這時廳門被推開，洛克薩走了進來。他微瞇雙眼，盯著梅丹佐那高大背影，冷笑道：「此次戰事不力，我倒要看看你準備如何向議會解釋。」
梅丹佐重重哼了一聲，寒聲道：「我還需要向議會那群廢物解釋？別忘了，這裡的指揮你也有份。」
洛克薩呵呵一聲陰笑，道：「可是名義上你才是最高指揮，畢竟夜之女王的尊嚴不容冒犯。但是這個戰績，恐怕莉莉絲陛下的顏面也不會好看吧？我若是你，說不定會去和對面的張伯謙較量一下，看看人族那個新晉天王究竟有多大本事。」
梅丹佐面沉如水，不予作答。洛克薩的挑撥他如何會看不出來，但是卻難以反擊。若沒洛克薩在旁邊虎視眈眈，他說不定真會去和張伯謙大戰一場。然而現在如果梅丹佐就這樣去和張伯謙決戰，一旦身受重傷，洛克薩絕不會介意順手把他送去血池長眠。
如他們這種活了上千年的頂級強者，所謂大局絕非什麼勢力平衡，豪雄角逐，在黑暗大君們的眼中，只要自己活著，那就是大局，一旦有機會立刻會毫不猶豫地置對手於死地。
自巨獸之眠開戰以來，梅丹佐和洛克薩之間明裡暗裡的交鋒已經不知道多少次了，彼此還是奈何不了對方。
在帝國中軍大營中，靠在榻上假寐的張伯謙忽然張開雙眼，自語道：「小傢伙們這次幹得不錯！」他起身披衣，一步就消失在靜室門外。
主帳營區的中庭與宋子寧當初來時有了些不同，樹冠本就濃密的榕樹在短短十多天裡彷彿又茂盛了許多，並且與永夜大陸的乾燥天氣格格不入，掛下了許多氣根，遠望有若垂簾，把後面數頂大帳遮得只能看見圓頂上的天窗。
然而如果有人一步跨入，會發現眼前景物完全變了個樣子。那百多平米空地竟然是一汪漣漣碧水，乳白色的霧氣裊裊蒸騰，期間生長著各種不知名的水生植物，景色說不出的清幽雅致。這片區域明顯比外面溫暖濕潤，黎明原力的氣息十分濃郁，顯然是一個大範圍的原力法陣。
水中央有個僅能容納一桌四凳的小涼亭，林熙棠端坐一側，長髮半銀半灰，隨意披在身後，手捻一顆棋子，正自沉思。
在他對面，則是一個方頭大耳，面容和善，年過五旬的男人，身材很有些發福，只看外表，更像帝國內陸的富商而非軍人。顧拓海比林熙棠年長兩歲，不過眉梢眼角的歲月痕跡卻要深刻得多。
人影一閃，張伯謙已然出現在亭中。他向棋局掃了一眼，顧拓海手邊的棋盒裡忽然自行跳出一顆黑子，啪地一聲砸在棋盤上白方所圍的一片遼闊區域內。此子一落，無論林熙棠如何應對，都必是硝煙四起，短兵相接的慘烈廝殺局面。
林熙棠歎一口氣，將手中白子扔回棋盒，道：「又是這樣，你對局又不是我對手，卻總是來攪局，往往還不顧規矩。就算讓你搶先了一子，又能如何，還不是個輸？」
張伯謙淡道：「搶一子贏不了，就搶兩子、三子，總有贏的時候。你佈局固然精妙，可不是什麼人都肯陪著你按你的規矩來玩的。現在你倒是膽子越來越大了，居然又把主意打到莉莉絲頭上去，是嫌命長了嗎？」
張伯謙雖是對著林熙棠在說話，但是對面顧拓海卻是滿臉尷尬，咳嗽一聲，道：「青陽王，這個……我也是苦勸過的，可是熙棠怎麼肯聽我的？」
張伯謙終於向顧拓海望了一眼，「顧先生，陛下這麼興師動眾地讓你把整座『蒹葭』法陣搬過來，是想治好他的傷，不是想治死他的吧？病人就該靜養，別插手其它事情，你是醫生，這點常識難道還用我多說？」
顧拓海臉脹得通紅，卻沒有出聲。張伯謙語氣很平淡，但已經帶上了殺氣。這位青陽王絕非講道理的人，和他辯駁等同於找死，而且死了還是白死。顧拓海再有風骨，卻也不願白死，況且他心裡也不怎麼贊同林熙棠的冒險之舉。
林熙棠歎一口氣，道：「伯謙，那個方案是我提議，自然由我去執行。此戰事關國運，誰多做點又有什麼關係。」
張伯謙冰冷地道：「帝國可不是只有你一個人會天衍術，既然事關國運，更該讓那些要和你分權的傢伙也到前線來，難道你想一個人把所有的戰功都立了？」
張伯謙話語中極盡反諷之意，林熙棠也只能苦笑，轉開話題道：「你此時過來，應該有其他事情要說吧？」
提到正事，張伯謙臉色終於稍稍和緩，說：「這次小傢伙們幹得不錯。」
林熙棠微笑起身，道：「這可是個好消息！都有哪些可造之才？」
「白凹凸應已鋪平跨越神將之路，後面只是時間問題，趙君度的確不負盛名，我那穆年侄兒雖然比他們兩個還差上一線，卻也沒有折墮家名。」張伯謙又點了幾個世家子的名字後，突然說道：「此外，李狂瀾也給了我不少驚喜。」
林熙棠神情有些複雜，說：「這個人啊，是不錯。宋子寧呢？他在你麾下也打過幾場硬仗了。」
張伯謙淡淡地道：「他足夠聰明，但心思太多，總想借人成事，就像你一樣，將來登頂之時會有莫大障礙。」
「這你恐怕看錯了，宋子寧和我是完全不同的兩種人。」林熙棠搖了搖頭，「伯謙，你總是小看推衍天機之術，早晚要在這上面吃虧。」
張伯謙冷笑道：「至多讓我吃個小虧罷了，那時我的反擊，就是對方取死之道！」
兩人在此事上的爭論從來沒有結果，林熙棠不再多說，而是道：「既然小傢伙們幹得比我預料的還要好，那件事就會容易得多。發動的時機就在眼前，我去做些準備，還要麻煩拓海兄送我回帝都。」
「沒有問題。」顧拓海看著林熙棠那頭已經過半失去光澤的銀髮應道，卻終是忍不住歎了口氣。
林熙棠不以為意，和兩人打過招呼就逕自回房去了。顧拓海也要離開，剛邁出一步，忽然全身僵硬，被無形大力束縛住，一步也動不得。
張伯謙眼望霧氣裊裊的碧水，淡淡地問：「帝都還有什麼我應該知道的變故嗎？」
顧拓海臉色微變，忍不住抬頭去看林熙棠離開的方向，他甚至都不知道張伯謙是怎麼猜出林熙棠瞞了些消息。顧拓海猶豫了一下，說：「熙棠留在帝都的替身死了第三個了。」
張伯謙出乎意料地平靜，只問：「陛下不管管嗎？」
顧拓海苦笑，「熙棠認準要做的事情，誰說都沒用，陛下哪次拗得過他？」
張伯謙冷冷地哼了一聲，又道：「他的傷勢現在到底是個什麼情況，火之冠冕的黑暗原火就真的找不到任何恢復之法？」
「黑暗原火在發作時會讓人冷入骨髓，但事實上，有它存在也一直在抵沖部分逆行天演術的反噬。」
「逆行？！」張伯謙顯然聽懂了顧拓海的言外之意，臉色一寒，「還有什麼補救辦法嗎？」
顧拓海這次猶豫了很長一段時間，才小聲說：「有是有的，但那都是些禁忌之術。」
張伯謙負手而立，默然片刻，方道：「所謂禁忌，也不過是人定的規則而已。別人能定的規矩，我一樣能定！」
顧拓海隨之沉默，許久才道：「青陽王三思。」
張伯謙抬了抬手，顧拓海身上束縛盡去，他臉色蒼白地轉身就走，邁出兩步，卻還是回頭道：「熙棠不會願意的。」
張伯謙口氣平靜得令人不寒而慄，「此事未必由得他。」
荒野上，千夜駕車疾駛，一路向著黑流城而去。路途上十分平靜，經常半天也看不到一個人影。偶爾有獵人或黑暗種族的游騎兵出沒，遠遠看到越野車上帝國主力軍團標識，都會悄悄退避。
此刻帝國和永夜議會大軍對峙，強者如雲，戰將似雨。即使是再貪婪狠毒的角色，也不敢對兩大陣營的正規軍下手。
如是日夜不停，數日後千夜就到和夜瞳約定的地點。那是一座荒僻山谷，地形複雜，有數個通道出口，十分適宜隱藏。
千夜將越野車停在谷口，徒步走進山谷。山谷中央有道小河，曲曲彎彎流出數十公里外，然後匯入一條大河。
夜瞳正坐在河邊，用自製的釣具在釣魚。可是她的心思明顯不在釣魚上，好幾次大魚咬鉤，她都動也不動，任由那些大魚掙脫魚鉤，重獲自由。
千夜在她身邊坐下，問：「在想什麼？」
「這裡和我小時候住的地方很相似。那時候父親城堡旁邊就有一個這樣的山谷，我小時候總喜歡跑到那裡玩。後來長大些了，許多戰技訓練也都是在那個山谷進行的。」
夜瞳說得很平靜。
千夜伸手將她攬進懷裡，柔聲說：「過去的都已經過去了，接下來該是新的生活。不久的將來，我一定會讓那個所謂的聖子付出代價！」
夜瞳點了點頭，不過看她的表情，並不如何相信。千夜也不再多說，這種事情，等戰力到了的時候去做就好，現在說再多狠話也沒有實際意義。
夜瞳把頭靠在千夜懷裡，閉上了眼睛，說：「你說，我能夠在你們的帝國生活下去嗎？」
「一定可以的。」
「好，那我試試。可是……你天天看著我，會不會煩？」
「怎麼會？」千夜微笑道。
夜瞳不再說話，山谷河畔再度寂靜。
許久許久，千夜輕輕拍拍夜瞳，說：「該走了，有個朋友在等著我們呢！那是我最好的兄弟，今後我不在的時候，有什麼事你可以找他。」
夜瞳微微一笑，說：「以後跟了你，我還能有什麼事呢？」
兩人出了山谷，千夜駕車開了半日，來到黑流城外的一座小鎮。