老人回到臨四十七巷老筆齋的時候，桑桑還蹲在灶前，蹙著眉頭看著燃燒的柴火，專注認真思索平日裡學到的那些神術。
「吃飯吧。」老人說道。
桑桑先前一直在出神，竟是沒有察覺到老人離開了一段時間，聞言一怔站起身來，看著老人被雪水打濕的邊緣，隱約明白了什麼，唇角緩緩翹起，笑了笑。
老人也笑了笑，坐到了桌子旁邊。
桑桑沒有問他離開老筆齋去做了什麼，給他盛了一碗飯，然後把黃花魚熱了熱，夾了一條最肥美的擱到他碗中的飯堆上，又淋了一勺鮮美冒著熱氣的湯汁。
「中午吳嬸弄了什麼菜？」
「蒜茸油麥菜。」
桑桑問道：「好吃嗎？」
老人回答道：「還成……不過我不明白她為什麼沒有在菜裡放鹹魚。」
桑桑抬起頭來，疑惑問道：「為什麼要放鹹魚？」
老人不解，看著她的小臉說道：「可你上次做油麥菜的時候就放了的。」
桑桑低下頭去，說道：「小時候少爺做油麥菜的時候，連蒜茸都沒有。」
老人怔了怔，感慨歎息道：「嗯，我記起來，小時候在道觀裡吃的青菜，連油都很難見著，也不知道這是怎麼了，臨到老了，反而有些貪圖這些身外的享受。」
「少爺說這叫由儉入奢易，由奢入儉難，每個人都一樣，老師你不用自責。」
桑桑安慰他。
……
……
第二日天剛濛濛亮，老人便爬起床，把桌上的被褥仔細疊好，放回陳物架後的角落，然後推開老筆齋鋪門，看著遠處的晨光，瞇起了眼睛。
昨夜桑桑轉述寧缺的那句「由儉入奢易，由奢入儉難」，莫名讓他有所觸動，他發現自己有些太過貪圖老筆齋裡的生活和日子，竟是忘了尋找黑夜的影子。
晨間吃的還是酸辣面片湯，吃完後老人準備去刷碗時，桑桑示意她來，讓老人去休息。老人笑了笑，說今日他準備出門逛逛，中午可能不回來吃飯了。
「出去逛逛也好，整天悶在家裡也不是個事。」
桑桑想了想，從腰帶裡掏出粒碎銀子遞給他，叮囑說道：「逛累了想在茶鋪坐坐就坐坐，別捨不得錢，只是別走太遠，若是記不得路了別不好意思問人，長安城裡的人很熱情，實在不行，你隨便找個賭坊報齊四爺的名字，自有人送你回來。」
老人懼女徒嘮叨，接過碎銀子仔細放進懷裡，連連應是後出了門。
離開臨四十七巷，他一路向北而去，由東城過皇宮出經玄武門出了長安城，來到城北一處被冬雪覆蓋的小山上。登高望遠，自然能見極遠處，老人沉默無語望向北方，只見那處晨星黯淡，似乎漸要被昊天光輝融進自己的光明身軀。
……
……
南門觀後園的梅枝上積著極淺的細雪。
國師李青山懶懶靠在窗台，看著梅枝上的雪和似乎永遠不會綻開的小苞，忽然劇烈地咳嗽起來，咳聲迴盪在幽靜的道觀殿宇間，聽上去異常痛苦。
鬆開掩住嘴唇的手帕，雪白手帕上殷殷鮮紅血跡似梅花盛放，他惱火看了一眼窗外的梅，訓斥道：「該在冬天裡開卻總不開，偏讓你家道爺先開幾朵。」
南門道姑道僮們沉默守在殿外，臉上滿是憂慮神色，卻沒有一個人敢進去。
何明池端著藥碗走了過來，示意一位師姐把自己腋下的黃紙傘拿走，走上深色光滑的桐木地板，走到李青山身後痛聲說道：「師父，您不能再起卦了。」
李青山接過藥碗緩緩飲盡，把染了血的手帕反疊，拭去鬍鬚上留下的藥汁，看著自己最疼愛的弟子，面無表情說道：「衛光明昨夜現了身，果然還在長安城裡，方位限在三坊之間，只是隱約間有離去之意，這件事情要抓緊。」
何明池接過藥碗，說道：「軍部和天樞處都已經開始做準備，只是擔心驚動那人，所以暫時還沒有進香坊以北街巷搜尋，如今只有師伯一人在那方。」
想著師兄此時正孤身一人在東城裡尋找那個強大恐怖的傢伙，李青山沉默了很長時間後點了點頭，沒有多說什麼，揮手示意殿外眾人散開，弟子退下。
……
……
一輛黑色的馬車在長安東城的街道上緩慢行駛，如果不湊近去看甚至親自用手去摸，那麼很難發現馬車車廂竟是由鋼鐵鑄成，上面還刻著一些繁複難言意味的紋路，特製的車輪碾壓在堅硬的石板路上轆轆作響，顯得沉重無比。
馬車裡的顏瑟大師斜靠在錦繡軟座間，三角眼裡射出的目光透過窗簾貪婪地搜索著光明大神官的蹤跡，蒼老猥瑣的面容上哪裡看得到什麼沉重。
若真能相遇那便打上一場，若真打不過對方死便死俅，蹬著腿兒嚥了氣兒也算不得什麼太重要的事情，只要是人總有那一天，更何況老道爺我有了傳人。
一年前新建的春風亭飛簷在窗外掠過，顏瑟大師忽然想起朝小樹，然後想起自己那個一去便無音信的徒兒，那徒兒是書院二層樓學生，大師自然懶得擔心他的安危，只是想著可能沒有機會再見面，不免覺得還是有些遺憾。
便在這時，他想起寧缺離開長安城之前，曾經很慎重地請托自己幫著看護那個叫桑桑的小侍女，只是這些日子都忙著那事，竟是忘了去看——老道搖了搖頭，心想今日既然剛好要在東城尋那老傢伙，辦完正事後去看一眼也好。
……
……
今天最先來到老筆齋的人不是顏瑟大師，也不是在長安城外眺北歸來的老人，而是一個年輕的胖子，當那胖子從馬車上跳下來時，臨四十七巷的街道石板雖然沒有像地震般顫動，但他圓臉畔的肉卻著實蕩漾了很久。
年輕的胖子推開緊閉的老筆齋鋪門，一屁股坐進寧缺慣用的圈椅，覺得大腿邊的肉被夾的有些生痛，惱火地吐噥幾句，然後大聲喊道：「上茶。」
他倒真是渾沒把自己當外人。
桑桑正在後院裡準備松枝薰臘肉，這是她剛跟吳嬸學的手藝，準備弄上幾十斤給寧缺一個驚喜，忽聽著前面傳來喊聲，心想鋪門最近一直關著的，不由有些詫異，取了塊毛巾，一邊擦手一邊走進前鋪，在第一時間把鋪門關上。
那年輕胖子看著走過來的瘦黑小侍女竟是不理自己，先去關鋪門，不由微微一怔，旋即蹙起眉頭說道：「大白天的鋪門關著，怎麼做生意？」
桑桑解釋道：「若開著鋪門，呆會兒門檻會被來搶書帖的人踩破。」
年輕胖子愣了愣，心想確實是這道理，竟是忘了寧缺現在在長安城裡的偌大名頭，看著小侍女問道：「我叫陳皮皮，你可曾聽寧缺說過？」
桑桑聽著這名字倒沒有什麼吃驚的意思，微福行禮說道：「桑桑見過陳公子。」
陳皮皮揉著肉而可愛的圓下巴，上下打量著身前這個瘦矮的小丫頭，忽然搖頭說道：「寧缺要我照看果然有道理，雖說本天才生就氣度不凡，一看便知非俗世凡濁人物，但你這樣終究還是太過輕信，恐怕會出問題。」
桑桑說道：「我知道你就是陳皮皮。」
她去過幾次書院，然而二人卻從未朝面過，陳皮皮相信自己傲視群儕的記憶力絕對不會出問題，不解問道：「你憑什麼肯定本天才就是本天才？」
桑桑看著他認真解釋道：「少爺經常提起你，他說像你這麼胖但偏生不難看，絕不猥瑣噁心，甚至還可以說好看的人不多，所以我知道你是你。」
陳皮皮揉著下巴的右手微微一僵，心想不知道平日裡寧缺在這小侍女面前怎樣譭謗自己，又覺得這句評價雖然提到了胖但似乎又有些受用，竟不知該如何回答。
「不說這些了。」
陳皮皮咳了兩聲，扮出嚴肅成熟的模樣，看著桑桑說道：「今日我來此地，自然是應寧缺的要求前來看你，畢竟我身為師兄有這個責任和義務。」
他很希望桑桑能流露出感動的神色，但桑桑很明顯沒有這種反應，只是面無表情看著他輕聲道了聲謝，然後去給他泡了碗廉價的花茉兒。
陳皮皮看著她背影說道：「小師弟說過要請我來這裡吃頓飯，他說你的手藝不錯。」
桑桑看著他胖乎乎的臉，蹙眉心想難怪會生成這副模樣，卻沒有留客的意思，把茶碗擱到他身旁，輕聲說道：「少爺回來後，桑桑給陳公子做飯吃。」
這話想表達的意思很明顯很清楚，寧缺請你吃飯那得等他親自開口，你這樣貿然闖上門來討吃食，那是門兒也沒有。難道多雙筷子不用多加菜？以您這體形得至少加兩菜吧？如果還非得是肉菜，那得多花多少錢？
聽著這話，陳皮皮的自尊好受打擊，看著碗裡的茉莉碎瓣，臉上的肥肉更是微微抽搐起來，只好決定實話實說：「寧缺說這間鋪子裡藏著一個比我更聰明的人，我想來想去總覺得這不可能，所以我想來證實一下。」
桑桑看了一眼鋪子四周，沒有發現藏著什麼人。
陳皮皮捂著額頭，無奈說道：「他說那個世間最聰明的人就是你。」
桑桑怔了怔，心想寧缺成天只會說自己笨，怎麼會讚自己聰明？
雖然被少爺稱讚世間最聰明讓她很高興，但她還是很困惑於這個說法，蹙著眉尖想了半天忽然想到一些往事，微羞說道：「我不聰明，只是記性比較好。」
陳皮皮看著她輕蔑一笑，說道：「便是記憶力，我也不信世間有人比我更強。」
桑桑低頭望向探出棉裙下擺的小巧鞋尖，完全沒有與他爭辯的意思。
「寧缺修行不行，見識也是差到了極點，本天才的天才曾經得到昊天道門承認，便是書院後山也都公認，也不知道他究竟怎麼想的，居然敢說你比我更強。」
陳皮皮見她如此反而愈發不忿，惱火道：「看小鞋做啥？難道我會給你小鞋穿？」
雖然知曉寧缺和這位陳公子親厚，但聽著他嘲諷自家少爺，性情寧靜甚至有些木訥的桑桑竟是有些生氣，不再看自己腳上穿著的繡花小鞋，抬起頭來看著陳皮皮的眼睛，非常認真地說道：「我的記性也是得到渭城公認的。」
這是一句實在話，在渭城生活的那些年裡，她永遠是最受歡迎的公證人，因為她的記性最好而且又不會撒謊，只不過渭城和知守觀……這兩個地方的層次相差未免過於遙遠了些，但桑桑的神情卻還是那般認真，沒有一絲窘迫，彷彿是要告訴陳皮皮，既然渭城公認我記性好，那麼便是真的好。
世間但凡公認這種事情，只要出現兩個人，那麼他們彼此之間一般都不會互認，這大概便是武無第二的道理，尤其是面對桑桑這種性情，陳皮皮想要證明自己比她更聰明記性更好，但靠嘴皮子那是沒有任何用處，總得拿出些真本事。
「我們來比比。」陳皮皮說道。
桑桑沒有與人比試什麼智商或者說記憶力的興趣愛好，想著後院裡的臘肉下的松枝正在煨煙，哪裡會答應他的要求，自行走回後院，拿木棍挑了挑松枝讓煙更大些，然後從廚房裡拿出一個新甕蹲到井邊認真的涮洗起來。
前些天她燉了一鍋雞湯，老人喝的很開心，鬍鬚上蘸了很多湯汁。她想著少爺也愛喝自己燉的雞湯，待他回來後再用舊甕燉雞湯份量可能不夠，所以她去安平坊一間小店裡買了個新甕，想著以後燉雞湯時一燉便是兩甕，大概應該夠喝。
陳皮皮看著小侍女忙碌的瘦小背影，死乞百賴地糾纏不停：「我不管，今天你必須拿點什麼東西打敗我，不然我可不依，鋪子裡有書沒？我們兩個比背書，誰要是輸了誰就請客吃飯，如果覺得沒意思……我們賭銀子！」
聽著銀子二字，桑桑洗甕的手忽然停住，回頭看了陳皮皮一眼。
然後她站起身來，把被冰冷井水刺激的有些發紅的小手在圍裙上胡亂擦了擦，轉身走進了臥室，片刻後又走了出來，小臉微紅，有些羞澀又遺憾說道：「少爺那些符書我看不懂，別的書我又不能看。」