刺耳的警報聲響徹醫療區，十幾位醫生紛紛離，衝向各自崗位，有的醫生甚至只穿了一隻鞋，邊跑邊往身上披醫療大褂。數十名護士和助理醫生如同被驚起的蒼蠅，嚶嚶著四處亂飛。
這是整個基地最高級別的警報，要求重要人員在3分鐘內到崗，休息人員5分鐘內到崗。
能夠觸發這種警報的，就只有一種情況，那就是探索真實夢境的三個特級區域之一出現事故。所謂事故，就只有一種可能，那就是在真實夢境中死亡。
現在三個特級區域中有兩個是空的，其中之一是零博士本人專用，已經閒置十幾年了。唯一啟用的就是楚君歸。出現最高級別的警報就意味著一件事，楚君歸死在了真實夢境中。
一名助理醫生也隨著人流衝向特級區域，但在穿過門禁時突然觸發警報。不過在持續不斷的警報聲中，新的警報就顯得不那麼刺耳了。
一個上了年紀的醫生衝了過來，一把抓住那個被紅光籠罩的助理，怒道：「劉健，你在這裡幹什麼？」
劉健有些茫然，說：「這不是緊急召集嗎？我剛要去洗手間！」
老醫生哼了一聲，說：「緊急召集只是針對正式醫生的，你還早了！趕緊回去，到你的工作時間才能進來。這次的事情我會跟上面解釋的。」
劉健一面道謝，一邊退出了門禁。不過在剛才的位置，他已經可以窺見特級區一角，確認了閃爍警報是楚君歸的區域。
走出禁區後，他找到一個無人的角落，挽起衣袖，一塊皮膚突然閃爍微光，變成了一面顯示屏。他迅速在界面窗口上寫下一行字：楚君歸在真實夢境中死亡，探索時間……
他看了看時間，然後填上一個數字：3分鐘。
信息閃爍了幾下，顯示發送成功，然後就暗淡下去，耗盡了能源，又變回普通的皮膚。不過這塊皮膚明顯比周圍暗了一些。劉健前方不遠處就是洗手間，他走進一個隔間，將手臂上的死皮搓下來，扔進馬桶裡，看著它被沖走。又等了一會，他才走出隔間，在洗手台上把手臂上最後一點痕跡洗去，這才離開，向宿舍區走去。
特級區上方，零博士端著一杯茶，站在巨大的屏幕前，默默看著。屏幕分成了十幾塊區域，其中一塊區域中是靜靜躺著的楚君歸，身體很多區域都被標上了醒目的紅色。
一個清冷的聲音在博士身後響起：「這就是你千挑萬選找回來的人？3分鐘，呵，快要打破有史以來的紀錄了。」
零博士安靜站著，彷彿什麼都沒聽見，好似時光在這一刻凝止。
站在零博士身後的是一個短髮的女人，幹練利落，眉目間和蘇域有些相似。她的個人終端上，正有一個個紅點在不斷點亮。看了一會，她冷笑道：「從警報響起到現在一共十分***有十三道秘密消息發向外界。你這裡不是號稱王朝保密等級最高的研究基地嗎？都被滲透成篩子了。」
零博士慢慢地喝了一口茶，然後發現茶已經涼了。
女人的聲音柔和了一些，「要不要我幫你把這些老鼠都給拔了？」
博士想了想，慢慢搖了搖頭，說：「沒有必要，這些老鼠有聯邦的，有共同體的，也有其它勢力的，但更多還是我們自己人派來的。抓是抓不完的，我早就無所謂了。」
「你就不怕米卡·馮的事情重演？」
博士搖頭：「沒有必要為了小概率的偶然事件制定特殊的規則。」
「聽說米卡一直認為自己懷才不遇，始終得不到你的重視，這才鋌而走險。他盜走數列，就是為了證明你沒有認識到的珍貴寶藏，他注意到了。」
博士繼續喝著已經涼透了的茶，「我沒有必要在每一個領域壓倒每一個人，做好我有興趣的事情就夠了。」
「好吧，隨便你。我得給下面那個楚什麼歸做手術了，算這小子運氣好，正好遇到我過來。」
博士終於轉身，「不，我去。」
「你？？」女人吃了一驚。
博士笑了笑，說：「也就40年沒摸手術刀，還不算太陌生。」
同一片星域，聯邦秘密研究基地裡也是警報四起，一排排的醫療艙中有多個同時變成了醒目的紅色。醫療人員飛奔來去，幾位高級醫生拚命嘶吼著，命令準備手術室。
區域另一側，一間間手術室都亮起使用中的標誌，很快就已滿員。眾多工作人員正在空曠區域搭建隔間，建立臨時的手術室。
緊接著，一具具醫療艙被推進手術室，醫生們直接把治療儀掛在醫療艙上，戴上眼鏡，雙手虛按，開始為醫療艙裡的人做手術。隨著他們的動作，如同探針一樣的組合式醫療刀插入病人的身體。那根探針如果放大的話，赫然可以看到有十幾種組合器械。這種探針可以對單個細胞進行操作，代表著人類目前為止最尖端的科技。
這時一個威嚴的身影從大門外走進，他看了一眼大廳中的混亂影像，問：「怎麼回事？」
一名上將奔過來，說：「奧斯汀元帥，真實夢境突然出現動盪，許多區域的災變提前。我們340個探索者中有76名陣亡，另有50人重傷，正在緊急回歸。判斷是夢境變遷。」
奧斯汀有些意外：「變遷嗎？提前了兩年啊！」
「只是初步判斷，還不清楚為何會變遷。」
奧斯汀說：「我們至今仍不知道夢境世界的變遷原因，早點晚點都很正常……」
就在這時，奧斯汀收到了一條消息。看到這條消息，他明顯愣了一下，然後搖了搖對，歎道：「居然死了？看來那小子運氣不怎麼樣。」
他回頭，看著跟在身後的海瑟薇和昆，嘴角往上翹了翹，說：「你們兩個，就幸運多了。」
上將不動聲色地向海瑟薇和昆看了一眼，說：「針對夢境世界變遷，我們準備啟動3號預案，您要不要到指揮大廳觀看？」
「去看看。」
片刻後，一行人就來到樓上的指揮大廳，大廳中央是一片全息地圖，只不過點亮的大都是一個個光斑，部分光斑延伸出一條細線，聯接成一個較大的光斑。
上將說：「從上次變遷到現在已經是4年了，在這4年中我們探索了超過3萬平方公里的區域，並且成功建立了11個臨時營地和4個永備營地，最大的營地規模已經超過20個人。個體最長生存時間為118天，營地最長生存時間為在97天，最多挺過5次災變。截止到目前，我們共發現有研究價值的奇物17099項，成功啟動研究項目1344個。」
奧斯汀微微點頭。
上將繼續說：「按照以往經驗，本次夢境變遷後將會有7-10小時不等的動盪期，然後會進入穩定期。我們計劃在動盪期先期投入3組10人的探索隊伍，先期進行探索和定位。在進入穩定期後，將會投入3組各50人的探索核心隊伍。核心隊伍成員都至少有在夢境世界中累計生存100天的紀錄，均經歷過一次死亡，身體狀態仍然良好，屬於經驗、智慧和身體最佳的平衡點。」
上將頓了一頓，聲音提高了一些，說：「我們對真實夢境的解析已經有了實質的突破，能夠稍許影響真實夢境的內容。根據超級主腦銥星的計算，我們此次核心隊伍有13%的概率投放在臨近區域！這會讓我們在二級區域內就建立起至少2支5人小隊，從而一舉領先！」
奧斯汀也微微點頭，說了聲不錯。
不過上將咳嗽了一聲，說：「元帥，根據議會第1078號決議，非經四分之三的議員同意，您不能以任何方式進入真實夢境。」
奧斯汀臉色也有些尷尬，回頭看了海瑟薇一眼，說：「無非就是當年探索的時候不小心死了一次，實力跌落了3%。」
上將正色道：「您的每一分實力，都是整個聯邦的財富，也是整個人類的財富！」
海瑟薇啊了一聲，說：「死亡懲罰這麼嚴重嗎？」
上將道：「在最早時期，正常的探索隊員在真實夢境中死亡後腦細胞會出現大面積死亡，身體也會出現多器官衰竭。綜合評估智力會下降17%，健康程度下降21%。後來隨著在醫療方面加大投入，以及進入前的針對性訓練，死亡後平均智力下降已經降低到了9.7%，健康下降9.2%。絕大部分探索隊員都可以承受兩次死亡而不影響正常生活，三次死亡後可以做到不影響生存質量。而元帥那次……」
奧斯汀打斷了他，說：「現在聯邦早就有了特殊的醫療手段，只不過非常昂貴，資源也極為有限。但我已經為你們兩個申請了名額，所以死亡懲罰是3%。」
想到真實夢境中的特殊規則，昆眼睛一亮，道：「那我不是可以多次進入？哈哈！看來建功立業的時候到了！」
這時克拉蘇從陰影中走出，微笑道：「雖然多次進入能夠獲得最大的優勢，但是能不死的話還是不死為好。畢竟3%的智力損失也非常巨大了。」
昆翻著剛剛發到手中的資料，忽然一聲低呼，道：「等等，我看到了什麼？這項DS-L技術可以額外修補0.4%的智力損失？」
克拉蘇在旁邊幽幽地道：「這是自費項目，手術費用1.2億。」
昆大手一揮，道：「在智力面前，錢算什麼？這個手術我先預定3次！」
「我也要！5次！」海瑟薇不知什麼時候也湊了過來。
「再看看，還有什麼類似的項目沒？」兩個人湊在一起，開始一項一項在付費項目中尋找。列表中每一個項目，單價都比克拉蘇全部的身家還要高。