寧缺決定拿出一天時間不去登樓看書，帶著桑桑去拜訪公主殿下，然後順便殺個人。對於這個決定，桑桑確實不怎麼喜歡，不是因為她不喜歡殺人——她從小到大在寧缺背後、在寧缺身邊看到寧缺殺過太多人，早就已經沒有什麼感覺，只是不喜歡寧缺在這樣的身體狀況下還是不肯真正的休息一天。
雖然小侍女有情緒，但晚上的煎蛋面依然沒有打任何折扣。之所以面裡沒有放花椒也沒有放蔥花不是懲罰，而是因為寧缺最近這些天夜裡經常噁心嘔吐，胃腸有些承受不住這些辛辣調料，必須吃的清淡些。
吃完煎蛋面，用熱水把腳燙到快要發紅，寧缺舒服地倒在了床上。桑桑就著他剩下的水把自己的小腳洗了洗，然後倒掉洗腳水爬上床，分開細細的雙腿騎在他的腰上，開始替他按摩舒緩精神。
確認他進入熟睡，桑桑輕輕噓了口氣，抬起右臂擦了擦額頭上並不存在的汗珠，膝行到床的另一頭，鑽進自己的被褥，貼著陳錦記的脂粉匣子美美地入睡。
半夜時分，她被寧缺痛苦的呻吟聲翻滾聲驚醒，骨碌一滾便鑽出了被褥，翻身下床踩著那雙舊鞋，動作極為熟練地用腳尖撥出床下的銅盆，然後歪著身子坐到寧缺身旁，用小手不停拍打著他的後背，間或自上向下用力揉撫。
寧缺臉色蒼白俯臥在床邊，探出小半個身子對著下方的銅盆不停乾嘔，眉眼擰在一處，顯得極為痛苦。先前吃的食物已經過了胃腸，所以這時候吐出來的便是睡前喝的那兩杯熱茶，還有些胃液膽汁。
自從在書院內開始登樓看書以來，每天夜裡他都禁受這樣幾次這樣的折磨，不止讓他身體變得愈發虛弱，就連桑桑也被折騰的白日極為疲憊。
每當熟睡後，白天在舊書樓裡看的那些墨字便會變身為一個個濃稠漆黑的怪物，從他腦海最深處泛起來，持戈揮刃不停衝殺揮舞，然後急劇變大膨脹，匯聚成一艘大船，不停鼓蕩著他的腦海，碧海生起驚濤駭浪，讓身處海中的他極度眩暈，胸腹間一片煩惡，生出強烈的乾嘔衝動。
看似噩夢，但寧缺很清楚這不是夢，這只是舊書樓二樓那些神符師書寫的字符與自己的精神世界之間產生的激盪感應餘波……以一種玄妙的方式呈現出來。
夜夜承受這種折磨，如果能夠把那些墨字記住，也算是付出便有收穫，然而令他感到極度失落甚至無比憤怒的是，當那些墨字在自己腦海中興風作浪之時，他如同患了失語症和文字辯識障礙綜合症，明明看著那些墨字清晰出現在眼前，看著那般熟悉，卻張著嘴怎樣也讀不出來，認不出來究竟是什麼字。
日日在舊書樓痛苦煎熬讀著看不懂的書，夜夜在老筆齋暈眩難受看著認不出的字，不是一天，而是很多天，如果換成意志力稍微薄弱些的人，大概早就已經放棄，但對於寧缺而言，這種非人的痛苦折磨卻是他十六年生命中所能找到的最好機會，除非一直撐到最後的最後還沒有希望，那麼他就絕對不會放棄。
都說最瞭解你的人是你的敵人，這句話並不算錯，這個世上最瞭解夏侯大將軍的人裡肯定就有寧缺一個，但這句話並不完整，因為推來算去，世上最瞭解你的人終究還是你自己——寧缺很瞭解自己，所以知道沒有走到山窮水盡那處時，自己絕對不會拂袖回頭。
他並不擔心自己的生命有危險，那位女教授一直安安靜靜坐在東窗畔，他清楚如果不出意外的話，在今後的一段時間內，自己會堅持登樓苦讀讀出腹內所有苦水，直至身體越來越虛弱，所以他必須抓緊時間，盡可能多地把名單的那些名字劃掉。
那張油紙上的第二個名字是：前宣威將軍麾下副將，陳子賢。
……
……
做為最受天子寵愛的公主，李漁常年住在皇城之中，但在長安城裡也有自己的府邸。第二日，寧缺和桑桑被領去的地方，便是位於南城某幽靜處的公主府。
今日她穿著一身紅黑相間的短曲裙，中裙上繡著色彩清麗的大株異花，再配上繞襟深衣，略有山巒之感的裙擺垂至足背之上，顯得華貴又而不俗。
「寧缺呢？」
只有桑桑一人走進了公主府後宅。
李漁微微蹙眉看著被太監帶進來的小侍女，然後開顏一笑，走上前去牽起桑桑微涼的小手，和聲說道：「有些日子沒見了，你這小傢伙也不知道來看看我。」
公微感詫異一問便轉了話題，但那名太監卻是不敢怠慢，苦著臉稟報道：「那廝堅稱男女有別，私見公主不敬，所以堅持在外面侯著，現在彭先生正在值日房裡陪他說話。」
桑桑由她牽著自己的手，仰著小臉輕聲解釋道：「少爺最近身體不大舒服。」
李漁眼簾微垂，掩住眼眸底部那抹淡淡失望與恚怒之色，不再去理那灘爛泥般的少年，牽著桑桑的小手向平榻走去，嘲笑說道：「你家那個憊懶少爺，最近也不知道哪裡來的渾勁兒，天天要往舊書樓二樓跑，身體怎麼能舒服？」
「殿下，我倒覺著少爺挺了不起的。」桑桑極認真地替寧缺說話。
李漁搖頭輕笑，伸手在桑桑微黑的額頭上敲了下，說道：「你這小丫頭，整日就只知道那個少爺，也不想想他哪裡有個正經少爺的樣子，說起來我就覺得不忿，像你這樣能幹勤快的丫頭，寧缺那傢伙真不知道積了幾輩子福才能把你揀到。」
一邊說著話，一大一小兩個女人屈膝盤腿就在軟榻上坐了下來。
說來人與人之間的緣份真是很奇妙，李漁在渭城第一眼瞧見桑桑這丫頭便覺得親近，又憐惜她被寧缺像牛馬般使喚，在自草原歸來的旅途上經常以婢女的身份尋她說話，倒真是有幾分情意，而桑桑自幼跟著寧缺長大，腦子裡也沒有太多尊卑敬畏的概念，單純就是覺著公主殿下是個好人，也願意和她親近。
李漁問了桑桑幾句他們主僕二人到長安城後的經歷，桑桑很老實地把那些開書鋪考學之類的瑣碎事說了遍。李漁本在默默思考寧缺與朝小樹之間的關係，忽然感覺到手中桑桑的小手冰涼又有些粗糙，看著她微黑的小臉蛋兒，忍不住憐惜之心大作，說道：「讓你脫了奴籍，不要再跟著寧缺，就來我公主府上做個管事姑娘怎麼樣？我也不要你去侍候旁人，你只需要替我打理府中事務即可。」
……
……
公主府前庭，靠著假山水池的侍衛值日房外，彭御韜皺眉看著身旁椅上的蒼白少年，忍不住說道：「當時北山道口你何等樣悍勇，怎麼現在瞅你臉色如此蒼白，身體如此虛弱，這是怎麼回事？難不成進書院讀了幾天書，便讀成了個廢物？」
寧缺笑了笑，懶洋洋地靠在竹椅上曬著太陽，看著他說道：「彭大人，你那天又不是沒瞧見舊書樓的熱鬧，這事兒現在想來還是有些玄乎，多提無益。對了那些草原蠻子呢？還有你和侍衛兄弟們既然立了功，怎麼還在公主府上？」
「公主從草原帶回來的那幾個蠻子都被陛下特召進了羽林軍，你知道我大唐向來有這種規矩，羽林軍用的多是異族人。至於我們……」彭御韜微笑說道：「我們跟著殿下在草原上廝殺奔回，實在是不樂意也不放心再離開她身邊，宮裡也有這個意思，所以我現在雖然兼著驍騎營副統領的差事，但主要還是跟著殿下。」
驍騎營副統領可是個地地道道的重要位置，寧缺連聲恭喜，然後忽然想到春風亭那夜的廝殺，不由微微一怔，暗想這位置大概正是那夜裡空出來的。
雖然宮中默允彭御韜依舊跟著公主李漁，但他現在畢竟擔著驍騎營副統領的職位，尤其是最近羽林軍驍騎營連番震動清洗，所以他極為忙碌，陪寧缺說了兩句營中便來人道有要事需要處理。他向寧缺陪罪兩聲後匆匆而去。
跟著公主李漁的那些侍衛和蠻子，如今一部分補進了羽林軍，一部分回到了宮中，此時公主府裡的侍衛基本都不認識寧缺，但看著彭副統領對這少年都如此客氣，又知道是公主殿下專門召此人前來，倒也沒有人敢對他有絲毫不敬。
堂堂驍騎營副統領卻對自己如此客氣，寧缺知道這是為了什麼——在北山道口自己救了眾人一命、唐人極為敬重英雄好漢，雙方在旅途上結下了戰鬥情誼——更重要的原因是大概彭御韜已經察覺到，公主對某人重新動了招攬之心。
這也正是為什麼寧缺今日不進公主府後園的原因。他如今人生的重心和目標都在復仇與書院之上，不敢靠近帝國上層那些爭鬥，而且基於心底最深處的某個令他感到寒冷的猜測，他下意識裡想要遠離這位公主殿下。
雖然那個雨夜與朝小樹並肩一戰後，無論他願或不願意，都已經被扯進那些是非爭鬥之中，但他很清醒地認識到，現在的自己終究還只是個小人物，跟著朝小樹在夜色江湖裡為宮中廝殺可以，要跳出陰溝與地面，直接與那些寵大的勢力正面對上，自己這種小人物隨時可能莫名其妙悄悄死去。
就像是當年將軍府被抄斬的滿門，又像是不久前在牆下閉上眼睛的卓爾。