新鄭營區內，孟江湖坐在辦公室裡，正翻閱著資料。
他面前光屏上，是一顆呈現紅褐色的星球，旁邊資料顯示這是一顆資源星，體積比母星略大，表面基本是岩石和荒漠。這裡的空氣不能直接呼吸，溫度大致在-90度至70度之間波動。
孟江湖再收縮畫面，調出星域圖。行星所在星系位於盛唐王朝與共同體的交界處，目前隸屬於盛唐。
孟江湖看了半天，才又放大星球影像。這一次直接放大到行星表面。
星球表面分佈著幾座巨大城市和大片工業區，有些城市甚至可以在軌道上看到。星球上大約有近兩千萬人口，來源複雜，從盛唐公民到共同體逃犯，再到隱藏在這裡的星盜、叛軍等等，什麼樣的人都有。
其中一片建築群是高亮標記的，那是個毗鄰礦區的城市，資料上顯示有近五十萬人。
孟江湖看了一會，皺眉漸緊，隨即接通了秦奕的頻道。
秦奕的臉出現在光屏中央，說：「頭兒有何吩咐？」
孟江湖看著秦奕旁邊的兩個美女，沒有說話。
秦奕明白過來，起身走到一個單獨的房間，嘿嘿訕笑幾聲，說：「我們在天朝這屬於最墊底的那種，我這不也算是為國爭光了嘛！至少沒給學院丟臉。」
見孟江湖臉色難看，秦奕趕緊收起嬉笑，正色說：「頭兒，有什麼吩咐？」
「你去報備一下，就說這次冬狩我也會跟隊。去給我要個名額。」
秦奕大吃一驚，「什麼？！頭兒，你也要去？這可不是指揮大部隊，這是小隊潛行突擊戰啊！」
「怎麼？你覺得我的年紀大了，技術不行了？難道這場戰鬥還沒讓你們見識我的炮術？當年我的專業可都沒放下。」
「您的專業是軍械修理吧？」秦奕毫不客氣。
「軍械修理才能真正懂得各類武器原理，才能成為真正的武器專家。總而言之，戰鬥方面你完全不用擔心。我雖然老了，但收拾你這樣的三個五個還不是問題。就連許默言都……」
孟江湖忽然意識到什麼，住嘴不說。
秦奕嘿嘿一笑，道：「還是頭兒厲害，知道我要錄像。」
眼見孟江湖臉色開始發青，秦奕立刻老實，趕緊問：「您突然要去，是不是感覺到了什麼？」
「這次冬狩目標是叛軍，可能變數會很多，我有些不放心，要跟著去看看。你們都是我的學生，我可不想你們還沒出學院，就在行動中出了事。」
秦奕吃了一驚，「有這麼嚴重？」
「也許很嚴重，也可能什麼事都沒有。」
「好的，我立刻去辦。」秦奕切斷了通訊，如飛而去。
三天後，一艘飛船離開了欒天五號，飛向星空深處。
楚君歸找到自己休眠艙所在的隔間，將隨身背包放進儲物櫃內。這艘飛船上，裝載著林兮的冬狩戰隊和所有裝備。
楚君歸只是在戰隊集結時見過林兮幾次，她都是在隨從簇擁之下，對楚君歸一帶而過，沒有表現出任何異常，甚至還有些冷漠。
楚君歸也不覺得有什麼關係，他再不通人情世故，也知道林兮的身份地位肯定不簡單。他現在要做的，就是放下東西，進休眠艙睡覺，等到了地方參加戰鬥。
拿出休眠服，楚君歸正要關門換衣，忽見門口出現一個年輕人，高大而陽光，生著一頭微曲的卷髮。他抬頭看看隔間的編號，再看看楚君歸，問道：「你就是楚君歸？」
「是我。您是？」
年輕人伸出手，微笑道：「李若白。我聽說了你的戰績，很是好奇，就專門過來看看，能打出這樣戰績的究竟是什麼人。」
楚君歸有些疑惑地看著李若白，問：「你應該不是冬狩戰隊的成員吧？」
冬狩戰隊裡都有些什麼人，在集合時楚君歸已經記得一清二楚。試驗體不存在記錯或是漏記的情況，因此楚君歸可以確定，從來沒有見過李若白。
李若白指指腳下，微笑道：「我是這艘飛船的駕駛員，負責運送你們去目的地，然後再送你們回來。」
楚君歸肅然起敬，「原來是艦長。」
李若白擺手，「我可不是艦長！這要是讓艦長聽到，肯定要罰我掃一個月的廁所。我就是駕駛員，僅此而已。」
楚君歸覺得這個年輕人有些莫名其妙，看看時間，說：「快到規定的進休眠艙的時間了。」
李若白說：「既然已經認識了，那我就不打擾了。再見！」
等李若白走遠，楚君歸才關上隔間移門。
楚君歸換好衣服，按照已經熟悉的流程進入休眠艙，開始沉睡。
邊疆星域，牧風石星系外空，一架飛船從虛空中躍出，飛向三號行星。
牧風石是盛唐的命名，共同體對它的稱號則是煥火星系。這個星系曾經多次易主，但近五十年都在盛唐的控制之下。
牧風石星系除了戰略位置外，資源也是引發反覆爭奪的一個因素。三號行星是星系內惟一的可居星，上面更是留下無數戰爭的殘跡。
此刻飛船內，所有冬狩戰隊的戰士都已經從休眠艙中醒來，集結在會議室內，正聽負責情報的一名少校講解這次行動的要點。
她指著暗紅色的星球剪影，說：「這是牧風石三號星，也是我們此次行動的目標。三號星盛產氦-3，是周圍星域主要能源產區之一。但近年來隨著正反物質發動機的逐漸成熟，對氦-3的需求有所下降，三號星的經濟狀況每況愈下，目前是盛唐區域內最貧困的行星之一。」
她放大星球，點了點其中一個城市，繼續放大，直到佔滿小半個光屏，然後說：「這是臨港市，毗鄰希望谷地三號礦區，曾經是整個行星排名第二的城市和礦區。我們這次行動的目標，就是隱藏在這座城市中的叛軍聯合陣線的三位首領：羅未，拉爾克和胡德。」
畫面上出現三張照片，伴隨著三位首領的資料傳送到每個行動隊成員的個人終端上。
「首要任務，是摧毀聯合陣線總部，同時抓到這三個目標。需要特別說明的一點是，我們只需要屍體。」
女少校合上了筆記本，說：「任務介紹完畢，準備出發。」
所有行動隊成員全部起身，走進行星穿梭機。
登機後楚君歸在自己位置上坐好，扣緊安全框，然後穿梭機猛地一震，脫離了飛船，向著三號行星降落。