春天。
這是一個讓人欣喜的季節，經過漫長的寒冬，人們終於可以開始新的一年，不必忍受酷寒，食物更容易獲取，品種也慢慢變得豐富。所以冬去春來時，都是一年中最重要的節日，不止是人類，矮人、獸人、精靈甚至是食人魔都把最重要的慶典放在春天。當然，世界是如此複雜，總會有例外，比如說地下世界的居民們，春天對他們就幾乎沒有意義。例外可以發展到極端，比如雪妖，這個種族最痛恨的就是春天。不管怎麼說，對於大多數人類來說，春天總是讓人愉悅的。
當溫暖而濕潤的氣流艱難地翻越了海岸山脈，抵達魯瑟蘭村的時候，村中人們就知道，春天又到了。
魯瑟蘭座落於海岸山脈腳下，是這座綿延萬里的巨大山脈中很不起眼的一個小點，也是數以萬計的人類聚居地中的一個。這裡隸屬於塔克男爵領，也是神聖同盟帝國的領土。可是即便以直線距離計算，塔克男爵的城堡距離這裡也有將近三百多公里。只有每年秋季收穫時，村裡的人們才會看到男爵的稅官。也只有在這個時候，領主才有了微不足道的存在感。男爵的稅很輕，只是收些山裡特有的土產而已，對村民們的日常生活幾乎看不到什麼影響。不過村子的產出有限，如果稅收影響再大一些，就會涉及到生存問題了。
山裡的生活其實不算艱難，只要一年辛勤勞作到頭就行。
春天一到，村外的土地就需要翻種，播種下夏天就可以收穫的糧食。獵人們則開始進入森林，這個時節，森林深處那些餓了一冬的魔獸逐漸醒來，開始覓食。它們變得十分危險，並極具攻擊性。但是一些魔獸身上的特產，比如說某些可以用作珍貴藥材或者是香料的腺體，只有在這個時候成色最好，也才能夠賣出最高的價錢。每年的這個季節，獵人們都會有死傷，但是年年獵人們都會照常進山。所以在魯瑟蘭村，森林與狩獵女神得到的信仰最多，要知道，除了永恆之龍外，諾蘭德大陸上的神明和信仰可是多如頭頂的星辰。
諾蘭德大陸是物產豐饒的土地，是崇尚力量的土地，也是等級森嚴的土地。
即使魯瑟蘭這樣一個偏遠而寧靜的村落，也深深打上了年代的烙印。村民們質樸誠摯，但也同樣尊重強者，鄙視弱小。僅有幾十戶的小村莊，卻也有著隱然的等級高下。
村外出現了一個小小的身影，這是一個男孩，背上卻背著和自己差不多高的籮筐，裡面裝滿了麵包果。在春天，一冬的儲備已基本消耗殆盡，而新的作物尚未到收穫的時候，這種味道並不怎麼樣的果實可是很重要的口糧。它很容易獲得，只要到村旁的樹林中去撿就好了。
在小男孩身後，三個比他要整整高出一頭的少年結伴出現。他們手裡提著的是獵弓短叉，腰中還別著短刀，身後背著鹿和兔子等獵物。他們雖然年紀還不到十歲，卻也能進山打獵了。他們的獵物當然不是魔獸，而是一些溫馴的動物，捕獵的途徑也主要是依靠陷阱，可是這已經很不容易了。城鎮中的平民和貴族子弟，這個時候多半還在父母羽翼下學習和修煉。
為首的少年忽然高聲叫著：「嗨，李察，你的父親呢？他沒教你捕獵嗎？我在你的年紀，可是已經一個人進山設陷阱抓兔子了呢！」
旁邊一個男孩附和的笑著，說：「沒爹的孩子只會撿果子！」
三個大男孩哈哈笑著，越過了小男孩，向村子裡奔去，步履輕鬆，一點也看不出每個人都提了幾十公斤的獵物。小男孩沒有理會嘲笑，而是繼續背著自己的籮筐向村裡走去。一個坐在村口的中年壯漢早把一切都看在了眼底，他向小男孩招了招手，叫了過來，然後把一塊風乾的魔獸肉乾塞在男孩的手裡，憐愛的揉了揉他的頭，問：「小李察，皮魯他們這樣欺負你，你不生氣嗎？回頭大叔就去教訓他們一頓，就算是小孩子，說話也不能太過分。」
沒想到小男孩搖了搖頭，說：「不用了，我沒有生氣。」
「可是……」男人用粗糙黝黑的大手抓了抓自己的頭髮，有些難以理解，還以為他是怕了那幾個大男孩，忍不住就想要說幾句。山裡的孩子，什麼都可以缺，就是不能缺乏勇氣。
哪知道小男孩笑著說：「我雖然沒有爸爸，可是我有一個最好的媽媽啊！」
男人聽了這句話，只能繼續抓著頭，憨憨的笑著，說：「那是，那是。」
小男孩哼著歌，背著大筐，蹦蹦跳跳的向村裡走去。這個時候，小李察心底的一點陰翳早已一掃而空，又變得開心起來。因為媽媽告訴他，不管什麼時候，都要讓自己變得很快樂。
這一年，小李察六歲。在六歲的時候，他學會了快樂。
中年男人名叫鮑比，他是村裡的鐵匠，而男孩的媽媽據說是一個魔法學徒。當她隻身一人來到魯瑟蘭村時，懷中的小李察還在襁褓裡。那是一個外貌並不是非常漂亮的女人，卻溫婉如水。她的到來給小小的魯瑟蘭村帶來了全新的氣象，村子裡第一次有了醫師，不用再為一點小病小痛跑去幾十公里外的鎮上看病，或者索性忍著，等它自然痊癒。她叫伊蓮，在村邊開了一間小小的藥劑店，雖然能做出的只是最初級的藥劑，卻在第一年中就救了不止一位村民的命。所以村長和長老們決定，分給伊蓮一塊土地，正式接納她成為魯瑟蘭的一員。小小的魯瑟蘭村中，最多的就是獵人，僅僅有三個職業者，那就是鐵匠，兼任醫生的伊蓮，以及退役士官的村長。這三個人支撐起了整個村莊的運轉。
魯瑟蘭村的生活平靜而緩慢，時間在不知不覺中過去，轉眼之間，又是新的春天。
小李察又長高了十幾厘米，看起來和八九歲的孩子差不多。按照魯瑟蘭村的傳統，他已經應該學習製作和鋪設陷阱，去獵捕兔子以及其它一些草食的小魔獸了。距離魯瑟蘭村不遠的一片樹林中，這類小魔獸數量很多，而大型魔獸幾乎不見蹤影。那是村裡訓練孩子們的保留地。獵人們從不捕獵那裡的小動物，但是會定期去巡邏一遍，把林子深處那些偶爾闖進來的危險的大型魔獸清理乾淨。不過每隔幾天，小李察依然會背著籮筐上山。背上的籮筐看起來比例已經不是那麼失調，卻說明他還在撿果子。麵包果並不美味，山上又到處都是，村裡的人更喜歡美味的魔獸肉。就算不考慮味道，那可是吃了能夠長力氣的。
不過李察依然要在開始狩獵的年紀撿果子，這是媽媽的要求。不止如此，他還要順便採集藥草，每個季節各有四種，然後按照既定且繁複的工序進行處理。一半工序要在採下藥草時完成，而另一半則是回家之後再做。讓他不理解的是，麵包果也要做類似的處理，並且工序和耗時都要多上不少。村裡從來沒有人家這麼做，麵包果是最容易取得的食物，熟透以後，一個晚上就會自然落地，撿起來就可以直接入口。但是，媽媽要求，麵包果不能撿落到地上的，而是要從主幹上採摘下來，挑選的大小色澤都有固定要求，採摘手法也是特殊的。李察並不明白是為什麼，也沒有感覺按照特殊方法帶回來的麵包果有什麼口味上的差異，可是只要他沒有按照要求去摘的麵包果，都會被媽媽挑出來。在幾次斥責之後，小李察再也不玩花樣了，而是認認真真，把每一個繁瑣的步驟做好。一直到冬天，再也摘不到麵包果之後，媽媽才告訴他，這是為了讓他擁有恆心。
這一年，小李察七歲。在七歲的時候，他記住了做事要有恆心。要說七歲的記憶中有什麼不愉快的，那就是每次晚餐都是麵包果。這件小事，最終成為他童年時期揮之不去的夢魘之一。
新的春天到來，魯瑟蘭村還是老樣子。鐵匠鮑比依舊單身，伊蓮的藥劑店生意也未見起色，村長依然健壯，每次出現難以對付的魔獸時都是衝在最前。
李察終於可以學著設陷阱了。而這個時候，皮魯他們已經開始背起短弓，跟隨村裡的獵人們進山了。跨過十歲的門檻，他們已經可以稱為少年，而挺拔的身材放在城裡，會讓人誤以為是十五六的年紀。
鋪設陷阱是門學問，需要豐富的經驗，一雙善於觀察的眼睛、一雙靈巧的手以及一定的運氣。僅有簡陋工具的情況下，除了經驗豐富的獵人，新手製造陷阱時很有可能傷到自己。小李察在學習方面很有天份，第一次表現出壓倒同村少年的優勢，並且第一天鋪設的陷阱就大獲成功，被整個村子裡的成年人讚揚著。鐵匠鮑比更是逢人就說，歡喜得好像李察就是他自己的兒子。不過他的心思村裡幾乎每個人都知道，如果李察能夠叫他一聲父親，估計讓鮑比把鐵匠鋪關了都願意。
幾天過去了，李察對幾種陷阱的掌握都已經熟練在胸。他開始進入保留地深處，設下幾個大型的復合陷阱。這裡可是偶爾會有大型魔獸出沒，他想試試自己的運氣。李察的運氣不錯，一頭堪察加野豬出現在視野裡，並且一頭撞上了陷阱。由荊刺、籐條和鐵釘組裝成的獸夾牢牢夾住了它的前腿。野豬雖然力量很大，可是李察的陷阱做工精細，各方面的力平衡都處理得十分好，在一陣瘋狂的拉扯搖晃之後，竟然還是沒有被它掙脫。躲在一邊觀察的李察緊張得手心中都是汗水，握在手裡的獵刀也第一次顯得不是那麼可靠。受傷的野豬可是十分危險的，雖然堪察加野豬的體型和膽子都很小，但他也只是個孩子而已。
就在李察確定獵物一時無法掙脫，準備衝出去的時候，忽然背後傳來一股大力，把他狠狠的推了出去。李察重重的摔在地上，只覺得天旋地轉，口鼻中多了一縷腥氣。他聽到了一聲弓弦響，然後就是野豬的慘叫聲。幾聲歡呼在旁邊響起，聲音十分熟悉。
李察慢慢的爬了起來，看到皮魯帶著三個少年不知何時出現，剛剛就是其中一個少年把他狠狠的推了出去。而皮魯手裡握著獵弓，正得意洋洋的看著那頭可憐的堪察加野豬。一支箭正插在野豬的頸側要害。能夠一箭射中要害，可是不容易的，哪怕是被陷阱困住也是一樣。那頭野豬可是一直在亂蹦狂拱的。
「你搶我的獵物！」李察忽然明白了他們要幹什麼，憤怒地叫著。
「這裡的人都可以證明，這頭野豬是我射死的。怎麼叫搶？就因為你布了陷阱嗎，好獵人都知道，這種陷阱只是用來抓兔子的。」皮魯慢慢地說，不屑地看著李察。
他比李察高了近一個頭，體格也明顯強壯。而且他的力量其實比同齡人都要大，幾乎和成年人差不多了。這是因為皮魯是村長的兒子，作為退役士官的村長經常可以從山裡獵取一些強大的魔獸回來。這種魔獸的肉吃下去，對於強壯身體很有用處。
「那你怎麼會到這裡來射野豬？」李察一句反問讓皮魯語塞。他們看不起李察的瘦弱，卻不得不承認李察的確很聰明，據說他都會寫很多字了。可是皮魯這些少年並沒有因此尊重李察，會寫字又不能用來打獵，認識那麼多字幹嗎？
但是李察的反問讓皮魯感覺很惱怒，他狠狠揮了下手，身邊一個少年就繞到李察身後，把李察狠狠推在地上。
李察爬了起來，小臉漲得通紅，手緊緊地握住了獵刀，那一瞬間迸發的氣勢讓幾個少年莫名的感覺到深深的寒意！獵刀最終沒有拔出來，一遲疑的功夫，皮魯已一腳踹中他的肚子，少年們一擁而上，搶去了獵刀，然後就是拳打腳踢的圍毆。皮魯更是一腳踩在李察頭上，把他的臉深深碾進泥土裡！
山裡的少年骨頭縫裡都有的是力氣，這一頓打實在不輕。李察也不掙扎反抗，也不出聲求饒，只是默默的忍著。皮魯越打越是憤怒，下手越來越重，他從李察無聲的反應中感受到的只有輕蔑。
「還不服？不服？」少年們也越來越用力，李察就像身體全然不是自己的，只是任由他們毆打。沒過多久，皮魯就害怕了。他生怕真的重傷了李察，回到家中肯定也要挨一頓好打。村長的脾氣和他的力氣一樣火爆，而伊蓮在村內的口碑從來都是很好的。
少年們也逐漸停手了，李察過了好一會才慢慢爬起來。皮魯扔下幾句狠話，就拎著野豬揚長而去。等他們徹底走遠，小李察才跌坐在樹下，休息許久才掙扎著站起來，往家裡走去。
晚上，伊蓮看著滿身淤痕的小李察，眼淚很不爭氣的流了出來，反而是男孩安慰她說沒有事，只是有點痛。在上好了藥之後，男孩望著媽媽，問：「還是不能還手嗎？」
「嗯！」伊蓮咬著牙，用力點了點頭。
「好的，我不會還手的，但是也不會屈服。」
接下來的日子，皮魯又找了李察幾次麻煩，過程無外乎狠狠毆打。可是最重的一次，直到所有的人都打累了，李察已經完全爬不起來，皮魯都沒有等到要男孩的屈服求饒，甚至連呻吟都沒有聽到。而每次他們打累了，準備走了，李察就會慢慢爬起來，靜靜的看著皮魯。那沉靜寧定的目光，忽然讓皮魯自內心最深處感覺到寒意。那眼光，就像是在看死人。
從這一年開始，皮魯開始做惡夢。到後來每打李察一次，他都會做上幾天的惡夢。李察從沒有反抗掙扎過，皮魯也越來越健壯，兩個人之間的體型差距甚至還在擴大著。但是每次看到李察，皮魯就會看到男孩那沉寧如水的目光，然後就會是連綿幾天的惡夢。皮魯還有一點想不明白，那就是李察為什麼不去找父親告狀。如果男孩這麼做了，那皮魯少說也要挨幾下鞭子。可是由始至終，李察都沒有和村裡任何人提起過挨打的事。
少年們找李察麻煩的次數漸漸少了，當有一次男孩嘴邊掛著鮮血，反而微笑著看著他們時，少年們一哄而散。那也是他們最後一次找李察的麻煩。
在八歲的時候，李察學會了堅韌。