回到營地，楚君歸開始盤點此次收穫。
第二個村子比第一個村子大得多，裡面有近一百頭怪物，成年體的戰士佔了三分之二。這個村子裡有兩座冶金石缸，石缸不光比第一個村子大得多，而且構造也不一樣，下方是一個出液口，流出的是含金屬的液體，只要蒸乾水分，就能得到金屬顆粒。
楚君歸對這些金屬本身並不是十分在意，但是對腐土中的微生物很有興趣，早就取了樣本，只等造出合適工具後再仔細檢測。
除此之外，這座村子還給了整整三個名額和4次回歸資格。回報如此豐厚，並不是沒有道理的。楚君歸估計，按照自己此前遇到的那些探索者水平，如果沒有七八個人的話，別說打下村子了，自己很可能被對方全滅。畢竟這些半人形怪物動作又快，防禦還高，又有在樹身中穿行的能力。
楚君歸已經砍開樹身看過，這些怪物就像原本就長在樹幹裡一樣，與大樹融為一體，你中有我，我中有你，也不知道是怎麼辦到的。
楚君歸又把收集來的金屬部件拿了出來，一一檢視。這些金屬部件大多是刀刃、箭頭、矛尖，只有一把完整的匕首，其餘的刀都是只有木質刀身，再在刃鋒處包一層金屬。由此可見，在這個村落中金屬也是奇缺。但又比第一個村落好太多了，那個村落裡連箭都是骨箭，整個村子加起來也沒有10公斤金屬。
金屬部件中，幾枚閃著淡淡藍光的箭尖引起楚君歸的注意。他原本以為這些是混合了大量稀有元素的某種合金，但是仔細用光譜分析後，楚君歸發現這些淡藍色金屬鐵的含量超過99%，純度比其它金屬部件要高得多。
楚君歸拔出自己的刀，一刀落下，卻只是把箭尖斬開了一半。刀落處有相當大的阻力，而且不是源自硬度，而是韌性。楚君歸再斬兩刀，才把箭尖斬斷。斷面有明顯的切削光澤，泛著隱隱的藍色。
從光譜看這是鐵，但是斷面顏色、物理性質又和鐵不同，拉伸、延展等比鐵高得多，堪比黃金，但同時還有相當高的硬度。看綜合性能的話，比楚君歸現在用的合金還要強些。
楚君歸可是自己有光譜分析，開天有微觀操作，又有爐溫遠遠超過普通熔爐的電冶爐，再加上自身攜帶的龐大資料庫，裡面有無數合金配方，再精挑細選，最後冶金水平還比不過一個還處在原始崇拜、連語言都不完善的類人怪物手裡？
楚君歸現在手上沒有更多的檢測手段，只能按照常識，判斷這是一種鐵的同位素，雜質很低，還不能說是合金。鐵的同位素如此穩定，應該是分子結構層面的問題。
簡單的說，他手裡現在握著的是一張全新的金屬配方，有著巨大的開發潛力。如果運氣好的話，說不定代表著一條全新的道路，可以據此開發出一系列產品。鐵在宇宙中隨處可見，假如這張配方能夠成功量產，或許意味著一種全新的高性能廉價合金的誕生，有巨大的商業和軍事價值。
這才是探索真實夢境的真正意義所在。在真實夢境中偶爾會發現一些分子結構圖，大多都能合成相應的材料。少許無法實現的，也能在嚴格的試驗室環境下製造成功。
楚君歸將這幾枚泛著藍光的箭頭收好，放到一邊。看來造一個能夠檢驗分子結構的儀器勢在必行，不過得先度過眼前的危機。
楚君歸絲毫不懷疑那頭幻境中的怪物能找到自己，方法很簡單，圖騰柱的位置對方肯定是知道的，然後就以圖騰柱為中心搜索就是，自己肯定不會是在它們老巢的方向，所以向相反方向搜索，遲早能找到楚君歸的營地。
此刻躲避的辦法自然是立刻搬家，繞開森林區域，選擇那些類人怪物領地之外的地域插進去。
不過楚君歸並不打算這麼做，自己只有一個人，第一波來追擊的數量必然不會太多，正好可以試試那些異變後戰士的戰鬥力，免得以後措手不及。此外，或許那頭怪物就和真實夢境的核心秘密有關。
想到這裡，楚君歸就站了起來，對開天道：「加餐，然後幹活！」
「好的。」開天這次受到重創，回來路上已經吃了一路。
楚君歸看看那堪堪放了一小盆的金屬部件，心中已然有數。對付這種武力不低的原始部落，就是要靠物質來壓制！
聯邦基地，奧斯汀站在巨大的地圖前，默然不語。
克拉蘇無聲無息地走進辦公室，輕聲說：「老師，讓你失望了。」
奧斯汀回頭，目光在克拉蘇身上掃過，眼神柔和了一些，說：「看來手術效果不錯。」
「損傷0.96%，讓您破費了。」
這個損傷數字，意味著30億以上的治療費用，已經遠遠超出聯邦為單一探索者所訂的上限。在對經費使用方面極度敏感，甚至有些神經質的聯邦，超出標準的唯一途徑就是自掏腰包。
問題是，克拉蘇知道，奧斯汀其實也沒什麼錢，能拿出十幾個億就是傾家蕩產了。
奧斯汀緩道：「你應該讓昆斷後的。」
克拉蘇露出歉然，說：「抱歉，老師。我知道這樣比較好，但是平時一直在算計別人，在自己人身上，我不想那麼功利。」
奧斯汀沒有責備，也沒有讚賞，說：「既然偏離了最優策略，那麼中間的功勳差值，你就要想辦法補上。」
「這是我的責任。」
奧斯汀神情緩和了點，說：「你也去過真實夢境了，說說你的看法。」
克拉蘇早有準備，不疾不徐地說：「先從我這次的死亡說起。這一次我和昆進入了四級區域，突然被大量敵人埋伏，據我親眼所見，圍攻我們的戰士已經超過400人。我和昆合計殺掉了它們30個。這些戰士單體的戰鬥力只比我們的地獄之子稍弱，但是數量上遠遠超過了地獄之子。此外，它們會使用工具，會製造武器，已經具備相當的智能和文明型態，可是確認是新的智慧種族。」
「他們和以前探索中的遺跡有沒有關聯？」
克拉蘇道：「我的判斷是，那些遺跡的原主人都是遇到了他們才消亡的。在有幅壁畫裡，畫的敵人正是這種生物。」
奧斯汀點了點頭，示意他繼續說。
「這次世界變遷後，真實夢境的改變遠遠超過前幾次，過往的經驗在很大程度上已經沒有用了。所以我認為，第二次災變很可能不會按照十天的固定間隔，並且災變的主體有可能是這種猿怪。」
奧斯汀臉色凝重，說：「如果以猿怪為主體，你認為我們的損失會有多少？」
克拉蘇苦笑：「真不想回答這個問題。您看我都被殺回來了，如果二次災變提前，並且確實是猿怪的話，那麼我們的人至少會死回來70%。」
奧斯汀轉身看著地圖，那上面已經有大大小小十幾塊光斑。每個光斑都是一個聯邦探索者探開的地形道路。許多小光斑延伸出細細的線路，匯合在一起，變成更大的光斑。最大的一塊足有十幾個探索者匯入，按照比例來看，已經探明了周圍40公里的區域。
不過最長的一根細線遠遠超過了其它探索者，至少向未知地域多深入了100多公里，這才中止。不用說，這條線就是克拉蘇和昆和行動軌跡。
奧斯汀道：「從變遷開始，我們已經拿到了12個新名額，過去整個變遷期間的收穫也不過是20多個。這或許意味著，真實夢境正在擴張。」
「老師，恕我直言，真實夢境再怎麼變化，規模也很有限，影響短期內也看不出來。我們在地獄之子的量產上遇到的困難，短期內也沒有解決的希望。而這個時候，王朝在縱貫線仍然在推進，我們是不是應該把重心移過去？」
奧斯汀說：「我知道你在擔心什麼，不過不要忘記，聯邦非常大，王朝也非常大。兩個巨人之間的戰鬥，沒有那麼容易分出勝負。到目前為止，徐冰顏已經拒絕了我們三次和談的要求，而他不會等到第四次。」
「您是說……」
「還記得創立聯邦的先輩們為聯邦定下的基調嗎？」
「公正、勇敢和犧牲。」
奧斯汀點頭，說：「我們從來不怕犧牲。但現在的聯邦就是一盤散沙，薔薇之環抱著過去的榮譽不放，新老貴族們拚命攫取利益，絲毫不知道節制；各個黨派、勢力沉浸在自己的主張裡，偏激且固執。原本可以用於整個聯邦的先進基因技術，現在卻變成財團的斂財工具，天價專利費用使得這些技術變成富人和權貴的專有品。普通中產階級終其一生也不可能買得起任何一項頂級基因優化。而且，最重要的一點是……」
他停頓一下，才繼續說：「頂級基因優化讓那些真正的富人不光擁有悠長的生命，而且哪怕在生命末年，也依然能保持旺盛的精力和良好的體質。而在母星時代，不管有沒有錢，八九十歲的老人們過的其實是差不多的生活，糊塗，遲緩，對一切都失去興趣。而現在，平民家庭中就算有出色的人才，又怎麼鬥得過這些活了兩三百年的老狐狸？這才是真正的不公平。」
克拉蘇苦笑道：「您是想要變革？」
「當然不。我只是告訴你，我們的力量還遠遠沒有發揮出來。只有面臨生死存亡的危機，聯邦才能重新變成一個整體，人們的熱血與責任才會被喚醒。當徐冰顏的艦隊出現在首都星外時，他會發現，自己將要面對的不是一個搖尾乞憐的狗，而是一座即將爆發的火山！聯邦，永不屈服！」