中軍帳內，舒成將軍正在和東北邊軍的各級軍官們議事，忽然察覺到營地深處傳來的天地元氣波動，又聽到隨後的那聲慘嚎，不由表情微變。
一名偏將更是神情驟然一緊，站起身來便準備向帳外衝去。
舒成將軍冷冷盯著他，寒聲問道：「徐寅，你想做什麼？」
那名叫做徐寅的邊軍偏將轉過身來，看著面色如鐵的舒將軍，終於明白為何今日會有這麼一場會議。他強行壓抑住心頭的震驚，沉聲解釋道：「營內有動靜，說不定是有敵諜潛入，本將身為山字營偏將，應該去巡查一番。」
「不用了。」舒成將軍級別遠在徐寅之上，他面無表情看著對方說道：「朝廷正在執行任務，不用你去巡查。」
徐寅胸口如遭重擊，既擔心那邊的情況，又擔心如果真是朝廷在查看馬賊一事，說不定會牽扯更廣，一咬牙沉聲說道：「為何末將不知朝廷在查何事？而且如今深在荒原，難道朝廷還會專門派人來查。」
舒成將軍重重一拍桌子，厲聲喝道：「放肆，朝廷辦事難道還需要向你這個小小偏將交待！你給我閉嘴，然後坐下！」
……
……
臉色蒼白的中年人便是在荒原上綴殺糧隊的馬賊首領，他雙眼無神看著寧缺的臉，虛弱不堪說道：「你既然能找到我，何必還要問我是誰？」
「能找到你是因為猜到了你的身份，但猜測終究做不得數。」
寧缺收了大黑傘，繼續說道：「你究竟是什麼人，其實並不重要，而且也很容易發現，只需要畫張像讓軍部查一查便清楚。」
中年人痛苦地皺著眉頭，說道：「那你可以去查。」
「現在身在荒原，我不可能回長安，而且就算查到你是誰，對我想知道的事情也沒有什麼幫助，就好比如果我觸犯唐律殺人，也沒有人敢說夫子半句壞話。」
中年人緩緩閉上眼睛，說道：「我叫林零，帝國東北邊軍內鋒營主將。」
寧缺看著他蒼白的臉頰，在心中默默複述了一遍這個名字，然後說道：「很好，那麼接下來就該說，究竟是誰指使你來殺我？」
中年人緊緊抿著毫無血色的枯乾雙唇，看意思不會再說任何一個字。
既然是東北邊軍內鋒營主將，那麼頂頭上司便是夏侯大將軍，其實寧缺不需要問，中年人也不需要說，彼此都心知肚明究竟是誰想要殺寧缺，然而推論永遠無法變成證據，就像寧缺先前說的那樣，大念師林零自承身份也是因為知道這不算什麼。
寧缺看著緊閉雙唇的中年男人，用餘光瞥了一眼帳外一處，那裡隱隱約約有一道人影，沉默片刻後，他神情認真說道：「我以夫子的人格發誓，只要你肯說出來指使者是誰，我可以讓你活著回去，並且讓書院保證你的安全。」
大念師林零睜開雙眼，看著他，卻依然一言不發。
「我已經用夫子人格發誓，難道你還不信？」寧缺攤手說道。
林零艱難說道：「真的沒有人指使我，這是我自己的決定。」
「就算是你自己的決定，那也必然有某些人的默允。要知道雖然你是位洞玄境的強者，但在荒原上，依然沒有資格指揮超過六百騎的馬賊。」
寧缺看著他的眼睛說道：「我要知道那個人的名字。」
林零喘息著說道：「從我嘴裡聽到那個名字真的這麼重要嗎？」
「對於朝廷查案……或許不重要。」寧缺稍一停頓後說道：「但對我很重要。」
林零忽然笑了起來，慘白的笑容顯得有些詭異：「如果對你很重要，那我又怎麼會說呢？」
寧缺皺了皺眉，發現自己低估了夏侯在對方心中的威信，低估了對方的忠誠。他輕輕撫摩膝頭，沉默很長時間後忽然開口問道：「你有父母子女沒有？」
林零似乎猜到他想說什麼，艱難微笑著說道：「沒有。」
在寧缺看來，這個笑容很可惡很得意。
略一沉默，他神情溫和繼續問道：「那你身為修行者，總有師門宗派吧？」
林零回答道：「有，但我從軍以後便極少與師門來往，也沒什麼感情。」
「你在撒謊。」
寧缺看著他平靜說道：「如果你和師門沒有感情，大可以把這個空門放給我，你卻偏偏要急著把師門撕扯開來，證明大有回護之意。」
林零微微一怔，痛苦地皺了皺眉，說道：「信不信由你，反正我什麼都不會說。」
寧缺笑了笑，說道：「好吧，不管你是不是撒謊，但你要知道勾結馬賊襲擊糧隊，尤其是謀殺這個我書院二層樓弟子，是什麼樣的罪過。」
林零神情堅毅平靜說道：「不過一死罷了，千古誰無死？」
「當然不是死這麼簡單，雖然我認為死亡確實是最大的威脅，但我知道像你們這種忠貞之士，一直都以為世界上有比生死更重要的事情。」
寧缺看著他的眼睛，說道：「我是夫子的弟子，我是陛下的信臣，就憑這件事情，我可以問罪你的師父長輩，散了你的宗派，甚至把你的所有親戚和同門盡數殺了，也許你真的不在乎他們的死活，可萬一那些親戚里有你的青梅竹馬，萬一那些同門裡有當初夜時給你掖被角的師姐，就這樣死了……豈不可惜？」
林零聽不懂青梅竹馬，但他聽懂了寧缺毫不加掩飾的殺意，於是因為失血過多而寒冷的身體愈發寒冷，竟彷彿比帳外的風雪還要更加淒涼。
「我不習慣這麼威脅人，因為以前我很少有威脅人的資本。」
寧缺很認真地說道：「而且我也不想威脅人，我只是想知道一個答案，這個你我都知道，只是我想從你嘴裡聽到的答案。」
林零枯稿消瘦的臉頰上流露出掙扎的神情，灰暗的眼眸裡漸漸溢出放棄和歉疚的情緒，寧缺瞧的仔細，平靜加了一句：「我以夫子的人格發誓。」
不知道過了多長時間，乾澀的音節，終於從這位垂死大念師的枯唇間緩緩道出。
寧缺低下頭，安靜地認真傾聽，時不時問上兩句什麼。
待聽到了所有想知道的事情，他站起身來，看著奄奄一息、但眼神在愧疚之餘流露出些許平靜輕鬆情緒的中年男子，點頭致意。
然後他抽出鞘中的朴刀向下斬去，寒冷的刀鋒斬斷對方的咽喉。
大念師眼眸裡那些愧疚放鬆後怕之類的複雜情緒，全部化作灰暗的震驚和絕望，眼睛瞪的極大，縱是沒了呼吸也無法閉上。
走出帳外，寧缺看著那名等候自己的唐兵，說道：「他沒能挺下來，真的很遺憾。」
這名天樞處埋在邊軍裡的眼線唐兵，從頭到尾旁觀了今天發生的事情，聽著這句話完全不知道該如何應對，看著寧缺刀鋒上的那抹殘血，只好沉默不語。