過了會兒，桑桑看著老人認真說道：「如果你只喜歡本國女子，不喜歡燕女，我也認識一些青樓姑娘，但想要她們替你生孩子，花費估計是個大數目。」
老人又是一陣恍惚，沉默很長時間才艱難地清醒過來，神情嚴肅說道：「我不是想找老婆生孩子，我是想找一個徒弟繼承我的衣缽。」
這下輪到桑桑恍惚了，她心想找徒弟這種事情和我能有什麼關係？我的骨骼並不清奇，身世也絕不離奇，而且雖然您身上的棉襖確實挺髒，但這些天似乎也未曾乞討過，怎麼看也不像是小時候聽寧缺講過的那些故事裡的世外高人模樣。
「你想收我做徒弟，還是想請我幫你找個徒弟？」她認真問道。
老人認真回答道：「我想收你做徒弟。」
桑桑決定不再理他，蹲下身子開始擦拭桌腿。
老人看著光亮可鑒，絕對找不到一處污漬的桌腿，沉默不語。
老人沒有離開老筆齋，而是沉默地跟著桑桑，看桑桑。他看桑桑擦拭桌椅，打掃不存在的浮塵，重新修理早就修好了的鋪門，看桑桑關鋪門，看桑桑汲井水，看桑桑淘米擇菜煮飯切蒜，看桑桑坐到桌旁開始一個人吃飯。
桑桑沒有請他一起吃飯的意思，很奇妙的是，也沒有請他離開的意思。
隔著窗戶，老人看著沉默吃飯的她，同情說道：「你是不是很無聊？」
桑桑捧著飯碗的手微微一僵，她看著白米飯上的三根青菜，點了點頭，然後繼續用力咀嚼口中的菜根，微黑的小臉腮處微微鼓起。
吃完晚飯，桑桑洗碗，洗臉，洗腳，準備睡覺。
臨睡前，她抱出一床被褥，遞給一直守在天井小院裡的老人，說道：「如果沒有地方睡覺，你在前面把桌子拚一拚，將就一夜。」
老人感受到被褥的重量，心意愈發堅定，看著小姑娘認真問道：「你信機緣嗎？」
桑桑搖了搖頭，然後她想到很多年前的相遇，以及這些年來和某人相依為命的生活，柳葉眼明亮些許，又點了點頭。
「我相信機緣。」老人說道：「我相信每個人注定遇到一些人，做一些事情，這些由昊天安排好的事情，就是機緣。」
老人渾濁的眼眸裡明亮漸盛，他望向小院外的長安夜景，沉默片刻後說道：「很多年前，我看到黑夜的影子落在這座城中，一朝看到，便是遇見。」
「既然遇見，那便再也無法分離，只是看到的並不真切，遇見的並不具體，我只知道他存在，卻不知道他究竟存在在哪裡。」
「然後我在長安城裡看到一個生而知之的人，我覺得這是不對的事情，因為世上不應該有生而知之的人，所以我與他的機緣就此開始。」
「我與他之間機緣便是看到他，然後殺死他。」
「在看到他的九個月之後，我開始試圖殺死他，但我知道我並沒有殺死他，因為他還活著，我是這個世界上唯一能夠清晰感覺到他還活著的人。」
「只是自那之後，機緣淡了，除了偶爾一次之外，我再也未能看到他在哪裡。直至最近，我再次看到他，所以我過來找他，重續機緣。」
老人像坐在高高門檻上的虔誠愚婦那般碎碎念著過往的事情，桑桑沉默聽了很長時間，柳葉眼偶有明亮然後斂沒，然後她問道：「找到他……你會做什麼？」
老人說道：「殺死他。」
桑桑問道：「如果你是一個很了不起的人，為什麼當年你沒能殺死他？」
「因為我們之間的機緣沒有絕對相厚……不是誰都能輕易進這座城來殺人的，尤其是我，所以當年只能由這座城裡的人來做，更關鍵的原因在於，整個世界對我眼睛所看到的畫面都將信將疑，根本上他們並不相信我。」
老人繼續說道：「我並不清楚找到他之後會發生什麼，昊天的安排永遠不可能是我們這樣的凡人所能忖度的，但我始終堅信一點，他是與我有大機緣的人，我以為自己來到長安，便是要瞭解這段機緣，直到……遇見了你。」
老人看著桑桑微黑的臉頰，明亮的柳葉眼，沉默了很長時間，默然想到，那麼多忠誠於自己的部屬犧牲、令整座桃山和唐國感到不安、冥冥之中吸引自己前來長安城的真實原因，究竟是那抹黑夜的影子，還是身前的你？
桑桑睫毛微垂，聲音平靜問道：「我跟著你能學到什麼？」
老人看著她微眨的眼睫毛，平常無奇的容顏，說道：「神術。」
桑桑問道：「神術很厲害嗎？」
老人點點頭，說道：「很厲害。」
桑桑把頭壓得更低了些，從而顯得睫毛更長了些，低聲說道：「我家少爺很厲害，我學會神術之後，能幫著他去打人嗎？」
老人微微一笑，說道：「肯定能。」
桑桑抬起頭，仰著微黑的小臉專注看著老人，勇敢問道：「能……打贏你嗎？」
老人看著小姑娘的小臉蛋兒，看著那些微黑如山石間那兩汪像清泉般的眸子，直似要看到清透泉水的最深處，還是沒有看到一絲雜質，只是透明透明絕對的透明，忍不住在內心深處發出一聲歎息，以一種預言般的莊嚴口吻說道：「一定能。」
桑桑問道：「神術是什麼術？」
老人應道：「修行講究是感知然後操控天地之間的氣息，神術便是感知瞭解操控昊天的神輝，所謂神輝，你自生時便見過，清晨醒來時你見過，暮時閉門時你見過，夏日時你見過，冬雪飄時你同樣見過，無時無刻你不曾見過。」
桑桑微微蹙眉，問道：「那是什麼？」
長安城的深夜一片幽靜，天穹之上繁星似錦，但終究不及白晝清明，老人站在逼仄的庭院之間，緩緩攤開雙臂，似要承受世間所有的光芒。
「昊天神輝，就是陽光。」
話音落處，老人探出髒骯棉襖袖口的右手最前端、也就是中指尖處驟然變得明亮一片，不知從何處來的瑩光匯聚於此，由內而外緩緩釋放綻發，便似一朵光明之花，掩去指腹上的所有紋路，聖潔乳白，令人心生敬意。
老人看著身前的小姑娘，平靜說道：「要感知昊天神輝，便是用上十年時間也不嫌多，所以最開始需要的便是絕大的隱忍和耐心。」
聽著這話，桑桑若有所思。她抬起右手豎起食指，把纖細的指頭伸進黑暗的冬夜之中，微暗的指頭在風中輕輕搖晃，然後生出一抹黯淡微弱的光線，就彷彿是風中的一盞殘燭，隨時可能熄滅，然而終究是亮著的，終究未曾熄滅。
老人癡癡看著她纖細食指前端的光明，沉醉的彷彿酣醉，不願醒來。
天啟十四年冬，逃離西陵神殿的光明大神官，因為冥冥中的感應來到長安城，他沒有找到那抹黑夜的影子，卻尋找到了自己的傳人，這大概也是某種天啟。
……
……
大唐帝國西北邊陲，距離渭城不遠的草原某處。
在某棵將要盡衰的冬樹之下，一個穿著棉襖的書生正在做飯。
他平靜而專注地看看左手握著的那卷書，忽然想起某事，取下腰畔的水瓢盛一瓢水，注入已經盡數化為乳白色的湯鍋之中，把鍋中的沸意稍壓。趁著爭取來的時間，他開始慢條斯理地切肉，凍至分寸完美的羊肉在鋒利的刀下片片飛舞，彷彿下起一場雪花，然而他的動作太慢，肉未切完，湯鍋又沸。
又一瓢清水注入湯鍋之中，書生繼續切肉。身材高大的夫子端著早已調好料的碗筷，眼巴巴地站在湯鍋旁等著，不時發出一聲惱火焦慮的歎息。
「要說命運機緣這種事情……誰都不知道自己會看到什麼，遇到什麼，誰也不知道看到遇到的對於自己又意味著什麼。想法和現實常常是相反的兩個世界，比如前些天我們在渭城裡看到的將軍和那位大嬸，也許他們會永生不老，也許明年他們就回撤回中原，但無論怎樣發展，他們都不見得如表面那般歡喜。」
夫子用筷子輕敲空空的碗，搖頭歎息說道：「不歡喜，並不代表便會一定黯淡，我不認為這是一種悲傷，反而覺得充滿一種戲劇喜感，就比如明明湯在這裡，羊肉也在這裡，但已經過去了半個時辰，我還沒能吃到，這並不代表我會一直這樣失落悲傷下去，也許稍後的第一口羊肉將是我這一生所吃過最好吃的東西。」
任何做為學生的人，一定要學會從老師光冕堂皇的言語中聽出最真實的意願，書生做為書院大師兄，當然是最能明白夫子所喜所厭的人，所以他把那卷書插回腰間，開始加快切肉的速度，避免老師稍後真的開始發飆。
但正如陳皮皮曾經告訴過寧缺的那樣，大師兄做事很認真，非常認真，所以他做事很慢，非常慢，於是雖然夫子拿著碗筷像乞丐一般在湯鍋旁等著，給予了他前所未有的壓力，切肉的速度依然沒能增進太多。
為了讓老師分神，稍微緩解當下的精神壓力，大師兄一邊切肉，一邊問道：「老師，難道您也看不到未來？」
聽著這個問題，夫子大怒，指著頭頂灰濛濛的冬日天空喝斥道：「我連這道天都看不明白，哪裡能看得到什麼未來！」