宋子寧等三人就在要塞城頭，等候千夜的消息。姬天晴和李狂瀾也沒能依約前來，不過二女本來就和三人不是很熟，是以趙雨櫻也不在意。
數人走出要塞，將不遠處的四臂武士屍體抬回要塞，又有一人來到三人面前，道：「齊老有請。」
齊老德高望重，本身又戰力強勁，三人到他面前都很尊敬，先行施禮，這才坐下。
齊老年逾八十，但看上去不過五十出頭的樣子，身材清瘦，面容蒼矍，一雙眼睛透著些許精芒。若不是親眼所見，實難相信他能使得動那把一人多高的巨弓，而且隨手一箭，就有八級槍的威力。
齊老所居的不過是內外三間，位於主樓後部。外面的客廳不大，布設也很簡樸，除了一套茶具頗為精美，就沒什麼精緻東西。
齊老撫鬚笑道：「我這裡簡單了點，你們都是出自大家的，將就些吧。」
宋子寧忙道：「哪裡，哪裡。」
齊老輕歎一聲，道：「想當年我剛進大漩渦的時候，比你們也大不了幾歲，那是修為還比你們低些。我們齊家只不過勉強算個下品世家，當年把我送進大漩渦，幾是傾家蕩產。現在看到你們幾個，才知道世家大閥、傳承不絕這八個字，真實不虛。」
宋子寧知道不少往事，回應道：「齊老當年就是英傑，又鎮守要塞數十年，勞苦功高，帝國必不會忘記的。」
齊老搖了搖頭，歎道：「當年也是運氣好，在大漩渦內得了點資源，一舉跨過了神將天關。可是畢竟年輕時候打下的底子不好，原力品階有些低了，過了神將之後步步為難，想要進一步難如登天。唉，只是再想改換功法，時間已經晚了。」
魏破天道：「以您軍功，應該可以換個通天傳承回來了。這傳承就算自己用不上，子孫後代總是有用的。」
齊老當即點頭，道：「這話是正理。只可惜家族中後人沒什麼出息，只能指望著再後幾代了。」
魏破天多年前就是世子，發展到眼下，繼任家主已經是板上釘釘的事。魏家也一直著力培養，所以他事事都是著眼於家族長遠發展。齊老出身小世家，數十年來一直是家中擎天巨柱，因此和魏破天倒是談得相當投機。
趙雨櫻卻是不耐麻煩，連自家的幽國公府事都懶得參與，整天滿世界遊走，四處參戰。而宋子寧創下寧遠重工，卻是準備走商工立業，也拋棄了家族立業的傳統做法。因此兩人倒是和齊老沒什麼共鳴。
聊了會閒話，齊老終於說到了正題：「我在這大漩渦內一待數十年，這些時日總是心血來潮，以前可是從來沒有過。而且那些出現在要塞外的四臂武士，也不會無緣無故地過來。這種在核心區的東西，可是沒辦法在這裡多待。」
齊老所說自有道理。宋子寧道：「確實古怪，不過大漩渦內無法探測天機，只能隨機應變了。說來慚愧，我們這次落在核心區，為了躲避寒寂之夜，幾乎是一刻不停地逃了出來，對核心區的情形也不是很瞭解。至於他們為何會跑到這裡來，也不是很清楚。」
宋子寧不提，趙雨櫻等自然也不會說是因為趙若曦帶著曼殊沙華偷入大漩渦，才引起了偌大風波。
齊老點了點頭，臉有憂色，撫鬚道：「如何起因，已不重要。現在我只擔心要塞空虛，若是真有成百上千的四臂武士，那我們絕對守不住自己。現在要塞內內只有一艘小浮空船，能夠返回帝國。」
「只有一艘？」三人都是變了臉色。
「一艘怎麼夠？要塞中不是平時都要常備三艘的嗎？」宋子寧皺眉問。
齊老苦笑，對三人招手，道：「你們跟我來，看看就知道了。」
三人隨著齊老走出主樓，來到要塞一處封閉的庭院內。庭院內一側修著一排房屋，裡面是間間工坊，院中空地上則擺放著一艘浮空船的龍骨。龍骨剛剛處理完畢，旁邊堆放著許多木料，下一步就是搭建結構框架了。
宋子寧自己就是做戰艦生意的，看到龍骨和旁邊材料，再看看那些工坊，就知道這是間打造浮空船的工坊。只不過制船工藝明顯還是幾百年前的那一套，動力依靠的仍舊是動力帆，浮空和防禦全靠原力陣列。
這樣的浮空船，基本就是全手工打造出來的。然而它所使用的木料都是取自大漩渦，既堅且韌，即使是現在，也都可以拿來直接在浮空艦上當裝甲板用。
齊老向龍骨一指，道：「你當這些穿梭浮空舟是怎麼來的？每一艘都要在這裡就地製造，一年造一艘，兩年才能回去一次，一艘裝人，一艘載貨。現在大漩渦通道剛剛開過，離預定新船造好還有大半年的時光。現在能用的那艘，是平時備著應急的。」
若是只有一艘船，這可就嚴重了。宋子寧沉吟片刻，問：「齊老，如要返回帝國，必須得用到這浮空舟嗎？」
齊老道：「這空舟不光能防護，更重要的是能夠辨別方向，從而確保回到帝國本土。否則的話，出去時一頭紮到永夜那邊去，豈不成了笑話？」
宋子寧又問：「我的意思是說，假如不用這穿梭空舟，能不能活著穿過通道？」
齊老凝思片刻，緩道：「你或許可以，趙家小姐就要重傷，至於魏世子，還是不要嘗試的好。」
趙雨櫻頓時不幹了，「什麼意思？你是說宋小七比我強？」
齊老倒是見多了這些世家大閥的天驕，也不著惱，咳嗽一聲，道：「也不是說他比你厲害。只是他修的秘法更合適在空間通道中生存而已。」
趙雨櫻這才舒展開眉頭，重回得意。但她隨即想到了真正的問題，變色道：「等等！齊老，你的意思是說，假如四臂武士們攻過來，沒有辦法之下，我們就要把千夜他們拋在這裡？」
齊老緩道：「老夫的意思是，若是真有這事發生，我們得提前定個章程下來。否則事到臨頭，再來慌亂，可是來不及了。」
宋子寧眉頭緊鎖，他早就想過了齊老的意思。帝國這座要塞不大，為了防守計，頂多也就能塞個幾百人在內。而現在在漩渦內的帝國強者加在一起能不能過百還很難說。一旦被四臂武士大軍圍住，只有棄城保命，退回帝國一途。否則的話，別說保城，連守城的人也要陪葬。
剛思索著，突然一人如飛而來，失聲道：「齊老，大事不好！要塞外出現了好多四臂武士！」
齊老一驚，也不答話，飛身而起，登上了城牆。宋子寧等人隨即跟上，立在城頭，向遠方望去。那裡煙塵滾滾，一個個四臂武士從煙塵中走出，蜂擁而來。除了四臂武士外，還有無以計數的兩臂人，前頭的持刀拿盾，儼然一副戰鬥陣勢，後面的就形形色色，背著抱著各種家式，甚至有人還趕著土生的馱獸，上面放著各種物資。看這架勢，不光是打仗，且還準備搬過來定居的樣子。
「這，這……」以齊老一向的見識，竟也雙手微微顫抖。
宋子寧輕歎一聲，道：「事不可為，走吧。」
趙雨櫻卻不幹了，怒道：「我們走了，小五怎麼辦？你們就能把他扔在這裡？破天，你什麼意思？」
魏破天也是臉色凝重。這段時日的奔波，他臉上多了層剛硬短鬚，看起來多了許多穩重。他望著遠方，一時沒有說話，然後方低沉道：「只有這樣了。」
來的四臂武士就超過百名，雙臂人則如海如洋，怎麼說也有數萬。當遠方那幾乎擎破天地的巨大身影出現時，連趙雨櫻也說不出話了。
片刻之後，一艘小小浮空舟沖天而起，飛向空中那片暗色。
飛舟上擠得滿滿當當，都是滿臉陰鬱，一言不發。齊老終是歎息一聲，道：「當年沒有大漩渦時，我人族不也是一樣過來了？再者說，我們也留下了制舟之法，若是他們運氣好，還可以再制穿梭舟，重歸帝國。」
穿梭舟終於飛入暗色，就此消失。下方要塞中已經擠滿了雙臂人，鬧轟轟拆著一切能拆的東西。片刻功夫，要塞就變成了一堆亂石，只有空空蕩蕩的半截主樓和幾段城牆，還在訴說著往昔故事。
浩浩蕩蕩的多臂族人如同洪流，席捲大地，又向遠方而去。
中立之地，東海陸塊邊緣風物依舊，外間變化似乎對這裡沒什麼影響。這裡常年寒風如刀，虛空風暴肆虐，可謂步步凶險，是以不會有人願意在這裡閒晃。
一道身影迅速而來，熟練地避過道道空間裂隙，來到了那艘平躺在大地上的公爵戰艦前。
「主人，事情已經辦妥。」
說著，迦裡南打開背包，露出裡面的小女孩。小傢伙看上去七八歲的樣子，漂亮得一塌糊塗。她團著身體，睡得正香。
戰艦中傳來夜瞳淡淡的聲音：「這麼快，辦得不錯。沒遇到什麼麻煩嗎？」
迦裡南苦笑，道：「有主人交待的方法，她才肯聽話跟我走。否則的話，我可未必能把她帶回來。」
「那些土著沒為難你嗎？」
「我到那裡的時候，整個部落的人都死光了。」
夜瞳咦了一聲，似有些驚訝。戰艦艙門打開，一道血氣探出，將小女孩捲了進去，艙門隨即關閉。
迦裡南沒有進戰艦，而是來到旁邊幾間石屋中，這裡是他新的住所。他脫下衣甲，看著身體上大片難以散去的瘀青，不由得露出苦笑。若不是及時拿出信物，他可沒辦法把這小傢伙帶回來。
迦裡南長出一口氣，感覺主人安排的任務越來越難了。