寧缺見女教授一眼便看出自己的想法，不由有些尷尬，摸著腦袋笑了笑。
女教授看著他微笑說道：「你也不用避我，我也只是偶爾來這片林子逛逛。」
寧缺湊趣恭敬問道：「女先生，您為何喜歡這片林子？」
女教授略一沉默，背手於身後抬頭靜觀林梢秋葉，淡然說道：「多年前，有人這片劍林悟道，那人是我在書院中唯一真心佩服之人，或許這片劍林現如今還遺留著那人某些氣息，所以每次來這林間，我便會覺得有些歡喜。」
「唯一真心佩服之人？」寧缺不解道：「難道是院長在此地悟道？」
女教授笑了笑，沒有說什麼。
寧缺看著她的背影，忽然發現身材纖巧的女教授背負雙手看天，竟無由生出一股壯闊之意，撓頭道：「如果那名前輩現在還在這林中，先生也許會與他成為朋友。」
女教授搖頭，和聲說道：「若能相見，我當試試他之劍氣是否真那般浩然無雙。」
聽著浩然無雙四字，寧缺無來由想起舊書樓裡那本浩然劍，卻依然毫無頭緒。
「山間林中皆有真意，你既然能看懂此間景致，便不要浪費，多看看吧。」
女教授回頭看了他一眼說道：「修行之人自不屑與世人爭一時之長短，但也不可讀書賞景進了歧途，淡泊何以明志？明年秋日你們這屆學生裡的唐人便要赴邊塞實修，這一年間你便要把基礎打紮實些，不然若在戰場死了豈不可惜？」
寧缺誠摯行禮受教，忽然想到她話語中那個詞，好奇問道：「先生不是唐人？」
女教授搖了搖頭，輕柔踱步向林外走去。
寧缺看著她纖麗動人背影，問道：「先生，學生還不知您名諱。」
「我叫余簾。」
余蓮？這真是一個普通甚至有些俗氣的名字，寧缺心想如此氣度的書院女教授，怎麼會有這樣一個名字，忽又想著這些日子裡那個疑問，忍不住鼓起勇氣大聲問道：「先生，敢請教貴庚？」
余簾微微一笑，沒有停下腳步也沒有回頭，在林畔輕聲說道：「如果我記得的不錯，向一女子詢問年齡，是非常沒有禮貌的事情。」
寧缺看著消失在林外的女教授身影，自嘲一笑想著，如果不是您清稚外表看著像是十六歲，溫柔婉約氣度看著像三十歲，自己哪裡會想到問這個？
……
……
秋日景美，天高雲淡令人心曠神怡，層林盡染染紅了少女臉上微羞的胭脂，晨霜初降冰清了世人蒙塵的心。寧缺平靜在書院中學習修行，不再像以往那般急迫渴望，慢慢地逐漸瞭解修行的世界，耐心無數遍嘗試凝念，與燭火紙張銀錠不斷親密，並不著急尋找到屬於自己的本命物，偶爾與褚由賢說幾句閒話，與司徒依蘭站在書院學生注意不到的角落裡交流數科問題，用留言與陳皮皮互相貶損，偶爾深夜則帶上兩碗蟹黃粥與對方當面交流。
沒有仇恨沒有鮮血，只有學習與等待，他等待著自己實力慢慢提升，等待敵人漸漸放鬆老去，他在秋天裡等待冬天的到來，過了冬天便是春天，春天的時候書院二層樓便要開始進人了，而明年的秋天他則要重新回到邊塞。
四歲柴刀殺人之後，他終於有了時間去生活，而不僅僅是生存。在日後的回憶中，除了沒有桑桑的身影，這段書院時光甚至可以說是他生命中最平靜幸福的日子。
大唐與燕國邊境處的群山也迎來了秋天，駐守在山谷土原間的兩國邊境部隊，沒有辦法感受到任何平靜幸福，雖然已經好些年沒有大的戰事，但駐守邊疆本就是苦差事，此間偏北，一旦入秋便氣溫極降，眾人呵氣成霜手被凍的通紅，看著滿眼簌簌落葉蕭瑟畫面，哪裡有欣賞秋景的念頭。
清晨時分，有兩名穿著燕國服飾的男人越過邊境，走進大唐軍營。此地駐守著大唐最強悍的邊軍，又是鎮軍大將軍中軍營帳所在之地，防禦檢查極為嚴苛，那兩位中年人拿著軍部勘發的密諜手印，用了極長的時間，才通過了軍營的層層檢查。
走進情報司在營地裡的房間，二人中稍年輕一人回頭看了一眼不遠處那頂雄偉的中軍大帳，目光落在大帳頂端飄揚的軍旗上，寒冷目光一閃即逝。
進入帳蓬，確認沒有人偷聽，另一位中年人冷冷看著同伴，低聲訓斥道：「從長安城弄到大唐軍部的密諜手印，朝廷不知犧牲了多少利益，今日行刺只能成功，不能失敗，萬事需謹慎，你先前就不該看邊一眼。」
年輕燕人臉上滿是不屑之意，說道：「不過一屠夫耳，難不成我遠遠看一眼，便能讓他感覺到有人想要行刺？」
「天底下想殺那屠夫的人不知多少，但他一直都沒有死。」中年燕人冷漠看著他，說道：「這裡距離中軍營帳的距離經過樞密院精確計算，足以發起偷襲，但你有沒有想過，我們能偷襲他，他難道就不能感知到我們的存在？」
「不用過於小心。」年輕燕人不服說道。
便在這時，中年燕人面色劇變，不可思議望向帳蓬外。
……
……
此地雖然距離最近的梁州州府並不算太遠，但因為大唐軍紀森嚴，與燕國交境處更是被看的極嚴，此番趁著隆冬未至，大軍壓境威嚇敵國，沒有任何軍官膽敢私自歸宿州城，數萬邊軍搭起的營帳竟是連綿成海，而其中軍旗飄揚其上、雄壯有若小山的營帳，自然是這數萬邊軍最高將領的中軍營帳。
營帳外沒有任何士卒巡邏，安靜的有若長安城王公貴族府裡的後花園，帳內的光線極為昏暗，一盞防風油燈懸在帳壁，溫柔照著鋪滿名貴毛皮的便床。
十數條名貴毛皮之間臥著位中年男子，那男子穿著一身素色褻衣，眉濃如墨蠶，唇紅如稠血，薄衣之下魁梧身軀有若鋼鐵，縱是在熟睡之中，亦有肅殺之意。
中年男子感應到什麼，睜開雙眼向帳外某處望去，滿臉漠然，目光如電。