一片巨大的陰影逐漸靠近N7703，龐大的艦隊在藍太陽的風暴中靜靜航行，一道道廣域掃瞄掠過艦隊，它有所察覺，卻沒有刻意遮掩。
與此同時，楚君歸收到了一份非同尋常的情報。
情報來自赤瞳，顯示一支令人生畏的艦隊正在駛向N7703星系，推斷並不是路過，而是要徹底佔領星系。
掃瞄結果顯示，這支艦隊擁有整整10艘高速重巡，型號疑似為持杖使徒，這是一款深度改進的重巡，戰力僅比冠軍騎士差一點，可是整整有十艘！艦隊中還包括15艘輕巡和30艘驅逐艦，均為高速的追獵版本。這支艦隊是典型的獵殺配置，專門對付機動靈活的小型艦隊，大規模的艦隊決戰也不在話下。
艦隊還攜帶著一支龐大的運輸船隊，掃瞄結果顯示很有可能是大型登陸艦。以數量估算，至少是5個行星陸戰師的規模。
從情報看，這支艦隊並沒有刻意隱瞞行程，反而有點堂而皇之的味道。
這已經接近公開的情報了，可是還要赤瞳私下發過來楚君歸才知道，所有正規的渠道，比如王朝軍方、特別行動處乃至王朝專門負責附屬軍團的部門，都是一片沉寂，什麼消息都沒有。光看這幾個渠道的話，楚君歸會以為人類已經滅亡，整個宇宙就只剩下了自己。
李心怡、李若白那裡也沒有絲毫消息，返回王朝後，他們就像失蹤了一樣，再無音訊。
這支艦隊無須匯合月輪，就已經不是楚君歸所能抗衡的了。它所攜帶的登陸部隊數量不明，但顯然會比豪格的兩個師多得多。此外持杖使徒是著名的高速重巡，火力與速度兼備，又有整整十艘在它面前根本玩不出遊擊戰術。這支艦隊一來，楚君歸如果不想艦隊全軍覆沒的話，就只有把艦隊撤出星系，到那時行星地面基地失去了軌道控制權，就是陷入絕境，而敵人的增援則是源源不斷。
經歷了幾次戰爭，聯邦對於風暴雲層也不再是全無辦法，運輸船和登陸艦經過臨時改裝，也可以在風暴雲層中穿梭，只是次數有限。
這份情報楚君歸反覆看了好幾遍，才慢慢放下。情報是一方面，情報背後透出的信息可就多了，而且耐人尋味。
沉吟許久，楚君歸才有了決定，他將兩艘驅逐艦臨時加裝了幾具引擎，然後派到星系外聯邦艦隊行進路線附近，偵測到聯邦艦隊後立刻返回。楚君歸需要確切知道聯邦艦隊的構成，這樣才能判斷他們的目的。
然後，楚君歸向王朝軍方、特別行動處以及赤瞳等人都發了消息，要求援軍。
向王朝救援是楚君歸好不容易才下的決心，這是對王朝態度的公開試探。而且這是兩個帝國之間的戰爭，楚君歸此刻只不過勉強夠得上三線軍團的邊，不可能和聯邦主力艦隊對抗。作為王朝附屬勢力和代理人，向王朝求援順理成章。
求援消息發出，楚君歸就繼續著手備戰。智者和開天已經隱隱感覺到了大戰的氛圍，開始瘋狂生長和工作，連玩笑都不開了。
一天之後，聯邦艦隊距離N7703已經不到48小時的航程，它們的行蹤已經被楚君歸派出去的偵察星艦鎖定，艦隊構成也掃瞄得七七八八。掃瞄結果證實了赤瞳情報的準確性，而且它整整攜帶了5個師的登陸部隊！
壞消息總是一個接著一個，王朝終於有消息了，但來的不是援軍的消息，而是蘇劍簽發的命令，讓楚君歸死守N7703星系，不得撤退，必須保證寸土不失，否則軍法論處。
這條命令楚君歸不會放在眼裡，但知道必須正視它的後果。現在蘇劍依然是戰區總指揮，他的話就代表了王朝軍方的意見，至少現在還是如此。
看過之後，楚君歸隨手把命令彈到了回收站，準備粉碎。不過他想了想，又把命令拿了回來，給智者、開天和威爾遜看。
一眼掃過，開天就跳了起來：「我說什麼來著？果然賊人亡我之心不死！」
智者投射出蘇劍的影像，掃瞄之後收起，道：「此人必須死！」
威爾遜的反應速度自然沒有它們快，他反覆看了幾遍命令，方道：「這道命令有許多可以商榷之處。一般來說，不到必要時刻，不可能下這種死守的命令，但是在很多戰例中這類命令又確實存在，而且為數不少。最典型的就是為了掩護大軍團的撤退，命令一支小部隊斷後阻敵。在王朝歷史中，這類的戰例可以說是相當的多。現在蘇劍以第4艦隊需要撤退為由下了這道命令，嚴格來說也不能說他什麼。」
開天道：「他就是想要讓我們送死，拿我們當炮灰而已！第4艦隊早就逃回老巢了，還用得著我們斷後？誰追得上他們？」
威爾遜也不動怒，說：「我只是站在中立角度分析，另外，他想讓我們送死，我們難道就會真的送死嗎？」
開天道：「也對，老大怎麼會做這種吃虧的事。」
楚君歸盯著星圖，沉思不語。開天和智者都不說話，以免打擾。
許久之後，楚君歸方道：「我們不走了，就在這裡打。」
智者和開天都是大吃一驚，道：「這不是正中老賊下懷？」
威爾遜沒有說話，但神情明顯也是不認同。
楚君歸緩道：「這一戰不是為蘇劍打的，一半是為我們自己，一半是為了王朝。我們現在沒有足夠的運輸力量，要撤的話只能撤走一半的人，餘下的就要丟給聯邦。我不是很清楚聯邦那邊的情況，但是讓我就這樣把他們丟給聯邦，面對不可測的命運，我做不到。」
威爾遜說：「我很清楚聯邦的做事方法，回去的話頂多吃點苦頭，死是死不了的。」
楚君歸道：「你們當初為我戰鬥時，我答應過你們，聯邦也好，王朝也好，一定會給你們一個好的生活。我現在很瞭解聯邦的文化，你們想要在聯邦有個好的結局，絕不能以戰俘的身份回去。只有打，打到他們服，他們才會在自己身上找出人性和道義。哀求是沒有用的，只要招來更多的暴力。」
「至於蘇劍……」楚君歸頓了一頓，緩道：「當我打贏的一刻，就是他落馬之時！」