飛艇在黎明時分開始明顯降低高度。目的地就要到了。
一縷晨曦射進來，照在千夜臉上。他其實早就醒了，輕手輕腳地跳出駕駛室，走到舷窗邊向外看。
眼前是傾斜的大地，淹沒了地平線的鋼鐵城市彷彿隨時會倒過來。
視野中最醒目的是一座高塔，位於城市中心地帶，通體銀白耀眼，宛若千仞高峰，頂端噴吐出雲霧般的白色蒸汽。高塔的基座無比寬大，覆蓋了三四個街區。
那是千夜第一次看到人族城市的心臟，永動塔。最廉價的黑石，最便宜的鋼鐵，建成的卻是神跡般的永動塔，日夜不息地運轉，供給整個城市運行的能源。
貨運浮空艇緩緩從城市的西南方劃過，前面空域中的飛艇慢慢多起來，式樣各不相同，其中竟然有好幾艘是輕舟式樣，船首浮雕精緻繁複。
果然申請入港的飛艇太多，必須排隊，貨艇開始在天空中盤旋起來。從駕駛員的粗口和抱怨中，千夜瞭解到，除了公共客運驛艇、貨艇之外，今天多了不少私家飛艇，船首浮雕的家徽，一個個都是滔天權勢和海量財富的象徵。
襄陽是帝國軍部招兵的常駐地之一，每年這個時候都會吸引成千上萬的年輕人從四面八方湧來。今年來的人特別多，其中不乏貴胄子弟，因為招募新兵名單中多了兩個龐然大物：折翼天使和紅蠍。
大秦帝國極重軍功，即使是門閥大族，族中子弟從軍立功也是一條捷徑。能夠進入特殊軍團則幾乎是一飛沖天的代名詞。
而折翼天使和紅蠍，在帝國上百個特殊軍團中從來都位列前五。就是他們的招募，才驚動了眾多的門閥大族，不惜千里迢迢地把族中最優秀子弟送過來參與考核。
千夜搭載的浮空艇因為隸屬於軍方，取得了一個比較靠前的進港位置。他等落地後才感受到了徵兵日的盛況。
飛艇基地應該只是交通集散地之一，竟然已經在早晨擠滿了各色人流，大部分都是二十歲上下的年輕人，一個個自信、朝氣、充滿希望。而在基地外，各式各樣的陸地交通工具已經排起長龍。
石言發動了重載卡車，即使在眾多車輛中，這也還算是個大傢伙，從軍方通道呼嘯而出。襄陽是整個帝國排名第三的軍工城市，除了半個城市的街區是軍方管制區外，無論地面道路還是空中航道，都設置了軍方專用通道。
千夜一直目不暇接地看著窗外，他們行駛的路線是軍事區，比起黃泉訓練營只講實用不談美觀的樸素，兩邊建築風格增加了不少裝飾感，但仍不失硬朗威嚴。
新兵營在道路的盡頭，遠遠就可以看到那長長的報名隊伍已經排出了拱門。
在嘈雜的人群中，石言高聲對負責報名的軍官說：「我要直接到覆核區！」
他亮出身份證明，帶著千夜直接進入大營，為他辦理了報名手續，然後把一個代表身份的銅製銘牌遞給了千夜。銘牌上用機械沖壓出了林千夜三個字。
看著銘牌上的林字，千夜心中有種難以形容的感覺。有生以來，他第一次感覺到自己有了歸屬。這個林字，不光烙印在銘牌上，也烙印在他心裡。
接下來，千夜就被一個軍人帶入了內營。內營是考核區域，石言也不能進去。
直到走進內營裡，千夜才發現這座軍營比門外看起來還要大得多。
數千名已經通過基本素質初篩的年輕人按照銘牌上的編號，被安排進各個營房。明天才是正式考核的日子，今天他們將先休息一天，以期發揮出最佳水準。
許多年輕人都是乘車甚至是客運驛艇而來，這些供絕大部分平民使用的公共交通工具全部是黑石蒸汽動力驅動，共同的特點就是噪音和顛簸。這樣的長途旅行十分辛苦，對他們的體能有很大影響，自然也會影響考試表現。
在涉及軍隊的考核方面，帝國一向非常公平，極少給門閥世家子弟特殊照顧。
這也是帝國的立國根本。否則的話一個無能紈褲要是帶兵上了戰場，那就是災難。黑暗種族殺人，可絕不會管你有什麼身份地位。
帝國招兵的考試內容一共有三項，分別是原力，格鬥技能和槍械使用。
考生們吃過晚飯，就被趕回宿舍上床睡覺。千夜已經習慣了服從命令，燈一關就上床，很快沉沉睡去。但是宿舍裡的其他考生卻有人興奮有人緊張，怎麼都睡不著。兩個來自同一個邊遠城市的年輕人索性悄悄聊了起來。
不知過了多久，已經熟睡的千夜忽然一陣心悸，立刻睜開了眼睛。他的身體表面上沒有動作，實際上所有肌肉已經繃緊，隨時可以暴起殺人，而眼睛也只是張開了一條縫隙，悄然觀察著周圍。
就在這時，千夜駭然發現房門的小窗口中不知何時出現了一張中年男人的臉，正面無表情地看著房間裡的眾人！
可是除了千夜之外，竟然沒有其他人注意到這個中年男人！有一個考生明明視線掃過了窗口，可就是好像完全沒有看到的樣子。
那個中年男人忽然向千夜看了一眼，就轉身離去。
直到他消失之後，千夜才從驚駭中恢復過來。不過這一次，他卻怎麼都睡不著了。
片刻之後，一個貌不驚人的中年男人離開了這棟宿舍樓，然後又進了另外一棟。當他走完所有的宿舍樓時，手裡那厚厚一疊名單上，大多數名字旁邊都打了個X，只有少數名字旁邊標注了數字，從1到9都有。
而千夜的名字旁邊則是畫了個星號。厚厚的名單中，只有十四個名字旁邊注了這個標記。
千夜並不知道，他在無意之中過了第一關。
第二天清晨時分，刺耳的鈴聲把所有考生從睡夢中驚醒。千夜隨著人流衝出營房，在操場上列隊站好。在這裡考生們被分成三組，然後分別進行不同的考試。
千夜這一組將先參加原力槍械的射擊考試。
配發給考生們的都是特製的考試專用原力槍，威力被大幅調低，同樣原力消耗也隨之減少。就算一級戰兵也能夠連續射上六七槍。只有這樣他們才能完成全部考試科目。若是換上正規原力槍，哪怕是最基本的一級槍械，恐怕就連千夜遠超同輩的厚重凝練原力也難以完成全部的射擊科目。
檢查完原力槍，千夜就和另外九名考生一起站到射擊線前。百米外升起了十個固定靶，全是人面蛛魔的形象。
在熟悉武器，等待射擊發令的時候，千夜左邊的一個年輕人向他看了一眼，忽然抓了抓自己的褲襠，又吹了聲口哨，說：「小子，玩過槍嗎？」
配上他擠眉弄眼的表情，這是一句語帶雙關，極度猥瑣的挑釁。
千夜向他看了一眼，淡淡地說：「沒玩過，不過捏爆過幾把，你要試試？」
那年輕人頓時誇張大笑，說：「我真的好怕啊！小子，你知道我是誰嗎，敢跟我這樣說話？」
「不管你是誰，都不會讓你的分數增加一分，不是嗎？」千夜淡定反問。
那年輕人頓時滿臉脹得通紅，怒道：「囂張啊，小子！不過不要亂說話，帝國世族，還沒到那麼不要臉，會在這種考試中動手腳！既然老子看你不順眼，當然要贏得乾淨漂亮！」
「贏我？你沒戲。」千夜依然是那種可以氣得人發瘋的淡然。
那年輕人臉立刻沉了下來，「那就來賭一場？」
千夜挑了挑眉，說：「賭什麼？太小我沒興趣！」
年輕人伸手扯下頸中項鏈，拎著遞到千夜面前。項鏈是銀色的，末端掛著一個拇指大小的方牌，上面刻著一個鷹頭。
年輕人說：「就用這次考試結果來賭！如果我輸了，這個東西就是你的！」
千夜伸出手，好奇地捻了捻那塊小牌子，問：「這東西要怎麼用？」聽他口氣，顯然已經把項鏈當成了囊中之物。
那年輕人當下被氣得不輕，冷笑道：「你還真當自己贏定了？」
千夜認真點頭：「那是當然。」然後又追問了一句，「這東西怎麼用？」
年輕人恨得牙根發癢，怒道：「這是我的信物！你拿著這東西，就可以向我的家族提一項要求。只要在我權限範圍內，不管是什麼要求，都可以滿足你！」
這時其他考生們也注意到了兩人的爭執，紛紛望了過來。他們都注意到方牌上的鷹頭，立刻就有人變了臉色，顯然認出了那個徽記。
「竟然是魏家的人！」有人低語。
聽到周圍人的低語，年輕人立刻精神振作，揚起了下巴，一副小公雞的張狂。
但是千夜卻沒有他預想的反應，只是哦了一聲，然後打量年輕人的目光裡反而多了狐疑。那意思太明顯不過了：就你這個熊樣，所謂的權限又能有多大？
那年輕人再次被氣到，大喝一聲：「賭是不賭？」
千夜終於點頭：「賭了。」
年輕人也不再多話，而是端起原力槍，靜靜等待著考試開始。
考試時間到了。一聲哨音之後，十名考生全都端起原力槍，開始認真瞄準。
大多數原力槍的射擊精度不怎麼樣，想要擊中百米之外的標靶很容易，但要命中靶心就非常困難了。靶心區域可以得到100環，但是只有指甲蓋大小。如果落在靶心之外，最多也就有80環。各種類型的射擊靶都是如此計分的。
沒過多久，就有槍聲響起。一道細細紅光擊中了標靶，金屬靶子晃了晃，一人高的靶子中上部位開出了一個小洞。這一槍威力不小，可是精度卻不怎麼樣，只算勉強上靶而已。
「20環！」考官高聲報靶，另一名考官則記下成績。
槍聲按排序次第響起，八人全都中靶，但是最高一人也只有50環。轉眼之間，沒有開槍的就只剩下年輕人和千夜了。
年輕人已經瞄了很久，而千夜一直在旁邊注視著他。在千夜目光下，年輕人總有些心浮氣躁的感覺。當他扣下扳機的剎那，心中立刻大叫糟糕！