寧缺並不知道自己再一次與某個極大機緣擦肩而過，自然也不知道自己在青樓內撕張帳簿紙草書一幅，然後被某位神符師看見，便造就了日後大名鼎鼎的雞湯帖及顏氏木刻拓本兩大名帖的產生，如今的他依然還是那個在臨四十七巷裡籍籍無名的少年老闆，那個在書院內刻苦求學上進的普通學生。
第二日清晨酒醒之後，他皺著眉頭極為艱難地喝完那碗不知熱了多少道的雞湯，然後喊住準備去收拾鍋灶的桑桑，看著小侍女的黑臉蛋兒，極為認真說道：「昨天夜裡喝多是因為太過高興的緣故，只是回來便醉倒沒有來得及告訴你。」
桑桑仰著小臉，挑著細眉，睜著明亮的眼睛，好奇看著他問道：「少爺，什麼事情讓你開心成那副模樣？我真的極少見你喝那麼多酒。」
「在書院舊書樓裡，我好像發現了看懂那些書的方法。」
寧缺笑著伸出一根手指，在她的小鼻尖前不停晃著，說道：「雖然可能只是一線希望，但畢竟還是希望，我想如果有可能的話，自己一定要抓住。」
所謂希望，只是對絕望的偶爾否定。因為只是偶爾，所以總是很難長久，做為一個被命運在股掌之間玩弄了十幾年的傢伙，寧缺比誰都更清楚，希望的最末往往都會變成失望然後絕望，抱的希望越大，最後的痛悔與遺憾也便越深。
無論是當年燕境山野裡的那個修行者，還是軍部的考核官員，旅途中溫和的呂清臣老人，直至最近書院入院時的術科挑選，他禁受了一次次希望幻滅的痛苦過程，於是變得越來越平靜甚至是麻木，可即便如此，對於踏入那個神奇的修行世界，他表面上顯得已經不甚在乎，但內心深處一直沒有放棄過希望。
因為他知道要在這個世界上活下去，活的很好，要完成自己的復仇，要在大唐這片肥沃的黑土上寫下自己大寫的名字，那就必須要走入那個世界，如果自己一旦放棄了所有希望，那麼結局將不再是失望，而是絕望。
為了抓住隱隱中存在的那抹希望，寧缺把自己的精神狀態再次調解到了最慷慨激昂陽光燦爛的境界，每日清晨天不亮時便乘車出長安城，每日夜色極深時才乘車回臨四十七巷，上午六科經典學習時時常睏倦，第三聲散鐘響起後，整個人便像是被南丁島煙草嗆著一般精神百倍跳起，衝出書捨衝進灶堂，細嚼慢咽雙人份午餐，圍湖再散步數圈，然後登樓登樓復登樓，手握書卷不捨不輟。
他在西窗下曬著太陽看墨字，用永字八法將薄冊上的所有文字全部拆解成單獨的筆畫，然後細細體會那些筆畫的走向鋒勢意味，刻意忘卻其意。
那位女教授則依然安靜地在東窗畔描著簪花小楷，不知何時她解了髮髻，將將過耳的柔順短髮映著窗外越來越濃的春光，溫潤到了極處，也沉默到了極處，無論寧缺請教的態度如何誠懇，她再也不肯給出任何指點。
過了數日的某個午後，那本《氣海雪山初探》終於被他翻看到了中間部分，而映入他眼簾的墨字被拆解成了不知幾千道筆畫，然後重新被組合成幾千個形狀不一，含意莫名的永字，幾乎要完全耗盡他的精神體力。
寧缺揉了揉發澀的眼睛，默然轉頭望向窗外越來越肥厚的青青樹葉，知道再這般強行看下去已經沒有任何意義，縱使繼續壓搾自己最後的精神毅力，也不過是再多體會一些抄寫書卷的符師用意，對自己踏入初始之境提供不了任何幫助。
最令他感到失望的是，薄薄書冊中間夾著的那張紙上，再也沒有出現過那個神秘教習留下的註解，甚至連隻言片語都沒有，彷彿那人就此消失了一般。
令書院學生煩惱了千年的蟬鳴，就在這個午後的某一刻毫無預兆地開始了天啟十二年的輪迴，寧缺靜靜聽著窗外嘈雜蟬鳴，聽了很長時間後，忽然轉過頭來，合上膝頭的薄薄書冊，然後閉上眼睛開始冥想。
書冊上的那些文字筆劃，被他用永字八方法解構成筆畫心意，然後被他強行用散離心緒忘卻字意，所以雖然數量眾多，還勉強可以安靜停泊在精神世界的某一隅中，可一旦開始冥想這些筆畫，那麼繁複筆畫心意便會變得凶險起來。
第一日觀字忘意，感受胸腹內念力前淌無路時，寧缺就知道如果強行冥想催念肯定會非常凶險，所以這些日子他再也沒有嘗試過，只是希望在人間，在眼前，如果眼睜睜看著它就這樣存在，卻逐漸溜走去了冥間，去了天邊，這是他絕對無法接受的事情，所以到了此時此刻，他必須進行再一次的嘗試。
他閉目盤膝坐在窗畔，久久不動彷彿一座雕像，一陣微熱的春風自西窗外拂來，吹到他身上輕薄的青色學袍之上，泛起陣陣波紋，那些痕跡在胸腹外的青衫表面上緩慢突起然後平靜，再次突起又再次平靜，彷彿擁有某種靈性，又彷彿像是某種奇妙的生命活了過來，只可惜那些痕跡輕拂起落間，終究還是無法連貫相通，孤立於方隅內無法相觸，靈性不通，生命無基，漸趨衰敗。
書院某處小池塘內，湖水被風輕擾生波，微瀾推動著面上幾片小圓浮萍向四周晃晃悠悠而去，可無論浮萍晃向任何方向，最終都會觸著池壁頹然而回。
世間某處大深山裡，有名士穿密林訪名剎，叩開小廟木門卻得知大德高僧早已雲遊四海，該名士只得搖首拾階而退，回首望林間斷路，好生悻悻。
在寧缺此時此刻的精神世界裡，那些繁複到極點的筆畫，那些被解構成沒有具體意義的偏傍部首，那些橫撇豎捺的線條墨點，隨著他試圖冥想會意，驟然間變得生動起來。道道墨跡多了鋒利的金屬邊緣，變成草原上蠻人金帳部落令人恐懼的刀陣，點點筆鋒多了無窮濕意，變成春風亭外淒冷的雨，開始落下，落下便是刀斫人頭無數，落下便是暴雨磅礡無盡，沒有盡頭只有無窮無盡的衝突。
忽然間整個世界刀消雨停，他霍然睜開雙眼，從坐定冥想的狀態中脫離出來，感到胸口間一陣劇烈的煩悶隱痛，忍不住低頭咳嗽起來，略顯沙啞的咳嗽聲瞬間撕裂舊書樓二層的寧靜，他急忙抬袖掩唇，卻發現青袖之上染了些腥紅的血點。
「夫子曾經說過，強而行事是件很無趣的事情。你身體不適合修行，雖然毅力驚人，甚至找到了某種很有趣的方法，但……既然不行就不要堅持。」
不知何時，女教授已經走到了寧缺的身前，用溫和眼神望著他輕聲說道。
寧缺仰臉看去，才發現這位女教授身材極為小巧，眉細眸清竟是看不出來多大年齡，他知道先前凶險時刻，應該是她用了某種法子強行把他從冥想中召了出來，不由自嘲一笑，站起身擦掉唇角的血漬，誠懇行了一禮。
女教授笑著搖了搖頭，示意他不用這般鄭重在意，微微點頭示意後，便夾著簪花小楷書帖，向書架深處走去，不知從何處繞出了舊書樓。
不知不覺間，寧缺冥想花了很多時間，樓外竟已是暮色正濃，夜色將至之時，他沒有急著離開，而是靜靜站在西窗下，聽了一段蟬兒們因為生疏而顯得有些斷續的鳴叫，然後走到書案旁，磨墨潤筆在紙上寫下了一段話。
……
……
夜深，舊書樓二層深處的書架上紋符再亮，然後向兩旁悄無聲息滑開，伴著吭哧吭哧的沉重喘息聲，陳皮皮極為艱難地擠了出來，胖臉的肉顫的極為滑稽。
那夜他留下那些話後，一直在關心著對方可有何進展，卻因為寧缺請了病假，遲遲數日沒有等到回音，惱怒之餘更是好奇，然而不巧的是，這些天最令他頭痛敬懼的二師兄不知腦子出了什麼問題，忽然發動留守的同窗們集體學習古時的殷禮祭祀流程，連番疲勞轟炸之下，根本沒有時間精力過來。
今日終於有了閒暇，陳皮皮顧不得沐浴休息，急匆匆趕來了舊書樓，就是想看看那個可憐又可恨的傢伙有沒有回音。
走到書架前抽出那本薄薄的《氣海雪山初探》，陳皮皮濃眉一挑，發出一聲輕噫，咂巴咂巴嘴看了片刻後，忍不住搖頭讚歎道：「這個傢伙還真是膽大心野，居然硬生生被他想出了這種笨法子，而且居然還真能看懂？」
這看的自然是寧缺最開始的回帖，緊接著，他便看到了寧缺今天最新的留言，厚厚的嘴唇皮兒忍不住啪嗒的愈發響亮，皺著眉頭苦惱說道：「連這都不懂，居然還想玩修行？真不知道你這個傢伙是天才還是白癡！」
沉默片刻，陳皮皮坐到西窗畔的桌案旁，磨墨潤筆開始回復，在他與寧缺的第二次留書交流中，這位來自西陵的天才學生是這樣寫的：「你是個小孩子嗎？連這麼基本的道理都不懂？既然你一竅不通那便是不通，自然無法與天地之息產生共鳴，沒有別的方法可以走。如果你要問具體的道理，我只能給你做一個比喻，我們的身體就像是一個樂器，比如說是簫，念力便是在簫裡回復往還的氣息，有簫有氣息並不見得能吹奏出美妙的樂曲，因為聲音是從簫孔間發出來的。」
「如果你這根簫上連孔眼都沒有，那你怎麼吹？天地聽不到你的樂聲，怎麼去感應？你的雪山氣海裡那麼多竅不通，你還想怎麼折騰？」