快慢皆有好處弊端，這不是辯證法，也不是哲學問題，而是很簡單的道理，馬賊從草甸上衝鋒而下，太快所以陷入亂石之中狼狽淒涼不堪，而大黑馬速度太快，以寧缺的箭法也只來得及發出三箭，便衝到了馬賊群的邊緣。
他把黃楊硬木弓反背到肩上，雙手前伸平握住鞍頭橫著的朴刀，抬臂橫肘一切，刀鋒破空而出，便砍掉一名馬賊半個肩頭，緊接著腰身一挺，手臂陡直，鋒利的刀尖搶在彎刀襲至之前，挑破另一名馬賊的眼珠。
三騎閃電般交錯時，馬賊斷肩處血水和眼窩裡迸出的漿液才迸出來，噴的他一臉一身都是，血腥味和別的異味混在一處，十分怪異。
都說血是熱的，風是冷的，但寧缺覺得吹到臉上的風是熱的，灑在臉上的血卻是冷的。因為他很冷靜，直到此時依然清明地記得自己稟持了很多年的作戰原則。
殺馬賊，永遠不如傷馬賊，一名馬賊死便死了，若受了一時不得便死的重傷，則還要拖累更多的馬賊同伴，這種小心思固然殘忍，卻非常有用。
看著迎面衝來的十餘騎馬賊，寧缺深吸一口氣，夾緊身下的大黑馬，橫提朴刀，化作一道刀鋒殺將過去，在他身後，那二百燕騎終於趕了過來，凝作一道，狠狠襲向猶自散亂的馬賊群側方。
……
……
荒原冬風再起，卻吹不動額前的髮絲，因為髮絲已經被馬賊的鮮血浸透，此時黏冷稠糊糾結在一起，恰似寧缺此時糾結的心情。
營地裡一片狼籍，車陣已經出現了幾個缺口。馬賊暫時退去，但在退去之前的那波棄馬步攻，依然給營地帶來了極大的傷害，營地裡到處都是渾身浴血眼神麻木垂死的民夫兵卒，如果不是大河國少女們的秀劍堅狠，只怕早就給馬賊攻破了。
馬賊的情況也好不到哪裡去，營地外不遠處的低窪地邊緣處，很多蹄斷傷重的馬匹倒臥在冰冷的地面垂死掙扎，不時搖擺下沉重的頭顱，在馬匹的身下或身旁，還躺著很多已經沒有溫度的馬賊屍首。
但所有馬賊傷兵都被同伴帶了回去，從這一點也能夠看出，馬賊雖然受創慘烈，但依然沒有潰亂，還有再次發起進攻的能力與精神。
寧缺抬臂擦去眉間緩慢淌著的血水，回頭看了一眼營地西北方向，燕騎正在那處與一部馬賊相綴廝殺著逐漸遠離，他忍不住搖了搖頭。
在中原人印象中，草原上的馬賊是世間最凶殘的存在，但和馬賊打了很多年交道的他，卻認為馬賊是世間最怯懦無用的存在。凶殘，只是內心孱弱的一種掩飾。
此時草甸四周那六百騎馬賊凶殘起來，敢於直接屠掠王庭的直屬部族，膽怯起來，一隊唐兵便能追著他們的屁股跑，關鍵便在於實力，馬賊這種現實的生物，對實力差距最為敏感，於是便最容易打散。
寧缺自以為熟知馬賊的稟性，昨夜選擇營地，暗中藏了地利，時機選擇的也沒有問題，本以為憑借二百燕騎向馬賊側方發起一次強勢衝鋒，便可以把這五百餘騎馬賊直接沖潰，然而他卻忘記了與他一道向馬賊發起衝鋒的，並不是渭城的那些老夥計，也不是南方碧水營裡的西路軍唐騎，而是戰鬥力極其低下的燕軍騎兵。
燕軍騎兵的戰鬥力，竟比寧缺最糟糕的設想還要差勁一些。
兩百燕騎，佔據地利時機向馬賊發起衝鋒，竟沒有把馬賊群衝散，甚至都無法完成一次騎兵貫穿，直接被匆忙應戰的馬賊拖進了纏鬥之中，幾番衝殺之後，便有數十燕騎被馬賊砍翻在地，若不是當時馬賊本身陣形也極為混亂，說不定這次醞釀已久的側襲，反而會導致燕騎全軍覆沒。
燕騎與馬賊纏鬥片刻，雙方都承受不住，暫且分開，趁著這個機會，寧缺騎著大黑馬回到營地之中，一方面因為他對剩下的一百餘燕騎無法寄予更多希望，還有個原因是因為他心中生出一股警惕，莫名的警惕。
……
……
寒冷的空氣中陡然響起一道尖嘯，寧缺反應奇快一側身，一枝羽箭擦著他的衣襟飛了過去，狠狠地射進一輛糧車輪上，箭尾劇烈顫抖。
顧不得黑色口罩上浸滿了馬賊的血，有些腥臭難聞，他重新掛好口罩，摘下身後的黃楊硬木弓，指控硬弦，一箭射死衝到營地前的一名馬賊。
然後他感覺到肩部深處隱隱傳來一道酸澀意，他知道今天拉弓的次數太多，如果再這樣持續硬撐下去，右臂可能被拉廢。
馬賊明顯不肯給糧隊營地裡的人們太多喘息的機會，稍一休整，便再次兇猛攻來，竟是渾然不顧自己的傷亡，這種不計代價，無關利益風險的舉動，已經超出了寧缺對馬賊的認識，心中的疑惑愈發濃郁。
兩百多名馬賊從四百八方湧了過來。
已經對生死變得有些麻木的民夫，在最後的生死關頭，激出了前所未有的勇氣，他們端著粗陋的木矛，穿過車陣裡刻意留下的縫隙，狠狠向外捅去。
一根木矛捅穿了一名馬賊的胸腹，鮮血嘩嘩向下流著。
緊接著三名馬賊爬過車陣，揮舞彎刀，把手持木矛的那幾名民夫砍的渾身是血。
一道雪亮的劍光閃過。
細長的秀劍帶著嗤嗤劍氣，斬向那三名馬賊。
一名馬賊當場身首異處，另兩名馬賊斷腿斷肢，狼狽向後倒退。
渾身是血的民夫們像野獸般湧了過來，拿著木棍和不知從哪裡揀來的石頭，圍住那兩名馬賊劈頭蓋臉的砸了下去，他們麻木地重複著動作，不知道砸了多少下，直到最後裡面已經沒有任何聲音，才有些僵硬地停了下來。
天貓女迎風一斬後，習慣性地發出一聲可愛的清叱，緊接著，她便被眼前的血腥一幕震懾住了心神，紅紅的小臉上滿是塵土，卻掩不住清亮眸子裡的驚恐和慌張，她畢竟年紀太小，哪裡見過這等場面？
寧缺伸手抓住她的頸背，像揪貓一般把她扔到後面，避開一根羽箭，單手持刀一格一擋再順勢一送，切斷一名暗中偷襲的馬賊右臂。
那名馬賊捂著噴血的右肩，痛苦地半跪於地，寧缺看都沒有再看他一眼，握著朴刀向下一處險地行去，他知道這個斷了臂沒有刀的馬賊，下一刻便會被民夫們所淹沒，他自然不會再多費力氣。
車陣被破，營地裡的所有人都會死，基於這個簡單的認識，無論是民夫還是燕國的軍卒，在此時都變得極為悍勇，他們拿著能拿到揀到的任何武器，拚命地攻擊著那些從車廂板上爬過來的馬賊。
但真正讓營地堅守到現在，拖了這麼長時間的還是來自大河國的墨池苑弟子們，這些並沒有太多戰場經驗的少女少男們，憑藉著宗派賦予的驕傲堅忍和絕妙的劍術，在荒原草甸間劃出一道道劍氣，把那些棘手的馬賊紛紛斬落。
然而馬賊的人數太多，墨池苑弟子太少，民夫軍卒雖然拚命，依然改變不了大局，營地四處險象環生，隨時可能被攻破，看似已經走入了絕境。
就在這時，營地正中央那輛馬車裡響起一道清裊的笛聲。
聽著這道笛聲，酌之華、天貓女等墨池苑弟子們精神一振，毫不顧惜念力，劍氣疊出，硬生生把身前的馬賊逼退，然後走到糧袋之前。
聽到笛聲，觀察到這些畫面，寧缺的心情卻有些凝重，露在黑色口罩外的眼睛裡，甚至隱隱現出一絲怒意。
……
……
這是往左帳王庭運送糧草的隊伍，有燕騎護送，還需騾馬運糧，所以除了好些車糧食之外，還帶著很多乾草供騾馬食用。
糧車卸廂板組成圓形車陣，那些裝草的布袋，全部被集中的廂板之下，一方面用來加固工事，另一方面也可以起到減緩箭矢傷害的作用。
聽到笛聲，墨池苑弟子們來到這些草袋之前，用劍將其挑至車陣外的空中，此時恰好一波最密集的馬賊再次攻來。
不知道是墨池苑弟子們秀劍劍氣內蘊的關係，還是別的什麼原因，十餘袋乾草飛至空中，布袋忽然迸裂開來，嘶嘶響聲中四分五裂，袋子裡的乾草更像是被人狠狠擊了一拳，以極快的速度向四周散開，彷彿一場草雨。
就在乾草袋迸裂四散的同時，一股極端乾燥的味道籠罩了整個營地，每袋乾草形成的一片草雨間，隱見一道火星幽幽亮起，然後瞬間……讓整個天空都燃燒起來。
草雨變成了火雨，自天空飄落，掩去了東方朝陽的光芒，把整個營地外圍都變成了一片火海，被詭異一幕弄的失魂落魄的馬賊們，根本來不及反應，便被火海吞沒，變成將要溺斃，將要燒死的可憐人。
營地裡的民夫軍卒們，也被這一幕震驚的目瞪口呆，他們拿著各式各樣的兵器，看著近在咫尺，卻沒有一片飛進車陣裡的火海，彷彿看到了昊天顯示的神跡。
只有寧缺注意到乾草袋迸裂燃燒時，天地間的元氣驟然間發生的變化，他感受到了每袋乾草裡的隱隱符力，甚至看到了符紙燃燒時的細微畫面。
符火借草而起，迅速燃燒蔓延，落在馬賊身上，極難撲熄，衝到車陣前的馬賊渾身著火，悲慘地嚎叫著，四處亂跑，有的在地上打滾，卻依然是在火苗裡滾動，有的四處尋找清水，但冬日的荒原上想找水並不是件容易的事。有幾名身上著火的馬賊嚎叫著衝進車陣，連彎刀都來不及舉起，便痛苦地倒在了地上。
馬賊群終於再次退了下去，營地外留下了數十具焦黑的屍體。有好些屍體竟是緊緊抱在一起，大概是臨死前的恐慌，讓這群馬賊根本分不清楚誰是敵人誰是同伴。
空氣中飄蕩著一股焦臭的味道。
營地裡迴響起一陣勝利的歡呼。
……
……
寧缺盯著馬車裡的白衣少女，說道：「我提醒過你，你是我們最強的人，你的念力是我們最珍貴的武器，應該用在最適合的時候，而不應該隨便用出去。」
莫山山抬起頭來看了他一眼，不知道是因為見了太多血腥畫面的緣故，還是別的什麼原因，她此時的臉非常蒼白，比身上那件白裙更白。
「已經死了很多人，我再不出手，剛才會有更多的人死去。」
寧缺看著她說道：「你這是婦人之仁。」
莫山山睫毛微顫，回答道：「我本來就是婦人。」
寧缺壓抑著怒意，嘲笑說道：「你還沒有嫁人。」
莫山山平靜回答道：「嫁人也不會嫁你。」
寧缺沉默片刻後說道：「如果你還有念力，那你最後的念力必須留給我。」
他是修符之人，很清楚符道對念力的消耗程度，少女蒼白憔悴的臉頰，說明她這些天的念力已經消耗太多，而他又不得不承認，在整個隊伍裡，這位白衣少女才是實力最強的那個人，所以面對這種情況，難免有些憤怒。
馬賊在這道驚天火符之下死傷慘重，但草甸上方至少還有兩百名馬賊猶有再戰之力。莫山山念力枯竭，而他真實境界只是不惑，根本無法抵擋。
寧缺當然還有些壓箱底的保命本事，但像元十三箭和師傅給他的錦囊這些事物，如果用在這些馬賊身上，實在是一種天大的浪費，在生命遇到真正危險之前，吝嗇只比桑桑差一絲的他絕對不會使用。
關鍵是援軍，糧隊營地已經撐了這麼長時間，想像中的援軍卻始終沒有出現，要知道如果一開始就確定沒有援軍，他早就騎著大黑馬跑了。
「到底有沒有援軍？」他盯著莫山山的眼睛問道。
莫山山冷漠回望著他，說道：「那只有援軍自己知道。」
寧缺不再試圖和她交流，直接說道：「準備突圍，我的馬只能帶一個人走，我要帶天貓女，你的人由你負責。」
莫山山問道：「那這些和你一起戰鬥這麼長時間的燕軍和民夫怎麼辦？」
寧缺回答道：「我和他們只是偶遇，並沒有戰友關係。」
莫山山輕輕搖了搖頭，說道：「我不會走。」
寧缺看著她，忽然說道：「你難道還沒有發現，草甸上的這些馬賊的目標就是殺你？除了你之外，這個破糧隊裡還有什麼值得他們付出這麼大的代價？」
莫山山看著他平靜說道：「如果這些馬賊的目標是我，那麼這些人都是因為我而死去，我就更不應該離他們而去。」
寧缺眉頭微挑，說道：「白癡，如果你走了，可以吸引走馬賊，這些馬賊又怎麼會對這些沒有威脅的燕軍民夫下手？」
莫山山微微一笑，說道：「你不用騙我，我現在也明白馬賊有多麼凶殘了。」
寧缺忽然發現她那雙時常顯得有些無神散漫的眸子，此時竟變得格外清亮肯定，似乎能輕而易舉看穿自己所有心思，他看了她很長時間，然後轉身就走。
草甸上的馬賊正在集結，也許下一刻便會有另一拔攻勢。
他用手掌胡亂抹去臉上將凝的稠血，換了一張新的口罩，行走在滿是屍體斷兵的營地中，無論燕軍還是民夫，看到渾身是血的他，都會自行向兩邊避開，即便是酌之華等大河國少女，望向他的目光裡除了敬佩，也多了幾分畏意。
與馬賊相戰至今，除了那道焚天的火符，糧隊營地之所以還能保住，最主要的功勞便在於寧缺，他的朴刀之下不知倒下了多少馬賊。
很多人都看到了他是怎樣殺馬賊的，那真是殺人如草不聞聲，最令人感到寒冷敬畏的，是他殺馬賊時的平靜，這種平靜似乎包含著某種對生命的冷漠味道。
感受到四周投來的異樣目光，尤其是天貓女怯生生的模樣，寧缺沒有解釋什麼，低聲吩咐眾人修補車陣，同時用餘光觀察草甸斜谷四周，思考著逃離路線。
馬賊怕死，他也怕死，只不過他比絕大多數馬賊都清楚一個事實，面對死亡時你越勇敢無畏，你越不容易死去。這是自幼無數年經歷生死考驗所得出的珍貴經驗。
至於對生命冷漠……他對馬賊的生命向來都極冷漠。
梳碧湖畔的那些馬賊之所以被他殺的聞風喪膽，便是因為他在渭城時只是一個普通兵卒，一旦離開渭城進入荒原，上馬便是賊。
寧缺和他在渭城的同袍們，自身就是馬賊，馬賊中最凶悍的那一種。
那些年，他曾經殺過無數馬賊。如果是那時候，身後還有一位天下聞名的少女符師，他或許會留下來和這些馬賊再周旋一段時間。
但今天不行。
因為他有些警惕不安，不是因為馬賊數量太多，不是因為當下殘酷被動的局面，而是因為他總覺得有人在看著自己，並且那個人已經看了自己很長時間。
不是一天，不是兩天，是很多天。
……
……
東面草甸最高處，靜靜立著十餘騎馬賊，居高臨下俯視著混亂的戰場。
十餘騎馬賊裡大部分昨夜才趕至此地，正是引起寧缺注意的那些人，和普通馬賊眾不同，他們都用布巾蒙著臉，似乎不願意被人看到自己的容顏。
很明顯這十餘騎便是六百騎馬賊的首領，但不知道因為什麼原因，馬賊們不斷死在斜谷裡，無論是被燕騎殺死，還是慘被墮馬壓死，他們始終保持著平靜。
當糧隊營地裡那道焚天火符燃起時，十餘騎裡大多數人的眼眸裡終於流露出了震驚情緒，但最前面那騎首領卻依然保持著絕對的平靜。
這名馬賊首領目光滄桑，明顯已入中年。
「糧隊裡果然有位很厲害的符師，說不定真的便是那位少女符師，墨池苑的這些弟子們不愧是書聖門下，劍氣流也著實厲害。」
馬賊首領冷漠說道：「不過耗了這麼多天，即便是傳說中的書癡，想必念力也快要搾乾了，讓下面人準備繼續發起攻擊。」
連續數日數夜緊綴，便是要讓隱藏在糧隊裡的那位少女符師虛耗念力，這名首領的計劃顯得極有耐心，而現在不惜讓下屬用生命去搾乾少女符師最後的念力，又顯現出他的冷血無情。
感覺到身旁下屬們的猶豫，這名首領微微蹙眉，寒聲說道：「中原聯軍和王庭議和，最倒霉的除了荒人，便是你們手下這些馬賊，殺死我們應該殺死的人，阻止這次議和，為了這個目的，死再多人也值得。」
有名下屬不解說道：「王庭單于和神殿想必不會被這般明顯的手法騙過。」
首領冷漠說道：「要的是事實，事實比別的任何說法都有力量，只要殺死下面這些人，這場議和自然沒有辦法再繼續下去。」
草甸上眾騎想起那位大人物，頓時明白此言何意。
首領看著營地中某處，說道：「繼續攻擊，如果先前騎著黑馬的那人試圖逃離營地，就該我們親自出手了，記住，這次行動必須保證殺死那個人。」
眾騎只知道首領說的那人是墨池苑的一名男弟子，先前展露出極強悍的實力，但卻不知道那人真實身份，於是聽著此言大感不解，心想若要在荒原上造成足夠震驚，首要目標應該是殺死馬車裡的那位少女符師才是。
首領身後一名馬賊猶豫片刻後，鼓足勇氣說道：「大人，部屬死傷太過慘重，實在是無力再戰，再行逼催，只怕這些傢伙會潰散。」
這個稱呼很奇怪，不像是馬賊之間的稱呼，而更像是某種官方稱謂。
馬賊首領淡淡看了他一眼，說道：「如果你們在荒原上帶了這群馬賊近十年時間，還不能統領他們，那你們活著還有什麼用？」
那名馬賊被他的目光看得渾身一寒，不敢再多說一個字。
馬賊首領看著下方的營地，毫無情緒說道：「這些馬賊不知道自己的身份，一直以為自己是真正的馬賊，但你們不能忘記自己的身份。」
「上馬為賊，下馬為兵，而你們，是將軍大人的兵。」
聽著這句話，草甸上一片安靜，很長時間後，才有人開口發問。
「大人，車隊裡那名少女符師怎麼對付？」
「書癡再強，未入知命也是徒然，念力一空，又與普通人有何區別？而且就算她猶有再戰之力，難道還能阻止我們殺死那個年輕人？」
……
……
從開戰至今，始終安靜立在草甸最上方的十餘騎各自散開，收攏屬於自己的部屬，開始準備最後，也是最強大的攻擊，只剩下馬賊首領一人留在那處。
馬賊首領抬起右手，將笠帽壓的更低一些，靜靜看著下方營地裡那個身著墨池苑弟子服，身背刀箭渾身是血的年輕人，沉默很長時間後，情緒複雜地笑了笑。
從去年長安城到此時此刻，他已經在暗中看了這個叫寧缺的人很長時間，雖然他始終沒有找到證據，證明寧缺和御史張御琦之死有關，也沒有發現此人對將軍有任何敵意，但不知道為什麼，他總覺得這個人會是一個麻煩。
因為寧缺有嫌疑，更因為寧缺現在入了書院二層樓，並且成為了神符師顏瑟唯一的傳人，又得陛下寵信，那麼即便只有一分嫌疑，也需要九分警惕。
尤其是寧缺來到了燕北邊塞，沒有人知道他暗中有沒有領受皇命，沒有人知道書院此舉有什麼深意，於是麻煩變成了壓力，嫌疑再疑也沒有意義，不再需要去查證此人是不是涉及御史命案，不需要再調查此人是不是在暗中針對將軍，他們這些人只能做也必須做一件事情，那就是替將軍抹掉可能的威脅。
想到此節，這名馬賊首領情緒複雜的笑容漸漸斂去。
換成別的任何時間任何地點，都沒有人敢在光天化日之下，意圖謀殺一名書院二層樓弟子，但現在是在荒原之上，而且沒有任何人知道這些馬賊與將軍的關係。
朝廷對將軍已經起疑，這群馬賊遲早都要清理乾淨，今日殺死寧缺，破壞和議，讓這群馬賊盡數耗淨，完全是一舉數得的妙事。
所以當寧缺喬裝離開碧水營，隨墨池苑弟子護送糧隊入荒原的消息，傳到將軍府後，他不惜馬力，數日數夜不眠不休也要從土陽城趕來此地親自主持此事。
這是昊天賜予的良機，如果錯過，必遭天譴。
……
……
然而就在馬賊即將展開又一次攻擊，寧缺準備馳馬逃離，馬賊首領準備借勢斬殺他的時候，荒原草甸遠處又響起了一陣密集的馬蹄聲。
草甸下營地裡警惕備戰的墨池苑弟子和燕國民夫們，草甸緩坡間準備衝鋒的馬賊們，不約而同地暫緩了各自的動作，向蹄聲起處望去。
西邊的草甸間駛來一隊騎兵。
這隊騎兵人數不多，約有百騎，然而無論是騎兵本身還是身下駿馬，都佩著華麗的金邊黑甲，莊嚴壯肅，氣勢驚人，竟彷彿萬騎同至一般。
正是號稱天下最強騎兵的神殿護教騎兵團。
草甸下方響起一陣熱烈的歡呼。
馬賊們迅速回收列隊，準備撤離。
然而接下來發生的事情，誰都沒有想到。
神殿騎兵隊伍中央一輛馬車裡伸出一隻蒼老的手，百騎神殿騎兵緩緩停下步伐，隔著數百丈的距離，冷漠地注視著這邊，並沒有馬上對馬賊發起攻擊。
糧隊營地裡的人們愕然看著那邊，歡呼聲漸漸斂去，變得鴉雀無聲，有人猜到這群神殿騎兵的意圖，臉上流露出不可置信和悲憤的神情。