一棵冬樹斜斜伸在僻巷之中，心有所感的寧缺陡然進入某種莫名的境界，他沉默站在冬樹的影子間閉目感悟，很長時間都沒有任何動作。
小巷冬樹青石殘雪裡的天地氣息，悄無聲息籠罩著他的身體，他體內那條貫穿雪山氣海的那條通道愈發壯闊，無形卻有質的浩然氣在其間緩慢流轉。
當浩然氣散向身軀各處，通道裡的氣息變得相對稀薄，又被天地間湧入身軀的元氣逐漸填滿，這種過程就像是不停地進食美妙的食物，卻又不用擔心會腹脹。
這種感覺很美好，而當通道裡的浩然氣地淌過他身體裡最細微的部分後，感覺愈發的美好，如同春水一般洗滌著他的精神與肉體，滋潤著每一絲肌肉與每一段骨骼，帶來一種溫暖飽足卻又清新無膩的感知。
身體內的改變讓外在發生某種變化，寧缺身上的厚襖彷彿吸飽了雨水，緊緊地貼著身體，那股極為寧靜的氣息，彷彿有某種吸引力，不止把巷樹石雪間的天地氣息吸引過來，也把真實世界裡的事物也吸引了過來。
巷中並沒有風，冬樹的影子卻在微微顫動，那是因為掛在梢頭的凋落殘葉，正向著下方他的身體飄去，把細弱的枝條拉的筆直，而巷中石板上並不多的灰塵，也在這無內的時刻飄了起來，漸漸聚集到他的腳邊。
不知道過了多長時間，寧缺緩緩睜開雙眼，眸子裡閃過一抹明亮的光澤，然後迅速斂沒歸為平常，腳下的樹影不再顫動，冬樹被繃緊如弓弦的枝條緩緩收回，只有鞋畔的那些灰塵依然堆積，看著彷彿他的腳深陷在厚塵之中。
寧缺看著腳畔的灰塵沉默不語，他知道自己的修行境界與實力在前一刻有了提升，然而這種提升不是原有的修行手段，而是體內浩然氣再次凝練強大了一分。
離開魔宗山門之後，他一直沒有修行過浩然氣，雖然那是小師叔留給他的衣缽，但是基於對昊天光輝的恐懼，他下意識裡不想去思考那些事情。
直到今日聽聞師傅的死訊，隱約猜到那些久遠血腥故事幕後的齷齪，看著將軍府的飛簷，想著夏侯歸老這後的幸福人生，他心中生出諸多悲苦不甘，對這個世界產生了諸多不滿，種種情緒彙集在一處，便成了滾燙的灰，直至將他燙的心神有些失守，身體裡那道驕傲強大的浩然氣開始甦醒。
「入魔再深一分，我會和這個世界越走越遠嗎？」
寧缺看著週遭巷樹在冬日裡的寂寥模樣，看著被細弱樹枝割裂的黯淡天光，歎了口氣，他的神情依舊平靜，精神世界卻因為體內浩然氣的甦醒而有些不穩的痕跡。
浩然氣在他身軀內緩緩流淌，看似如大河般無可阻擋，實際上卻似乎時常遇著某些障礙，在那些類似葉脈的路線中滯礙難前，這種滯礙帶來痛苦和心境上的某種極度不適，令他眉頭微蹙，臉色有些蒼白。
終究還是心境的問題。當年小師叔持劍行走天下，驢首之前哪有不可行之路，目光之前哪有堪戰之敵，心意狂放驕傲故而強大，才能在胸腹間養就不世浩然之氣，於世間行浩然之事，而寧缺如今的心境鬱結悲苦、不甘沉默，連縱情放肆都做不到，又哪裡能夠承載浩然氣雄渾無雙的氣息？
住在將軍府裡那位大將軍，不日後便要放棄手中的所有軍權，黯然辭職歸老，在世上所有人看來，他已經為這些年的所作所為付出了極慘痛的代價，承受了足夠多的傷害，對書院和神殿做出了足夠的交待，讓了一大步。
但寧缺並不這樣認為。
寧缺不想讓夏侯就此安然歸老，便像卓爾留下的那張油紙條上的一些人那般，隨著時間的流逝，再也沒有人關心那個人以前做過什麼事情，把他們遺忘在紅塵裡的某個角落，任由他們安然歸老然後幸福的老去。
這就是他的不甘。
正是因為他有這種不甘，並且明確了自己的心意，先前體內的浩然氣才會甦醒，他的境界才會又有所提升，然而還是因為這種不甘始終停駐在他的精神世界裡，所以浩然氣始終無法流暢的運行，總有些牽絆和生澀。
他望著遠處將軍府的飛簷，還有簷上那些殘雪，聞著街巷兩側民居裡傳來的蔥花味道，沉默不語——心境中鬱結可以抒，悲苦可以消，只需要把精神世界裡的不甘抹掉，然而怎樣才能把這份不甘抹掉？
要把這份不甘抹掉，便需要殺死夏侯，然而……大師兄已經明確說過，只要夏侯願意歸老，稟承不干涉朝政鐵律的書院便會保持沉默，在沒有證據的前提下，信奉唐律第一的帝國，也不會對夏侯做出任何懲處。
於是留給寧缺唯一的方法，就是向夏侯發起挑戰，進行正面決鬥。
大師兄說五年之後，寧缺可以擊敗夏侯，然而……五年真的太長，如果夏侯真的老了怎麼辦？如果他病了怎麼辦？如果他在自己戰勝他之前就已經老死病死了怎麼辦？在山中苦修技藝直欲復仇，出山之時仇家或者白頭或者早已死去，時間代替自己執行了懲罰，然則那豈不是世間最惘然心酸的事情嗎？
寧缺知道自己這時候的情緒有些問題，對修行沒有任何幫助反而會造成極大的障礙，如果任由這種不甘悲苦的情緒發展下去，只怕整個精神都會入魔。
他明白自己這時候必須做些什麼事情，來暫時消彌心境裡的魔意，他知道自己現在的實力依然弱小，沒有任何資格向夏侯發起挑戰，然而無論是身體經脈裡艱難艱澀前行的浩然氣，還是那份悲苦意都在催使著要做些什麼。
在巷中冬樹影下沉默站了很長時間，看著土陽城裡乏善可陳的景致，聞著家家戶戶飄出的肉香，他想起了小黑子當年寫的那些信，抬步向城北走去。
一抬步，他腳下發出噗的一聲輕響，鞋畔積著的厚厚灰塵隨之散開，向著空中飄去，然後安靜地落在樹下牆上。
積灰散去，露出乾淨的青石板。
青石板上出現兩道約兩指深的腳印，邊緣整齊光滑，彷彿是用刀刻出來一般。
……
……
寧缺走在土陽城的寒風中，他清晰地察覺到自己的力量與原先有了明顯的變化，感覺也比以前敏銳了很多，行走時身體的節奏感非常清楚，鞋底反震回來的大地力道就像是鼓點一般，露在袖外的手背肌膚甚至能察覺到最細的風的流動痕跡。
浩然氣對他身體的改造在極短的時間內產生了效果，這種難以言說的強大感覺，讓他產生了一種強烈地證明這種強大的渴望，同時先前在樹影下的那些思考與不甘，也變成了某種難以抑止的衝動。
強烈要破壞一切的衝動與書院後山弟子的責任感強烈衝突，讓他始終無法確認自己究竟要不要那樣做，直到走到城北那座府邸前，清晰而穩定的腳步節奏終於讓他冷靜下來，並且明白了自己究竟要做些什麼。
……
……
大將軍府冬園深處。
莫山山看著書桌後的大師兄，輕聲說道：「寧缺今天的心情有問題。」
大師兄放下手中那卷書，看著少女溫和一笑，安慰說道：「你在擔心什麼？」
莫山山沉默片刻後說道：「我覺得他好像要做些什麼事情。」
大師兄說道：「想做什麼那就做吧。」
莫山山看著大師兄問道：「難道師兄你不擔心什麼？」
大師兄感慨說道：「書院後山這些年來的弟子，大多是像我這樣只知修行或專研一道的癡人，唯有小師弟自幼在塵世裡拚命掙扎，所以從某些方面來說他是書院最強的那個人，對於危險這種事情，他有自己的判斷，我相信他的判斷。」
莫山山看著他的眼睛，認真說道：「哪怕這件事情會給書院帶來麻煩？」
大師兄沉默片刻後，認真說道：「書院並不是小師弟想像的那般強大無雙，但我想小師弟做事總有他的理由，而且對於機會這種事情，我同樣相信他的判斷。」
……
……
土陽城北那座府邸側巷中。
寧缺看著灰色的高高府牆，決定無論如何，也要進去看一眼。
正如大師兄說的那樣，他是一個對於危險很警覺的人，而對於機會這種事情，也有非常清晰的判斷，很少會錯過。
在土陽城裡殺人，便等若在夏侯面前殺人，聽上去有些匪夷所思。
今天卻是他最好的機會。
因為夏侯今天決定歸老，所以他便老了——一頭蒼老的雄獅，對於自家領地的巡視總會疏忽一些，事後的震怒相信也比較容易化解。
寧缺走到灰色府牆下。
他膝蓋微彎。
身體內強大的浩然氣，瞬間灌注入他的雙腿內。
鞋與地面之間發出一聲混濁的悶響，無形的氣流噴濺而出。
他就像一隻大鳥般，輕鬆尋常地躍起兩丈，翻過了那道高高的府牆。
落足之處，是一片漸凋的花圃。
花圃前方是一片庭院。
庭院裡有一把松木椅，椅上坐著一個人。
夏侯最信任的軍師，谷溪。
谷溪看著花圃裡的寧缺，感慨說道：「我一直在猶豫要不要殺你，你便來了。」