薄薄的《雪山氣海初探》現在就像一座大山般壓在他的手裡，他深深吸了口氣，把目光轉向窗外看了很長時間，待那些青蔥林梢染綠了疲憊乾澀的眼眸，再次低下頭來繼續默讀，過不多時他再次抬頭，望向雪白的屋頂再做休息。
最開始閱讀這些神奇的修行書籍時，他只能支撐幾句話的時間，現在能夠支撐的時間卻是越來越長，雖然現在每日回到臨四十七巷後依然不知道自己看到了哪裡，但他有種極隱晦卻又清晰的感覺，知道自己一天比一天看的多些。
能夠支撐更長時間，不是因為他對書冊上的符術墨字抵抗力變得越來越強，而是意志力在這場戰爭中被磨礪的越來越堅韌，而且他在不停尋找休息與閱讀之間合適的時間搭配，尋找一切能讓自己支撐更長時間的方法。
「你們這樣看下去，會看死的。」
窗邊那方明几旁，那位始終低頭描著小楷的女教授緩緩抬起頭來，將手中那枝秀筆擱在硯台上，看著身體搖晃欲墜的寧缺和聲說道。
寧缺緩慢闔上書冊，艱難地轉過身來，對著窗畔的女教授長揖一禮，書架盡頭的謝承運也緩慢闔上書冊，極有禮貌地向女教授頜首為禮。
做為這層樓唯一堅持下來的兩名學生，他們當然知道窗畔永遠坐著位女教授，只是這位先生彷彿永遠都在描自己的小楷，無論是有人昏迷還是如何，都不會讓她抬一下頭，所以漸漸成了風景中的一角，成為了不存在的存在。
而今天這位女教授終於擱下了手中的筆，開始說話。
「這層樓內的修行書冊，全部是大修行者蘊念力入墨而書，換個說法那就是，這些書冊上的每個墨字都是神符師的無上佳品。」
女教授看著盤膝坐在地上的謝承運，說道：「你們二人都極有毅力，甚至可以說是近十年來書院最有毅力的學生，但你們必須知道一點，要看破神符師的無上佳品，毅力沒有用處，要入書破書並且知書，你們必須要有洞玄上階的能力。」
然後她轉頭望向寧缺，微微憐憫說道：「謝承運已過感知之境，將入不惑，所以他能支撐久些，而且樓中所體悟對他修行總歸會有些好處，而你的體質根本不適合修行，徒靠毅力在此苦撐，對你有百害而無一益，不如……早些歸去吧。」
寧缺站在原地，沉默了很長時間，忽然對女教授長揖及地，誠懇問道：「學生請教先生，敢問先生可是洞玄上階境界？」
女教授搖了搖頭。
寧缺明白了，溫和一笑繼續問道：「敢問先生當年初入書院時可曾達到洞玄上階。」
女教授微微一笑，明白了他的意思。
寧缺再次長揖及地，誠懇說道：「學生還想繼續多看些日子。」
女教授讚賞看了他一眼，說道：「終究還是要量力而行，若你一味執著，到時候不要怪我出手阻止。」
「是，先生。」
就在這番對談之後沒過多長時間，寧缺和謝承運二人再次先後昏厥過去，那四名穿著書院袍的執事，早已對此習以為常，連他們二人的體重都一清二楚，面無表情地分別拎起，也懶得再喊什麼，就這樣走下樓去。
深春林梢茂密濃綠，從窗外透進舊書樓二層，女教授望著窗外春色微笑搖了搖頭，然後準備低頭繼續描自己的小楷，便在這時，那位舊書樓教習從樓下走了上來，走到她身前極恭謹地行了一禮，說道：「老師，學生有一事不明。」
女教授看著他溫和說道：「我最近也發現了一些看不明白的妙事，不妨共同參詳。」
舊書樓教習歎息說道：「這兩名學生我也看了好些天了，謝承運有修行基礎，加之毅力過人，能在樓上支撐如此多日，雖說不簡單，但畢竟不是罕見之事，可那寧缺明明就是一世俗凡根，為何也能撐這麼長時間？這與理不通啊。」
女教授看著硯間秀筆豪尖漸染的墨汁，沉默片刻後輕聲說道：「記得很多年前，先生曾經說過，如果人的意志夠強大，那麼就連上蒼都會感到恐懼……我想，這個叫做寧缺的孩子，大概便是這種意志足夠強大的人吧。」
……
……
此後數日間，事情彷彿一如尋常，晨時上課，午時用餐，午後登樓，在全書院學生教習目光注視下，寧缺和謝承運二人或先或後登樓，或先或後被抬出，就在這種情況似乎將要變成每日一景時，終於有了新的變化。
寧缺詢問了教習先生，舊書樓裡可以攜帶無殼無油無屑類食物進入，於是他今日揣了幾塊白面大餅，然而就在他準備走進舊書樓時，被人攔住了去向。
「你們究竟要賭氣賭到什麼時候？」司徒依蘭牽著金無彩的小手，氣鼓鼓地望著他，看著他蒼白的臉頰，無來由心頭一軟，放低音調說道：「現在全書院都知道你們是最有毅力的學生，何必還要繼續呢？」
寧缺揉了揉有些發澀的眼睛，莫名看著她，像是沒有聽懂她說的話，事實上他確實沒有聽懂，然而這個表情落在旁觀人群的眼中，卻更像是某種挑釁。
司徒依蘭惱火說道：「看看你現在這模樣，黑眼圈，臉色蒼白，被風一吹就要倒，就像那個色鬼褚由賢一模一樣。我們都知道你和我們一樣，不能修行，既然如此你上樓有什麼意義，何必還非要和謝三公子鬥氣，還要繼續上樓？」
褚由賢從人群裡擠了出來，扶著寧缺的左膀，看著司徒依蘭挑眉說道：「司徒小姐，雖然你是雲麾將軍的女兒，但有些話還是不能亂說，我雖好色但不是鬼。」
接著他轉頭望向寧缺蒼白的臉頰，極誠摯痛惜說道：「不過說老實話，我也勸你不要繼續上樓了，何必置這個氣？就算現在放棄，你一個普通人居然和修行天才謝三公子硬扛到現在，誰說起你不得贊上兩聲？」
寧缺笑了笑，看著攔在面前的眾人說道：「我看你們真是誤會了，我上樓只是想看書，和賭氣鬥狠之類的事情沒有任何關係，我想謝三公子也是如此想的。」
「你不知道他是怎麼想的。」
司徒依蘭看著他神情凝重說道：「三公子進入書院只有一個目的，那就是要進第二層樓，如果他連你都比不下去，又怎麼有足夠信心進入真正的第二層樓？」
「第二層樓？」寧缺微微皺眉，覺得自己好像在哪裡聽到過這種說法，撓撓頭說道：「謝三公子和我不是天天在第二層樓裡看書嗎？」
「你連第二層樓都不知道？那你這麼拚命天天上樓是為什麼？」
司徒依蘭睜大眼睛看著他，像看著一個神仙，吃驚解釋道：「書院的第二層樓不是舊書樓的第二層樓，而是個很奇妙的地方，但凡真正的賢人都在二層樓裡學習過，聽說現在裡面還有很多世外高人。」
「那和樓上有什麼關係？」寧缺有些茫然地指了指屋頂。
「因為進第二層樓的門，就在舊書樓的第二層樓。」司徒依蘭沒好氣說道：「我知道有些拗口，但你只需要知道，書院的二層樓非常難進，聽說這十年間只有七八個人進了，你既然沒這個想法，何必和謝三公子參合。」
寧缺看著她微笑說道：「你的意思是說，為了不影響謝三公子的修行之途，為了不打擊到他進入二層樓的信心，所以就應該讓我……主動放棄？」
此言一出，圍觀的人群俱皆沉默，因為這種要求無論如何也說不通，顯得格外粗魯無禮。一直沉默站在司徒依蘭身邊的金無彩咬了咬下唇，掙脫女伴的手，走到寧缺身前極認真行了一禮，聲音微顫說道：「還請寧同學成全，三公子……三公子他昨夜回府後已經吐了血，他實在是撐不下去了。」
寧缺是第一次知道那個天天與自己一道登樓的年輕人，竟為此付出了如此多的代價，他想著自己天天夜裡的嘔吐，想著桑桑小臉蛋上的關切擔憂，陷入了沉默。
就在這時，鍾大俊冷冷看著他說道：「和這種人用得著低聲下氣相求嗎？我根本就不相信一個普通人能在樓上呆這麼多天，承運每日在樓上泣血讀書的時候，誰知道他在樓上做什麼，也許他只是在閉目養神。」
謝承運乃南晉才子，此番北上求學過陽關時便宿在鍾大俊府上，二人名聲在外，惺惺相惜，相處的極好。
鍾大俊眼看著友人被寧缺逼著天天上樓，直至昨夜吐血，早已惱怒到了極點，當然，或者連他自己都不明白，真正讓他說出如此誅心惡毒推測的原因，只是因為他不甘心書院所有的目光都被眼前這個邊城來的軍卒搶走。
誅心惡毒的推測，但偏生看上去極符合真實的情況，學生們望向寧缺的眼神便變得有些複雜起來，就在這時，樓外石徑上前後駛來了兩輛馬車，臉色雪白的謝承運被人攙扶下了馬車，怔怔看著這方，卻始終未發一言。