指揮大廳中氣氛詭異，西諾若有所思，埃文斯和基斯難掩震驚，獨眼老人和老研究員卻是滿懷欣慰。
高傲如埃文斯也不得不承認低估了楚君歸，保護費都收到路易家族頭上了，該說這人是雄才大略呢，還是智力缺損呢？
路易家族主營工業與金融，家族武力確實不太高，但是他們可以僱傭外部軍團為自己效力啊！歷史上聯邦那些著名軍團，比如說槍騎兵海盜旗就沒少給路易家當打手。
基斯小心翼翼地道：「這個……恐怕不太好吧？」
楚君歸又拉出一片星圖，上面有十幾個目標，說：「這是魯西恩留給自己的部分任務，這些目標同樣離前線很近，本身產出價值很高。如果魯西恩長老不肯支持我們的提案，那麼他這些任務同樣會失敗。」
基斯不敢再多說什麼，他總算看明白了，楚君歸還是對著魯西恩去的。基斯以盡可能婉轉的措辭，把楚君歸的意思非常隱晦地放進了報告裡，然後通過非正式的途徑報送了上去。
接下來就是等消息了，楚君歸自然不會留下來空等，將教官團留下後自己就乘坐星流離開。移動基地還有三周才到期，西諾索性把紅鬍子們都召集過來，和艦員們一起訓練。
埃文斯也帶著冠軍騎士離開，沒能把溫頓家的錢花出去讓他十分失落，深感沒有盡到一個打工者的責任。
老人都留了下來，摩拳擦掌，準備好好收拾一下這些菜鳥們。他們雖然年紀大了，但一次性能夠蹂躪幾千菜鳥，還是深感責任重大，必須兢兢業業。
隨著基斯的報告送達，路易家族的長老會中起了不大不小的波瀾。福熙專門召集了幾名親近和相關的長老討論這件事。
「這是對路易家族的挑釁！」一名長老看完報告後十分憤怒。
福熙倒是十分平和，說：「這不是對路易的挑釁，而是對魯西恩的挑釁。確切點說，應該算是還擊。他在支持一個路易去和另一個路易戰鬥，在這件事上，他希望我們可以保持中立。」
另一名長老點頭：「他們針對的其實是簡和理查德，但是想要對付理查德就繞不開魯西恩。只有把魯西恩長老拉下來，或者至少對他造成沉重打擊，才會有機會對付理查德。溫頓家的那位小公主身後有高人指點，出手就是競爭艦隊司令的殺招。而在這種敏感時刻，我們也無法為這點小事破壞和溫頓家族的關係。」
福熙說：「戰爭即將爆發，現在正是溫頓家族最強勢的時候，我們的許多戰略必須有溫頓家族的配合才能實施。呵呵，看來那個小傢伙就是抓准了這一點。那麼現在，我們需要弄清楚，楚君歸的威脅究竟有沒有機會實現。」
「這個簡單，直接問魯西恩不就好了？」
「有道理……」福熙沉思片刻，說：「通知魯西恩，我們將額外批給他一筆購艦預算，以無息貸款的方式發放給他個人，並讓他加強對前線基地的巡邏和保護。」
「魯西恩不是傻瓜，楚君歸的威脅他不會不懂，接下來我們等著看結果就好。如果魯西恩輸了，就把西諾要的東西給他。」
幾名長老三言兩語間訂下了方案，這時忽然又有幾個信息傳來。一是某個不知名的公司忽然向路易家族旗下的銀行貸款50億，二是另一家公司向路易家族的工廠訂購了幾十台星艦主引擎，這些引擎價值60億，足夠裝備15艘驅逐艦。
雖然兩家公司都是空殼公司且以不相關的人註冊，但是路易家族的辦事人員相當老到，很容易就查出這兩家公司背後的人其實都是楚君歸。
長老們有些哭笑不得，這個楚君歸打算用路易家的錢買路易家的設備然後對付路易家的人？
路易家族手眼通天，考核戰出現了一系列明顯變故，事後僅用了一天長老會已經將楚君歸調查得清清楚楚。
福熙思考片刻，方道：「可以貸款給他，另外調整一下我的日程，兩天後的上午我有空，可以見一下海瑟薇。」
此刻在另一座移動基地中，魯西恩看著接二連三傳來的信息，怒不可遏，重重地拍了一下桌子，怒道：「廢物，全是廢物！這個基斯，枉我還那麼看好他，結果屁用都沒有！不過想要敲詐我，你們還嫩了點！」
魯西恩身旁的控制台上出現了另一位長老的影像，看起來這位長老和魯西恩十分熟悉，直接問：「需要我幫你僱傭一支艦隊嗎？」
魯西恩搖了搖頭，說：「錢要用在關鍵的地方，僱傭艦隊太花錢了，我們還不知道對方什麼時候會發動攻擊，也不知道他們會攻擊哪裡。更有可能他們只是在虛張聲勢，並沒有能力行動。」
那名長老說：「我已經查過了，楚君歸的基地在4號行星上，那顆行星就是名將黑洞，沒有人願意在行星表面和他作戰。我也不建議你這樣做。」
魯西恩怒色漸消，說：「既然我們不知道他會攻擊哪裡，那就設個圈套，給他們一個不得不進攻的目標。另外，有一件事我需要你的幫助。」
「儘管說。」
「我查到楚君歸正大量從聯邦購買星艦引擎和關鍵設備，他的資金調動都是通過1光年進行。你想辦法調查一下這個公司，最好能夠直接把它搞垮，我會讓一家銀行配合你。」
「沒問題。」
等到那位長老的影像消息，魯西恩又接通了一個頻道，片刻後一位老人影像出現。魯西恩行了一禮，說：「尊敬的法比亞斯長老，好久不見。」
老人微笑道：「原來是魯西恩長老，上次我們的合作非常愉快，我記憶猶新。」
「有件事情想要請您幫忙，我想要通過您告知溫頓家族的長老會，海瑟薇近期的行動已經觸及了我的底線。在這件事情上，溫頓家族已經越過了邊界，我需要一個明確的解釋和補償方案。」
法比亞斯一怔，停頓片刻，似是在瞭解情況，然後說：「好的，我會把消息帶到。」
魯西恩說：「儘管我們兩家之間的關係並不好，但是如果鬧到薔薇之環的話，對我們都沒有好處。」
法比亞斯不置可否，影像就此消息。
魯西恩想了想，又接通了一個秘密頻道，這次出現的是一個魁梧男人，不過全身上下都十分模糊，看不出任何特徵。他一出現，就用沙啞的聲音說：「金幣長老，很高興再次見到你。這次有何吩咐？」
「我有一個很麻煩的敵人，需要讓他消失。」
「資料。」
魯西恩即刻發送。
神秘男人快速翻閱，邊看邊說：「西諾？這個簡單，本來用不了多少錢，但現在他身份似乎有些不一樣了，得加錢，除非你能保證路易家族不會追查。這幾個老頭也是目標？嗯，沒有任何信息，先免費，算是附贈服務好了……最後一個……楚君歸？？」
神秘男人的影像靜止了幾分鐘，然後重新出現，說：「這個人有點麻煩，可能需要花很多的錢。」
魯西恩咬了咬牙，說：「只要能幹掉他，我不在乎錢！」
神秘男人沙啞笑了笑，聲音說不出的難聽：「我知道金幣長老從來不缺錢，但是不用我說你也知道這個人可能的價格。說不定這是一筆你都要在乎的錢。」
「多少，說吧。」
「10億，預付。」
魯西恩手指一點，就說：「已經在你賬上了。」
神秘男人檢查了一下賬戶，說：「真不愧是金幣長老！不過我還是要提前說明一下……」
「平時你不是這麼囉嗦的。」魯西恩有些不耐煩。
「我有種預感，這個人會很不好對付，所以10億只是第一筆款，後續要視情況追加。」
「你想訛我？」
「我的信譽一向很好。」
「那就把事情辦好！」
神秘男人聳聳肩，說：「我沒有問題，只不過看在多年合作的份上，我想提醒您一句，不要被暫時的仇恨蒙蔽了理智。您需要再想一想，付出這麼大的代價是否真的值得。」
「我會考慮的。」
神秘男人的影像消失，魯西恩把自己扔進座椅裡，忽然有些心煩意亂。他很清楚一切的起因，也很清楚麻煩的根源是簡。但是與簡的合作可以帶來巨大的利益，並且為家族銀行那日益臃腫龐大的機構注入新鮮血液。在潛在利益和與楚君歸的衝突之間該如何選擇，魯西恩覺得根本就不是問題。
只不過近期的一系列事件讓他意外看到了理查德和簡身上的缺點，也看到了自己的弱項。
魯西恩手指輕點，面前又顯示出考核戰的影像，那艘詭異的輕巡不規則地飛旋著，不斷將死亡火焰甩到敵人的頭上。
「命中率超過60%……越看越不像是巧合啊！」魯西恩輕聲自語，已經對自己30年的軍事生涯沒那麼自信了。
有那麼一刻，在簡和她身後的龐大財富，和這個詭異的敵人之間，魯西恩產生了動搖，有些不知道該如何選擇。
星流自虛空中躍出，前方是熟悉的藍色太陽。剛完成空間跳躍，楚君歸就收到了兩條消息，第一條是貸款獲批，即日就會發放，但限定了貸款用途，必須向路易家族下屬的公司採購。
這是路易家族保持中立的標誌，楚君歸並不意外。而第二條信息就比較有意思了，這是傭兵中介向他那個傭兵獵人的身份發來的消息，是最新的一批懸賞名單，楚君歸赫然在列，賞金高達1000萬。
楚君歸揉了揉眼睛，確認自己沒有數錯。
「這數不對啊……」試驗體又數了幾遍，開始認真思索究竟是哪裡出了問題。