一艘小型星艦靜靜地航行著，並沒有開啟自身標識，鬼鬼祟祟地駛向前方的固定跳躍點。在星艦的指揮台上，已經出現了兩個半弧型的巨大建築結構，弧型中央的空間有隱隱的波紋流動。
這是大型空間跳躍門，利用宇宙中天然的空間通道，可以大幅提升星艦跳躍距離，極大的降低跳躍成本。這也是絕大多數民用星艦最常見的跳躍方式。那種自由的點對點跳躍基本都是軍用，不光需要極詳盡的兩端數據，而且耗能巨大。
這時一道掃瞄波束掠過空間，原本隱藏在黑暗中的小星艦即刻被勾勒出輪廓。數道監控光束立刻照了過來，打在星艦上。
星艦指揮艙內頓時一片混亂，幾個年輕人手忙腳亂，有想要規避的，有急忙重啟隱身繫統的，還有的則試圖把自己偽裝成一顆隕石。但是這些努力絲毫沒有效果，星艦的公共頻道響起了一個聲音：「這裡是王朝第4艦隊警衛艦隊，你們已經闖入禁區，請立刻報上你們的身份！」
幾名年輕人互望一眼，其中一個短髮美女回復：「我是燦星新聞頻道的主持人，我們想要通過前方的跳躍點，去N77星域作現場採訪。」
「N77星域是禁區，你們無權進入。現在立刻停船接受調查，不要有任何異動，也不要試圖逃跑，否則的話我們將會攻擊。」公共頻道傳來的聲音十分冰冷。
短髮女人咬了咬牙，剛說了一句「你們無權封鎖公共跳躍點」，星艦就突然劇烈震動，一道高能光束準確地射在星艦的後部，一炮就打掉了小星艦的左引擎。
短髮美女一呆，艙內的年輕人也都被嚇住了，指揮艙內頓時一片暗紅，刺耳的警報聲響個不停。負責駕駛的男人臉色慘白，苦笑了一下，發出投降的信號。
第4艦隊一艘星艦靠了上來，轉眼之間十幾名全副武裝的陸戰隊戰士就衝進駕駛艙，槍口對準了這些年輕人。
駕駛台上的男人剛要說話，就被一槍托直接砸在頭上，飛出去撞在另一面的艙壁上，然後彈回地面。他掙扎著想要爬起來，但被一腳踩在頭上，重重壓住。
其餘幾個年輕人都被從座位上拉出來，打倒在地，然後被踩住，一個一個戴上手銬。短髮美女趴在地上，憤怒叫道：「你們沒有權利這麼對待我們！我們是王朝公民！我要告你們！我要曝光你們的惡行！」
帶隊的上尉半蹲在地上，用膝蓋壓著她的後背，聽到這些話，露出陰沉笑容，重重在她屁股上拍了一下，再狠狠一擰。短髮美女的尖叫隨即變成慘叫。
上尉的通訊頻道中響起一個低沉的聲音：「怎麼回事？」
「沒什麼，幾個小傢伙不怎麼聽話。」
「弄得乾淨些，實在不聽話的話就把他們留在船上好了。」
這時一名檢查星艦主腦的戰士說：「他們作了一次短程跳躍，全程都沒開航跡應答機。」
上尉吹了聲口哨，道：「這麼說的話，你們有整整一光年的路程是沒有紀錄的。還真以為能偷偷溜過去？不過這樣也好，省了我的事，只要銷毀了主腦，就沒人知道你們發生了什麼。」
上尉轉頭道：「清除全部主腦紀錄，搞得乾淨些。你們幾個，去後艙檢查一下看看還有什麼重要東西，10分鐘後我們撤離。胡蜂，你最後走，給這船設置個自動航行，目標是我們的基地炮台。」
「明白！」
上尉再次蹲下，用手挑起短髮美女的下巴，饒有意味地說：「明白了嗎，小傢伙？你們強闖軍事禁區，然後星艦被擊毀，你們幾個都是運氣好才被救起來的。當然，也有可能運氣不怎麼好，我們沒有找到你們的救生艙，懂了嗎？說不定你們都沒來得及進救生艙，就這麼被拋到了宇宙裡……」
幾名年輕人臉色慘淡，短髮美女又是憤怒，又是恐懼。上尉站了起來，比了個手勢，一名戰士就把短髮美女雙手銬在背後，提了起來。
片刻之後，深空中亮起一團光芒，小星艦徹底爆炸，化為無數宇宙塵埃。
聯邦特別調查局總部地下9層的一個小房間裡，埃文斯悠閒坐在椅子裡，瀏覽著最新的新聞。房間不大，內間是臥室，外間兼有客廳書房等用途。燈光明亮柔和，但是沒有任何窗戶，只能從系統時間裡判斷日夜更替。
埃文斯揉了揉眉心，把頭靠在椅背上，稍稍休息了一會。這時房間中出現了一個中年男人的影像，他長得普普通通，看上去沒有任何特徵，屬於看過一眼就會忘記的那種普通。他在埃文斯面前坐下，儘管虛擬影像是不需要坐的。
「你可以走了。」他的語氣平淡，無任何表情。
埃文斯沒有睜開眼睛，淡定地說：「這裡住得挺好的，我為什麼要走？」
對面男人微微皺眉，說：「這是最後一次機會，真不走？」
「我在這裡已經住了32天了，感覺沒什麼不好的。想要我走也可以，給了個能夠說服我的理由。哦，別忘了，每過一天，理由就得更充分一點。你和你的那些上司，責任也會更重一些。」
男人沒有說話，而是思索著，似乎在權衡著什麼。
時間一分一秒地過去。
埃文斯忽然睜開眼睛，說：「你是在拖時間？」
男人抬手一招，面前出現了一個時鐘，然後看著指針走到了3點整。他鬆了口氣，臉上浮現意味難明的笑容，站了起來，說：「埃文斯先生，您現在正式被捕了。」
埃文斯看著他，嘴角往上翹了翹，緩道：「看來外面的局勢有我意想不到的變化啊……我需要見律師。」
「那對難纏的小律師還在接受調查，對她們的正式逮捕令比你的還要早一天。所以你要找律師的話，就只能換人了。」
埃文斯雙眉輕佻，聳聳肩說：「沒問題，那我需要和家族律師見面。」
「你的申請我會向上面匯報的。但是現在，你得換個地方住了。」
片刻之後，埃文斯和男人終於走過長長的幽暗潮濕的通道。男人打開通道盡頭的一間生銹的鐵門，把埃文斯推了進去，然後砰的一聲重重關上了鐵門。
從門外傳來一個飽含譏諷的聲音：「這才是牢房。」
此刻埃文斯已經換上了囚衣，原本那身舒適的衣服已經被收走。他掃視了眼周圍，牢房裡有盞昏暗的燈，不斷閃爍著。好在埃文斯可以自己提高亮度，並不需要依靠燈光。
這是間只有四五個平方的牢房，一邊是床，馬桶和洗臉池在另一邊。床是複合材料的，上面只鋪了張薄薄的床單，還沒有髒到天怒人怨的程度。但馬桶和洗臉池的衛生情況令人堪憂。牆壁和地面都是冰冷的裸露水泥，陰冷潮濕，到處都是濕轆轆的。
這間牢房還是在特別調查局總部，只不過是地下20多層。
埃文斯所有私人物品都沒被允許帶過來，全部留在原本的房間。整個轉房的過程中他一句話沒說，也沒有任何抱怨和抗議。
沒過多久，走廊裡響起了沉重的腳步聲，每走一步，鞋底都會摩擦地面，帶起讓人難受的沙沙聲。
牢門打開，一個滿身散發著陰沉霉味的老頭走進牢房。他手裡拿了把帶銹的剪刀，說：「按照規定，你要剪頭。」
埃文斯平靜地看著他。
老頭露出幸災樂禍的獰笑，說：「別磨蹭，就坐馬桶上！」
埃文斯一句話沒有說，緩緩坐下。
片刻後，地上鋪了一層璀璨的金髮，而埃文斯頭頂的飄逸金髮變成了參差不齊的短髮，有幾塊乾脆就給刮光，還留下幾道血口。
老頭重重地摔上鐵門，拖著腳步，自長長的廊道離開。
埃文斯終於伸手摸了摸自己的頭，輕輕歎了口氣，自語道：「你們這欠的有點多了啊，要怎麼還呢？我很好奇。」
海盜旗總部，海瑟薇正在埋頭處理公務，助理敲門進來，說：「聯邦參謀委員會的人來了，要求調閱一切和光年有關的資料。」
海瑟薇微微皺眉，說：「我們哪有什麼和光年有關的資料？」
「他們說，要當初在N7703星域的一切作戰記錄。」
海瑟薇冷笑：「他們想看我被俘虜的笑話？」
助理縮了縮脖子，道：「這個……他們沒有說，我也不清楚。」
「他們有帶身份證明和手續嗎？」
「身份已經證實，調閱手續也帶來了。」
海瑟薇接過光屏，仔細看過他們的身份證件和調閱手續，然後點了點頭，說：「你去配合吧，他們想要查什麼，就給他們看什麼。」
等助理離開，海瑟薇回到座位，慢慢坐下。思索片刻後，她接通了一個私人頻道，說：「幫我查一下近期準備調到N7703星系的部隊都有哪些。」
過了一會，頻道那邊響起了一個聲音：「有個不太好的消息，這些調動信息保密級別上調了，現在已經超出了我的權限。」