無論世界怎麼改變，寂火原還是那個樣子。
風偶爾吹過，捲起一片如跳躍火焰般的細密紅土，就像千夜凌亂的心情。
他幾乎是機械地向前走著，腦海中翻騰的卻不僅僅是趙君度說過的話，更多的是往事，只屬於他記憶中的往事。
現在想來，千夜從宋子寧那裡得知自己的傷痕是原力掠奪的結果後，就已經模模糊糊地預感到了什麼。他在這樣禁忌的事件中活下來，那絕非巧合與幸運能夠解釋的。
所以，事實上千夜早就根本不想知道答案，除了更多的陰謀和死亡，痛苦和鮮血，他想不出還會有什麼。
千夜從未如這一刻般急切地想回到永夜大陸去，至少那裡有他的小窩，還有等待他回去的人們，那才是真實存在的。
直到狗爪小鎮遙遙在望，他才驚覺時間已經過去了一天一夜。
狗爪小鎮還是那麼簡陋，大師也在他那間破爛鋪子裡忙碌個不停。任誰都不會把這間開在荒無人煙地區的小店，和那顆威力極度驚人的「子彈」聯繫在一起。
千夜推門而入時，大師正在那半手工半自動的機台上加工著什麼東西。直到千夜站在他身後，大師依然毫無所覺。
機台上加工的是一個精巧之極的銀件，只有指甲蓋大小，上面滿是鏤空花紋。千夜終於認出這是屬於子彈的一個部件。大師所用的機床是很大路的貨色，卻沒想到能夠加工出這樣精密的部件。
等銀件加工好，大師才長出一口氣，抬頭看了千夜一眼，說：「你又是為了『子彈』而來的吧？」
千夜恭敬地說：「沒錯。我帶來了一些必須的原料。」
大師一邊擦拭著那片薄如蟬翼的銀片，對著原力燈細細查看上面的紋路，一邊慢吞吞地說：「我可只欠鬍子老刀一個人情，上次那發子彈已經還了。」
「我明白。」千夜在親眼看到子彈發射後的驚人變化後，就知道那個百枚金幣的價格便宜得離譜。
大師問：「上次那顆東西用在哪裡了啊？」
「血族拜恩氏族的一個子爵。」
大師點了點頭，說：「這還差不多，我老人家的心血之作，用在一名子爵身上也算是馬馬虎虎了。把你的材料拿出來給我看看。」
千夜拿出兩個小盒子，一個裡面是從鬱金香集市交換來的兩小塊指甲蓋大小的秘銀，另外一個則裝著四顆吸血獠牙。
大師掃了眼秘銀，說：「嗯，夠做三顆子彈了。」
他又拿起吸血獠牙仔細看了一會，道：「這是血族子爵的獠牙啊，這東西也可以做成子彈，不過只對黎明生物才有特效，用在黑暗種族身上就要差得多了。」
大師收起材料，拿出兩顆成品的秘銀子彈，交給千夜。這次不算材料，光是手工費就要收取四百金幣一顆，這才是「子彈」真正的價格。
千夜只在狗爪小鎮停留半日功夫，就搭上了回返帝國的走私浮空艇。而大師用吸血獠牙製作的特殊原力彈完工後，則將通過鬍子老刀交貨。
浮空艇在虛空中穿梭，然後跨越帝國本土，又經過數次飛行後，千夜才回到了黑流城。
大戰果然已經結束了，在渭陽城還能看到佩戴帝國主力軍團標誌的戰士，黑流城這邊則徹底恢復了正常秩序。
雖然城外還殘留著不少戰鬥的痕跡，但得益於魏柏年的龜縮防守策略，最終黑暗種族也沒有對黑流城發起過大規模攻擊。所以等黑暗種族一撤退，黑流城立刻恢復了生機。
進入黑流城後，千夜第一個去的地方就是暗火傭兵團。當走近駐地時，他差點有些認不出來眼前這塊熱鬧異常的地方了。
暗火傭兵團原本盤下一處城角的廢棄工廠作為駐地，面積很大，啟用的地方卻不多，顯得非常空曠。但是現在千夜卻看到了一個十分喧囂的大工地。
幾座大型工程機械正在挖掘深溝，在已經完工的溝段，一輛重型吊車正吊載著一根粗如古樹的鋼管，緩緩放入溝內。
千夜不禁吃了一驚，鋼管上刻印著動力塔的圖案，顯然駐地內正在鋪設一條專門輸送動力蒸汽的能量管道。這可不是小工程，而且只有專業的大型軍事營地才需要這種輸能管道。
他又環顧周圍，工地上同時在建設的還有營房，堡壘式的復合圍牆，以及兩座警戒塔。看這工程規模，建成後的駐地都可以勉強塞得下一個師了。
千夜雖然對暗火傭兵團的未來也有不可避免的野心，可是至少目前還沒有膨脹到這種程度。
這時宋虎得到千夜回來的消息，立刻趕來。他身後還跟著幾個生面孔的傭兵，看樣子是生意才談到一半。
那幾位其他傭兵團的首領與千夜打過招呼後離去，千夜這才指了指眼前的大工地，問：「這是怎麼回事？」
宋虎輕描淡寫地道：「加快發展而已。」
千夜當然知道這是在加快發展，問題是發展得未免太快了點。
原來暗火傭兵團在戰爭中也有些損失，但就是那兩場大戰累積下來的戰功就已經能夠得到巨額獎賞，並且沒有被遠征軍總部剋扣多少，魏柏年更不會像遠征軍其它將軍那樣截流。
於是這筆錢發放下來後，宋虎就毫不客氣地開始大舉擴張，目前傭兵團的人數已經擴充到了兩千人，而這個營地更是按照一個整編輕裝師的規格修建的。
剛才與宋虎一起過來的幾個傭兵首領，正是附近兩個在大戰中破防的城市，以及黑流城原有傭兵團的頭兒，宋虎正與他們接洽，準備一起兼併過來，正式湊成三千人。
然而，帝國封賞再厚，也沒有高到這種程度。宋虎不光把賞金花得乾乾淨淨，還借了所有能借到的錢。因此現在千夜頭上頂著的債務，已達五萬之巨！
千夜一時間不知道該說什麼才好。
宋虎看到千夜臉色難看，安慰道：「千夜大人，不必擔心，現在我們帳上還有些錢，足夠支付後面兩個月的軍餉流水。」
千夜深深吐了口氣，他現在倒不為債務擔心，從安度亞空間裡得到的珍稀材料，雖然不多，可僅一團高純度的固態秘銀估價就是三萬，因此以往困擾著他的經費已經不成問題。
只不過，宋虎的舉措實在太過冒險了吧？如果他沒有回來，或者並未得到安度亞空間的收穫，那兩個月後怎麼辦，難道把傭兵團解散？
不等千夜想好措辭，宋虎從懷裡取出一封信，遞了過來，說：「這是子寧少爺給您的信，特別交待了要直接交到您手裡。」
千夜微微一怔，突然想起他和宋子寧之間還有一筆賬要好好算算，他接過信拆開，結果看到開頭第一句就是，「千夜救我！」
千夜頓時被嚇了一跳，哪怕當年在黃泉訓練營生死一線的時候，宋子寧都不曾如此失態過！
他立刻問：「這封信是什麼時候到的？」
宋虎看千夜臉色不對，也吃了一驚，道：「才兩天。子寧少爺的信使說您大約這段時間也該回來了，我就沒有到外面走動，專門在營地裡等您。」
千夜一邊聽著，一邊匆匆往下掃去。信中並未提到危險來由，只說宋子寧在清河郡的冀城，讓千夜接信即刻前去見他。
千夜雙手一搓，把信揉得粉碎，滿臉陰霾地道：「幫我預定最近的一班浮空艇，我要去清河郡的冀城。這邊還是由你全權負責，其他的事情也就算了，擴張暫時先這樣，等我回來再說。」
接下來的時間裡，千夜極為忙碌，一刻都沒停歇。他先去見了見魏柏年，瞭解一下最新的永夜大陸形勢，還帶回來一堆邸報，可沒時間細看，最多瀏覽個標題。
然後千夜去找了地下交易渠道，把那團在趙閥興隆商行沒能賣出去的秘銀脫手，算是留給傭兵團的經費。
當宋虎陡然看到這麼一大筆錢，眼神頓時變得不一樣起來，只可惜千夜已經明令限制他再行擴張。否則的話多出這麼一筆本金，等千夜回來了，頭上的債務肯定會不減反增。
當然千夜也沒有忘記安排人手前往大沼澤的黑泥鎮暗訪魯建安的消息，最後當他晚上回到住處後，受到了阿七和阿九的熱烈歡迎，千夜這才想起來，轉眼居然已經過去了好幾個月，需要給她們飲下自己的血了。
想到這對姐妹花的來路，千夜更是擔心宋子寧的處境。那傢伙連叛軍都敢交易，還被人在趙閥的地盤上端掉了交易點，現在不知道又遇見了什麼事情。然而有什麼麻煩是千夜能幫他解決的呢？
經過一個煩亂和激情交織的夜晚，當千夜在永夜大陸無光的清晨醒來時，阿九還蜷縮在他身邊，阿七卻已經起來，外間傳來她極輕的腳步聲和準備漱洗的水聲。
千夜拉了拉薄毯蓋住阿九赤裸的身體，然後無聲地走出房門。忙碌的阿七恰好轉過身，一眼看到千夜，微紅的小臉上露出充滿喜悅的笑容。
千夜微笑著揉揉她的頭頂，拿過一邊椅子上疊放得整整齊齊的衣服開始穿戴起來。
羈絆就是這樣一層一層產生的，有些是他想要的，有些並非他的本心，有些是他的責任，有些卻是他決定承擔起來的。在不知道是否有明天的世界裡，千夜越來越有種強烈感覺，想要靠自己建立起一處小小樂園，一片可以給身邊人遮擋風雨的地方。
上午，第一縷天光撒在黑流城外的飛艇起降場上，千夜登上了前往冀城的浮空艇。
他的目的地位於清河郡，人族疆域腹地，少有戰火，連這次永夜戰爭都沒有被波及。那裡才是寧遠集團在永夜真正的總部所在地。