「當然是拼酒！」
魏破天拍了拍手，氣勢十足。
樓梯上響起密集腳步聲，十幾個美麗少女魚貫奔來，每人懷中都抱著一瓶烈酒。只看那精美的包裝就知道全都是高級貨。
魏破天拿過兩瓶，直接敲碎瓶頸，遞給千夜一瓶，說：「先干半瓶！怎麼樣，敢不敢？」
千夜接過酒瓶，神色有些複雜，十分複雜。
他默不作聲地倒了半瓶酒在酒杯裡，然後慢慢地抿了起來。
魏破天面前的卻是一隻海碗，他一仰脖子，已經是一碗酒下肚，再乾一碗就是半瓶沒了。而這裡千夜才喝了幾小口，充其量也就是一小杯的份量。
「算了，這瓶我就先喝了，你慢慢來，我可以等，不用著急！」魏破天豪氣干雲地說。然後一仰頭，再一仰頭，第一瓶酒就這樣沒了。
千夜直到這時，才喝了兩杯。但是他臉上已經飛紅，眼神都有些迷茫了。眼看著再喝一點，非要躺到桌子下面去不可。
魏破天終於有了種揚眉吐氣的感覺！
格鬥場上打不過這小子，酒場上收拾了他還不是一樣？魏破天如是想著，一點也不覺得是在自我安慰。
千夜慢慢喝著，雙肘都支在桌面上，捧著酒杯，開始有點搖搖欲墜了。但直到他一杯一杯地把整瓶酒喝完，還是這樣搖搖欲墜。
「有種！」魏破天讚了一聲，然後向被美麗少女們抱在懷裡暖著的那些烈酒看了一眼，很是不懷好意。
片刻之後，魏破天面前又多了一個空酒瓶，而千夜依然慢慢喝著，依然搖搖欲墜。
這時魏破天的眼睛已經有些發直，說話也漸漸有點語無倫次。然而或許是和千夜的仇怨結得太深，魏破天一看到千夜喝完，二話不說，當場又砸開兩瓶陳年老酒，自己一馬當先，仰頭再仰頭，毫不停留地乾了一瓶。
千夜則還是老樣子，彷彿隨時都要躺到桌子下面去。酒樓裡此時已經有不少好事圍觀的人，此刻看著千夜的眼神已經從一開始的嘲弄變得有些詭異。
這種酒名為龍舌蘭，產自嚴寒的平西行省，其烈性恐怕在帝國名酒中能排進前三。一般會勾兌成雞尾酒，就算喝純的，也不是用這樣牛飲的方式。如此兩大瓶酒下肚還能不倒的男人，可絕不多見。
一小時後，千夜坐在桌邊，有些茫然地看著滿桌的空酒瓶，然後再看看趴在桌上人事不省的魏破天和石言，完全想不起來他們是什麼時候倒下的。
特別是石言，他怎麼會趴下的，這場拼酒根本沒他什麼事啊！
千夜揉著額頭，慢慢想起發生了什麼。不知什麼時候，喝得已經有些神智不清的魏破天忽然對著石言挑釁。
石言其實也是火爆脾氣，當然不會跟魏破天客氣什麼，二話不說加入戰團。一對一的局面轉眼變成了三國混戰，然後……然後，魏破天和石言就都被千夜放倒。
這個時候的千夜，還是搖搖欲墜。但只是欲墜而已，離真的墜了還不知有多少距離。
想起了經過，千夜無奈苦笑，這兩個死豬一樣的男人，讓他怎麼處理？最後千夜只得一手拎著一個，搖搖晃晃地向旅館走去。而且他居然還奇跡般地準確回到了自己的房間。
千夜又開了一個房間，將兩個大男人扔到一張床上，狠狠比了個中指，然後才搖晃著回到自己那裡，往床上一倒，呼呼睡去。
沒睡多久，千夜騰地一下就從床上坐起，有些茫然地看著周圍。他的頭很痛。宿醉的感覺還沒有完全消去。
時間剛剛到了五點，天都還沒有亮。但是在訓練營的時候，這就是起床開始一天訓練的時間。九年如一日的生活，已經讓千夜的身體形成了本能的反應。
千夜起來沖了澡，忽然不知道該幹什麼了。
從訓練營畢業後，他時常會有這樣的感覺。原本安排得滿滿的時間表，時刻存在的生存壓力，現在突然消失了。大片空閒時間能夠由他自己來安排，千夜反而變得很不適應。
他默默地練習了一會格鬥術，一束黎明的陽光就照進了房間。
中午時分，石言終於出現了。這個不會笑的軍人看到千夜時，難得地臉紅了一下。
至於魏破天，早就悄悄地消失，哪還有臉來見千夜？他倒是依然守信地把腰帶留下了，然後猶不死心地加了張字條，上面只有四個大字：來日再戰！
哦，還有一個巨大的驚歎號！
這張紙條，千夜也沒當成一回事，直接揉成一團扔進垃圾桶。一想到魏破天最開始挑釁他的理由，千夜就很有多揍他幾回的衝動。
不過在石言介紹了魏家的背景後，千夜想了想，把項鏈、手鏈和腰帶打包，找人送去魏破天住的地方。裡面也加了張字條，上面有八個大字：欠債三次，先還再戰。
吃過午飯，石言就把千夜送回內營，交到了那名中年軍人的手裡。
中年軍人上下打量了一番千夜，忽然微微一笑，伸出手，說：「歡迎來到紅蠍，菜鳥！」
千夜也伸出手，和他握在一起。這隻手寬大厚實，溫暖，又有著大地般的堅實，和林熙棠的手感覺很相似。
千夜並不明白菜鳥這個詞是什麼意思，但是從這位中年軍人的話中，卻能夠感覺到一種關切。
中年軍人望向石言，忽然說：「石老弟，我們好像有十年沒見了。」
「才九年十一個月而已。」
紅蠍的中年軍人不和石言較真，說：「你怎麼不守在林帥身邊？」
「這不，為了這個小傢伙的事，我不得不親自跑一次。要是其他人，我可不放心。」
中年軍人雙眉一揚：「他身份特殊？」
「有一點，你看到這個就明白了。千夜，讓衛上校看看你的傷。」
千夜依言拉開胸前衣服，露了一下那條巨大傷疤。
衛姓的中年上校眼角抽動，臉上已經漫了層殺氣，只是重重地哼了一聲。
「現在你明白，為什麼我要親自跑一次了吧？不過這個孩子確實不錯，不會讓你失望的。」
轉眼間又到了分別的時候。這兩位軍校的同年戎馬倥傯，在畢業後的近二十年裡只遇到過三次，他們都知道這次分別後，下一回又不知是何年何月才會再見。
也許下次見面，看到的就是被帝國軍旗覆蓋的遺骨，這就是軍人的宿命。然而他們沒有擁抱，也沒有握手，而是互相敬了個軍禮，轉身就走。
這就是軍中風範，毫不拖泥帶水，如海如淵的戰友情誼，也只會放在心底。
等石言走後，中年軍人對千夜說：「我叫衛立時。」。
「衛上校！」千夜敬了個軍禮，雖然還有點不夠標準。
衛立時帶著千夜登上了一艘浮空艇，就向紅蠍的駐地飛去。這次除了千夜，衛立時還選了另外兩個人，一男一女，年紀都和千夜差不多大。
這艘浮空艇和千夜以前見過的氣囊式飛艇有很大區別，頂部漂浮著的不是巨大蛋形蒸汽囊包，而是一大片金屬支架撐起的蝙蝠膜翼般的東西。
浮空艇外殼上所有構件拼接處都用醒目的紅色勾勒出來，除此外就沒有其他標識了。機械艙仍然在尾部，但是十字螺旋漿達到了十二組之多，不變的則是從密密麻麻管道中噴吐出來的大團蒸汽。
艇內空間十分寬敞，地上鋪了減震消音氈。座位全背靠著艙壁兩側，目測能夠坐二十個人的樣子，中間則是一排用於安放武器背包的貨架，剩下的空間還很自如地走動甚至近身格鬥。用這艘能夠運送兩個小隊的戰艇運送四個人，紅蠍確實財大氣粗。
衛立時在一個座位上坐好，扣死了安全帶。千夜等人也學著他的樣子坐下。
這時通向前艙的艙門打開，探出一顆碩大的禿頭，翁聲翁氣地說：「都坐穩了，小傢伙們！我們要趕時間！」
強烈的轟鳴聲很快響起，透過艙壁傳進來，依然震耳欲聾。艙室也開始劇烈震動，然後忽然如被一隻大手抓著，騰空而起！
千夜等人被牢牢壓在座椅上，劇烈上升的感覺讓他們的心都快從嗓子裡跳出來了，說不出的難受。好不容易上升的階段才過去，千夜透過舷窗向外看了看，駭然發現眼前居然飄過了團團白雲！
短短時間裡，已經是在雲中穿行！
千夜乘坐浮空艇的經驗，僅限於輕舟式樣的「青鳥」和軍方貨運艇，「青鳥」不用多說，如其名般滑翔降落都如行雲流水，貨運艇雖然一樣噪音顛簸，但是爬升和降落都需要很長時間的緩衝。
紅蠍這艘浮空艇的速度簡直顛覆了蒸汽驅動原理，千夜突然想起來，在黑石蒸汽之上，還有一種能源，名為黑晶。但是黃泉並沒有教這方面的知識，因為那是目前最高等級的驅動能源，國家戰略物資。
千夜還沒有從眼前的震撼景象中恢復，飛艇突然開始劇烈顛簸震顫。千夜看到舷窗外面的螺旋漿轉速驟然加快，很快完全分辨不出葉片來了。然後整個飛艇就像被人狠狠踢了一腳，砰的一聲飛向遠方。
千夜第一次體會到了在暴風雨中一葉孤舟的感覺。
從艙內銅製的管道中，不斷傳出那個禿頭船長的聲音。
「坐穩了，我們要加速！」
「這陣側風真是夠勁！怎麼樣，翻滾的感覺好不好受？」
「啊哈！前面是雷雲，我們直接穿過去！你們可以近距離看看閃電！」
「那是什麼……白頭鷹？好傢伙，真夠大的！我們撞一下試試看！」