩年間，亞瑟家族的勢力穩步發展著，雖然沒能比摩根和威廉家族更快，但也沒有被拉開差距。對於一個十分年輕的女孩來說，這已經是一份非常值得讚許的成績。在家族這兩年有條不紊的發展過程中，長老們從帕瑟芬妮身上看到了鎮定、從容、果敢、雷厲風行等種種優異的品質，她既著眼長遠，又注重細節，並且具有處理危機的高超手腕。最讓人稱道的，則是她在兩年中徹底地改組了海皇三叉戟，並使之從幾支家族武力中脫穎而出，最終成為堪與威廉與摩根家族任何一支部隊相提並論的超級精銳，從而使本來在武力上略有欠缺的亞瑟家族彌補了弱項。
儘管在主持家族事務之前，最年輕的暗黑龍騎少將職位已經充分說明了她的能力，但這兩年中，長老們依然深刻感覺到帕瑟芬妮的前途無量。
本來再過幾年，在奧貝雷恩24歲時，就由他接替帕瑟芬妮的位置，而帕瑟芬妮將專注於暗黑龍騎的發展，並且領導家族的武力。如果一切順利，那麼在幾年之內，亞瑟家族將會接連出現兩位經過充分歷練的年輕天才，並且博列洛依然精力充沛。到那時，如果僅從主家的人才來說，亞瑟家族將會穩壓威廉和摩根一頭。
但是這幾個月以來接連不斷的變故讓所有的長老都有些措手不及。奧貝雷恩強勢上位，不但將帕瑟芬妮排擠出了家族，還收編了她手中掌握的全部武力，只給帕瑟芬妮留下了在暗黑龍騎中建立的各種設施。這讓幾乎所有的長老都覺得不可思議，但是當所有的目光都注視著博列洛的時候，他耐人尋味地保持著沉默，於是長老們也就認可了這次交替。畢竟家族事務不可能長久交給一個女人，哪怕這個女人是帕瑟芬妮。
幾個月內，奧貝雷恩迅速地變化著。從最初的青澀中尚帶些羞怯，到如今與帕瑟芬妮幾乎同樣的果敢和狠辣。長老們往往有種錯覺，似乎在看著一條本來柔嫩的蟲子，正在脫繭化蝶。
奧貝雷恩完全放棄了自己在藝術上的興趣，幾乎將除家族事務外的一切時間都投入到能力的訓練中。而在這段時間中，能力的飛速成長驗證了至少在類法術域，奧貝雷恩有著不輸於他在藝術上的天份。多項潛質測試的結果表明，已經修煉成多項類法術五階能力的奧貝雷恩，擁有發展到八階能力的潛質。
除了能力外，他在家族事務的管理上也開始展現才能。對海皇三叉戟的收編非常平穩，並且在仔細研究過這支部隊的規令和模式後，奧貝雷恩將這些全部保留了下來，並且適度的給他們增加了資源。其它事務的處理也日益老練和果斷。或許最開始是有著博列洛在暗中的扶助，但是至少是最近，十分明顯，很多事務奧貝雷恩已經開始獨立做出決斷。
長老們好像又看到了兩年前的帕瑟芬妮。只可惜，今天她並不在這個會議室內，以後也不會在。老人們都是智慧的，也是慵懶的，大多數長老很願意看到姐弟兩人一起坐在會議室中的場面，這意味著他們的晚年可以過得很清閒，只需簡單地劃撥資源到他們選定的項目或是新開拓的區域，然後坐等分紅就可以了。博列洛父子女三個，都有著公平和公正的素質，不會在分紅上作手腳，也不會有意去削弱旁系的家族。
主家接連出了帕瑟芬妮和奧貝雷恩兩個怪物，根本不用去削弱對手，只要專注於強化自己，反而更會拉開與對手的差距。
由於這是例行的會議，所以議題事項相對固定。最核心的就是新的投資項目，新區域的拓展情況，以及對武力部隊及相應機構設施的額外撥款等。對於這些項目，長老們都已成竹在胸，因此只用了不到一個小時就全盤敲定。按照正常議程，會議到此就應該結束了，長老們用過午餐後，或是小聚盤桓，或是便各自離去。博烈洛也不住在老宅，他在南方的河邊建了個木屋，帶了兩條狗，每天的事情就是釣釣魚，打打獵。
不過今天的會議似乎沒這麼容易結束。一個四十剛出頭的中年男人敲了敲桌面，引來所有人的注目，他身體微微前傾，注視著奧貝雷恩，說：「我有個臨時動議，我們應該重新接納帕瑟芬妮回歸家族，或者至少先給她財政與技術支持，讓她渡過眼前的危機。」
會議室中忽然靜了下來，大多數長老的目光都望向了奧貝雷恩。畢竟奧貝雷恩上位之後發起的第一個動議就是驅逐帕瑟芬妮。至少到目前為止，這個動議的結果並沒有什麼不妥。帕瑟芬妮陷入了危機，但那是她自身的原因。而亞瑟家族從法佈雷加斯那裡得到的利益足夠彌補失去帕瑟芬妮的損失，其中見效最快的部分甚至已經分配到了各系的名下。從這幾個月的時間看來，奧貝雷恩除了經驗不足外，處理事務的才幹似乎不在帕瑟芬妮之下。
幾乎沒有任何猶豫，奧貝雷恩就否決了這個動議，他注視著中年男子的眼睛，語調平和地說：「否決。亞瑟家族與法佈雷加斯家族的秘密協議不能打破。驅逐帕瑟芬妮正是這個協議最重要的一部分。」
奧貝雷恩環視眾長老，然後繼續說：「失去帕瑟芬妮的損失是巨大的，但是我們從法佈雷加斯家族得到的東西足以彌補，這一點各位尊敬的長老都很清楚。亞瑟家族有著古老的榮譽，法佈雷加斯也是我們長久以來的盟友。和法佈雷加斯的盟約長久以來確保了家族的安全，並且使我們逐漸追近了與摩根和威廉家族的距離。從過去十年的報表中，智慧的長老們一定能夠清楚地看到這一點。而從長期來看，信譽才是家族生存和發展的保證，如果我們可以隨隨便便打破一個如此重要的協議，那麼過不了幾年，諸位就會發現我們將不再有任何朋友。我想說的是，沒有任何一個天才能夠拯救世界，為了某個人而放棄家族的未來，是完全不值得的。」
這番話讓幾位長老聽得暗暗點頭，但是那名中年男子卻一聲冷笑，說：「我不明白的是，如果亞瑟家族的天才帕瑟芬妮淪落成為其他家族的玩物，難道就對我們家族的聲譽很有幫助？奧貝雷恩，所有人都知道你為什麼驅逐帕瑟芬妮！你可以不在乎自己的姐姐被一群外族的男人輪著騎，但是這記耳光是抽在家族所有人的臉上！法佈雷加斯家族有什麼，不過是錢和一些技術，只要是錢能買到的就沒有真正珍貴的東西。我想問問在座的各位，哪一位可以為我們買回一位暗黑龍騎的將軍？如果哪位長老覺得可以，那麼可以投我的否決票。」
依照亞瑟家族長老會議的規則，正式接任了族長的奧貝雷恩可以否決任何動議，但是假如動議獲得了三分之二長老的贊同，議案就會被強行通過。
奧貝雷恩臉色因為明顯的憤怒而有些蒼白，但他仍保持著克制，刻意放緩了語速，說：「尊敬的斯卡迪叔叔，你所說的問題和放逐帕瑟芬妮的原因是兩回事。她不顧家族與法佈雷加斯長期結盟的關係，執意讓蘇加入暗黑龍騎。這種做法的後果，就是打破我們之間的古老盟約。請您記清楚，是她先把家族的長遠利益放在一邊！」
斯卡迪沒有把奧貝雷恩的解釋當一回事，仍然冷笑著說：「你口口聲聲說的都是法佈雷加斯，可是既然我們能夠放棄一個暗黑龍騎的少將，他們為什麼不能放棄一個第四順位繼續人？究竟我們是三大豪門之一，還是他們是三大豪門之一？我親愛的奧貝雷恩，依我看，你放不下萊科納的仇恨才是主要的原因！聽說，審判所三巨頭之一的梅迪爾麗親自去了拉爾文森林莊園，不光砸爛了那的大門，還當眾宰了他們的第三順位繼續人。法佈雷加斯家的那條老狗還能怎麼樣，除了在議會裡吠上幾聲，他什麼都做不了！說句實話，我現在倒是覺得帕瑟芬妮當初的決定是正確的，蘇現在可見的價值已經不比萊科納差了，而將來的提升空間還很顯著。並且很顯然，蘇和審判鎮那個已經逐漸開始讓人畏懼的梅迪爾麗有那麼一腿。」
奧貝雷恩靜靜地聽著，臉色越來越是蒼白。
斯卡迪看了看奧貝雷恩的臉色，忽然露出一個惡魔般的微笑：「我覺得，有問題的並不是帕瑟芬妮對蘇的堅持，而是你對萊科納的堅持。雖然我們都能夠接受非傳統的感情，但你現在畢竟是族長，需要有對古老傳統至少是表面上的尊敬。另外，我個人認為，你用追求梅迪爾麗來做掩飾的手法並不高明，她可不是你能夠隨意愚弄的對象……」
奧貝雷恩灰髮忽然根根豎起，房間中的溫度瞬間下降了十幾度，並且毫無止息的跡象。奧貝雷恩放在桌面上的右手泛起一層奇異的冰藍色，木製會議桌驟然開裂，一道如刀鋒般的寒氣延著裂縫曲折向前，正對著斯卡迪撲去！致命的寒氣還向四周擴散開，撲向了會議桌邊坐著的老人們。
寒氣凝成的刀鋒距離斯卡迪還有一米時，忽然自行冒出大團的白霧，竟然就此消失。斯卡迪冷笑著，端坐不動，連手臂都沒有抬一下。在他看來，奧貝雷恩這種程度的攻擊，簡直就是小孩子的遊戲。
與會的長老中，有幾名上了年紀的並不是以能力見長，甚至最老的一個已經接近於能力全失，可是面對突出其來的衝擊，他們似乎都視而不見，就連驚訝的神色都沒有。瀰散的寒氣根本就沒有超出會議桌的範圍，也不知是哪位長老暗中動的手腳。不過木製的會議桌完全承載不起這樣的力量，它的顏色迅速淡了一層，然後啪的一聲驟然開裂，碎成了四五十塊。
「親愛的奧貝雷恩，你是想在長老會議上殺了我嗎？就因為我揭穿了你的心事？」
斯卡迪好整以暇地問，他甚至還維持著右臂支在桌子上，身體微微前傾的姿勢，似乎會議桌還完好無損的留在原地般。
「你……」
奧貝雷恩臉色鐵青，死死地盯著斯卡迪，可是他知道自己一時衝動已經犯了錯誤，這時只有強行忍耐。
此時年紀最大的那位長老忽然張開了昏昏欲睡的雙眼，說：「好了，午睡的時間快到了。我年紀大了，精力比不了你們。現在開始表決斯卡迪長老的臨時動議吧。」
眾位長老大多數都是一臉的無所謂，有的舉手表示支持，有的手心向下平放在原本該是桌面上的位置表示反對，還有的則雙臂環抱以示棄權。
讓奧貝雷恩有些欣慰的是，只有不到一半的人支持斯卡迪，遠遠不到推翻他否決所需的三分之二票數。但他也警惕地發現，支持斯卡迪動議的長老數量遠遠超出他此前的預料。
斯卡迪似乎早就預料到了這個結果，向奧貝雷恩嘲弄的一笑，就起身離開了會議室。其他長老也紛紛起身，大多數是要留下來用餐的，也有幾個需要立刻離開回去處理自己的事務。
這次的例行會議就此結束，結束時的氣氛並不算好。
傍晚時分，目送最後一輛轎車離開了奧本宮山莊園後，奧貝雷恩被博列洛叫進了主宅西側的雪茄室。
「你今天的表現並不好。或者說，讓我很失望。」
博列洛用銀質小刀慢慢地切削著雪茄。
奧見雷恩在父親面前坐下，深深吸了一口氣，才說：「斯卡迪並不是真的想要幫助帕瑟芬妮，而且您知道他對姐姐的企圖。」
博列洛切好了雪茄，只是在欣賞著自己完美的切削工藝，並不急於點燃。聽了奧貝雷恩的辯解，他笑了笑，說：「斯卡迪是我的親弟弟，我怎麼會不知道他的想法？在帕瑟芬妮十歲時，斯卡迪就表露過對她的慾望了。你姐姐現在的狀況，其實正符合他的心意，如果還是以前的情況，也許再過上二十年，他也沒可能碰你姐姐一根手指。在帕瑟芬妮的事情上，你的決定沒有錯。當然，陷入如今的境況，她應該是有自己的理由，只不過她不願意和我們解釋罷了。」
奧貝雷恩沉默了片刻，才說：「今天的會議，我很抱歉。不過，斯卡迪侮辱了我對梅迪爾麗的感情，這是我完全無法忍受的。」
「我知道。雖然我並不看好你和梅迪爾麗的前景，不過做為父親，我還是會祝福你。」
博列洛點燃了雪茄，深深地吸了一口，然後看著奧貝雷恩，說：「斯卡迪今天的真正目的，就是要讓你失態，讓長老們看到你的稚嫩。你記住，在任何時候都要沉得住氣，不要輕易表露出你心裡真正的想法。冬天就要來了，我有預感，這個冬天不會平靜，你要盡快地成長，不要讓仇恨、憤怒或者是嫉妒這些情況支配了你的判斷。還有，朋友和敵人都是今天和昨天的事，明天會怎麼樣，沒有人會知道。」
夜色初臨的時候，博列洛駕著自己那輛老式的雙輪輕便馬車，帶著兩條十幾歲的老狗，離開了奧本宮山莊園。他要在南方的河流徹底封凍前多釣幾條魚，好回來向老朋友們炫耀。
於是奧本宮山莊園中，亞瑟本家又只剩下了一個奧貝雷恩，而直到深夜，他書房的燈都在亮著。
蘇當然不會知道在奧本宮山莊園中發生過的戲劇性一幕，就算知道了也不會放在心上。對他來說，整個世界雖然充滿了洶湧的暗流，但其中絕大多數與他無關。就算是那些與他的軌跡有所交集的，在他快速成長起來之後，其中大多數也會從危險的暗流變成無關痛癢的溪水。當然，隨著成長，隨著能力的提升，蘇也會如一條日益長大的魚，再也無從容身於溪流中，必須不斷溯流前進，去尋找屬於自己的江河大海。
至少在眼前，對於蘇這條小魚來說，暗黑龍騎還是一條寬廣無邊的大河。但是在看過了舊時代留下的世界地圖後，蘇才發現，未知的地域仍是世界的主要部分。
蘇已帶齊了全部裝備，開始向龍城的西北邊界進發。除了必要的補給外，蘇還專門帶了一塊電子模板，裡面是蘇的權限所能知道的全部配方與非標準能力的說明。蘇準備在這次任務中花些時間，仔細研究這些已知的能力，然後選擇合適的能力和進化方向。畢竟他現在擁有了18個標準進化點的資源，可以選擇大量的一階強化。他原本擁有的27個進化點在被海倫檢查的過程中，身體自行在格鬥域生成防禦二階和靈活一階的能力，並且在神秘學中生成了一個新的二階能力，傷害減輕。
這個能力與暗黑龍騎神秘學的傷害減輕十分類似，不過作為非標準能力，它的作用非常不穩定，根據龍騎大量的數據說明來看是因人而異的。擁有這個能力的人，能夠在傷害降臨前的瞬間產生感覺，從而使肌體組織相應改變。大多時候，這種改變會減輕受到的傷害，但是幅度非常有限而且很不穩定。從效果上看遠遠比不上格鬥域的防禦強化。當然，傷害減輕和防禦強化同樣是可以多次強化的能力，然而作為二階能力，傷害減輕第一次強化就要消耗2個以上的進化點，並且第二次強化實際上的損耗相當於生成了一個新的三階能力，這使得它更無法與防禦強化相比。而讓蘇相當鬱悶的是，自己的身體似乎受刺激過度，不光自行生成了傷害減輕的能力，還額外的強化了一次。
蘇的速度並不快，保持在10公里左右快速行走的勻速上，按照這個速度，還要半個小時才能走出龍城的核心區域。不過，蘇有的是耐心。
身後遠遠的傳來了引擎的轟鳴，並且迅速接近。蘇的速度和路線都保持不變，他是在路邊行走，不會影響到汽車的行進。在龍城中，能夠開車的都是些大人物，蘇不想招惹他們。他雖然不喜歡但是也不怕麻煩，然而他不想把麻煩帶給帕瑟芬妮。
汽車以狂野的速度飛馳而來，並且迅速減速，最後和蘇並肩而行。
「嗨！漂亮而且好運氣的小子，上車吧，我帶你一程。」
開車的竟然是裡卡多·法佈雷加斯。
裡卡多的車是一輛塗著灰綠迷彩的越野吉普，和他的風格很相似。蘇看了看裡卡多，再看了看他的車，說：「我自己可以走。」
「幹什麼？我又不會收你的錢！」
裡卡多大大咧咧地說，他忽然滿臉驚訝，雙眼瞪圓，連嘴裡叼著的煙都掉了下來，在他做工精良合身的外套前襟炙出一縷白煙。不過他已經顧不上這個，叫了起來：「喂，小子，你想幹什麼？快把那東西收起來，斯格拉可不是光看著好玩的傢伙！該死的，還是火力增強型！我只是想要載你一程而已，你把這東西拿出來幹什麼？」
蘇依舊保持著前進的勻速，不過顯然沒有將斯格拉收回去的意思。以他的反應速度，再考慮到兩人間不到三米的距離，可以說蘇已經佔盡了先機。哪怕裡卡多是個能力不明的少校，也很有可能倒在蘇的槍下。畢竟即便是修滿防禦能力的少校，也擋不住斯格拉正面的一次轟擊。
蘇平淡地說：「按我的理解，我和法佈雷加斯家族仍處於戰爭之中。這場戰爭還遠沒到結束的時候。」
裡卡多把還沒熄滅的煙頭扔到了車外，聳聳肩說：「這場戰爭是沒有結束。不過別忘記，戰爭的起因是你殺了我們家族的萊科納。他是家族第四順位繼承人，那可不是個無關緊要的人物。」
蘇簡短地回應：「我殺他的原因，是他想抓我回來做標本。」
「好了好了，仇恨的事情本來很簡單，不過慣例是會變得越來越複雜，這不是我們兩個人能夠決定，能夠解決得了的。不管怎麼說，先上車吧，像個男人點！」
裡卡多催促著。
說實話，蘇對裡卡多並沒有多少惡感。他和這個男人接觸不多，而且他們應該算是正式相見前就屬於敵對狀態了。但是在莎莉那件事上，兩個男人卻感覺有了些默契。蘇心裡也十分清楚，培訓基地的死戰中，如果對手中出現了裡卡多，那麼蘇難逃一死，根本堅持不到帕瑟芬妮的到來。雖然蘇與法佈雷加斯家族的仇恨已經到了根本無法化解的地步，但是與裡卡多的關係卻似乎有些奇異的微妙轉向。
不過，蘇在荒野中見過了太多演技逼真的背叛與欺騙，他們的欺騙之所以難以分辨，是因為起初的時候他們並未存心要騙蘇，然而當出現了足夠多的利益和誘惑時，一切就都改變了。
所以蘇不會上裡卡多的車。
「你那輛車的儀表盤下面，好像有個很有趣的小機關。」
經過培訓之後，蘇對於機械和電子更加瞭解了。在他的超距觸感感應下，那個小機關裡面藏著的氣體讓蘇本能地感到警惕。
「啊，你說的是這個嗎？」
裡卡多似乎恍然大悟，撓了撓頭，哈哈笑了一陣後，按動了方向盤下藏著的一個按鈕。副駕駛位置前無聲無息的噴出了一團氣霧，氣霧的味道很淡，而且根本沒有顏色，難以防範。
蘇的距離並不遠，嗅到了隨風而來的氣霧，只覺得頭中略微一暈，然後就再無異樣。看起來這是一種麻醉劑，但是效果出奇的小。
「這東西可不是用來對付你的，而是對付我那些女人的。我和她們喝過了酒，載她們回去的時候，偶爾會用下這個小東西。如果喝了酒，再吸了噴霧，就會變得爛醉如泥。一直到完事才會醒過來。」
裡卡多說。
蘇實在難以理解裡卡多的做法，雖然他也曾經有過在酒醉後的激情之夜。不過試過一次後，蘇得到的並不是最想要的放鬆，而是空虛和疲憊，於是此後他便不再和那些成天泡在酒館裡的女人發生什麼了。實在有生理需要的時候，比如說一場激烈的戰鬥之後，蘇會選擇那些收錢的女人，她們溫存體貼，清醒地知道自己在做什麼，會根據收到的報酬提供同等品質的服務。而且他從不會呆到天明，總是在茫茫夜色中離去，消失於危機四伏的荒野中。
「她們不是肯和你回去了嗎，為什麼還要用這個。」
蘇問。當然，很多人都有自己的愛好，過了頭的愛好也被稱作怪癖，也許裡卡多就喜歡根本不動的女人。
裡卡多哈哈大笑，說：「你一定以為我喜歡玩根本不動的女人是吧！其實誰會喜歡死人一樣的女人呢？原因很簡單，她們跟我回去，那是她們主動。我把她們悶翻後，這就變成了是她們身不由已。」
蘇不禁一陣頭痛，對裡卡多這種完全意淫的做法實在無法認同。不過女人似乎是男人間拉近距離的最好話題之一，討論過這些之後，裡卡多與蘇之間的緊張氣氛已經放鬆了很多。但是，斯格拉依然在蘇的手裡。蘇相信，以裡卡多目前表現出的能力來說，即使他忽然偷襲，而且給了自己致命的打擊，自己也能夠在臨死前瞬間用斯格拉轟爛裡卡多的身體。
看到蘇完全沒有上車的意思，裡卡多也就不再堅持。他在操縱台上一按，吉普車的風擋玻璃即刻變成了一塊半透明的顯示屏，無數圖像在上面顯現。
裡卡多收起了玩世不恭的態度，神色變得冷靜而肅然，說：「好了，我們來談談正事吧！我聽說你在荒野中生活了十幾年，是個非常不錯的獵人，在培訓基地的那場戰鬥中，你也展示了頂級獵人和殺手的技藝。我想問你的問題是，在你過往的獵人生涯中，有沒有看到過智力顯著異常的變異生物，比如說，會使用步槍的狼？」
不知道為什麼，聽到這個問題時，蘇身上忽然泛起一層寒氣！
他立刻想起了當初在N101基地外狙殺的腐狼狼王。它的智慧顯然絕不是一隻腐狼能夠擁有的，蘇當時就有些懷疑，它的智力是不是已經快追上人類的水準。後來遭遇到的活屍女王也是一個例子，她甚至還懂得閱讀和學習舊時代人類的生活習慣，而且把從來雜亂無章的活屍們組織成一個秩序社會的雛形。不過這個例子並不典型，很多活屍其實是舊時代人類退化形成的，擁有智慧並不出奇。
可是聽裡卡多話裡的意思，難道他遇見過會用步槍的腐狼？如果是真有其事，那麼這就比當日的狼王更進了一步。但這才過了多長時間？腐狼就已經進化到這種地步了嗎？
蘇有些不寒而慄。
「這些年來，我們人類的進化主要是在身體和力量上，智慧的進化實際上並不顯著。但是變異生物不同，我們畏懼的並不是它們變得更快、更凶、更毒，而是畏懼它們逐漸擁有智慧。你來看，比如說凶暴鼠……」
裡卡多點著已變成屏幕的擋風玻璃，上面畫面不住變幻著，都是凶暴鼠的一幅幅切面圖。圖角標注著切圖的時間和地點。最早的一幅切圖已經是40年前的數據，最新一幅切圖則是上周的事。從一幅幅圖表中可以看出，凶暴鼠的體型明顯在變得更大，爪子和牙齒更加鋒利，然而最醒目的是，它的腦容量幾乎提高了將近一倍。
「毫無疑問，即使簡單從腦容量的大小來看，這些我們認為只有生物本能的凶暴鼠也在變得更加聰明，但是我們目前還沒有給與足夠的重視。」
裡卡多繼續說。
蘇仔細地看著一幅幅跳躍的畫面，眼前似乎出現了一隻本來很是溫順的大老鼠，然後體型開始迅速變大，在爪牙鋒利的同時，閃著血紅光芒的小眼睛中開始透射出狡猾的光芒。
「你的意思是？」
蘇不明白裡卡多為什麼要對他說這些。
「很簡單，我對這些可能擁有了智慧的變異生物感興趣，所以願意高價收購它們的樣本。如果你在任務途中發現了明顯智慧有異的變異生物，可以把它們出售給我。我願意用總部收購價的三倍來購買，當然，這個價格是有條件的。就是你賣給我的樣本，不能夠再出售給第三方，帕瑟芬妮名下的私人實驗室可以例外。」
「以我們之間的現狀，我不應該信任你。」
蘇淡淡地說。
裡卡多聳了聳肩，說：「漂亮的小子，別那麼認真！仇恨是仇恨，任務歸任務，這是兩碼事。如果你不願意賣給我，那也沒什麼大不了的。何況我也不會因為你賣給我幾隻標本，就放棄打斷你兩條腿的打算。我們之間遲早是要打一架的。當然，我還是建議你把東西賣給我，其他人恐怕不會出那麼高的價錢，你拿了這筆錢，不是正好去還帕瑟芬妮的債？」
「你這算是在幫我？不過我不會領情。而且你不怕家族責備？」
蘇笑了笑，如此回答。
裡卡多的表情罕見地認真起來，說：「我不僅僅是在幫你，也是在幫助我自己。我想要建立一隻隊伍，一支專門清剿可能具有智慧的變異生物的部隊。說不定過不了多久，在真正的危機面前，我們之間的仇恨就會變成一場兒戲。」
「真正的危機？」
蘇的臉色很平靜，眼睛裡卻閃過一絲警惕。
「是的，真正的危機。不過現在好像還不是說這個的時候，等我們做成第一單的時候再說吧。」
裡卡多剎住了車。不知不覺的，兩個人已經到了龍城的邊緣。
蘇向裡卡多望了一眼，沒有追問下去，獨自向蒼涼的廢墟帶走去。裡卡多喃喃地說了句：「這個冬天多半不會平靜，祝你好運，漂亮的小子……唉，酷妞如果肯為了我大殺四方，那該多好！」
裡卡多向蘇孤獨的背影看了一眼，猛然發動了吉普，轟然遠去。
廢墟帶對蘇來說非常的熟悉，但是今天撲面而來的風不光有些寒冷，裡面還多了些莫名的味道。在蘇面前，是一條荒棄然而筆直的路，一直伸向城市的盡頭，路的那一端，有暴民，有貪婪的獵人，有嗜血的變異生物，或許還有些不同尋常的東西。
（卷一《動盪年代》完）