桑桑的病情能夠暫時穩定，寧缺最感謝的人便是葉紅魚。他知道那位年輕的裁決神座，這時候應該正在捕殺隆慶的道路上，按道理來說，哪怕不是朋友，僅僅出於感激，他也應該表示出一定程度的擔心，但他並沒有。
寧缺對葉紅魚有絕對的信心——如今的隆慶皇子確實非常恐怖，那場秋雨之戰裡，如果不是命好，他只怕早便死了——但他始終認為年輕一代的修行者裡，最恐怖的還是葉紅魚這個女人，她既然說會親自去殺隆慶，那麼隆慶必然難逃一死。
看著窗外的秋色，回憶起那場秋雨裡的血腥戰鬥，破廟前的墮落騎士幽冥般的身影和穿著一身黑色道衣的隆慶，忽然與他記憶中的某些畫面重疊起來，片刻後他想起，在自己曾經做過的數個夢中，他曾在荒原那頭看見了三道黑色的旋風煙塵。
那三道黑色的煙塵透著冷酷與幽暗的味道，彷彿是黑夜的一部分，此時細細想來，還真與那日隆慶與墮落騎士身上透出的意味相似。
寧缺越發覺得隆慶當日說的話也許是真的，那個學會吃人並且愛上吃人的傢伙，才是冥王之子。
一念及此，他頓時覺得心境安寧了數分，對自己身世傳言的隱隱畏懼，對佛宗的忌憚也自然少了幾分，對到達爛柯寺的心情急了幾分。
再如何焦慮急迫，旅途終究需要一里一里地前行，尤其是桑桑身體虛弱，也禁不住長時間不休息的連續跋涉，所以馬車的速度並沒有提起來。
南方氣候相對濕暖，時值深秋，秋意卻是濃而不肅，道路兩側多見青色的樹木，與北方蒼涼的景致相比，要悅目的很多。
偶有一場秋雨落下，終究還是一天比一天涼了起來，桑桑的身子也變得更涼，尤其是手腳，摸上去竟像是冰做似的。
烈酒能夠起到的暖身效果，維持時間越來越短，於是寧缺把前兩年剩下的那些有暖寶效果的失敗符紙，都貼在了桑桑的身上，又在車廂裡弄了一個火盆，在修行者眼中無比珍貴的火符，在銅盆中不停地燃燒，日夜都未曾熄滅過，並不長的旅途不知燒了多少符紙。
以前寫好的火符用完了，便寫新的，寧缺的念力再如何雄渾霸道，也禁不住這等豪奢誇張的做法，臉色變得越來越憔悴。
桑桑沒有勸阻他，因為她知道勸阻沒有任何意義，也不會產生任何效果，如果現在病的是寧缺，她也會做同樣的事情，而寧缺也不會勸阻她。
她每天看著窗外秋日風景，或者是窗畔寧缺的臉，小臉上露著平靜的微笑，對她來說，現在只要是風景都好看，哪怕秋風秋雨落黃葉一地凋蔽，只要是寧缺的臉就好看，哪怕那張臉憔悴的像是好多天都沒有睡過覺。
桑桑看風景的時間越來越長，小臉上的笑容越來越甜，但她說的話卻越來越少，以往這些年，她的話本來就不多，現在愈發的沉默。
她不知道爛柯寺那位長老能不能治好自己奇怪的病，不知道自己還有沒有將來，如果有會是怎樣的將來，這種不知道所產生的惘然恐懼，便是沉默的原因。
寧缺明白她現在的心情，卻沒有說什麼，因為他知道桑桑的性情。
看似溫和實則倔強的桑桑，從來都不喜歡被安慰，因為這些年她和寧缺是拼了命才活下來的，所以她知道無論遇到什麼情況都不能軟弱，越軟弱越容易死，而如果因為被安慰而感動，那便是軟弱的開端。
寧缺沒有安慰她，只是更多地把她抱在懷裡，看著窗風的清秋風景，長時間的發呆，其實這樣挺好，他們都覺得像是回到了十年前。
除了把桑桑抱在懷裡看風景發呆，其餘的所有時間，尤其是桑桑入睡的時候，寧缺一直在做另外一件事情，那就是修復元十三箭。
箭匣裡有專門配備的修箭工具，他的手很穩定，而且鐵箭桿上刻的本來就是他的符，所以鐵箭的修復工作進行的很順利。
就在他修好最後一根鐵箭時，車廂外傳來了嘈雜的人聲。
桑桑掀起窗簾，向前方望去，只見南方的丘陵間，突兀出現了數座形狀方正怪異的山峰，那些山峰頂部平直如削，看上去就像是屋簷上的黑瓦。
瓦山到了。
……
……
在昊天的世界裡，佛宗千年沉默，閉門修行，偶有入世，也是甘為道門的附庸，更多的是以思辯禪修聞名於世，而在禮佛與祭天的關係上，很多高僧，更是直接認為命輪只不過是昊天意志的另一種表現方式。
這種說法，直接讓佛宗低調地棲息在道門的體系之下，顯得極為低調，以至於有很多前賢在筆記裡直接認為，佛宗更多是一種思維的方式，而不涉及其餘。
或許正是因為這種種原因，佛法在世間並不如何昌盛，除了那些行於鄉野的苦行僧外，在南晉等國，想要找到一座佛寺都極為困難。
唯一的例外是月輪國，那因為離荒原深處的佛宗不可知之地懸空寺很近，月輪國深受佛宗影響，修佛極為流行，甚至有七十二寺煙雨中的形容。
然而煙雨七十二寺，卻始終無法壓過東南名勝裡的一間古寺，無論是對佛宗的重要性，還是在信徒心中的地位，這間古寺都要遠勝月輪國諸寺。
這間古寺便是爛柯寺。
爛柯寺便在瓦山中。
……
……
爛柯寺的歷史極為悠久，根據典籍記載，就在西陵神殿建成後不久，當時人跡罕至的青幽瓦山深處便有樹木倒下，有亭台樓榭新起，有塔殿漸作。
在修行界的傳聞裡，爛柯寺是不可知之地懸空寺留在世間的山門，就如同於西陵神殿與知守觀的關係，故而極得尊重，無人敢輕易觸犯山門森嚴。
歷史與傳說造就了爛柯寺與眾不同的地位，無數年來，不知有多少或悲壯或肅穆或傳奇的故事，在這間古寺裡上演，也因為這間古寺，盂蘭節漸漸成為世間最重要的節日，而數十年來最蔚為風行的辯難，也是發端於此。
此時還沒有到盂蘭節的正祭日，大唐使團尚未到來，然而瓦山之前已經變得非常熱鬧，青石街兩側的民宅二樓，掛著各式各樣的旗子與幡，那些旗旛的顏色很是素淨，大多都是黑白二色，卻不知隱喻的是瓦山周邊最流行的弈棋，還是指向盂蘭節的真實原因，超度冥界的亡魂。
相信爛柯寺裡的普通僧人，和在小鎮上居住了數十代的居民，都已經不清楚這種習俗的來源是什麼，對於活在現世的人們來說，盂蘭節只是一個簡單純粹的盛大節日，他們所需要做的就是享受節日的氣氛。
瓦山下的小鎮裡已經有很多遊客，這些遊客不知來自何方，臉上都帶著相同的幸福笑容，大人們微笑著彼此問好，在那些傳說中的千年老屋裡遊玩欣賞，孩子們在街道上奔跑追逐，有女童氣喘吁吁追著自己的兄長，小臉上滿是委屈的神情，忽然在道畔的石池裡看到了數百尾紅魚，馬上蹲了下來，睜大眼睛看著那些平靜游動的魚兒，早就忘了自己要找到哥哥哭上一場。
站在石池旁的中年男人，看著女童笑了笑，遞過一根細木棍，細木棍那頭綁著個只有茶盅大小的細網兜。女童看了看身後正在摸錢的人們，有些羞澀地搖了搖頭，她知道撈魚需要錢，但媽媽說了，自己還太小身上不能帶錢，只能放在哥哥身上，但哥哥卻要拿錢去買糖人，這時候不知道跑到了哪裡。
女童忽然想起來自己是在追哥哥，驚叫一聲站了起來，正在她有些害怕的時候，她那約摸七八歲的哥哥不知道什麼時候從人群裡擠了回來，看著她嘿嘿得意笑著，然後從腰間掏出兩塊銅板塞到了她的小手裡。
於是石池裡的紅魚不再那般安寧，水花微濺，池畔附著的經年青苔，都有了剝落的痕跡，街道上不時響起兄妹二人失望的歎息和驚喜的大叫。
黑色馬車停在鎮外，沒有進去。
齊國道殿的騎兵被寧缺趕走了。
他和桑桑隔著窗簾，看著平靜喜樂的小鎮，看著蹲在池畔撈魚的那對兄妹，大概是想起小時候去城寨趕集時的情形，笑了起來。
……
……
瓦山不是單獨的一座山，而是幾座山相連。
這幾座在深秋依然散發著幽幽綠意的山峰，形狀非常相似，峰頂平齊如刀削，遠遠看上去就像是數片黑瓦被頑童隨意地搭在一起。
小鎮很熱鬧的時候，瓦山深處卻還是那般安靜，林間隱現古剎一角，彷彿被佛法感染，南方秋蟬最後的鳴叫，也顯得並不淒厲絕望，而帶著解脫的淡然。
這裡是後山，如果要往爛柯寺去，從這條山道上去，永遠無法抵達正殿。
但黑色馬車此時正緩緩向山道上去。
寧缺帶著桑桑來瓦山，本來就不是要去爛柯寺，他是要去後山找人。
爛柯寺後的幽山裡，住著避世隱居的數代佛宗大德。
寧缺要找的便是其中一位。
便是他已經聽人提起過無數次的那位爛柯寺長老。